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堪堪过了六天，到了第七日清晨，楚解二人刚刚起身，一个侍仆进来禀报：“两位公子，大船快要靠岸了。”解挽舟一听跳起，推开门冲了出去，来到甲板上。只见海天交界处旭日初升，朝霞映得海面一片灿烂。在漫天的红霞之中，一处陆地近在眼前，甚至可以清晰地望见上面树木森森，泛着淡淡的绿意。
解挽舟一颗心“怦怦”狂跳不已，心潮澎湃难以抑制。终于忍得大船渐渐靠岸，解挽舟再按捺不住，纵身跳到地上，一个箭步冲上去，欢欣、激动、期盼、渴望、酸楚，种种滋味纠缠在一起，早已是心神激荡、泪眼朦胧。
蒋雁落抱着颜瑾，跟在后面，见解挽舟喜极而泣，心中也替他高兴，刚要上前说话，忽觉手臂一窒，身旁楚绍云低声道：“让他自己待一会。”蒋雁落点点头，轻轻放下怀中的颜瑾，笑道：“你终于可以回家啦。”
颜瑾却只冷笑道：“回家有什么值得开心？我在家里过了一十六年，可一天快活的日子都没有过。我倒宁可做金沙岛上的弟子，而不是颜家的小少爷。”少年记起往事，眉间仍是不可解开的愤懑痛楚，纵使大仇得报，但伤害已然铸成，要放下又谈何容易？
蒋雁落揽住他单薄的肩头，道：“你放心，日后我护着你就是了。”颜瑾偏头瞧着他，嘴角慢慢挑起，低低地问道：“你会护我一辈子么？”蒋雁落刚要回答，忽见解挽舟转过头来，脸上犹有泪痕，却露出一个灿烂的笑容，高声道：“楚师兄、蒋师兄、颜瑾，我们回到中原来啦。”
楚绍云走上前握住他的手，解挽舟微微发抖，道：“大师兄，你不知道，我有多高兴……”靠在楚绍云的怀中，心绪渐渐平定下来，忽然想起一事，“啊呦”一声，道：“还有单阳的骨灰，我得带上。”说着，转身向大船奔去。
待他回到大船，却见两个侍仆竟已死在甲板上，七窍流血口吐白沫，明显是中毒身亡。解挽舟大吃一惊，高声叫道：“大师兄！”楚绍云飞身掠上，只暼了两具尸身一眼，道：“早在金沙岛上就已经中毒了，不过是现在发作而已。他们两个知道的事情太多，须得杀了灭口。”
解挽舟愤愤地道：“知道了又能如何？难道就可草菅人命？他们一路小心服侍，何曾疏忽怠慢？怎么可以不问青红皂白一律杀掉？这个江雪涯，真是心狠手辣，死了都不放过他们！”
这两个侍仆是一定要死的，就算师父不下毒，楚绍云也会动手。他在岛上生活二十年，什么惨烈残酷的情形都见惯了，杀起个把人不过是轻描淡写，丝毫不用放在心上。只不过他不愿为了区区两个侍仆，和解挽舟争辩，反正人也死了，只一笑，道：“咱们快走吧。”
二人下了船，楚绍云射出数只火棘藜，大船登时燃了起来。解挽舟走到岸上，和蒋雁落颜瑾说起两个侍仆惨死之事，兀自忿忿不平。
楚绍云插言道：“咱们这是在哪里？你家乡在姑苏，是该向北，还是该向南？”
解挽舟摇摇头，道：“不，咱们先去嘉兴。”这句话大出那三人意料之外，蒋雁落问道：“怎么，难道你不想快些回家么？”
解挽舟一笑，叹道：“当然，我恨不能长了翅膀飞回去。只不过——”他低头轻轻抚摸怀中的骨灰瓷坛，“我答允单阳，要送他回嘉兴老家。”
他说得声音低婉，语气略带哀伤。楚、蒋二人早忘了那个柔柔弱弱的少年，究竟长得什么模样，尽皆默然不语。颜瑾撇撇嘴，颇不以为然：“你先回家，再送他到嘉兴不迟，又何必如此？”
