，兴和繁盛。
富丽堂皇的南唐宫中，天下最艳丽的人儿跳着舞、天下最美貌的人拨着絃，天下最才气的人喝着酒，繁华鼎盛的江南、管絃丝竹的江南，李煜在一盅盅瓷瓶中醉 了又醒、醒了又醉，天生多情的君王听不见战场的哀嚎、看不到割裂的江山，一吋吋啼血的土地沦为赵匡胤的掌中物，缺乏远见而又胆小怕事的君王躲在深宫之中买 醉，脱下龙袍、拿下鸱吻（注四），从南唐国主自贬为江南国主，岁岁纳币求和，但求偏安一方。
国势已是蒸蒸日下。
＊ ＊ ＊
「国主！」
大殿上，群臣议会，李煜最厌恶这样的时刻了。他生性浪漫、喜爱自由，一板一眼的规矩他承不住也受不了，他想着嘉敏今夜又会换上怎样的礼服为他歌舞，自己又会如何诗性大发写出一首首惊才绝艳的词句，他是个最好的艺术家、但却是个最糟的统治者。
「国主，宋使蛮横无理，以上邦大国自居，恣意勒索，江南国库迟早有天被赵匡胤挖空的！」
「国主，赵匡胤已经下了好几道圣旨，要您北上面圣，您千万不能去，若被扣住，江南就没有君王了！」
「国主，汴京那边催了无数次，要我们将河渠水道绘制成图献上，您万万不能答允，我朝依恃长江天险，水师布阵一但被宋国得知，无异亡国哪！」
「国主…国主…！」
李煜不发一语，看着那一张张忧国忧民到面目可憎的嘴脸，胸口没来由一阵郁闷，天下事自有天下人操心，这些枯燥无味的公事，怎么日日没完没了，就不能让他好好静静呢？
「爱卿，你们的话朕都听进去了，朕自有主张，退朝吧。」
众臣还欲再言，李煜理了理袍子，阻道：「明天，明天再说吧，反正日日都有早朝，明天再说也一样。」也不让众臣开口，兀自吩咐：「裴厚德，摆驾柔仪殿，朕要与娘娘用膳。」
「喳。」
「国主留步！」一名老臣挡在李煜跟前，头发花白，背脊痀偻，眉宇自有一股傲气，「臣无状，臣有事启奏。」
「潘佑，方才不都奏过了，你也来给朕添乱？」
「国主提早退朝，无心国事，竟是为了去柔仪殿会见娘娘，叫臣失望。」
「帝后恩爱，后宫祥和，这是我朝福气，你失望什么？」
「国主沉迷美色，不知进取，祖宗基业无形败坏，叫臣如何不失望。」
「大胆！娘娘母仪天下靠的是德行，你竟说她以色侍君！」
李煜是个柔性子，文质彬彬，温言软语，即便臣下偶有顶撞，何曾发过这么大的脾气？众臣忍不住为潘佑捏了一把冷汗，君为臣纲，君天臣地，即便潘佑所言属实，又怎能对李煜如此直言不讳？
「臣该死，臣知罪！」潘佑下跪，朝李煜叩了三个响头，双眉皱在一起，一下老了好几十岁，「国主，您可知道赵匡胤在江南一带暗暗造了数千艘战船，隐藏在两岸芦苇丛中，对着金陵而来？」
「你说什么？」李煜重重拍了一下桌案，不知是不想承认还是不敢承认，无端一阵心头火，斥道：「潘佑，你对娘娘无理在先，生事造谣在后，我朝与大宋交好，互有使者往来，赵匡胤怎会对我金陵不利？」
「国主，那些战船无疑是针对我江南布置，无论哪天，只要随便找个藉口就可以浩浩荡荡顺流直下，直取金陵！我朝潜伏在汴京的使者秘密回报，赵匡胤与群臣商量不下百次，都在讨论如何伐蜀，一统天下！」
「伐蜀…伐蜀？他要伐西蜀孟昶？」
「不错，如今宋国独大，北汉、西蜀、南唐、南汉、吴越脣齿相依，一国灭亡，五国同撼，赵匡胤今日伐的是西蜀，明天、明月、明年，怎么又不灭两汉、不灭吴越、不灭我大唐！」
「妖言惑众，谁许你在这儿危言耸听，扰乱民心！」
「是不是妖言惑众，国主自己心里有底，微臣岂敢蒙蔽圣听？」
李煜如遭重击，连退三步，跌坐在自己的龙椅上，颤道：「大唐…会亡？」
「亡羊补牢，犹未晚也。我朝国力虽弱，但有名将林仁肇，他练的水师骁勇善战，万夫莫敌，国主不如召他来入朝，共商国事？」
「可他镇守边疆，怎能擅离职守？」
「事急还需从权，国主难道不能另遣将领暂代林将军之职？」
「是…爱卿说的有理，是朕糊涂了。」李煜拍了下掌，喜形于色，宣来裴厚德磨墨，说道：「朕便下旨召他，即日来京。」
「国主。」另一名臣子陈乔行了礼，往前一步，低首道：「宋使再度来信，说要请国主北上汴京，臣修书推却了，可宋使咄咄逼人，如今…。」
