北伐比之殷浩什么的，强得太多啦，于是，桓大将军声望大增，官位也大增，其实这也正是他想要的。谢安到吴兴当太守那年，朝廷就给他加了“侍中、大司马、都督中外诸军事、假黄钺”。后来，司马昱又授予他“扬州牧”，跟扬州刺史意思差不多。桓温也把他的办公地点，从上游的荆州江陵移到了离建康很近的姑孰（现在的安徽当涂），原来的荆州刺史就让他弟弟桓豁干。至少看上去，这回，好像东晋最重要的两个大方镇，荆州和扬州都已经落到桓温手里了。
败枋头，胜江左
谢安再见到桓温时，就是在桓大将军这最了不得的时候，不过现在，桓温还没有同皇室和高门士族针锋相对。他还有最大的两个心病没解决。
这就是徐州和豫州。除了这两州外，大晋所有的方镇都已经姓桓啦（但实质上是怎么回事儿得另说），都委任了他们自己家的人。徐州刺史是郗愔，就是桓温最亲信的参军郗超的老爹，忠直得很呢。豫州刺史是袁真，这个袁真曾送给桓温一个小妾，桓温可喜欢了，结果给他生下了最小的儿子桓玄。
这两件事儿可是桓温最想解决的，他暂时不想对付王谢。而王谢呢，也不想在他最强势，而自己还不占理的情况下，跳出来招惹他，王谢的底牌，现在出实在太早，本来是好牌，但出错了时候，可就满盘皆输了。王谢牢牢地抓住了朝廷和皇室，以逸待劳，不让桓温的任何势力渗透进来，就等着后发制人。其实桓大将军最失策的地方，或者说他也的确没什么办法，他的势力无论如何也打不透朝廷的圈子，他始终是一个被隔绝在外的人。就算他“录尚书事”，又把郗超安插到朝廷，也不能真的操纵朝局，王谢干什么，照样儿可以不搭理他。这里面有高族们的利益联合，另外，还有谢安利用他的声望和为人，促成了士族们的坚定团结。
桓温第三次北伐了，所有的官员都跑到姑孰去给他送行，其实这都是面子上的事儿，个个心里等着看结果呢。而不到一年，这结果就显现了，桓温这一回是“败于枋头”，但却“胜于江左”啊。枋头大败，其实也只能怪他自己，不听郗超的建议，导致河旱水枯，大军断了粮道；犹豫不进军，居然想等燕国内乱，以逸待劳，结果被人家慕容垂抓住机会，一举击败了他。慕容垂也因此名声大作。倒霉的是，桓温逃跑路上，还遭到了前秦埋伏下的军队的袭击，到最后损失了好几万人。
枋头惨败，声望大损。这对桓温的打击可是不得了的。他先树声望，再求九锡，逼皇帝禅位的打算，这下儿可算落空，得另外想辙了。但是，他虽败枋头，可在江左，还是取得了“丰硕成果”呀。徐豫两州，经过这回北伐，一把尽收囊中了。
他命令这两州的刺史跟他一道出兵北伐，其实意图就是消耗他们的实力，无论胜败，他都能坐收渔利。弄得郗愔和袁真这两位刺史处境这个艰难啊，不听不行，听呢，只对自己没好处。北伐在道理上是国家第一要务，这时，桓温扛的是红旗，不听就是不对。所以王谢虽然深知其中的道道儿，但却并没有插手。聪明的郗超这时可帮了桓温一把，其实也是帮了自己。他把父亲郗愔要一起参战的书信撕毁，另写了一封给桓温，请辞徐州刺史，然后找个清静地方去养老。结果这么一来，郗超又保住了自己的家族，又帮了主公桓温，一举两得。桓温没费力气，弄到了徐州。