未等解挽舟回答，蒋雁落道：“挽舟这是先人后己，正所谓慨然一诺，重逾千金，此举实有侠义风范，我等愧为不及。”
他在这里不绝口地称赞，颜瑾听得面上一红，接着又一白，咬着下唇不做声。
解挽舟不好意思地挠挠头，道：“什么侠义什么的，我可没想过。只不过以己度人，我归心似箭，想必单阳也是如此。他品性纯良，只是为井氏兄弟所害，才会惨遭毒手，还是快些魂归故里入土为安，我才算不负所托。”
楚绍云道：“你既主意已定，我陪着你就是了。”
几人商议已定，联袂前行。江雪涯每次来到中原，怕被人窥觅踪迹，总要将大船停靠在人迹稀少的地方。这一次也是如此，四人穿过海边树林，越过一个山坳，足足走了十七八里路，这才找到一处市镇。解挽舟上前一问之下，才知道这里是山东芝罘旁的一个小镇，离嘉兴甚远。
几人先找了一个小小的客栈住下休息，明天一早再动身前往。
眼见归期指日可待，解挽舟不免兴奋异常，拉着楚绍云在市镇中东游西逛，芝罘盛产甜梨和樱桃，但此时正值初春，不见有瓜果贩卖。又不是初一十五大集市，街上行人少得很，走来走去只买到一坛正宗的即墨老酒，兴冲冲地带回，给蒋雁落解馋。
吃晚饭时，解挽舟细数长江两岸江湖逸闻趣事，逸兴风发神采飞扬，楚绍云含笑倾听，蒋雁落陪酒助兴，只有颜瑾神色不愉。楚绍云心细如发，察言观色，知道颜瑾心里不痛快，看着解、蒋二人兀自你一杯我一盏喝得面红耳赤，按住解挽舟的手道：“天晚了，咱们回去休息吧，明日再聊。”也不管解挽舟嘟嘟囔囔表示反对，半抱半拉，将他带回房中。
蒋雁落哈哈一笑，放下酒杯，他也喝得有点多了，乜着醉眼对颜瑾道：“你吃饱没？咱们，咱们也回屋去吧。”
颜瑾不声不响，起身跟在蒋雁落身后。
此时已然入夜，黄白色的月亮挂在天上，静悄悄地在云层中半隐半现。蒋雁落一身酒气，被凉风一吹，心中畅快，清醒了许多。见颜瑾缩着身子，忙道：“你冷么？”一摸他的手，果然寒冷如冰，一边道：“快些回屋暖和暖和就好了。”一边拉着颜瑾大步向前。
一回到房中，蒋雁落就倒了杯热茶，递给颜瑾。颜瑾抿了一口，慢慢放下，仍不说话。蒋雁落这时才发觉他神色有异，皱眉道：”你怎么？不舒服么？”伸手去按颜瑾的脉象。
颜瑾摇摇头，缩回手臂，让蒋雁落按了个空，半晌道：“你要陪着解师兄回家去么？”
蒋雁落笑道：“这是自然，我又没有别处可去。”
“嗯，那好，那我自己走吧。”颜瑾站起身，去床边收拾包裹。
蒋雁落一怔，问道：“你自己？去哪里？”
“当然是回去。我妈妈是湖北岳阳人，我要去她老家。”颜瑾将旧衣服塞到包中，再拿出银两。
蒋雁落愕然道：“怎么，你不和我们一起去苏州么？”颜瑾嘴角一撇，露出个讥诮的笑意：“去苏州干什么？我又不姓解，难道在人家住一辈子？”
一辈子什么的，蒋雁落真没想过，他只是觉得自己和楚绍云都是刚从金沙岛出来，对中原完全不明底细，自然应该随在解挽舟身边。当下期期地道：“我没有去过苏州，恰巧挽舟他就住在那里……”
颜瑾打断他的话：“可我去过了，用不着再去一次。”
蒋雁落被他抢白一句，沉默半晌，道：“挽舟离开中原两年多，乍还故里，近乡情怯，我们陪他回去看看，也是应该的。”
说来说去，仍是解挽舟。颜瑾一颗心七窍玲珑，人情世故看得极透，有什么不明白的？蒋雁落纵使自己丝毫无觉，但其实他内心深处，只想陪着那个人，能多待一天便是一天。颜瑾紧紧握住手中的包裹，微微发抖，心中酸涩莫可名状，只是暗道：颜瑾啊颜瑾，你可不能哭，一哭就输啦。
