照理说，输在对方手上，白酆应该恨他入骨，结果恰巧相反地，白酆竟在朝堂上公开盛赞对方是个令人不得不慑服的英才，哪怕为此传出了他是因为被濮宫瑛的美貌给勾去了魂魄，「色令智昏」才输的，他也没改口过。
子鸷不得不说，白将军实在太不懂照王的心思了。
照王一心想在皇子竞赛中抢得先机，练兵输了涉王一截，还可说是地形环境不熟悉来掩盖真相，偏偏白酆有口直言的赞美，ι打坏了照王的算盘。子鸷虽然没有证据，但他猜想，色令智昏的传言，恐怕是照王旨意下的产物。
「白将军，我和濮宫公爵有幸交手过，个人也很欣赏他。于私，我了解您在此事上的心情，能体会您看不过去殿下大开流水席庆祝的作风。」子鸷仰头望月，淡淡地说。
「魏大人。。。。。。」白将军颇感欣慰地转头向他。
「但是容我替殿下说句话。不要忘记，以一个敌人来说，濮宫公爵是非常顽强难缠的狠角色。如今能靠老天爷的帮忙，先除去心头之患，照王殿下怎能不高兴？身为照王的臣子，主君有喜与大家同享，您该同欢才是，又怎能将敌人的心情摆在前，而对主君苛责，甚而动粗呢？试问白将军，这就是您的君臣伦理吗？」
白酆低头不语。
子鸷也不催他回答，静静地望着院子。
一炷香时间过去了，白酆突如其来地爆出一声令人魂飞魄散的洪钟怒吼。「他熊××的！魏子鸷你这家伙……怎么不早点来骂我呢？！」
「将军不愧是将军，胸襟宽广，能接受小弟无礼一言，小弟甚感敬佩。」
缓了缓神色，子鸷很高兴将军的反应给彼此都留了条后路。方才的这个赌注，倘若将军震怒地斥责，或强硬的不认为自己有错，就代表将军的心已不在照王、不在千阴国身上。考虑大局，最后子鸷势必得为了保护照王而除去将军。
「来吧，我一个人做事一个人当，今天不走，就是为了等你。我知道处处依赖你的照王殿下，一定是派你来。我很高兴猜对了，你也没辜负我的期望，让我知道自己是怎么蠢死的。现在我终于可以心服口服地踏上黄泉略了。」
撩开自己的乱发，白将军将自己脖子准备好，道：「你就给我一个爽快，一刀子从这儿切下。麻烦你带着我的脑袋交给照王时，帮我告诉他，我很抱歉。请殿下不要再追究我家人的责任，我已经和他们都断了缘分，赶他们离开了。」
「将军，您将这重责大任托付给我，是否意味您愿意给我一点信任呢？」
「魏大人，我头都给你砍了，还有什么不能给的？我当然信任你。」
「那么，您能再多信任我几个时辰吗？」
「你这话是。。。。。。」
「我想再糟糕也不会比此刻的情况更糟，所以我们就试试看吧，看我能否为您保住一线生机？」
千阴的早朝向来很早，有个绝不晏起、不早退、不缺席，热心公务的君王，本来是件值得众大臣们高兴的事，但是。。。。。。
阴沈，太阴沈了。
朝堂之上分列为二的左右大臣们，面面相觑着，眼神中莫不传递着同一个问号……究竟是是谁？又是哪个没长脑的，惹得照王殿下心情欠佳？
殿下大发雷霆时已经很吓人了，可是当殿下以一双阴沈眼、寒冰脸，轮流地看着鸦雀无声的众臣时，那感觉就像是被蛇盯上的青蛙，他们想也无处可逃啊！
他们脑中另有一个共通的疑问……谁会是头一个倒霉的家伙？
因为照王殿下的脾气就像是一把妖刀，一旦出鞘，不见血是收不回来的。
