抗战进入高潮之后，芷江一度成为国民党军队的重要指挥中心。盟军的飞机从这里起飞，轰炸日军在中国境内的铁路、公路运输补给线乃至日本本土，特别是一九四五年二月二十五日，中美空军混合大队炸掉了防卫严密的日本皇宫。因此，芷江成了侵略中国的日军首领冈村宁茨的眼中钉、肉中刺。日本大本营也大为恼火，立誓要拔除芷江这颗“钉子”。于是策划并下达了攻占芷江，破坏其航空基地的作战命令。
此时，日本鬼子在中国的侵略战争已经进入穷途末路的状态。但是为了彻底摧毁中国抗日的斗志，也为了给萎萎不振的日军打气，并且妄图打通进攻大西南通道，冈村宁次决定发起被“日本猪”的“皇军史”称为“芷江作战”的战役。
而此时，日军还集中在雪峰山东面一带的大中小城市里，所以，攻克驻守雪峰山的国民党军队，成为日军必须完成的军事科目。日军在长河地区三个重镇发起了罪恶的军事行动。第一个是长河都梁城，是为了牵制这里的国民政府军；第二个就是长河地区溆浦城，这个是为了阻止国民政府军的援军；第三个就是雪峰山江口镇，也就是日军此役的核心任务，攻克江口，摧毁芷江机场。
顿时，长河危机四伏，一旦江口攻克，芷江机场不保，陪都重庆立即告危，中国抗日即将遭受严重挫折。
国民政府军、长河人民和“盟军”在行动。此时，中###队的“运输大队长”蒋中正在干什么呢？有一个说法是可以确信的。
一九四五年春天，雪峰会战前夕，蒋中正在重庆机场送宋子文、胡适和董必武等人去参加在美国旧金山召开的联合国开幕式会议时，“大队长”这样对宋子文说：“国际地位的提高，取决于国家的实力和战力。我和政府军一定在你们的后方把雪峰山会战打好，给中国撑起台面。”
宋子文等人信心大增，“大队长”此言一出，宋子文知道此役必胜，不管什么代价了。中国作为联合国发起国之一，也是常任理事国之一，需要这样的大国风范。通过联合国宪章之时，历史记载了这一幕，联合国宪章通过时，宋子文是第一个签的字，接下来就是董必武等，他们代表了中国形象，成为中国在世界核心事务中的最好代表。
此时此刻，蒋中正心中很不好受，压力颇大。自从三月末以来，日本鬼子攻克了河南南部、湖北北部的老河口、樊城等地，加重了对重庆的压迫。现在雪峰山也危在旦夕，老蒋实在没有什么理由再放弃雪峰山这个天然屏障了。
当然，在前几天，美国的赫尔利大使返抵重庆时，通报了欧洲战场盟军连连获胜的消息，还特意告诉他：美超级空中堡垒飞机最近又多次轰炸日本东京、名古屋和九州等地，这些城市的某些街区已被夷成平地，为保本土安全，日本在华空军的主力已被调回。
无疑，欧洲盟军的胜利，也对需要提升中国国际地位的蒋中正来说，这也是来自正面不小的压力。蒋中正喃喃自语：“现在是应该打几个像样的胜仗的时候了，不然，我中正领导的中国将毫无国际形象了。”
蒋中正决定任命国民政府陆军总司令何应钦全权规划这次战役。何应钦在国民党内的资格相当资深，处事稳重老道，他的才干不仅表现在军事上，而且在政治和外交方面也是国民党内的一流人物。
何应钦命令国民政府军第四方面军王耀武部担负正面防御作战。王耀武国民党军队中少有的杰出将领，八年抗战，几乎每役参与指挥，是中华民族最为杰出的抗日将领之一；第三方面军汤恩伯部担负桂、穗路防务；以第九十军为战役机动兵团，控置于雪峰山地区的靖县、绥宁一线，以策应第四方面军右翼作战；第十集团军王敬久部接替湘北防务，原防守湘北之第十八军调湘省沅陵、辰溪集结，作为第四方面军的机动兵团；何应钦特地从云南空运国民政府军新六军到芷江机场，为总预备队，以防万一。
