……
又是三天之后，与黄忠、马超负责据守斜谷口的庞统便发现了事有不对。
因为在前一阶段的强攻无效之后，双方便陷入了僵持之中，曹军很少再发动大规模的进攻，以庞统之见，多半是在等待着西线夏侯渊部的好消息。
但如今夏侯渊部被下辩的氐人，以及张飞所部阻击在武都群山中不得前进一步，而在这样一个不利的局面下，曹军反而突然间似抽筋似的，一连三天都大张旗鼓的跑到营寨前来叫战，而在第三天叫过阵后，当天夜里曹营中又是鼓声震天，直至半夜方停，而到了第四天时，又恢复如常，没了半点动静。
庞统以他那敏锐的军事臭觉，预感到这其中必定另有隐情。
就在庞统尚在琢磨时，接到了汉中王从南郑发来了一份喜报，言是关羽在荆州打了大胜仗，如今已攻破襄阳。
听闻这个消息之后，庞统立时省醒，方才明白，曹操必是听闻襄阳失陷的消息，不得不火速撤军，但又怕被他们趁势追击，便虚张声势的佯装进攻，如果他所料不错的话，如今的那曹军大营，必然已是一座空营。
于是，庞统急叫马超与黄忠两军转守为攻，急攻曹营，而当两位大将率领三万多人马不费吹灰之力就攻陷了曹营时，方才发现这里只剩下几千走不动的老弱病残。
一夜之间，十几万曹军人去楼空。
遍观着插满了无数旗帜的空营，庞统不禁感慨道：“曹孟德此人，果然是诡计多端。襄阳的战报慢了几天呀，若是早知几天，我岂能中了他的虚张声势之计。”
“军师，斜谷谷道十分难行，曹贼走了又没几天，我们若急行军追击，或许还能追得上。”
马超急切的说道，这也难怪，他可是怀着一腔的为父报仇之心，只待着时机成熟，亲手斩了曹操报仇，如今若是眼睁睁的看着曹操从眼皮子底下扬长而去，他当然是咽不下这口气。
按照原定的计划，本来就应在曹军退走之时趁机追杀，大军顺势北出秦川，庞统也想若就这么放曹军顺利退走，岂不显得自己失策，而见众将士们都杀敌心切，士气旺盛，庞统便与马超及黄忠率三万精锐追击曹操而去。
秦岭谷道确实艰险难走，而曹军又多了数日的脚程，好在汉中军的这批士卒，多为益州山地步兵，在山地中行军远较曹操的中原军更为在行。因此，一路追击，不用数天便赶上了曹军的一些殿后部队，并轻易的将这些疲惫之军歼灭。
终于，在十天之后，他们迈进了曹军留下的最后一座临时大营，而在前方不出十余里之地，已是斜谷北谷口，曹军也仅仅是刚刚走出斜谷。
当马超迫不及待的要率军追杀上去的时候，庞统这时却决定停止追击。
马超大为不解，急问道：“军师，我们辛苦了十几天，如今曹军就在眼前，为何要停止追击呢”
“就是因为它。”
庞统用脚踹翻了一面遗留下来的铁锅，手指处，正是一个尚自冒着残烟的军灶。
第三卷 争雄 第二百三十八章 勇与谋
看着庞统手指着军灶，马超就一头的雾水了，“军师，你这是什么意思？”
庞统怪笑了一声，“孟起将军，难道你这没有细细数过曹军的军灶之数吗？”
马超一介武夫，又久于胡人厮混，想必是没读过《史记》之类的历史著作，自然也就领悟不到庞统的用意。
当然，庞统也没指望他能回答得上来，不等他开口便道：“这十几天来，沿途经过的每一座曹军留下的营垒，我都仔细数过营中所留的军灶，得出了一个很有意思的结论。”
这时，黄忠一张老脸忽然一动，似乎是想到了什么，“军师，你莫非是发现曹军的军灶之数在逐日递减不成？”
庞统略有些意外，饶有兴致的问道：“黄老将军何以得知？”
