于是三天后，沂水左卫军的副将王武才接到南康调令，着他即刻进京面见公子，不必往朝堂，倒是直接去临风轩听令。
王武才对着调令上“金紫光禄大夫礼部尚书权兵部侍郎领中书侍郎琅琊楚如悔”几个字挠了半天头，直挠的头发都快掉光了，也没明白到底是咋回事。调令的内容说的不清不楚的，这落款也是花样百出，看也看不懂。可这样一来，到底是礼部要他、兵部要他、还是中书省要他呢？还有，这个“紫金光禄大夫”是啥？（其实是楚如悔的散官。）临风轩又是啥机构？不过，既然是钟仪公子的调令，左右该不是坏事。而且，要是能专门给公子办事儿，那多美啊？以后等自己娶了老婆生了娃，就跟他们说，你夫君你爹我当年可是专门给钟仪公子干活儿的！嘿嘿，想想就觉得心里甜得慌！
于是王武才放弃自虐般的思考，高高兴兴地收拾了行装，叫了几个沂水左卫军的兄弟们大喝特喝了一晚，第二天一早就踏上了回南康的路。
然而楚如悔的局还没布好，始料未及的命运已经在等着他。
三月未朔，孤竹使者前来拜见，虞武帝召会百官集于朝堂。金丝黑袍的皇帝气宇轩昂地傲视着孤竹使者，朗声问道：“不知孤竹使者千里而来，所为何事？”
这孤竹使者显然也不是吃干饭的，用标准的汉话不卑不亢地大声喊回去：“回陛下，我孤竹大汗素来仰慕汉族文化，愿率全国官民向大虞国学习文化礼仪，促进两国关系，以期团结起来一起面对共同的敌人。为此，我大汗特地派我前来向大虞国聘请人才，以为我国上下带来先进的制度和文化，促进两国邦交。”
孤竹使者一口气说完，眼睛“骨碌碌”转着，扫视了一圈满朝文武，最终视线落在楚如悔身上。
萧云朔想不明白高莫葫芦里卖的什么药——不，按照楚如悔的说法，应该是太子高子客葫芦里卖的什么药。无论如何，这里面一定有阴谋，自己还是小心应对为好。
虞武帝不正面作答，而是召唤朝堂上的小官：“孤竹使者千里送信一定辛苦了，你大汗的意思朕知道了，朕也很高兴。不过两国之事，还是应当先仔细考虑，使者不妨先下去休息，待朕与百官商议后，再答复你。”说着就挥手叫小官送客。
“不用！”孤竹使者伸手止住了小官，“有什么事现在商量就行，我可以等。”
第十七回
“不用！”孤竹使者伸手止住了小官，“有什么事现在商量就行，我可以等。”
大虞君臣一时哑然，竟不知如何对付这个不守规矩的使者。
“既如此，众爱卿有什么意见都说说吧。”虞武帝料定这个使者是不肯走的了，只好直接问大家的意思。
“臣以为不妥。”吏部尚书上前一步，“我大虞与孤竹一向不和，今忽然来聘，若与之，则恐截留为人质，于我大虞不利。”
虞武帝点头赞同。
“就是因为以前不和，对两边都不利，所以我大汗才提出这个建议来。如果大虞国皇帝偏要以小人之心度君子之腹，怕我们对聘来的官员不好，那我们也可以送官员过来，省得你们担心睡不好觉！”这孤竹使者果然牙尖嘴利，几句话既得了理，又为孤竹赢了面子。
“孤竹使者不要这么紧张嘛～我大虞绝没有怀疑孤竹大汗的意思。”郗太师笑呵呵地出来圆场，温声和语仿佛老爷爷在跟小孙子讲道理，“只是大汗无意伤害我大虞官员，却难保孤竹的文官武将不会对我们做难。况且……”郗太师伸手止住年轻的使者将要反驳的话，“孤竹在北方，天寒气躁，我们大虞的臣子习惯了南方温暖湿润的水土，乍一去北方，如果生病了，或者甚至不幸病亡了，反而糟蹋了孤竹大汗的一番好意。要是再因此加剧了大虞人民对孤竹的仇恨，这多不好呀？”
