一首舞曲。正在此时，宴会厅的大门突然被人用力推开，一个男子走了进来。
所有人的目光全都转了过去，聚集在这个男子身上，只见他身材高挑挺拔，一头漆黑的头发束得一丝不发，一身暗红天鹅绒长礼服用金线绣满了华丽的花纹，在灯火下熠熠生辉，脸上戴着半幅点缀着碎钻的黑色面具，闪着耀眼的光，面具堪堪遮住了眼睛，露出了挺直的鼻子和优雅薄唇。即使隔着面具，人们也感觉到，这是个俊美非凡的男人。他缓步走进舞池中心，一副理所当然唯我独尊的派头。众人都想不出这个人是谁，就连当年的王子安德雷卡也未必有这等炫人耳目的气度，安德雷卡总是矜持有礼，带着一种难以觉察的疏离，而这个人却举止浮华得多。在这个时候，除了王室成员之外，照理说不会再有人堂而皇之地站在舞池正中央，可是这个人显然既不是公爵也不是国王埃尔弗。
男子抬起手，全场都静了下来，他施施然地走到舞池的一端，人们不由自主地跟随在他的身后，二十四对舞伴依次排列起来，而原本打算要做国王的第一个舞伴的姑娘安洁丽娜站到了他的面前。国王还是没有出现，或者说，目前下场的二十四个男士里没有一个像是国王，但是安洁丽娜心里并没有多失望。她早就知道国王是个软弱的傀儡，对于自己父母的安排，她心里颇感凄凉，此时站到这样一个风度翩翩的男士面前，做了舞会开场的第一个姑娘，她心里相当激动。男子对着乐师们勾了勾手指，一首悠扬的《蓝飘带》就奏了起来。
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246、第 246 章 。。。
今冬虽然是个暖冬，可时下毕竟还未开春，说不上有多暖和。不过女孩子们为了在舞会上争奇斗艳，全都换上轻薄的舞衣，美丽的脸不得不被面具遮住，就想方设法穿上低领的裙子坦露出漂亮的肩膀和胸膛，束起绸缎的腰带展现纤细的腰身。幸好大宴会厅里燃着好几个壁炉，否则女孩子可要吃苦头了。安洁丽娜是个极标致的姑娘，长一张甜美单纯的脸，所以才能被定为国王的第一个舞伴，不过这可怜姑娘也是第一次参加舞会，为了今晚在家里已经练了一个月的舞步，别的什么事都不能做，苦不堪言。第一支舞是舒缓的玛德琳，节奏相当简单，反复练习过后舞步不至于出错，只是举手投足之间总有些怯怯的。
抢占了国王的位置做了她的舞伴的浮华男子早已阅人无数，也是一眼看出这姑娘什么经验都没有，她恐怕连做王后是什么意思都不知道就被利欲熏心的家人硬推了出来，不禁有些暗暗好笑，要在往常肯定得打叠心思一举收服她哄得她上了自己的床才甘心，便在今晚，也不由自主地想要逗弄她。
安洁丽娜看到这个俊美男人嘴角含着一丝古怪的笑意，面具之后隐约有一双湛蓝眼睛目光灼灼地盯着自己的胸膛，有些害羞，同时又有些得意，毕竟自己是第一场舞站在第一个的姑娘。
两人在回旋之际错身而过的时候，男子笑着称赞她：“你的裙子真好看。”
安洁丽娜穿着一身浅粉色的舞衣，束着一条珍珠色的长腰带，舞衣的领口开得很低，镶着一圈精致华丽的奶油色蕾丝，层层叠叠的垂在胸前。听到男子的称赞，嘴上照例谦逊说：“你看我旁边的克莱尔夫人，她的裙子才叫华贵呢。”
男子在她的耳边用低得只有她一人能听见的声音说：“别提了，看她那皮肤，又黄又干瘪，还偏要穿紫色衣服，真比陈奶酪还难看。哪像你，胸脯又白又嫩，正适合穿这种可爱的颜色。”