他深吸一口气，将眼中泪意逼回去，再回身看向蒋雁落时，已是面露笑颜，目光清澈而温婉，走到桌边坐下，长叹一声，道：“蒋师兄，我也很想去解师兄家看一看。但你也知道我家里的情形。我同父异母的兄长颜珍，就死在金沙岛上，只有我平平安安地出现在解家，你说颜家上上下下，会怎么想我？到时候，我想再回岳阳去过安生日子，也就不成啦。”
蒋雁落张口刚要再说，颜瑾伸手阻住了，眼望蒋雁落，语气诚恳：“蒋师兄，在洞窟之事，你不必放在心上念念不忘。非常时期自然有非常之事，你不欠我什么，我也不求你什么。我颜瑾虽然言轻人卑，这点傲气还是有的，绝不会挟恩以求如何。更何况那是我自愿，也算不上什么恩，从头说起来，要不是你当初在我甫到岛上之时拔刀相助，也就不会有如今这个颜瑾。”
他以手掩口，轻咳几声，续道：“我早说过，我喜欢你，直到现今，仍是如此。可我也知道，你对解师兄……唉——世上最最求不得的；就是人心；我颜瑾何德何能；胆敢奢望。蒋师兄，你自去姑苏陪伴解师兄，日后仗剑江湖除暴安良，名震武林。我回岳阳老家过我的清净日子。颜瑾貌丑性乖，只求能有一人，专心一意地对我；而我，也会专心一意地对他，粗茶淡饭，此生足以。蒋师兄，你多保重，颜瑾就此告辞。”
一番话说完，也不等蒋雁落回答，自顾自走到床边，提起包裹，向门外走去。
蒋雁落立时起身，喝道：“站住。”
颜瑾停下脚步，却没有回头，只道：“蒋师兄还有事么？”
蒋雁落当然不会让他就此离开，可又不知该说些什么，拧眉想了半天，方道：“我还欠你两件事没有办。”
颜瑾苦笑一下，道：“出了岛就不算数啦，我也没什么事要你办。”说完，继续向前走。
蒋雁落心里一急，一跃而至颜瑾身前，挡住去路，沉声道：“我和你一起走。”
颜瑾摇头道：“不必，我说过咱们之间无恩无怨，你不欠我什么。”
蒋雁落一拳打在门边，低声道：“不是为我欠你的，是因为，是因为……”
“是因为什么？”颜瑾上前一步，贴近蒋雁落，彼此呼吸可闻。他双目灼灼，直视蒋雁落的眼睛。蒋雁落性子洒脱，但对情字却始终难以放开，否则也不会和解挽舟日日相对两年有余，满怀情愫不敢吐露一个字。此时被颜瑾逼问得无处可藏，神情狼狈而忸怩，猛然一把抓住颜瑾的双臂，按在墙上，俯身吻住他的双唇。
初始尚有一种发泄怒气般的恣意，颜瑾垂下双手，包裹掉到地上，他既不反抗也不挣扎，任蒋雁落予取予求。那个吻渐渐转为温柔，充满怜惜。颜瑾闭上眼睛，一滴泪终于忍不住流了下来。却觉得脸上一暖，竟是蒋雁落吻去那滴泪痕。颜瑾扑到蒋雁落怀中，泪如泉涌，心中又是欢喜无限又是委屈伤感，忽然觉得有这一吻，有这一人，一生一世也不枉了。
蒋雁落摸着颜瑾柔顺的长发，待他平复下来，帮他拭去脸上泪痕，拾起地上包裹，道：“咱们走吧。”
翌日清晨，解挽舟和楚绍云等了许久，也不见蒋、颜二人过来吃早饭。解挽舟心中疑惑，到他们房中一看，早已是人去屋空。
而此时，蒋雁落正和颜瑾坐在宽敞的马车中，沿着官道一路西行，直奔湖北岳阳。蒋雁落望着车帘外驰过的景色，隐隐有丝怅然，忽听得耳畔颜瑾低声轻咳，慌忙一回头，皱眉道：“告诉你别离窗子太近，你身子弱，受不得凉。”一边埋怨一边将两边车帘都