黑道家族的首脑人物，他们一定也会带上十几个带枪的保镖。”
“要是你想对付狗，我们可以换换。”
“那倒不必，毕竟目标是老邓肯，不是罗德尼和那几个黑道家族头目。我只要虚张声势就行了，开一枪，他们自己就能打起来。”
“你不想被狗追。”
“没错。”
“然后我走这条路上楼，一路上应该没多少阻碍，这时候你那里早就热火朝天，多余的人都会赶去，剩下的就很好对付。”
“不要大意，罗德尼不会放松对老邓肯的保护，毕竟这是他深爱的父亲。”
“他对父亲的爱能不能抵挡得住试验台上每分钟一千五百发子弹射速的冲锋枪。”
“不用这么猛烈。”
“有备无患。”
“这次要多少时间？”
“把这个几个地方可能会有的保镖算进去，差不多得花十几分钟，加上院子里对付狗狗的那十分钟，半小时够了。完事后我会先出去把车开到花园后面的门外，这时你就可以自由发挥了，连本带利地还罗德尼两个手雷，虽然看起来他的房子不太烧得起来，但这种机会千万别放过。”
“我走这条路比较近一点。”麦克指着其中一条不起眼的花园小道。
“也可以，那我就到前面的路口等你。”
他们跪在床的两边，对着图纸反复计算路线和时间，直到万无一失。
麦克知道这是冒险，再仔细想一想，一定会有更安全的方法，只不过他非常清楚眼下这个计划的真正目的。艾伦需要一个发泄的机会，一个在枪林弹雨下才能让自己冷静下来应对危机的方法。
讨论结束后，他们一起躺在床上发了一会儿呆，看看天花板上常年不清洗留下的痕迹。
“我们干点什么？”
“睡不着的话就聊聊天。”
“我们也叫这里红屋。”艾伦说，“不过知道这个叫法的人不多。第一次来这里的时候我受了伤，外面下着倾盆大雨。那时我还没有自己的家，你知道，我有点害怕雨夜。”
麦克说：“现在你已经不怕了。”
“全是你的功劳。”
“这里为什么叫红屋？”
“因为很多人第一次来这里都是红色的。”艾伦说，“受了伤，血把地板染得一片鲜红。不知道从什么时候开始，这个隐秘的名字流传起来，不过公开地说，大家还是更喜欢用‘那个地方’，心照不宣。”
“看来我还有很多要学的东西。”
“不用着急，我会慢慢告诉你。有些也并不是非学不可。”
“我想知道更多你经历过的事，如果你愿意听，我也会把我的所有和你分享。”
“所有？”
“倾我所有，没有秘密。”麦克说，“今天我听到一句最心动的话。狄恩说，这样的好事竟然发生在我身上。我也这么想。我曾经发誓要维护这个世界的公理和正义，即使我不再是警官，我仍会坚守这份誓言。现在我要起另一个誓。”
“你要向我求婚吗？”
“这个等会儿再说。”
“干嘛要等会儿。”
“还记不记得我们在穆得小屋的日子？”
“你为什么突然想起这些。”艾伦皱起眉，“那又不是什么值得回忆的事。”
“几乎是一段令人绝望的日子是吧。”
“几乎是，但你没有，我从来就没见过你绝望的样子。”
“我没有，因为在那里的不是我一个人。我看到你冷静地面对困境，聪明地解决难题，那时我就知道我们一定会脱困。”麦克说，“深信不疑。”
“我觉得自己做了件蠢事。”艾伦忽然说，“露比告诫我不要私底下凭感觉接活。虽然我一直反对他，但从那件事以后，我深以为然。如果我没有被亚瑟·布伦特的故事打动，不要在度假的时候多管闲事，那些事是不会发生的。”
“那样我就不会遇见你了。”
艾伦吻着他手背上的咬痕说：“如果可以让你避免那种伤害，我宁愿你从未遇见我。”