而豫州的事，可就血腥得很了。袁真是跟着桓温去北伐了。结果大败之后，桓温就借机把一切罪责都推到袁真头上，奏请免他为庶人。袁真不服啊，又上表为自己申辩。但皇上迫于桓温的压力，没理睬。结果袁真心灰意冷，就反了，并向前燕称臣。这回可好，桓温名正言顺讨伐叛臣，亲率大军，一举把袁氏家族消灭，自己领了豫州，然后让自己的儿子当刺史。袁家好几百口子人，被一并族诛，连门客之类的都被活埋。就算当时有人想帮他们，但叛国这个罪名，谁也没办法啊。这时说起桓玄的生母，就是袁真当年送给桓温的那个妾，要不是送给了桓温，自然也就跟着被处死了。不知道，桓温每次瞧见她时，会不会想起，被自己害死的那好几百袁家的人呢？
不管什么手段吧，反正这时候，桓大司马（这时他已经是大司马了）是扫清了一切通向建康的阻碍，直接地面对着王谢高族和司马皇室了。但是现在，他仍没摸清王谢高族的心思，也没搞清他们的底牌，因为他们始终不表态。这是让他很忌惮的，王谢高族虽然没有兵权，但不可否认，他们仍然是这国家里最强的势力……
第三章 在艰难中隐忍
如日中天
来瞧瞧这时东晋这半边儿天下的局势，朝廷是除了建康以外，啥也没有了。而建康地处扬州，人家桓温还是名义上的扬州刺史。
桓大司马现在要开始对付皇室和王谢了。这枋头一败，大损声望，原来完美的计划一下子落空，必须得另想办法。郗超再一次给他出主意，您不是担心损了声望吗，那就行废立吧。这是立威的最好办法了，那些大人们又能把您怎么样？桓温点点头，觉得这主意不错。这就叫“姑欲取之，必先予之”啊。他把这天下捧给一个人，这个人必然得感激他，心里却还害怕他，日后再时不常地吓唬吓唬，到最后，他就会把这皇位乖乖地交出来呀。
看看桓大司马行废立的始末（这是公元371年的事，距谢安出山已经11年）：
第一步：带兵入朝，威胁皇太后下诏。然后就一把把司马奕拉下了皇位，贬为海西公。理由是：这皇帝有阳痿的毛病，不能生育皇子，他那几个儿子都是他唆使嬖人跟妃子们私通生的。这就是历史上的晋废帝。（后人一瞧这名字，就知道又是个倒霉皇帝）
第二步：率领百官，先“送旧”，再“迎新”。司马昱是怎么也没想到，桓温居然挑上了他。司马昱有才华，为人也不错，但他是真没什么治国的本事，而且生性软弱，不然当丞相时，也不致让桓温一点点做起来，要说把国家弄成这样儿，其实这先生才是祸首呢。不过，这倒正好合了桓温的胃口，综合司马昱各方面的素质，做个傀儡皇帝，比谁都合适。于是，桓温带着百官去迎接他，让他拜受玺绶。在这种残酷精神折磨之下，司马昱终于撑不住了，伏地痛哭起来。桓温把他扶上车辇，送进宫去，这就是我们的晋简文帝。
第三步：进一步剪除异己。桓大司马再度使出了纯熟的整人手段，先是威胁御史中丞等等官员，让他们上奏他要铲除的那些人谋反，然后他在从旁威胁司马昱同意。结果真是“业绩斐然”，高门殷庾两家三支、近千人被族诛，就连司马昱的亲哥哥武陵王司马晞，因为平时好练武，让桓温看不惯，也差点儿被杀了。司马昱拼着皇位不要，才保住了他哥哥的命，改了个免为庶人……
这个时候，桓大司马是真真正正的如日中天了。东晋的这个时代，是属于他的。
非暴力不合作
看看现在的朝廷，哪是正常人能待的地方，天天瞧着皇上被欺负，时不常的，谁谁就又被杀了。大臣们是个个大气不敢出，人人自危呀，万一哪天大司马看我不顺眼，我哪儿还有生路？应该说，桓温这回“行废立”，是很成功的。那么他就在等着，再过一段时间，等有机会了，就威胁司马昱乖乖禅位给他呢。
不过，也不知道桓温是不是感觉到了，他正在一步步地接近王谢高族所能忍耐的底限。
