“一个人走在街上被另一个人开了一枪，炸飞了半个脑袋，就这么回事。”
“怎么会发生这么可怕的事？”
“谁知道呢，就像七宗罪里威廉警探说的那样，不知道这些凶手的脑子里在想什么。”这个人摇了摇头，似乎对眼前的场面感到很无奈。
“看起来不像是抢劫，凶手和他有仇吗？”
“没仇才怪，可如今仇敌也聪明起来，自己动手不如找个杀手代劳更方便。”
“真的有职业杀手？”艾伦故作惊讶地问，“我还以为只有电影里才有，就算真的有也不是那么容易找到的吧。”
对方不置可否地微笑了一下，有风吹过街道，飘来一阵血腥味，他把手绢捂得更紧。这时两个身穿深蓝色连体服的人将尸体抬起，放进尸袋并拉上拉链。
“希尔德！”一个看起来上了点年纪的警探冲着艾伦身边的人喊，“你他妈的还要在那里站多久，快过来，我有话要对你说。”
“好的，就来。”他在艾伦惊讶的目光中钻进了黄色警戒线，走向那个正要发火的搭档。
天哪。艾伦心想。
麦克走到他身旁，艾伦说：“看到了吗？他竟然是个警察。”
“怎么了？”
“他站在警戒线外，简直和看热闹的人没两样，难怪总有那么多破不了的案子和内幕消息可以透露给露比。”艾伦低声说，“自从你不当警察之后，整个世界的犯罪率都上升了。”
“嘿，你这样恭维我，让我不知道该怎么回报才好。”
“你知道的。”艾伦说，“你永远知道什么是最好的回报。不过这件事还没完，跟我来。”
他们离开人群，走到不起眼的街道上。
“那是肖恩。”
“猎狐人肖恩·坎宁？”
“是他。你能相信一个猎手在街上像狗一样被追杀吗？”
“不能，这里面有问题。”
“可它看起来像个意外。”艾伦说，“我不得不承认，这次露比是对的，这是一张看不见的网……”
他停顿了一下：“现在是别人，还不知道什么时候会把我们也困在其中。”
07。可以选择的委托
这家超市每天早上七点播报一小时早间新闻，顾客大多无所事事，购物欲望不如打发时间的闲情逸致。
露比在排列整齐的货架间穿行，目光对每件商品泛泛扫过。
狄恩推着购物车，神情总是有些羞涩，似乎因为他们看起来有几分像休假日一起闲逛的夫妇，这个误会令他倍感焦虑却又有一丝隐秘的愉悦。
“我们还少了什么？”露比问。
“哦，奶瓶。我不太明白，好像有很多种。”
“你不用明白，照着买就行了。”谁明白？露比心想，八成只有奶瓶公司的老板明白，不过多半他也不知道为什么要分这么多种，只晓得每一种能赚多少钱。他绕到专柜看了一眼，货架上的奶瓶种类远远超过了任何一个婴儿的需要，喝不到母乳的小孩真幸运，妈妈的乳房可没有那么琳琅满目的一整套系列。
“要买哪一种呢？”狄恩问，“看起来都差不多。”
露比的心情又变得很不错，对他说：“挑几个看起来不太一样的，孩子够聪明，怎么样都能让自己喝饱。”
“你希望是个男孩还是女孩？”
露比回头看了他一眼，售货员也看了他一眼。这个场面有多古怪，恐怕只有他们自己明白，售货员觉得现在就开始购买婴儿用品对他们来说太早了点，“妻子”既不像刚生完也不像马上要分娩，“丈夫”又有点懦弱无能拿不定主意。她在无聊的工作中浮想联翩，构思出一段趣味横生的剧情来。
狄恩在露比的注视下很快偃旗息鼓，相处时间越久，他对他越是心生敬畏。
“格瑞斯小姐。”
“要我说多少遍才能记住，叫我露比。”
“好的，露比……我不是这个意思，我是说……算了，我没打算说什么。”