“刚好相反，为了遇见你，我愿意承受所有磨难。”
“我都要哭了。”
“我把你惹哭了吗？”麦克说，“没关系，你比我年纪小，我不会笑话你。我发誓一定会牢牢保护好眼下的生活。你说的没错，我们的日子还长着呢。”
艾伦看着他。
“这真是最好的生活。”
其实他们离题很远了，但那也没什么关系，只要像以前一样两个人同心协力，任何困难都会迎刃而解。
于是趁着这股暖洋洋的气氛，在最寒冷的清晨来临时，他们躲进被窝睡了一觉，直到黄昏才收拾东西离开。艾伦把带着铜锈的房间钥匙还给柜台里的女人。他叫她“卡拉”，以前她还没这么老的时候，养过一只灰纹虎斑猫。这只猫终日蜷在柜台上打盹，艾伦一直怀疑它被阉割过，否则不会不分季节地犯懒。但他始终没有机会去验证，他来这里的机会也不多，再后来那只猫就不见了。
天下无不散的筵席，猫咪也不例外，也许它找到了能让它从舒适的安乐窝里跳出来的另一半，随着爱侣爬上墙头浪迹天涯。
过最好的生活。
艾伦始终是这么想。
七点五十分，杀手们的车停在了邓肯家族的别墅外。
23。杀手、狗狗
别墅没有太高的围墙阻拦，也没有装着有钱人偏爱的高压电网。
这是艾伦仅有的对黑道家族的一点好感——不喜欢把房子造得像监狱。这给他带来多大的便利，好几次他都轻松地不靠任何工具闯入黑帮老巢，要是碰电网，真不知道该怎么办才好。
他和麦克在车里换好衣服，穿上为枪林弹雨准备的防弹衣。艾伦带着顺路从安东尼那里经过激烈得差点动起手来的讨价还价才弄到的麻醉枪，右腿上挂着手枪，肩上背着冲锋枪。
麦克正在调试通讯器，忽然抬头看了他一眼说：“只是对付几只狗和一个行将就木的老人，为什么你看着像要去拯救世界？”
“把每次委托都当做拯救世界，感觉就会简单得多。”
“你一直都这么自我催眠吗？”
“这不是自我催眠，这是认真。”艾伦说，“认真……露比最喜欢的词。”
他忽然提到露比，麦克望着他想说些什么，但最后还是没开口，默默地把调试好的通讯器交给他。
“试一下。”
艾伦戴上耳机说：“测试，3，2，1，我爱你，完毕。”
“我也爱你。”麦克说，“听得好清楚。”
“安东尼的设备不错，可真贵。”
“别抱怨了。”麦克笑了，两人各自拿好武器。
“走吧，一会儿见。”
“好的。”
他们把车停在树丛里，弯腰在黑暗中潜行。
艾伦往西面的别墅楼跑去，麦克和他相反。两边的情况也大不一样，东面的客厅灯火通明，门口停着几辆黑色房车，客人已经到场。西面的房间则是漆黑一片。
艾伦攀上低矮的围墙，藏身在一棵树茂盛的树枝间。
他低头凝视花园，院子里有几个修剪得栩栩如生的树篱动物，不是主题乐园里种受欢迎的卡通形象，而是形态各异的猛兽。这些树篱动物分布在花园的各个角落，黑影绰绰令人心生畏惧。
艾伦没有看到狗，但肯定有什么动物潜伏着，在这样的花园里他积累了太多的经验。
“准备好了？”他轻声问麦克。
“好了，听着。”
艾伦等待片刻，砰一声枪响，他跳下围墙往对面楼下最不起眼的窗户跑去。那是楼梯下储物室的窗户，他将随身带的胶带贴上玻璃，手肘一敲就打碎，在另一边麦克搞出的动静掩护下，没有惊动任何人。
窗户中散发出一股灰尘味，艾伦没有立刻进去，他听到花园里传来走路的声音，不是人的脚步。他往角落躲了躲，拔出那支药力十足的麻醉枪。
“来啊宝贝。”现在他花去的每一秒钟都是麦克尽力争取的，而他也要为麦克解决麻烦，让他在经过花园离开时没有后顾之忧。
做好自己的份内事。