黄忠以为自己说对了，便抚着白花花的胡须笑道：“曹军听闻襄阳失陷，必然是人心浮动，又经了这几个月在山中所受折磨，这一旦退却，士卒极有可能纷纷逃亡，若果真如此的话，埋锅造饭所需的军灶自然也随之减少。”
听罢黄忠的一番话，庞统不禁哈哈大笑，竖着拇指赞道：“姜还是老的辣啊，老将军不愧是见多识广。”
这时马超才明白过来，便是兴奋道：“原来是这样。如果军灶减少，那不反过来证明曹军军心溃散，士卒们已大量逃亡么，若是如此，岂不正是咱们趁势掩杀的大好时机。”
庞统的笑容骤然而止，又怪哼了一声，“我什么时候说曹军的军灶之数减少了。”
那二人一下子都愣住了，黄忠不解道：“既然敌人军灶数没有减少，那军师你又为何以之为由停止追击呢。”
庞统蹲了下来，用棍子在那残存的火堆里搅了一搅，“其实，曹军的灶数非但没有减少，而且还在逐日递增。”
“逐日递增，这不是很荒唐么，减灶是敌军逃亡，那增灶又是何意呢，难不成曹操还在不断的增调援军不成。”
这时候，庞统便不再与这两位将军卖关子，直言道：“曹操熟知兵法，就算是军中有士卒逃亡，为了防止被我们看出来，也必然会挖一些无用的军灶来掩饰。不过，假军灶挖得再好，只要心细眼明，也一样能看得出来，曹操知我军中有高明之士在，必然能够看穿其中真伪，所以他索性就把灶越挖越多，让我们搞不清楚其军中虚实。”
那二人似乎又开悟了，马超便道：“既然如此，那就说明曹军还在是大量逃亡，那我们更应该继续追击啊。”
“孟起说得好，不过，这却正好中了曹操的计策。”
庞统先赞后否，又把马超给弄糊涂了，这位西凉雄狮便茫然道：“军师这又是什么意思？”
庞统得意道：“曹操的谋略之深，非常人可比，他当然也算得出来，我们必能看破他增灶的用意，既然算得到这一点，却依然用了这增灶之法，两位将军，难道你们还不明白他的真正意图吗？”
庞统绕了这么一大通，把那二人都快绕晕了，若是这样还能参悟的话，这军师的位子就该轮到他二人来坐了。
“军师，我求你就别再绕了，到底曹操耍得什么花招，你直说不就行了。”马超急躁得就快跺脚了。
不卖点关子就说出来，那怎么能显出我的高明莫测呢。
庞统显摆够了，便也不再绕舌，“很简单，曹操之所以这么做，就是想让我们误以为他军心已乱，士卒逃亡，以为正是趁势追击的时机，而事实却是恰恰相反。所以，我料那曹操必会在谷口处设下埋伏，只等着我们上钩去追击，却正好陷入了他的圈套。”
黄忠出于荆襄，自是深知庞统方绍这般谋士的能耐，这时听庞统这般一分析，求战之心马上便息了。
而那马超才新入不久，没领教过庞统的厉害，听其说了这么一大通，心下却并不太信，遂是冷笑一声，不以为然道：“军师你是顾虑多了吧。而今曹操听闻荆襄有失，自然是急匆匆的想要东归，这个时候哪里还有心思做此算计。退一步而言，就算是有埋伏，但其区区疲惫低靡之兵，又能有什么战斗力。”
庞统本身就是个极度自信的人，但面对更为自信的马超时，心里边便有不爽了，“孟起，曹操之多谋，曹军之精锐，你在潼关之战时便该亲身体会过的，过往的教训，岂可轻视呀。”
潼关之败，对马超这种自负勇武的人而言，本身就是一种耻辱，庞统现今是哪壶不提开哪壶，马超面子上挂不住，反而更加激动的叫道：“潼关之役，只是韩遂无能，拖累了我而已。就曹贼那点能耐，我马孟起岂放在眼里，军师若是怕了，我自引本部人马前去追击曹贼便是。”