露比不再看他，狄恩顿时像绞刑犯得到了赦令，看不见的刽子手把他扶下刑台，悬着的心落到实处，一旁看热闹的售货员也变得可亲起来。
“我希望是个女孩。”露比说，“但还是男孩更符合我的要求。”
“我想也是。”狄恩回答，丝毫没有意识到这番话中的自相矛盾之处。
“什么叫你想也是，你会想吗？”
“会的，我觉得有个孩子没什么不好。”
“谁说过不好？”
“没有谁。”狄恩见风使舵地说，“因为孩子总会有点不方便。”
露比随手拿起一个奶嘴，标牌上写着说明：安抚奶嘴，吮吸，有助于宝贝提升安全感，满足而快乐。做个小婴儿真是太舒服了，只要一个奶嘴就能解决所有烦恼。他把奶嘴丢进购物车，继续往前走。
“听说有警察来过枪店。”
“是的。”
“他说了什么？”
“好像发生了命案，他怀疑有人买枪杀人。”
“他怀疑？”露比从朱蒂那儿听来的似乎是另一回事，一个看起来很蠢的冒牌警察想要几份购枪记录，反正不是什么重要东西就给他了。两个人的说法都有问题，最终露比得出结论：发生了命案，一个很蠢的警察想从枪店的购枪记录着手调查凶手的踪迹。八九不离十。
“他可能觉得有人从我们这里买了枪，然后去杀人。”
“那是假设所有人包括黑帮和杀人狂都只能从正规渠道搞到武器。”露比说，“但事实是这样吗？”
“我不知道。”狄恩犹豫了一下说，“我的枪是在店里买的，还买了几个手雷……”
露比看着他，他的声音低了几分。
露比说：“真不明白那些警察的脑子里在想什么。”
彼此彼此。
“要是他再来，就叫昆廷把他赶出去。”
“这样会不会不太友好，毕竟对方是警察，万一他觉得我们太凶，觉得我们不是好人……”
“或者觉得你是个刚从监狱里逃出来的逃犯。”露比转身对他说，“你觉得自己是个逃犯，别人也会觉得你是。尽管你确实是，可并非每个警察都对你牵肠挂肚念念不忘，他们有的是烦心事，说不定也在超市徘徊疑惑为什么孩子的奶瓶有那么多种。除非你让他们觉得可疑，否则没人会去查你的过去。聪明一点，别自找麻烦，也别给我们添麻烦。”
“可是。”
露比甩下他走开了。还是收留一只小狗更省心，不必为它伪造身份，不必出卖人情清理案底，送去宠物商店洗澡除虫比清洗一个人的过去简单得多。
“露比。”狄恩追了上来。
“又怎么了？”
“我有个问题。”
“我不想回答。”
“你为什么答应让我留下？”
“我没有答应让你留下，只是没把你赶出去。”露比说，“知道这当中的区别吗？要对你说不行太难了，说了也是白说，不想浪费口舌。”
“我总是让人讨厌吗？”狄恩沮丧地问。从外表来看，他算得上是个讨人喜欢的家伙，金发碧眼英俊健康，要说他讨厌实在毫无道理，可这惹人爱的外表下剩的只有蠢。让这样一个蠢货留在枪店连艾伦都深感不解，他一向认为露比喜欢和聪明绝顶的人为伍，怎么能容忍蠢货整天在眼前晃悠。对此，露比的回答无懈可击：“能让我感到愉快的聪明人几乎没有，而自作聪明和愚蠢，前者就像手机的自动纠错，总是迫不及待地冒出一些你根本不需要的词，相较之下后者什么都不会干，但只要肯听命行事就好办多了。”
从某方面说，狄恩确实十分听话，接下去的时间他没再提问，露比乐得轻松。两人买齐了朱蒂列在购物单上的东西，回到内丽小姐枪店。
阴天，有点要下雨的征兆，也许是天气不好的缘故，店里没有客人。
朱蒂在柜台里看书，收音机正放着一首轻松悠闲的曲子。狄恩把购物袋里的东西一样接一样拿出来给她过目，露比直接回了房间，不想参与他们关于奶瓶到底有没有买对的讨论。
