很多年后，昭乐长大了，真正的长大了。那时候，他对魏慈明说：“师傅，我小时候你和我说的那些话，其实总归都是一句话。”
“什么？”
“活着。努力地活着。”
清晨的曙光方才崭露头角，便已有人踏着晨光而来。
华夫人尚未梳妆，听着门口的禀告微微皱了皱眉，隔着门问道：“殿下此刻前来可是有何要事？”
门外的昭乐也不管屋里的华夫人看不看得到，仍是恭恭敬敬地行了礼。“母亲，昭乐是来向您辞行的。”
“辞行？殿下要往何处去？”
“回禀母亲，孩儿想去巡视一下各地粮仓。”
华夫人又问了随行之人，觉得此事并无不妥，便道：“殿下路上需谨慎些，僻静地方休要独自前往，需多带些人马。”
“母亲教训的是，孩儿去后，齐宫诸事全仰仗母亲您了。”
那一日，昭乐太子率太子太保魏慈明、郎中王彩御、太卜何九畴及医师一名侍卫数名，踏着晨光出了齐宫大门。
旭日微红宛若姑娘脸庞，城门外的草屋上裸着一双喜鹊，唧唧喳喳地叫着，好像也在为昭乐一行人的到来和欢欣雀跃。
晨间的烟雾正在一点一点地消散，侍卫中的一个人抬起头，掀起帽前的遮挡，大口地呼吸着新鲜的空气：“可算出来了。”
昭乐回过头，轻声笑道：“伍师兄，你总是沉不住气。”
“臣自然没有大师兄和几位师弟沉得住气，他们都不用遮遮掩掩，走的光明正大的！”说话间，那侍卫拽下头上的帽子塞到腰间，露出一张瞧起来理应可爱的圆脸，却因目光锐利，反而显得阴狠。
此人正是已官拜大司马的伍齐射。
旁边的医师抬起头看着马上的伍齐射，皱着眉道：“伍师兄总这般沉不住气，怎能成大事？”
昭乐颇为赞许地点点头，对那医师道：“文师兄，你也上马吧。”
“是。”装作医师的文知礼跨上身旁一名侍卫牵过的马，一扯马缰，便到了魏慈明身侧。“敢问师傅此行究竟所为何事？”
“此行？为师也不知究竟所为何事，是殿下的主意。”
☆、第四章 太阴即为太阳 （2794字）
当昭乐的人马踏过齐国大半的国土时，已是暮秋。
楚赵二国的战火从未停息，隐隐有蔓延之势。
梁周两国势力微弱，依仗赵国，三国结为联盟。楚国自不甘落后，与晋鲁互为盟国。如今天下，只有吴国尚未卷入这场战争，而夹在楚赵两国之间，南方与周国接壤，西部与鲁吴两国仅隔着一条洋河的齐国，再一次沦入了即将成为众矢之的困局之中。
深夜，昭乐看着一封封从齐宫中送来的书信，沉着脸将信一一送到烛边烧毁，复而抬头，目光扫过桌边几位从小一起同师傅学习的师兄，最终定格在伍齐射脸上。“伍师兄，时至此刻，你可知此行的目的究竟是什么了么？”
伍齐射听到他的提问，回想起连日来昭乐率众人巡视粮仓之余，均是往深山老林中去，似是在找寻什么。“恕臣妄测，殿下似是在找寻什么。”
“不错，几位师兄可知道我究竟在找什么？”
“臣记得三日前因风势过大，殿下率臣等途经凌山之时，于密林处一山洞小避。莫非殿下是在寻找山洞？”
何九畴的答案令昭乐十分满意，他笑道：“师兄说的不错。正是要寻一处极大的山洞。”面对几位师兄诧异的表情，昭乐有些得意地笑了：“师兄们打小和我一同长大，日后齐国诸事大都也要靠着几位师兄的扶持。今日我便把心中打算和几位师兄说说，师兄们帮着端详端详。此刻并无外人，不必拘泥君臣之礼。”
“是。”文知礼、伍齐射、王彩御和何九畴四人一同应道。