“何应钦为什么要“以防万一”呢？”听到肖骁霄强调这个“以防万一”，细心倾听的刘梅还是禁不住插话问了一下。
肖骁霄看了一眼刘梅，但是刘梅发现，他的眼里充满了一种深遽而不可测的情感。他说：“廖耀湘是雪峰山地区新邵人，是国民党军队中的一员虎将。他对中华民族最大的功勋就是一九四一年成为中国军队进入缅甸、印度抗日的‘中国远征军’第五军第二十二师副师长。一九四二年八月初到达印度的迪不鲁加尔，编入中国驻印军。”
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漂泊家传奇－－漂魂（11）
李辰钰这个时候问：“那么，廖将军有那些抗日战绩？他本人又有那些特别的能耐？而且，还有什么传奇的故事吗？”
肖骁霄当然是有备而来，侃侃说道：“应当说，我还是比较丧气的，毕竟廖将军最终是国民党军的败军之将，所以历史对他的记载还是比较少的。我在阅读‘中国远征军’的一些故事的时候，才知道了他。当然，一开始中国远征军奔赴异国他乡抗日，人生地不熟，吃了不少苦头，也吃了不少败仗，牺牲了无数的中国军人，拿真是令人咬牙切齿的牺牲啊。也就是说，在远征前期，中国远征军基本上都是吃了败仗的。”
一九四二年八月，远征军大部退至怒江东岸，一部西撤印度。退入印度的部队改称中国驻印军，由美国的史迪威任总指挥、罗卓英任副总指挥，统辖郑洞国的新一军和廖耀湘的新六军。退入云南西部的部队，连同后续部队，于一九四三年春重新成立中国远征军司令长官部，由陈诚任司令长官、黄琪翔为副司令长官，统辖第十一、二十集团军及第八军。
一九四三年八月，魁北克国际会议决定向缅北日军发动进攻，军事行动由中国驻印军和中国远征军承担。驻印军总指挥史迪威，副总指挥郑洞国。十月下旬，中国驻印军为掩护中印公路，沿公路向缅北推进，经十个月的苦战，于一九四四年八月攻占缅甸北部重镇密###。
一九四四年五月，中国远征军由云南向怒江以西日军反攻。一九四五年一月二十七日，两军在缅甸芒友会师，打通中印缅公路，至三月遂将日军全部赶出缅甸北部和云南西部。此后，中国远征军返回国内。
在滇西收复战中，远征军经八个月的英勇奋战，以伤亡六万七千余人的代价致日军伤亡二万一千余人，完成开辟中印公路的作战任务，使大批物资输入国内，为抗日战争取得胜利做出了贡献。不过，肖骁霄说，他从一些数字中分析出来，单单从廖耀湘的新六军来讲，廖将军部伤亡近七千人，但是取得歼灭日军一万二千人的重大胜利。为此，美英政府分别 授予他‘自由勋章’和‘十字勋章’。
肖骁霄介绍道：“在这样的战役当中，付出的代价当然是很惨烈的。但是国家那么羸弱，民族那么软蛋，总之还能够战胜‘日本猪’，实属不易了。”
大家没有表示反对，因为国家太弱，个人再强，作用也是非常绵薄的。霄骁霄的眼睛有点湿润，补充说道：“廖将军在胜利后，立即至电蒋中正，兴奋地谈告诉蒋中正。”霄骁霄背诵当时廖将军发给蒋中正的电文：
“此次敌重武器及军用车辆遗失之巨，人员死伤疾病转于沟壑者之众，狼狈溃散惨状，有甚于两年前国军野人山之转进。追昔睹今，因此痛雪前耻，官兵大奋。”
大家王雪峰山西部往去，仿佛看见当年雪峰山的倔强汉子廖将军金戈铁马，从容指挥，奋力砍杀倭寇的壮烈场面。