内侍总管宣布早朝开始后，赶鸭子上架的大臣们，手中拿着奏折，一个个硬着头皮上前启奏。原本有坏消息的，先压下；原本要求增加经费的，改天讲；原本有捷报的，报得更大声。总之，大家都胆战心惊地怕风向一改，自己的脑袋就不保了。
照王阴沉着脸，其实心思根本不在朝堂之上。
没错，他是说过不许魏子进宫，但魏子不在身边，他看一切都不顺眼、不对劲。这些畏怯地望着他的眼的大臣、这些隐恶扬善的空洞奏折，不仅不值得聆听，更不值得他花心思在上头。
他脑海中有道任性的声音说着：还留这些只懂察言观色、寄生朝廷、不懂净言价值的草包做什么？全部砍一砍，喂猪！
但脑中专唱反调的他，却提道：留着他们，魏子才不会爬到你的头上，以为你非他不可、没有他就不行啊！你忘了过去的教训吗？
咬咬牙，照王倏地起身，正要宣布退朝时，一道熟悉的伟岸身影远远地拾阶而上，牢牢地攫住照王的心。
。。。。。。魏子！
一瞬间，照王雀跃地扬起唇，但是马上想起这儿是朝堂之上，耳目众多，赶紧又换回面无表情的模样。
这时，已到朝堂的魏子鸷双手一拱。「臣未能及时赶上早朝，请殿下恕罪。」
「你没忘记我跟你说的话吧，魏子鸷？我要你提白酆的人头来见，怎么你两手空空地上朝呢？违抗王旨的后果可是很严重的。」
「禀殿下，微臣于昨日深夜已造访过白将军府，并且不辱王命地带回殿下要求的『那样东西』了。」
此言一出，众皆哗然。
素有「以一挡千」之力霸天称号的白酆，竟如此轻易地就擒、并遭斩首？！
做为照王殿下的心腹，没有人怀疑过魏子鸷幕后统筹的聪明才干，他也是众所公认的一流军师人才，总能在事态呈现混沌不明之际，找出一缕明光。可是，大家没想到他的武艺竟也如此了得！
照王得意地笑览全场，满意极了。
这些家伙，知道魏子不是盏省油的灯，但不知道魏子是万能的灯吧！
你们以为他只是个官拜三品的辅佐官，却都忘记了他曾任孤王的贴身随从兼护卫长达十二年，他的拳脚功夫可是师出大内一等护卫名将，怎可能输给乡莽野夫出身的白酆？呵呵！
照王朝魏子鸷一颔首。「很好，魏爱卿，你不愧为孤王身边的第一忠臣，孤王要好好地奖赏你！对了，孤王将白将军府与白酆手中的赏地、月俸，全都转加到你目前的奉禄上，另赐你『护邑大将军』，接掌之前白酆所统领的禁军连吧！」
「微臣惶恐。昨日乃白将军自愿以死谢罪，臣不可也不敢居功。既然无功，故不该受禄，请殿下谅解微臣辞谢此一将军职。微臣愿毛遂自荐，暂代白将军职缺至殿下定好接任人选。」
又来了！这家伙就不能乖乖受旨吗？
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他相信心思缜密的魏子鸷，必定已听懂了自己的暗示乖乖接受官职，要不就有你好看的！
微蹙起眉。「是，微臣知道了。」
「好了，把东西拿上来吧！孤王还没机会见识见识被砍下来的头是什么样子？可惜濮宫瑛已经入土，要不孤王倒想悬赏一下，看有没有人要去偷他的头来，让孤王挂在宫中当装饰。看着那赏心悦目，名满天下的俊秀脸皮日日风干、褪化，最后腐蚀殆尽为白骨一颗，倒也颇有寓意呢！」
不少人露出了「不敢恭维」、「恶心」的表情，但其中也有人赞美照王，说他「勇者无惧」、「不受凡俗思想所拘」等等。
其中，唯独魏子鸷一脸无奈地摇摇头。