烛光微晃，一直坐在床上念经的魏慈明忽然张开眼，看看窗外的月亮，也下床走了过来，坐到桌旁坐定。“殿下少待，燕于琴即刻就到。”
“燕师兄？”文知礼放下手中的杯子，立时便走到窗边，果见一人一骑飞驰而来。
昭乐亦道：“没想到燕师兄到得这么快。”
魏慈明眼也不抬地点点头：“我信中同他说，知礼受了南方的潮气，一病不起。”
“师傅说的是。”昭乐笑着为魏慈明斟了一杯茶。“文师兄确是受了潮气，此刻病已大好了。”昭乐一本正经地说出这句话，逗笑了在场的所有人，当然，文知礼除外，他正阴着一张脸等燕于琴进门。
燕于琴进门的时候，明显地感到心脏颤了好几颤，面对门内几位师兄师弟脸上意味不明的笑。他暗自捏了把汗，先是对着昭乐行了跪拜大礼，转而同魏慈明行了师徒之礼。
“师兄请起，此处并无外人，无需拘泥于礼。”
昭乐唇边挂着一抹笑，瞧得燕于琴心里发慌，坐好之后，怯怯地凑到文知礼耳边问：“师弟的病……”
文知礼见他靠近，眉毛一挑：“离我远点儿！”此话一出，满座皆笑。文知礼在桌下恶狠狠地踩了燕于琴一脚。
玩笑归玩笑，终是要回到正题。
“燕师兄这一路疾驰实在辛苦，先喝口水吧。”昭乐推了一杯水过去，微笑道：“此番请师兄赶过来实是有要事相商，若非李师兄身处参军之职，需替伍师兄留守军中，今日我们七人本该一同商议。”
燕于琴将空杯放下，沉声道：“殿下有话不妨直说。”
“不错！殿下只要一声令下，臣必当一马当先，以震我大齐雄风！”王彩御忽然站起来，双手撑在桌边，死死盯住昭乐的眼睛，情绪激动地说道。
昭乐笑着伸手拍拍王彩御的胳膊：“师兄先坐下，此事尚不着急，待到开战之日，我齐国大军之中定少不了师兄的位子。”他环顾身边几位师兄，身子往前倾了倾：“如今楚赵二国已呈双分天下之势，虽然现在齐国仍在战局之外。正所谓覆巢之下无完卵，这场战争之中，天下八国，谁也不能幸免于难！多则三年，少则一年，战火终会蔓延到齐国的疆土！咱们不能坐以待毙！”
听昭乐提到了在座所有人都最关心的一件事，就连一直低头捻弄佛珠的魏慈明都抬起头来看着他，认真地听着。
“我有一个想法……”
伍齐射试探着问道：“殿下是想……征兵？”
“没错！”
“殿下此番想征多少士兵？”何九畴手中拿着一只龟甲，手指沿着龟甲的纹路来回描画。
“决不可少于五万！”
昭乐的话让在座的人都倒吸一口冷气，伍齐射皱着眉重复道：“五万？”
“正是！”昭乐郑重地点点头。“几位师兄和师傅心中所想，昭乐自然明白。若国中有五万大军，楚赵两国必都来干涉，可我齐国国土并不小于楚赵两国，为何一直受制于人？如今天下大乱，唯有力量强大方可保障我国土平安！”
王彩御问：“若此刻征召五万士兵，楚赵两国前来干预该如何是好？”
话外之意再明朗不过，现在的齐国如何和楚赵两国较量？若说楚赵两国正是九天腾飞之龙，那么齐国只能算是一条方才破壳之龙。而且，楚赵两国那两条大龙爪中分别抓着齐国这条龙的父母。
“这正是我要说的。”昭乐撑着桌子站起来，看着燕于琴和伍齐射二人道：“此事需两位师兄鼎力相助，方可成事！”
“殿下但说无妨，伍齐射自当为殿下效犬马之劳。”伍齐射说完，旁的燕于琴也点了点头。