安洁丽娜是独生女，在父母的呵护下长到十七岁，哪里挺人说过这样粗俗的话，羞得脸都热了起来，一时之间难以决定是生气还是不要生气，正在无措，第一支曲子《蓝飘带》就结束了。男子微微倾身鞠了一躬，安洁丽娜呆呆地回了一个屈膝礼，完全是习惯的驱使，还没有反应过来，男子已经转身退开了。
安洁丽娜跟着人群向后退开，再抬头看时，男子已经不见踪影。她早就忘了自己今晚的使命是尽量多找些机会跟国王聊天，四下张望着想要找到刚才的男子。间奏结束时，才看到男子在宴会厅的另一边被三个女孩子围了起来，左拥右抱。第二支曲子很快开始，男子拉着其中一个姑娘的手再度走向舞池，似乎完全忘记了安洁丽娜。安洁丽娜一阵幽怨，心里酸涩，另外一个男人过来邀她下场跳舞，她也只是呆呆地摇了摇头。
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247、第 247 章 。。。
安洁丽娜说不清自己到底是怎么了，一个连脸都没有看到的男子，连话都没说上几句，就羁绊住了自己的心，舞会上数不清的男男女女，只有这个男子牵引着自己的目光。她完全不懂什么是爱情，就尝到了爱的悲伤。自己并不是个丑丫头吧，可是在他面前，自己就是有种黯然失色的感觉。他恣意享受着众人的注目，根本不打算把目光在自己的身上稍作停留。他不知道自己的名字，问也不曾问过，下次再相会也认不出自己吧。安洁丽娜突然觉得很寂寞，自己并不是没有勇气让他认识自己记得自己，只不过认识了又能怎么样呢？越是靠得近，只会越让自己伤心而已。
安洁丽娜坐在角落里的一张椅子上，一直在想，这支曲子结束之后就回家去吧，再待下去毫无意义，国王没有出现，家人也不能怪自己，可总是拖延着没有走。舞池里那个男子已经换了数不清的舞伴，终于等到乐师们中场休息的空隙才暂停下来。他带着几个花枝招展的女人，站到了离安洁丽娜不远的地方聊起天来。安洁丽娜细细听去，他是在谈论阳光灿烂的地中海边，欢乐热情的城市拿坡里，那里的天很高很远，那里的海浪充满着激情，不由得向往，听得出了神。
可是男子没讲几句，话题就转到了粗俗的地方，谈起了拿坡里的女人有多么的妩媚，多么的丰腴。一个女人轻佻地笑起来，说：“你太坏心，可不要激我们呀。不过要论妩媚丰腴，王国里的女人哪个都不差呀。”
她一边说一边风情万种地撩了撩头发，顺势把胳膊肘搁在了男子肩头。男子说：“我可没拿你们做比较呀。当年我去拿坡里的时候还年轻呢，只有十八岁，没什么见识，一去就觉得那简直是天堂，这么多年过去了……”
一句话还没说完，女人就利落地拿下了他脸上的面具。
身边的几个女人，连同安洁丽娜，全都呆住了。面前的这张脸的确像大家想象的一样颠倒众生，同时却是完全陌生的，这是个彻彻底底的陌生人。说来也是理所当然，如果有这么一个魅力不可抵挡的男子，怎么她们之前不知道呢？那只能说明这是个陌生人了。
一个女人结结巴巴地说：“你到底是谁？为什么会混进来？”
男子毫不慌乱，说：“夫人，我有什么必要混进来呢？我是公爵塞斯请来的客人，因为我是公爵的朋友。”
女人怀疑地说：“朋友？那不可能。如果你是贵族的话，我们没有理由不认识你。”
男子说：“我是从安恕来的，之前没来过王国，你当然不认识我。”
女人说：“既然是第一次来，为什么没有介绍人。”
男子说：“这你也看到了。公爵就是我的介绍人，可他今天没来，真是给我惹麻烦。”