一道黑影从转角的树篱边冒出来，身形瘦长矫健，离得越来越近。艾伦蹲下身，这样更容易瞄准，速效麻醉针足够让一只大型犬睡上三十到五十分钟。
他屏住呼吸，黑影即将走出转角时突然发力，像一支利箭一样猛扑而来。艾伦滚过地面，躲开这下扑杀，找回平衡后迅速射出一枚麻醉弹。
这一下正中目标，但眼前的大家伙却浑然不觉，四个爪子牢牢抓住地面，眼睛在黑暗中像灯泡一样发光。
艾伦反应过来，吃惊加防备。这不是一只流口水的恶犬，竟然是一头皮毛油光发亮，精力十足的黑豹。
它应该还是一只幼兽，体型却已超过了所有大型犬。黑色的豹子步伐优雅，慢慢动着尾巴。它也很紧张，麻醉弹挂在它没有一丝杂色的脖子上，如果是一只狗，它早已倒下了，但这个剂量要让一只豹子脚步踉跄还得等上一会儿。
艾伦装上第二发，这只聪明的猛兽似乎也知道他手中的武器会对自己不利，不等枪口举起就又扑了过来。艾伦往空地上躲闪，豹子发出一声低低的咆哮，似乎是不想把力气浪费在无谓的虚张声势上。
虽然它是一只动物，但也有自己的见解。
它趁艾伦躲闪时以不可思议的方式调转身体，张开血盆大口对准他的手臂咬下。这可不是开玩笑，要是它咬中了，结果不会像是留在麦克手背上那个咬痕一样有趣，多半连半个身体都可能被撕碎。
艾伦被它扑倒在地，一只手抓着它的皮毛，一只手上的麻醉枪对准它的脖子补了一枪。双方在力量上竟然不相上下，艾伦的防弹衣被利爪撕裂了一个口子。
他用双脚紧紧盘住它的后腿，在花园里翻滚，直到它渐渐失去力道。麻醉剂终于起了作用，这黑色的大家伙像一张皮毛一样趴在他的身上。
艾伦气喘吁吁，放自己休息了一分钟，然后轻轻拍一下它的脑袋。
“你还有朋友吗？最好没有。”
不知道两枚麻醉弹能让这庞然大物沉睡多久，也说不定只是片刻麻痹，说不定会给从这里撤离的麦克带来威胁。
最稳妥的方法是拔出匕首给它致命一击。
艾伦不想这么做。
他喜欢狗，虽然这不是狗，但也差不多。有些狗是被训练出来救人的，有些狗则是从小被教育必须凶狠残忍，但这不是它们的问题，狗狗自己不能选择怎么生活。
艾伦想起了利奥，这可能是他唯一的杀手朋友。很突然的，他忽然有点明白他们为什么都喜欢狗了。
“我放倒了一只豹子。”他在通讯器里对麦克说。
对方在跑动中惊讶地问：“什么？你说什么？”
“一只豹子。”艾伦说，“你出来的时候要小心，我不能保证它在半小时里都乖乖躺着。”
“放心，我和小动物相处得都还算不错。”
“你那里怎么样？”
“捉迷藏。”
“我要进去了。”
艾伦站起来，拍拍身上的灰尘，跳进破碎的窗户。
麦克躲在别墅的一角，整个房子已经成了一片漆黑。
罗德尼肯定为今晚做了万全准备，但他的准备八成是为了提防那几个敌友难辨的客人。
时间刚刚好，客人们才走进客厅，麦克远远冲着窗户开了一枪。
没必要瞄准，无所谓打到哪里，只要动静够大就好。
玻璃碎裂的巨响惊天动地，然后他往窗户里扔了个烟雾弹。接下去的时间，麦克一直在不停跑着，凡是亮着的灯全都打得粉碎。场面一片混乱，浓烟和黑暗中，每个人的心里都惊疑不定，是谁派来的杀手？要杀的又是谁？
罗德尼可能料到会谈中将产生一点摩擦和不愉快，但所有问题最终都会在妥协、让步或者威胁之下达成一致。他肯定不会料到谈话尚未开始，场面就失控得乱七八糟。不管捣乱的人是谁，今晚都和邓肯家族结下了不可化解的仇怨。
罗德尼从不知道是谁的手里夺过一支枪，他