“发征召文书之事，只写征兵一万。征兵之初先由伍师兄亲自挑选一万精兵，燕师兄于暗中留意可塑之才，暗中调遣，虽是暗中行事，却不可少于四万之数。伍师兄所选的一万精兵于军中操练，以骑射为主。”昭乐转头看向燕于琴，道：“而燕师兄则是挑选优秀善战的门客带你选出的四万士兵，前往凌山北部的山洞中秘密操练，以近战为主。燕师兄行事之时需万分谨慎，莫让他国察觉蛛丝马迹。”
燕于琴笑笑：“自然！”
何九畴转着桌上的龟甲，浅笑道：“太阴，太阳。殿下这步棋行的未免太险了些，若是楚赵两国连一万精兵也不许殿下留该如何是好？”
“那一万精兵本就是我用来给他们看的！”昭乐皱起眉，目光坚定。“若能留下则是齐国之运，若不能留也是意料之中的事。兵行险招，方可于此乱世存身立命。”
在齐国发出征兵文书的当日，余下七国国主均接到了这个消息。
已做了楚王的楚政看过细作的传书后，哈哈大笑，连说：“有趣，有趣！”
已俨然有替代赵王之势的赵灵宫听到这消息后，挑了挑眉：“给我盯紧了，别让姜昭乐这小崽子给我玩出花儿来！”
梁王看过情报后，没有任何表示，只是让人将信送往密夫人处。
晋王说：“我孙儿长大了。”
鲁王说：“一万士兵能成何事？小孩儿到底是小孩儿！”
吴王站在吴宫之中眺望东方，与自己一水相隔的齐国，也要卷入战争了么？
唯有周王室，依旧沉迷于声色犬马之间，仿佛这天下早已与他无干，只沉醉于自己为自己所建筑起的，满是纸醉金迷的堡垒之中。忧国忧民的臣子一遍遍进谏，周王捏着酒杯，醉醺醺地答：“这天下事，便交由不懂享受之人去管吧！我大周是王室后裔，幅员辽阔，兵力充足，自不会似齐姜那般落为阶下囚！”
☆、第五章 愿向直中取 （2048字）
魏慈明站在贺郡的城门处，回头望着身后的土地。他踏出城门之后，往左走是前往楚国的路，往右走则是前往赵国的路。
此番他是前去求和的，求的是掌控着昔日夫人，与齐国早有‘杨柳之约’的赵国，而非囚禁着齐王的楚国。
魏慈明想，所谓祸从口出，大抵说的就是他这样的。
殿下会想到结盟之事，也是他提出的。
那一日余下几位徒儿出去后，他同昭乐提及当今形势，以为不可形成孤岛之势。
“依师傅所言，我该如何才好？”
“以齐国现今国力，谈起自成一家、孤军奋战，实是为时尚早。如今之计，唯有依附楚赵两国中任意一家，方可保全齐国实力。况且，殿下征兵之事不日定会传往各国。他国还好说，楚政与赵灵宫自不会放任殿下征兵坐大。与其等着他们动手，倒不如我们主动出击，与其中一国结盟。”魏慈明将手中的佛珠拿起来，一圈一圈地套在手上。“到那时候，这事便不再是我齐国之事，而是楚赵之争。”
“楚赵两国现成并列之势，师傅认为我该与哪国结盟？”昭乐如是问。
魏慈明答他：“楚国囚陛下而不杀，想必是有所求。赵国与本国早有联盟，只是年月久了，大多数都忘记了罢了。究竟是与哪国联盟，终归还是要看殿下的意思。”
“楚国拿住父王，将其囚禁，无非是想要我们依附于他。我偏不称他们的意，出其不意，方可以生！师傅，我愿与赵国结为联盟。昔日齐赵两国本就有‘杨柳之约’，如今再提联盟，想必更得其心。”昭乐说完后，极认真地盯着魏慈明看，想看自己说的答案和师傅心中所想是否一样。
魏慈明笑着点了点头，摸摸昭乐的头道：“殿下深明大义，实乃百姓之福。”
其实，以国家的利益为出发点的话，他也是赞成前往赵国求盟的。只是想起赵宫中的那人，他便落到了踟蹰不前的