女人还是不依不饶地盯着他，满脸怀疑，似乎随时都会叫佣人把他赶出去。男子转过身，对着安洁丽娜的方向鞠了一躬，说：“陛下，那么希望我有那个荣幸能由你来把我介绍给几位女士。”
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248、第 248 章 。。。
众人的眼光一齐转了过来，安洁丽娜错愕非常，愣了好一会儿，才醒悟男子是在对着自己背后的某个人说话。转过头去，果然有一个人坐在壁炉边的角落里。那是一个毫不起眼的少年，穿着一件深棕色的长外套，脸上带着一个灰色面具，并且被壁炉的边角挡住，灯光不能照到他身上，安洁丽娜在距离他不到十呎的地方坐了大半天，如果不是被人叫破的话，根本不会知道自己背后坐的有人。
宴会厅里一片嘈杂，可说话的声音少年应该是听到了的，然而他坐在那里一动不动，就好像完全没有察觉到面前发生的事情一样。男子却执拗地弯着身子不肯起来，少年才站了起来，走出了那个阴暗的角落，一边走一边伸手摘下了那个灰色的面具。这一下，几个女人包括安洁丽娜才认了出来，这个少年竟然就是整晚都没有出现的国王，不禁困惑他为什么要偷偷躲在一边。一个女人很快反应过来，弯□行礼，余人也都跟着行礼。
埃尔弗说：“都起来吧，别大惊小怪地让所有人都往这边看。我只是看到大家玩得挺自在的，就不想出来煞风景，哪知道还是打扰了你们了。”一边说一边瞄着男子。
大家都不知道该如何接话，只能默不作声。埃尔弗不愿意多做纠缠，说：“不过我对大家还是有那么一点用处，实在值得欣慰。那么，就让我为你们介绍这位，公爵塞斯的挚友，来自安恕的惠特莫尔侯爵菲斯莱特。”
几个女人再度意外，这位所谓的惠特莫尔侯爵在王国的贵妇之间非常出名，尽管他本人从没到访过王国。他的出名不同于公爵的威势权柄，而是由于一连串的风流韵事。几个女人对着菲斯莱特行礼，他也跟着回礼。
埃尔弗说：“希望你们晚上过得愉快，失陪了。”微微点了点头，就戴回了面具，从旁边的一扇小门快步出了宴会厅。
菲斯莱特一时也有些慌了，匆匆说了声“失陪”，急急忙忙地追了出去。埃尔弗穿过长长一串的小房间，想要上楼回房间，却听到有脚步声追了上来，只好改变主意，向二楼餐厅边的一间小休息室走去。那脚步声果然一路跟上来，“咚咚咚”地上了楼梯。埃尔弗不耐烦起来，在楼梯上停下脚步，说：“为什么阁下总是跟着我？今晚用来招待客人的只有一楼而已，上面的是我的私人空间。”
背后的人试探着说：“埃尔弗，你生我的气了吗？”
有一瞬间，那叫着自己名字的嗓音让埃尔弗想起了苛布里耶，那腔调那语气还有那种有些矫情的亲切都如出一辙，使埃尔弗微微打了一个寒战。回头看时，却大失所望，那是完全不同的两个人，苛布里耶不会那样懒洋洋地眯着眼睛，也不会带着那种轻佻的神情。就是这样一迟疑，一只有力的手已经紧紧抓住了自己的手腕，埃尔弗用力甩脱了，冷冰冰地看着这个男人，说：“阁下，请问，我准你叫我的名字了吗？”
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249、第 249 章 。。。
面前的男人就好像不知道尴尬是什么，脚下不停地追了上来，说：“你生气了吗？”
眼看着他越走越近，埃尔弗只好转过身继续上楼，说：“我为什么要生气？”
菲斯莱特轻轻地“嗤”的一声笑，说：“因为我在舞会上占了你的位置，抢了你的风头呀。”
两个人很快就走到了