「那麽再会罗！可爱的鬼子，劝你最好形影不离地跟著你的朋友，或是快点哭著去找你们级任导师。啊，不过他现在可能也自身难保就是了。」
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那声音持续调笑著，芬妮见桃惜表情紧张，往前似乎想捉住什麽，但终究停住了步伐，怔怔地迎著窗口吹进的薰风。
「逃、逃跑了吗？」芬妮还有些惊魂未定。
桃惜没有开口，她握著手里的竹筷子，站在窗口看著斜阳半晌，这才回过身来，拿起搁在茶几上的眼镜，重新戴回脸上。
说也奇妙，眼镜回到桃惜脸上的同时，房间里那种诡谲的氛围，刹那间竟也跟著消失无踪了。好友的眼瞳又回到了寻常的墨黑色，连带智商和气势也退回了原本的水平。
「嗯，抱歉，被他给逃走了。」桃惜伸手抚了抚重新戴上的眼镜，神色带著歉疚。回头见芬妮一脸古怪地看著她，忍不住问：
「怎麽了吗……？」
「没有……总觉得，你好像跟以前，很多地方不大一样了。好像不再是我认识的那个小桃了。」
芬妮打量似地说著：「……唔，也不是说不是，你还是原来的你，而是，怎麽说……有点进化了那样。」
她看著戴著黑框眼镜，一脸呆相的桃惜，忍不住扬起唇角。
「不过说真的，戴眼镜时是普通学生，拿下时就会变成杀人魔，感觉超帅气的呢！好像超人克拉克肯特一样。」
桃惜怔了一下，两个人四目交投，彼此都在对方眼瞳里看见自己的身影。不知道是谁起的头，两个少女相视咯咯笑了起来。
「超人啊……说不定真是这样呢！」
桃惜敛起笑容，坐在病床旁，抬头望向窗外的星空。
「以前……我总是放任自己躲在别人的羽翼下，让那些像超人一般的人来保护我、为我决定事情。芬妮你是，老师也是，还有爸爸、还有妈妈，甚至是忌离先生……」
桃惜的声音越说越细，她看著病床上的芬妮。「但现在，我想我应该有能力做一点事情，尽管是很微小的力量，也不知道什麽时候会失去这分力量……但总是个开始。阿芬，从现在开始，换我来保护你……」
她迟疑地看了一眼芬妮。
「呃，这、这样可以吗？」
芬妮的眼睛蓦地睁大，眼瞳深处泛起水光，水光随即又化成了笑靥。
「……笨蛋，这麽帅气的话，给我说得坚定一点啦！」
＊＊＊
久染走进土地庙的前院，马上就看到垂首坐在石墩上的少年。
他似乎在那里坐了很久，外头下起了绵绵细雨，时节接近六月底，已经是台湾的梅雨季。细雨就这样滴落在少年的头上、肩上，他却没有移动脚步的意思，只是怔怔地仰著颈子，看著从天空落下的千根丝万根线。
「……竟陵？」久染犹豫了一秒，仍是唤了他的名字。
少年茫然地回过头来，见是久染，脸上的神情仍旧很怯懦。
久染有些感慨，她记得第一次见到这个少年时，他脸上满是鸟族独有的桀傲不逊，也正是这样的骄傲，让他即使杀害了自己所有家人，也还能保住自己的意志，不至於堕落成妖鬼。
但现在，久染却觉得那些骄傲消失了。他就像个迷路的孩子，脸上满是连自己都无法理解的徬徨。
「久染姊……」竟陵似乎发现了久染，微微抬起头。久染见他苍白的颊上全是细密的雨珠，显然已经在那里等了很久。
「衍他……」
久染看他眉目间全是恐惧，一副害怕从她口中听见坏消息的样子。
她犹豫了一会儿，选择微笑著开口，「没事了，只是二哥的手术出了点问题，刚刚二哥替他治疗过，阿衍已经没有大碍了。」
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她看见竟陵捏在身侧的手，一下子松懈下来。
「真的？衍真的没事了？久染姊，你没有骗我？」
他整个人从石墩上跳起来，按住久染的肩头。久染见他双手颤抖，想起顒衍的嘱咐，从唇角挤出一丝笑容。
「嗯，当然是真的。只是阿衍说要回学校处理一些事情，所以才让秉烛陪他回去学校一趟，我想他们很快就会一块回来这间土地庙了。」
听见「秉烛」这个关键字，竟陵明显怔了一下。久染见他用左手抱住右臂，彷佛要藉此止住颤抖，半晌像是用尽了全身力气般，在石墩上重新坐倒下来。
「久染姊，我……我觉得，我最近变得好奇怪。」
竟陵用手按住了额角，微微阖起了双眸。「我变得好容易生气……特别是遇到和衍相关的事情，我就特别无法控制自己。以前明明不是这样的，久染姊，在寺牢待了一百多年之後，我对很多东西都看开了。」
竟陵持续掩著面颊。
「我来这间寺牢第二天就去找雄性的人类，和他上床，吸食他的灵元，我觉得这种事情再愉快不过。和衍一开始也是，我觉得他很有趣，逗起来也比其他人类好玩，一切都像是场游戏一样。我玩得很开心，也没什麽负担。」