孤竹使者显然没料到会遇到软刀子，一时不知怎么回应，赶紧向站在一旁的戚太傅使眼色。
戚肩舆虽然知道这个时候站出来替孤竹说话不好，不过毕竟拿人家的手短，只好硬着头皮迈出一步：“其实老臣觉得，此事也未尝那么不好。自从南北划江而治，到如今也已经过了两百年了，两百年间无论南方还是北方，都是战火频仍，百姓苦不堪言。直到秃发灭了六族，平定了北方，高太祖睿智聪慧，宁与吐壁决裂也要向我华夏学习，实在是感人至深。到如今，孤竹上下一心，欲学习我大虞文化；而我大虞陛下慈悲，也愿意天下苍生幸福，不再生灵涂炭。因此，无论最后是统一还是各自为政，两边都希望可以尽早结束战争状态，让两国的百姓都过上安定的日子。毕竟，孤竹国民也有我大量的华夏子孙啊，手足相残，着实令人痛心。至于郗太师的担忧，虽也是不无道理，不过既然通使是不可避免的，这个风险总归要冒。至于水土，适应一下就好了，橘生淮北则为枳，毕竟也还是活下来了啊。”
听完戚太傅漫长而罗嗦的历史追忆，大家已经完全忘记之前郗太师讲过些什么了。
很短的一阵沉默之后，太傅党的其他官员也纷纷响应号召，开始赞同孤竹使者的提议。
这帮该死的家伙！都什么时候了还在玩儿党派！萧云朔心里愤恨，面上却不动声色：“那么依诸位爱卿所见，派谁去比较好？”
孤竹使者又开始挤眼睛，于是戚太傅只好又站出来：“老臣以为，既是传播我华夏文化，便当派我大虞最有文采，最懂诗书礼乐的人，方可服众，以彰显我大虞风采！”戚太傅略一停顿，笑呵呵地看着楚如悔，“若此，则非钟仪公子莫属啊！”
老狐狸，这时候你倒承认如悔厉害了！萧云朔许是跟楚如悔相处日久，最近越来越喜欢腹诽了。
“戚太傅过谦了，令郎少读诗书，俊逸果敢，论文采论智慧，皆不在小侄之下。如果令郎愿代表大虞出使受聘，必会让孤竹人顶礼膜拜啊！”楚丞相显然不满戚太傅的安排。虽然钟仪不是他亲侄子，但到底名义上还是他琅琊楚家的人，他若高处庙堂，也会给他楚家带来很大的好处，若是就这么被赶到孤竹去，他楚家必然也要受到打击。
“楚丞相才是谦虚了，小犬天生好武，鲁莽愚钝，怎比得上贤侄文采风流，博览群书。况且这大虞天下，谁人不知钟仪公子楚如悔才是大虞第一等名士才子啊！”戚太傅面上谦恭，心里却恨不得楚如悔赶紧走，这样自己面对楚绥远也就可以有更多胜算。
“臣也以为当派钟仪公子前往！”
“臣以为非戚仲行戚大人不能当此任！”
……
看着丞相党和太傅党又吵起来，萧云朔的头疼病又发作了起来。平时吵吵也就算了，当着孤竹使者的面，他们都不嫌丢人么？
“看来诸位大人意见不统一啊，那为什么不问问本人的意见？”孤竹使者看准时机插话进来，顺便还施加压力，“还是说，大虞国的皇帝，从来都不顾当事人的意见？”
“怎么会？只要他愿意，朕绝不勉强！”萧云朔正乐不得他要问钟仪意见呢，一抬手止住了喧哗争吵，转头问向一直静立不言的楚如悔：“如悔，你可愿意往孤竹受聘？”