他走向自己的椅子坐下，很快又站起来。房间和离开时没什么两样，所有东西都在原来的位置。可总有点不对劲，这不是光靠记忆来辨别，还有感觉。
露比走到窗边，看见外面空荡荡的街道，除了停在路边的车，一个人也没有。
这街景他看过无数次，毫无特别之处，有时他的思想会代替目光越过街道通向更远，但是这些事没人知道，他习惯把自己的想法藏在心里。
这时，和那天深夜一样，电话突然响了。这回他没有耽搁，转身去接听。
“你有没有做好决定接这个委托？”
对面的声音当然不再是上次那个，传声筒拉尔夫·墨菲已经死了。
“你问我有没有做好决定？”露比看着窗外说，“我还可以选择？”
“当然可以，任何事都是可以选择的。”
“我已经拒绝过一次。”
“但我还在想，说不定你会改变主意。”电话中说话的人虽然经过变声，语调却轻快自然，“我觉得你已经改变主意了，是吗？”
“是的。”露比回答，“我改变主意了，我不但要接下这个委托，还要提高委托金，三分之二的钱今天就得付到。”
“你真是个有趣的人。”对方开心地说，“我还从没遇到过你这样的中介人。”
“那不重要，别人是别人，我是我。”
“重要的是钱。”
“对。”露比毫不犹豫地回答，“重要的是钱，只是钱。”
“我挺欣赏你的工作风格，好了，你收到钱了吗？”
露比拉上窗帘，把寂寞的灰色街景隔绝在外。
他回到座椅上查看银行账户。
“说一下细节。”
“随你怎么安排。啊，我有一点兴奋，会发生什么事呢？”
露比动手把钱转到更安全的秘密账户，从桌上拿了一张纸，写上麦考利拍卖行，10月20日。
不要日期。他把日期划掉。
“这个委托从什么时候开始生效？”
“就现在。”露比说，“随时。”
“这是个很简单的委托吧？”
“难度有关系吗？”
“没什么关系，是我太激动了，希望你们不要让我失望。”
“不会的。”露比说，“我们对自己的工作很在行。”
他不等对方继续开口就挂断，然后站起来看了看天花板。
“什么？大扫除？”
“对。”
“什么时候？”朱蒂问。
“现在就开始，去找个清洁公司，让他们把整个房间都打扫一遍。”
“你确定吗？”朱蒂对这事不反对，可要是从房间里扫出什么不得了的东西就不美满了。
“我确定，找那种总是自夸能和警方鉴证专家一样不放过一根毛发的清洁公司，报纸广告版上就有。”
这个家太不设防了，像礼拜堂一样对所有人开放，但开放也不总是坏事。
清洁公司很快就来了，几个穿着连体工作服戴着口罩手套的年轻人，干活又快又好，花不了多久就把整幢房子打扫得纤尘不染。
虽然清洁工人清扫时偶尔会找到一些可疑物品，可这里是枪械店嘛，一切就又都情有可原了。
露比站在客厅中间，房间里到处洒满清洁公司十分推崇的清香型消毒剂，闻起来有点像花香，又有点像青草香，可一想到这不过是消毒剂，味道就变得抽象极了。
好了，现在一切就绪，该是开始的时候了。
露比走到干净的办公桌前，拿起那张写着麦考利拍卖行字样的纸条，开始给他的杀手们打电话。
08。麦考利拍卖行
十月的最后一个星期五，早晨起了一阵薄雾。
天气在这个季节不该这么冷，实在有些反常。
麦克把车停在这座摩天大楼对面的马路上，车子从莱斯特的洗车场拿回来已经完全变了样，几乎就是一辆新车。
艾伦打开安全带的卡扣，看了一眼时间：“十点。”
“时间刚好。”
“这时候人不太多也不算少，应该很容易混进去，不过那个门卫有点讨嫌。”
麦克往对面看，一