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然而，没到两天，他察觉自己身体竟也生了变化——四肢巨痛，肤青目眩，呕吐休克，那是疫病的症状。这一路严重消耗，身心俱惫，想必濒近极限的身体已抵御不了连程恶疫。
最终，他在一个叫「三叩头」的村寨，倒落马下……
当醒来之际，已是两日之后。
一睁开眼，他就急忙满身翻找，直到确认兵符与密函还在，才狠狠舒口大气。意识归拢，此时的他竟察觉身体已好转了不少。
救他的，是个已逾知命之年的男人，花发粗衣，面目慈和，言谈中却让他一惊，原来这人此前是个宫医，后来辞职离朝，到这村寨定居下来。因为常为村民诊症，村里人心存感激，都尊他一声“禧伯”。
其实，虽说宫医不是高职，但奉录积蓄也不至于让人如此清寒。只是朝中事看多了，是非黑白藏心自知，愈发让人心灰意凉，倒不如卸却浮名浊利，去换一身鲜亮，两袖清风。
这种一脱官名便清寒而居的人，却最是让父亲肃敬。
父亲向禧伯至诚道谢，称他医术了得，老者却谦厚一笑，摇头，“真正救你的，也许还是那个奇人。”
“奇人？”父亲不解，“何许奇人？”
老者眉宇轻轻一动，摇头竟说，“其实，我们也一直不曾弄懂。”
这话让父亲更是奇怪。
禧伯放下已空的药碗，目光穿过窗户，投向深碧色的山顶，且悠悠道：“五天前，我本就打算迁居山上，只为方便采栽草药。岂料那人却要我在山下再等待三天，等一个孤身赶马的病人。呵呵，看怕要等的，便就是你。”
父亲拱手再谢，心头那层惊疑却更是浓重，“难道，那人有先知之能？”
禧伯顿了顿，神色显得有些古怪。他继续说：“此人的出现，亦算是桩奇事吧。个把月前，这条村跟其他村寨一样都得上瘟疫，霎时就死去逾半的人，无论我怎么医治，始终收效甚微。那日，此人突然出现村中，自顾将一间遗屋清理干净，二话不说就住了下来。然而，从那日开始，村里的疫情竟奇迹般逐渐收敛，病人的症状也没再恶化。于是我便继续施药，目下正日渐好转之中，而这奇迹，今日亦同发生在足□上。”
父亲知闻，替他们欣喜，“依此说，这当是位救世奇人，可禧伯脸上缘何似有困惑之色？”
禧伯自嘲似轻轻苦笑，道：“说实惭愧，其实这一切是否那人施的恩，我们至今仍未肯定。因为此人只是住在中村，却什么也不曾做过，甚至与我们一句对话亦无，更不会理会大家每日在忙碌何事，只是就这样旁若无人地住下，仿佛屋外一切都与己无关。然而即便如此，村中疫病却真真切切缓解下来，连半途入村的病人，竟也莫名好转，就如同足下一样。是以，至今我们都想不明白。”
父亲大感惊奇，忽然想见识一下这位“奇人”，但禧伯却脸有难色似，“此人行事古怪，不喜见人，在告诉我留在此处等你之后，自己便就搬到山上住了，啊，对了……”
禧伯忽像记起什么，起身走到角落，从木柜中取出一物递到父亲面前。父亲一看，竟是把只有半截的断剑，然后听见老者说：“那人临走时还嘱我将此剑给你，说你离开之后，途中或可防身之用。”
“给我？！”父亲更是惊诧到极点，他伸手接下，发现是把铜锈斑驳、只得半截的古剑，不禁苦笑，“这只是把断剑。”
禧伯也露出了不好意思的神色，点点头，“是啊，是断了的，但那人说村中没甚称用的兵器，此剑虽断，但作防身之用仍绰绰有余……”
父亲想了想，又掂一掂手中剑，端详着觉得也是。因营中兵刃皆刻有军印，此番潜行，为佯装平民故只带了把短匕妨身。现在这把虽是断刃，但若真要开山伐木，甚至临阵对战，也确实比短匕合手。而另一关键，此物竟是指定要给自己的，着实让他好奇与在乎。于是翻手抱剑，向老者道谢。
最终，父亲也没有去见那个“奇人”，更不知道那人的真正身份，只因国事为天，这一蹉跎经已拖延了两天，他必须立刻赶马京师。这次就当是得仙人眷顾吧，若日后有机会，且再回来寻谢……
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自古战场，风云息变；大浪淘沙，起落，浮沉。
虽连夜奔程，但从村寨赶到京城，到君王撒旨行处，边城的兵变还是殃至六郡，幸然京军驾临，局势在最大限度中得到扭转与控制，父亲亦因这事，受了重赏。而这把断刃，便暂留在府中，也没有幻想中那样，有任何异事发生。
说到这，落枫已大概知得此剑来历，但又似乎仍然什么都不知道。父子二人相视，恍然间生出一念，竟不约而同地开口：何不去寻那奇人，许或能治得这眼疾？
虽说一切只是猜测，但终归一个希望，即便无果，也没甚可失。
落枫十分兴奋。这种兴奋，许是来自对希望的渴盼，又许是来自对“那个人”的好奇。
父亲笑着，脸上也有难以掩饰的兴奋，他继续说：“自那日后，我因军务繁忙而未能再回那村，但每逢过节都会给禧伯捎去些东西。这把断剑本已送还给他，但年末之时，他竟将它再次送来，说……说‘那个人’称此剑自己留着无用，不如干脆送我，让我谨记那次生死，居安思危，心怀大事。”