然而，出乎萧云朔意料的是，楚如悔非但没有马上出言反对，反是一动不动，头也不抬，好似在沉思什么，抉择什么。纤细的身影静静地站在朝堂的角落，如一座冰雕独立在污浊的俗世，又似一座玉山伶俜在纷扰的红尘。一身白衣纤尘不染，八风不动，两条青衿盈盈若水，静流无声。白玉云簪挽得起青丝细雨，却似乎挽不起万千愁绪，零落在心头胸口，扎得人隐隐作痛。
“如悔？”不知怎的，萧云朔忽然有种不详的预感。
你不是真的要离开我吧？！
“如果如悔想去孤竹的话，朕可以让你去。”萧云朔嘴上说得轻松，心里却隐隐有一股巨痛，疼得他几乎喘不上气来。
如悔，别走！
楚如悔依旧一动不动，好像整个世界都跟他没有任何关系。
“楚大人！”不知为何，孤竹使者好像也有点心急，沉声唤了一句。
要走吗？还是留下来？
一时间整个朝堂都安静下来，所有人的目光都缠绕在那翩然独立的人影身上，仿佛天地日月都绕着那一袭白衣而转。
“啪。”
不知什么东西掉到地上的声音，楚如悔仿佛从睡梦中惊醒，抬起头，望着玉座上黑袍金丝的萧云朔。
如悔，别走。
黑亮的双眼深深地看着高台上的皇帝，然后如蝉翼般轻轻垂下眼睫，仿佛隐下了什么巨痛，吐出来却只是轻若无闻的一声叹息。
“臣，楚如悔，愿留在大虞。”
萧云朔一颗悬着的心终于落地，仿佛刚刚经历了一场苦战般欣慰地对楚如悔微微笑着。
孤竹使者却好像没听懂楚如悔的话一般，一脸难以置信地盯着他的眼睛，好像完全无法接受刚才发生的事。
“既然本人都说了不愿意，那么也就只好再请别人了。”虞武帝稍稍恢复了皇帝的威严，继续对群臣发问。
“如果钟仪公子不肯的话，那么此事就作罢！”孤竹使者语出惊人，狠狠地瞪了萧云朔一眼，一甩袖子，转身离开了朝堂。
第十八回
退了朝，百官各回郎属，各务其政。萧云朔见楚如悔脸色不好，便让他先行回去休息。他自己则处理完一些必备的事务，才换了便服，到临风轩探望。
一见萧云朔进门，楚如悔就把子清放了出去，亲自端了茶过来，放在自己和萧云朔面前，然后坐回藤椅，低头不语。
萧云朔呷了一口茶，放下茶盏，看了一眼楚如悔，也不知道该说些什么。
两个人就这么相对沉默地坐着，谁也不说话。
一个时辰。又一个时辰。
终于到了晚饭时间，萧云朔准备起身离开了，楚如悔这才站起来，送他到门口。
“谢谢。”萧云朔临行转身，低声说了一句。
钟仪闻言倏然抬眼，复又垂下，轻轻地说了句：“陛下难道就不想问我？”
萧云朔轻松一笑，尽是一代圣君才有的胸襟和气魄：“我早就知道，你一定和孤竹有关。不过我不管你的过去是怎样的，只要你现在愿意留在大虞，愿意留在我身边，就可以了。”
楚如悔心头一颤，仿佛有什么东西盈盈流出。
萧云朔看着风华绝代名动天下的钟仪公子，忽然觉得他轻薄得近乎透明，仿佛下一秒就会消失。他赶紧一步上前，一把将那人搂在怀里，感受着他微冷的身体，还有那看似强大其实比谁都脆弱敏感的心灵。楚如悔也一反常态，没有恼怒地推开他，只是安安静静地躲在那人的怀里，好像一个小婴儿，只贪恋这一刻的信赖和温暖。
黄昏，落日，残霞。两个长长的影子拖在地上，却不再冷漠和