而关于廖耀湘将军抗日前世后生，霄骁霄比较简单地说道：“一九二一年，廖耀湘进入长沙私立岳云中学求学。一九二五年到湖南陆军第三师叶开鑫部第三旅教导总队当学兵。一九二六年七月考入黄埔军官学校第六期，一九二八年毕业。一九三零年以上士军衔公费赴法国留学，学习机械化骑兵，一九三六年毕业回国，在南京桂永清教导总队骑兵连任少校连长。一九三七年升该队旅部中校主任参谋，并参加南京保卫战。同年十一月，‘日本猪’攻陷南京，赴武汉任军官训练总队上校大队长。”
肖骁霄说：“这个时期内，廖蒋军曾经蒙难，遭遇了一场传奇经历。当时廖将军承担的是守护南京城的责任，南京失守后来不及撤退的他从马群搭一个农夫的马车躲过日军搜索，藏进栖霞寺。他是当年十二月十三日当天进寺的，还带着五个士兵。他就这样一直在寺里藏身，直到栖霞寺的和尚和当时江南水泥厂难民营的辛德贝格和京特联系后，偷偷地将他用小船送到江北为止，才算脱险。一九四五年抗战胜利后，廖将军曾经重游栖霞寺感谢救命之恩，并且题下了‘凯旋，与旧友重还栖霞’，据说至今还留在栖霞寺内。”
不过还是细心的刘梅敏锐地发现了问题，她说：“南京大屠杀就是这个时候的事情啊，廖将军不知道有没有尽力了。”
肖骁霄无奈地说道：“鬼知道，中国军队当中肯定有不怕死的，但是为什么还是发生了这样的悲剧？真是只有鬼才清楚其中的内幕了！”
廖耀湘脱险以后，一九三八年初，国民党政府军事委员会成立机械化师（番号二百师），廖耀湘任少将参谋长。此后，他就参加了中国远征军，入缅甸和印度作战。接下来，中国远征军完成使命以后，雪峰山会战即将开始。
这个时候，作为陆军总司令，何应钦深知廖耀湘对日本鬼子的仇恨，以及廖耀湘杰出的作战能力和令日本鬼子惧怕的顽强作战风格。准备在万一敌人进入到芷江之后，还有这个令日本鬼子心惊肉跳廖将军歼灭“日本猪”。这一点令蒋中正十分赞赏。
肖骁霄补充说道：“廖耀湘在法国学习三年法语后，再进入法国的圣西尔军校学习一直到毕业。回国后一路高升，任第九兵团司令。国民党有六个军是美式装备，蒋介石给了廖两个军，可见蒋对廖耀湘的器重是特别大的。”
至此，何应钦调兵遣将完毕，布防摆阵，严阵以待。一场惨烈的战役终于在雪峰山脚下、长河大地上开始了。英勇的长河人和中国国民政府军一起，书写了中国抗战史上最后一场会战！
日本鬼子按照战略部署，首先发起了都梁城、溆浦城战斗，全线进攻，但是受到长河人们和中国国民政府军的迎头痛击，日本鬼子死伤惨重，没有达到他们的作战目的。最后，日本鬼子集中全部兵力，对江口发起总攻。
二十世纪，公元一九四五年五月一日，江口地区阻击战开始。全长河人们自发奔赴江口前线支援中国国民政府军，他们主动帮助自己的军队搬运炮弹、装备。但是，在赶往前线的路上，不少长河人也被日本鬼子截获，他们在日本鬼子的刺刀下被迫修筑工事。
但是这时候，刘梅明显感觉到肖骁霄更加悲愤了。原来，肖骁霄的爷爷也是在这个时候随着支援大军奔赴江口前线，半路上被日本鬼子截获了。爷爷誓死不从，操起随身扁担，奋力与日本鬼子搏斗，但是寡不敌众，最终英勇牺牲。据后来知情者告诉奶奶，爷爷身中几十发子弹，全身都是窟窿，鲜血染红了大地。
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