久染竟竟地在一旁听著，竟陵深吸了口气，又继续说。
「可是最近……不，应该说从前一阵子开始，我就变得好怪。我开始在意衍的一举一动、一言一行，即使那个人类只是随便使个眼色，或是讲句无关紧要的话，我也会忽然气得要命，要不就是郁闷上一整天，有时程度严重到根本无法修行。」
竟陵吐了口长气。
「这次友谊赛也是……我明明没那麽想赢的，衍来拜托我，要我对那些人类放水。我口头上说不要，心理本来已经在想要怎麽不著痕迹地合局，让衍开心一些。
「但是那天之後……真的了比赛场上後，看见衍那张脸、听见他叫关心别人的话，我就忽然无法控制自己了。我对秉烛说出那种话，下那种幼稚的赌注，我还伤了衍的学生，我甚至……想用鹄火杀死一个普通人类。」
竟陵用手按住了太阳｜穴。
「刚才……刚才发现衍心跳停止时也是。久染姊，我活了两百多年，第一次有这种感觉，我整个人都懵了，我什麽都看不见、听不到也感觉不到，世界在我面前像是终止了一样。我心里知道该想个什麽办法去救衍，像尚融哥还有秉烛一样，但直到尚融哥把衍叨著冲出土地庙，我还是什麽都无法反应……」
久染张大了眼睛，竟陵把脸从双掌中抬起，俊秀的小脸上已满是泪光。这个向来倔强、自尊心强的少年妖神，竟像个孩子一样泪流不止。
「我好害怕……我害怕得要命，我怕衍真的就这麽死掉了，要是衍不在了我该怎麽办？要是衍死了我要怎麽活下去？我满脑子都是这些事情。我觉得自己好没用，平常让衍帮著我，衍真正需要人帮忙的时候，我却只能站在那里，一根手指头也动不了……」
竟陵深深吸了口气。
「我觉得一切都不对劲了，我变得彷佛连自己，都不认识自己了，这样下去，我真的不知道该怎麽办才好了，久染姊，我该怎麽办才好……？」
久染没有开口，她缓缓凑近石礅上的竟陵，半晌伸长了手臂，把这个鸟族唯一的後裔紧紧拥入了怀里。
「你没事的，你只是掉进去了。」半晌，久染才温柔地开口。
竟陵茫然地抬起头。「掉进去……了？」
久染「嗯」了一声，轻轻抚著竟陵的後脑。
「嗯，掉进去了。竟陵，人世间许多七情六欲，喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，本来就会使人痛苦，也容易让人迷失自我。所以我们修行者才想要藉由修行屏除这些，以求修得正果，最终能够超脱这一切。」
她微笑著望著竟陵。
「你不是变得奇怪，而是掉进那些人世间的情感里了。竟陵，你喜欢上阿衍了。」
竟陵有些不明白，「但是我之前也喜欢衍，我一直都……一直都很喜欢他。」他说著不知为何鼻子又一阵酸，赶紧抿住了唇。
「你之间是站在井边上，看著井底的衍，你喜欢他，喜欢的游刃有馀，只因你知道自己随时可以走开。」
久染慢慢地说著，「但现在不同了，你掉进去了，和阿衍一道蹲在井底。甚至你发现，阿衍找到了出井的方法，而你却出不来。你被你自己的情感给困住了，竟陵。」
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竟陵怔怔地开口，「所以我……我该放弃吗？九染姊，就像你说的，我该……想办法超脱这一切吗？」
久染似乎浅浅叹了口气。「这就问倒我了。按修行者前辈的立场，我当然是告诉你能舍则舍。但我常觉得……人要超脱，必得先经历，若非自己体会过那些生老病死、爱欲痴缠，不知道那其中痛苦，又如何能够超脱？不曾拥有的事物，又如何能舍？」
竟陵迷惘地望著她，久染又笑了笑。
「所以我觉得，与其整天想著如何舍那些东西，不如就一次性地放任自己，尽情地去爱、尽情地去感受。如果已经在井底，不如就专心地一窥井底风光吧！」
「但是……要是衍不陪我这麽办？」竟陵的脑子里浮现了某个靛发少年的身影，「要是他不在井底陪我了……或发现有别的井更好了，那该怎麽办，久染姊？」
「那也莫可奈何。」
久染斩钉截铁的话让竟陵脸色一白，她又放缓嗓音。
「这世上最无奈的两件事，一是股票跌停板，另一个莫过於人与人间的情爱了。那是你如何努力，也勉强不来的事情。但竟陵，你要记住，在患得患失的同时，千万别妄自菲薄，那会让你看不清许多事物，包括对方最重要的心情。」
竟陵似懂非懂地望著久染，久染便伸出手，把掌心搁在竟陵的额发上，像母亲一般地抚慰著。她想起顒衍的境遇，内心一阵酸涩，忙强自压抑了心神。
「我知道这很难……但来日方长，你也不必太过心急不是吗？」
竟陵像是体悟到什麽般，良久没有开口。半晌他仰起头，和久染一起望著云层里渐露出来的月光。
「是啊，那场友谊赛，还没有分出胜负呢……」
…忌离之烛 熄灭…