落枫听罢，心里更是欢喜。因为依父亲这话，那人现在应该仍在村中。如此，事情就更加顺利了。
老将军深深吐出口气。久历尘世的人，满面红光，两鬓风霜。他拍了拍儿子肩膀，语重深长道：“带上此剑，早去早归。且记，一切皆命，随遇而安。”
落枫当即收敛神色，横剑抱手，向父亲深深一叩：
“孩儿，知道。”
☆、第三十三回：老者
一把断剑，一匹白马，及若干布衣细软，落枫只身便踏上了东去的路，不带一人。
传说，「三叩头」村本是一片汪洋，有一巨龟却修成精怪，兴风作浪，常年吞噬过往的船只。于是上苍降怒，遣神诛杀，孽龟哀求，愿永锢此地，每日往西方叩首三拜，为罹难亡灵颂经超度，以赎罪孽。终受允。
千年后，妖龟罪孽消清，羽化而去，遗下的躯壳便成了岩山。经年累月，草生树拔，山麓处更渐渐生出了村寨，后人遂取名「三叩头」。
在带路的村民口中，落枫听完了个这传说，浅浅的笑，又向他打听是否认得“禧伯”这人。这村落不大，一直也只维持数百的人口，淳朴而简单，那黝黑的小伙子点头憨憨地笑，回答当是知晓。
禧伯就住在山上，小伙子提点落枫几处关键的岔道，循路而上，那房子并不难找。落枫点头致谢，牵马攀山，还想送他些碎钱，却被小伙子拒了。
……
春末夏初，山里潮气正盛。浸在雾瘴中的丛林，如同被水洇开了的浓郁墨卷。落枫忍不住掏出那把断剑，确定看到淡淡的色彩犹在，才放下心来——这点淡薄得可怜的颜色，就仿佛他的救命稻草，安慰着他那丝飘渺的希望未灭。
掐指算算，父亲那时已是二十多年前的事，如今这位禧伯，该已古稀之年了吧。
在山腰处一所木屋前，落枫看到了一位银发如雪的老者。这人粗衣麻布，身姿些微佝偻，正在园中挑拣着一筐药草。落枫遂走上前，抱手作揖，“请问，这位可是禧伯？”
老者一愣，回身看他，却没有立刻应答。
落枫诚挚一笑，报出了父亲的名字，老者这才恍悟，顿然一脸又惊又喜。他立即放下竹筐，在布衫上擦净了双手才躬身回礼，马上将落枫招呼进屋内。
木屋里渗着山林特有的潮气与草香，家具陈设甚为精简，但都规规矩矩、各就其位，想必是主人一直所遗下的习惯。
禧伯将落枫招呼坐下，切上清茶。落枫尝一口，竟有淡淡的药香。禧伯说这茶驱寒祛湿，最宜长居山里的人饮用，然后便向落枫询了老将军的近况。
落枫简单向他述了一番，又将自己这趟来意道出。禧伯听罢，一脸的惋惜与唏嘘。他抱一抱手，说：“公子若不嫌敝人医术浅陋，可否让在下一察病况？”
落枫当是求之不得，施礼致谢。
老者开始为他详细检查。望切，针炙，拿捏着他所回答的问题，最后才道：
“这种眼疾在下也曾遇过几例，有是先天，亦有突发病变，又或者身体受到冲击所至，因它并无清晰可循的病脉，所以只能长久不断的尝试。请恕实话，治愈的机会本就不大，且公子出身显贵，想必这数年仍然医治无果，那么现在在下请缨亦算自不量力。方才公子说想寻那奇人，就是望能给你一治？”
落枫点头，然后抽出那把断剑，将自己可看到剑中颜色的事述了一遍。禧伯当下惊诧不已，更噎得连连咳嗽数声。他望一眼断，又望一眼落枫，啧啧地说：
“惊奇，煞是惊奇！公子，那人现在确实还住在山上，我偶尔采药路经亦能看到，只是……”
看到老伯言辞吞吐，落枫便道，“禧伯，有话直说，莫虑。”
老者点点头，神色显得有些困惑又是凝重，“只是不知公子能否遂愿。当年这人住进村后，此处疫病居然莫名好转，甚至一直维持至今，确算是奇事奇人。然而，这人又非常的神秘，让人费解……”
当时概况落枫已从老爹口中听闻，但至于这个奇人，始终一无所知。他问禧伯是如何一回事，老伯啜口茶，幽幽叹了口气：
“这人在山上住了二十多年，我们却从没见其张罗过任何物品。大家开始都以为是受神仙眷顾，甚至有村民偷偷将贡品香烛端到那人屋前，岂料第二日，竟全数被打翻在地，从此就再没人敢做这事了，直到现在，我们依旧不知屋里的到底是人是神。”
落枫沉思一下，问老者，“禧伯，此人是何模样？”
禧伯想了想，爬满皱纹的脸，竟露出了辽远而淡薄的笑意，轻轻吐出二字，“很美。”
落枫愕然，“啊？”
老者瞳光空了空，又凝聚起来，仿佛从迢长岁月里，一点点拾回那些放落已久的记忆，伴着如今苍老的声音，悠悠再现——“那人一身红裳，轻纱掩脸，虽从没见清面容，但依然能感觉到花信年华那种婀娜美好，冷艳雍容。”
落枫彻底愣了一下，忽然觉得自己很好笑，竟就一直以为这奇人是个男子，此刻不禁替自己失笑摇头。
老伯倒没留意，自顾而说：“当年我正准备迁居山上，她却要我在村中再留三天，等一个病人。不瞒公子，我是看罢朝宫的明争暗斗、尔虞我诈才辞宫归隐，再不愿涉足朝廷事，但听闻此事关乎奕朗将军，我才动摇。他是值得敬重的忠良之将，所以才对你父亲施手援助，也算冥冥中的天意。”
老伯指着落枫手中的断剑，继