照王乐在心头地挑挑眉，让他知道自己是「开开玩笑」的。但他不会对其它人澄清，他就是要别人认为他的手段越毒辣越好。这就像是明明没多少人被老虎咬过，但只要听说老虎会咬死人，谁也不会轻易冒着生命危险去猎杀老虎吧？
「关于这点，微臣有一请求，请殿下务必恩准。」
「是何请求？」
「请殿下念在白将军昔日对我千阴立下不少汗马功劳的分上，能否让将军免于。。。。。。曝首晒众之耻，留给他最后一点尊严？」
「人死都死了，还有什么尊严！」照王不耐地说。
「微臣已经将白将军送到御书房内，殿下可否移驾到书房内？」
看着温尔澄澈的黑眸，拼命地放出替白酆求情的摇尾乞怜光芒，照王早已心软，但嘴巴上还是不免冷道：「真会给本王找麻烦！孤王就答应你这一次，下不为例了！」
「微臣多谢殿下，并代白将军感谢殿下大恩大德。」
子鸷特地将「首级」搁在照王一跨入书房便可看到的花桌上，就放在托盘上，以布巾遮盖住。
「我以为你会将它装在箱子里。」照王只肯靠近到一臂之遥处。「万一一掀开，它会不会滚到地上？」
「殿下不是迫不及待地想开开眼界吗？所以微臣不想浪费时间找合适的箱子。」
脸微一红。「你这是在取笑孤王先前夸下的海口吗？朝堂上孤王不那么说，不是显得我很胆小？魏子，孤王警告你，绝对不许透露孤王怕见血的事，那会坏了孤王二十多年来辛辛苦苦的努力！」
年幼时的某件事造成了照王的心理创伤，致使他每次一见血就晕。但照王倔强地想出了以「佯装出狠毒的模样」来遮掩自己弱点的法子（就像是在雪地中，奋力抹去自己足迹的小狐狸），从此再也不见有人拿沾血的东西开他玩笑了。
「微臣可曾做出扯殿下后腿的事？」照王的怀疑让他不禁苦笑地回道。
一抿嘴，不作回答。「你过来，掀开它，让我瞧瞧。」
子鸷按照吩咐，执起白巾的一角。
照王法怯地瞄了一眼后，立刻苍白着脸转过头。「好了、好了！我不看了，你去处分掉吧！」
「殿下，您注意到了吗？白将军的眼是睁着的。」
照王一抖。「你、你跟我说这干什么？」
「白将军在赴死前，曾留下遗言，说除非殿下应允他三个条件，否则他死也不瞑目。据说死不瞑目者，泰半都会化为厉鬼妖魔，阴魂不散地逗留在怨气汇聚之处，即使作法驱除也没用。」子鸷以顺道一提的口吻说。
脸色一白。「他、他都说了什么遗言？」
「白将军交代，一、请殿下原谅他的鲁莽，他知道自己不该冒犯主君，破坏君臣之义。二、请殿下饶过他的家人，他们愿意接受放逐之罚，但求一条活路。三、请殿下也不要迁怒于他的老属下们，他们在此事上是完全无辜、毫无罪过的。」
子鸷瞟瞟照王尚带犹豫的表情，于是补充说：「还请殿下想想白将军往日的功绩。」
「。。。。。。好吧、好吧，孤王虽不信鬼神之说，但是如你所奏，白酆生前确实立下下少功劳。这样他总可以瞑目了吧？」往日的高傲蛮横，在未知的「事物」之前，多少显得气软心虚。
子鸷的唇角隐约冒出一抹笑意，再掀起布巾查探。
「恭喜殿下，白将军的眼睛闭起来了，想必他对您应允他三个条件之事，感到十分欣慰。」
照王一个腿软，跌坐在塌上。「此话当、当真？有。。。。。。有没有这么邪门啊？魏子，你快送将军出门吧，记得，要待之以礼，好好地厚葬，千万别让他又来个什么不瞑目之类的。」
「微臣认为殿下若能亲自摸着白将军，向他说声『孤王原谅你的一时之失，你不再