其实他没敢碰他们，一直是先拣弱的收拾。他行废立，这几位大人个个视而不见，甚至因为晋朝没有废立先例，他不知道怎么搞礼仪的时候，王彪之还跟他缓和了一下儿关系，帮他找出汉朝霍光行废立的典故，让他依此而行呢。这可让他高兴了一下子。倘若第一高族琅邪王氏支持他，他还怕什么呢？而慢慢他却发现，根本不是那么回事。
其实对王谢来说，行废立时他们没表态，原因一个是，这时的桓温惹不得，再一个，国家没易姓啊，天下是人家司马家的，谁当皇帝，其实又怎么样呢？只要天下还在姓司马，我们就还能忍一忍，但你要想把天下改姓桓，那可就不行了。
无奈桓温现在威势太盛，正面对抗那无疑是找死。那么，就“非暴力不合作”吧。这几位大人表面上谁也不跟桓温做对，让他挑不出毛病。不过当桓温要干点儿什么时，他们却有的是理由跟你周旋。桓温要废武陵王，王彪之就找出冠冕堂皇的理由儿来说，这个不合适，那个不合礼仪，弄得桓温也不好跟他发作。他要削减朝廷的官员（其实是想借机打击高族），谢安和王坦之就来跟他商议，哎呀，太多啦。一下儿削减这么多人，这对国家不好嘛。弄得桓温没办法，只好说，那就少减点儿吧。
另外，让我们桓大司马最无奈的一件事，就是，在这么强力的威慑下，朝廷的官员们居然还是很团结的。他虽然把他们吓得战战兢兢，没人敢说话，但人家也没有一个愿意出来支持他。他出道儿这么多年，除了桓家自己人外，就得了两个亲信，郗超和王珣，剩下的再没有了。从皇上到百官，人家始终都是一伙儿，这里面大多都是名士，从骨子里看不上他这当兵起家的，相对来说，他们更喜欢谢安。司马昱从前也一直是个大名士，跟谢安王羲之他们关系都很好，王羲之还曾没大没小地说他是“专门靠名声吃饭的食客”呢。要说我们桓大司马最终为什么会失败，还是败在了这个“时望”上啊。
忍耐中的讥讽
不过，在这种威慑与忍耐的气氛中，王谢也开始表示一下儿反击了。这里要说的，主要是谢安的两件事：
第一件：臣安敢立于后
桓温是把司马昱欺负得很惨，害得他惶惶不可终日，甚至私下对郗超吟诗说，“志士痛朝危，忠臣哀主辱”，然后就伤心地哭起来了。渐渐的，谢安是实在瞧不下去了，他就开始以他的方式，来提醒下儿桓温，还是不要太过份。有一天，一见桓温，他居然老远就开始整理衣冠，然后恭恭敬敬地向他行了个跪拜礼。满朝的大臣人人惊得不知怎么回事，谢安这是要干什么呀？桓温瞧见着这情形，心里头那感觉是说不出来的复杂，别无选择，他急忙赶上前去，带点儿惶恐地把谢安扶起来，说，安石，你这是做什么？谢安抬起头，不卑不亢地说，桓公，皇上已经在前面给您行过礼了，我这个做臣子的，怎敢不拜呢？真不知道桓温听了这话，到底是做何感想。是不是觉得被刺痛了？
第二件：入幕之宾
关于桓温和郗超是不是有点儿“断臂”，这事儿不好瞎说，不过郗超是桓温最亲密的心腹这是无疑，而且那段时间，朝廷里的不合作势力那么强，他们俩老得一块儿商量好多事儿。所以，郗超就常常住在桓温这儿，跟他同榻而眠。结果就被谢安给遇上了。
就是谢安和王坦之跟桓温扯皮，说削减官员太多了那回。桓温坐在帐外，不知郗超是没来得及跑呢还是他们就这么安排的，反正郗超是躲在账子里偷听。大略是一阵风撩起了帐子，或者别的原因，反正偏是让谢安瞧见了。本来呢，谢安不是那种好揭人短儿的人，他完全可以给桓温个面子，装没看见。不过这回他可没包容，王坦之跟桓温还扯着呢，他就笑起来了，自言