面对马超的激励言辞，庞统身为军师，倒并没有苦口婆心的劝说，只是淡淡道：“孟起若是执意要去追杀曹军，那我也无法阻拦，但请孟起多加小心就是了。”
马超初附，刘备对其并不放心，故而派了黄忠与庞统与其分掌军权，此番马超手中所握本部之兵，也不过五千而已，以五千之兵去追击十余万大军，也确实只有马超这样的人才胆敢去做。
在冷哼一声，鄙视过这二人的胆怯之后，马超便翻身上马而去，自引着五千部众望斜谷北口追去。
马超走后，黄忠不禁忧道：“军师，你明知曹操有奸计，却如何还纵容马孟起去追击，若是有个闪失，只怕有损于主公的北伐关陇大计呀。”
庞统嘿嘿笑道：“孟起正是因为自恃勇力，忽视了兵谋之道，方才会屡败于曹操，方才正好让他吃点教训，免得今后他吃更大的亏，那才真正的拖累了大王的北伐大计。”
“话虽如此，可是，可是我终究觉得有点不妥。”相对于马超而言，黄忠与庞统到底是同乡，就算有不同意见，也不便提得太过直白。
庞统这时却是哈哈大笑，得意洋洋道：“汉升呀，莫非你真以为我那是种不顾全大局的人吗？”
黄忠神色一振，“莫非军师另有用意？”
庞统诡秘道：“若不是马孟起自恃勇力，我这破敌之计倒还不好施展了呢，嘿嘿——”
……
眼前，豁然开朗，五百里的斜谷道，终于走出来的。
马超立于谷口的山坡上，举目远眺，却见数里之外，曹军的队伍正缓缓行进，队伍凌乱不齐，士卒们手中所扛的旗帜也是东倒西歪，一副士气颓废的样子。
“果然不出我所料，曹军的士气早已瓦解，哼哼，枉那庞士元还神神叨叨的啰嗦了一大通，都他娘的是废话，直截了当的承认自己怕了不就得了。”
马超嘴角扬起一抹得意的笑，随即下令，全军出谷，急速行军追击曹军。
五千精锐的益州兵蜂拥而出，跟随着那西凉雄狮，一路狂奔在的杀向那些他们眼中的穷寇。
战马在飞奔，马超的脑海中浮现起潼关之败的凄惨，浮现起了在冀城中被杀害的妻儿的身影，又想起了曹操黑矮而猥琐的身形，心中的怒火便不点自燃。
“曹贼，今日我必取你人头以雪心头之恨”
马超咬牙切齿，暗暗发誓，狠抽了几鞭胯下战马，几声嘶鸣之后，人马进入了一条浅谷。
虽说出了斜谷，但望北的地势也仅仅是渐渐的趋于平坦，此刻大道两旁，仍有几丈余高的斜坡，斜坡上更是树木丛生，如此之地，不正是设埋的好地段吗。
马超尽管勇武过人，但也颇知兵法，只不过他那兵法是从实战中积累出来的。这时他一见两边地形，也许是名将与生俱来的第六感，使他心中隐隐便有一种不好的预感。
又行了不多久，马超叫兵马停止前去，便命部将派出些小分队，先行侦察两边山坡上的情况，等确定没有伏兵后再行前进。
正当他的命令刚刚下达之时，猛起喊声雷动，左右山坡之上，无数的敌众突然现身，从树林之中窜出，沿着山坡便杀将下来。
“不好，果然有伏兵”
马超大吃一惊，急令掉头撤军。
也亏得这里不是斜谷那般山势险恶，两面山坡距离大道颇远，否则敌军伏兵根本不需近身肉搏，单以弓弩远射便可将这五千余众尽数射杀。
尽管如此，但敌军骤起，借着山势冲将下来，很快便将马超所部拦腰截断。而敌之伏军，更是数倍于马超，在将其阵形冲破之后，便是四面八方的上前围杀。
马超那可不是一般人，眼见队伍被截成两段，四面而上的敌兵越来越多，这个时候他不但没有慌张，反而是涌起了一股豪气。
他一声长啸，提枪便杀向敌�
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