「不能，朕不能去汴京，去了，朕就回不来了。」李煜再糊涂，也知道汴京万万去不得。赵匡胤狼子野心，苦心操练军队，一心想着统一天下，不费一兵一卒拿下江南，他若去了汴京，赵匡胤随便找个名堂把人扣住不放，大唐岂不就此亡国？
「不如派遣一名亲贵随宋使北上，一来让赵匡胤放心，二来也可探听汴京消息，随时回信来奏。」
「这…。」李煜沉吟半阵，众臣目光同时飘向一名双手负背的男子，正是韩王李从善，李煜的七弟。
李从善似乎心有所感，亦同时望向众臣，最后所有人的目光集中在李煜身上，等着他们的君王说话。
过了半响，李煜始终不语，李从善毕竟是李煜兄弟，对自家兄长欲事不能决的个性早已了然于胸，主动向前，撩开袍子朝李煜拜了下去，眼中除了义无反顾还藏了许多不为人知的秘密，「臣弟自请北上，请国主成全。」
「从善…你…你这是何苦？」
「陈乔大人与潘佑大人说的是，若不派遣亲贵，不足以安抚赵匡胤，国不可一日无主，但江南有没有韩王，却是无关紧要。」
「国主，臣等明白国主与韩王兄弟情深，可这是无计之计，别无选择。」
「国主，赵匡胤爱慕虚荣，必定善待韩王，搏一个肚量宽大之名，国主无须操心，韩王必可逢凶化吉。」
李煜懊恼甩了甩衣袍，不忍对上李从善的眸子，叹道：「准奏…朕准了你们便是…。」
南唐国弱，以小事大，自中主李璟在位时便割了大片土地给北周。后来北周被篡，赵匡胤改国号为宋，李煜又割了为数不少的土地委屈求和，如今金陵已是个不设防地带，只靠着长江天险与宋国遥遥相望，赵匡胤的铁骑素来享誉天下，若他有心施为，金陵不过是池中之物，朝夕不保。
别离前夜，李煜为李从善把酒送行，南风萧萧，二人临水而立，散乱的鬓发使李煜看来有些扑朔迷离，李从善看的痴了，忍将不住上前，替李煜将鬓发勾到耳后。
「国主，臣弟从小读《史记》、《国语》，原来荆轲刺秦，湖畔送别竟是这等光景。」
「风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返……从善，朕不是燕太子丹，你也不是荆轲，朕会让你回来，朕想尽法子也会把你从赵匡胤身边抢回来。」
「六哥。」李从善摇摇头，赵匡胤是何等人物，怎有放虏臣归国之理？他深深叹息，却也不愿戳破这美丽谎言，任凭一向软弱的兄长继续自欺欺人下去，「你从小就不会照顾自己，我这一走，你可别让我担心。」
「朕是一国之主，自有下人伺候，担心什么？倒是你…为了大唐，务必忍辱负重…。」
「我会的。无论赵匡胤如何嚣张跋扈，为了六哥、为了大唐，从善死不足惜，必会为国家争取最大利益。」
「好弟弟，六哥敬你一杯。」
「好，喝酒！一醉解千愁，快哉！」
依依离歌奏起，李煜酩酊大醉，在众臣的搀扶下回到皇宫，李从善望了兄长最后一眼，默默垂泪，挥挥衣袖，阔别了山明水秀的江南，独自赴北，独自呢喃，「六哥…从善不为百姓…不为大唐…为的只是一个你啊……」
凉风呼呼，黄叶萧萧，飞帘爱舞，端着画笔绘了个弧，可怜宫娥持帚自卫，阻不了秋娘破门而入，无端换上一地萧瑟，依依柳弱不禁风，咳一地鲜血，枫红。
于是人们终于明白，胭脂泪，留不住离人醉，人生苦短，谁又体会流水其实不愿长东？
朝来寒雨，晚来秋风。别时重重，见时濛濛。漫天林花吹谢了春红，终究是太匆匆、太匆匆。
▼九曲寒波不溯流
「皇上看见什么了？」
「一棵树。」一棵很普通的树，没半点特色，墨磨的又乾又燥，纸质也是下下之品，笔法平淡无奇不说，还在旁边提了莫名其妙的四个大字──『强干弱枝』。
等等、强干弱枝？
赵匡胤笑了，笑得非常开心，他瞧着那幅卷轴，拍拍赵谱的肩，神色尽是快意，「赵谱啊赵谱，你可是给朕画了一幅千年万年的大宋江山哪！」
赵匡义，赵匡胤同母胞弟，天下易帜后册封『晋王』，官拜开封府尹，统汴京民生赋税，因触帝讳更名赵光义。
他学剑，不若兄长勇武，也不似兄长霸气，剑锋轻巧，点到为止，与赵匡胤事事都要置人于死地的决绝大不相同。
一母所出的胞弟，赵匡胤高大帅气，一夫当关万夫莫敌，赵光义却喜欢隐身幕后，为天下大事出谋划策。自周恭帝柴宗训下旨禅让后，天下人都在谈论，臣桥兵 变之所以夺得天下，功劳首推二人，一是谋士赵谱，赵匡胤即位后册封国相的翰林学士；第二个便是晋王赵光义，前程似锦的开封府尹。
「大哥，哥！」
风和日丽，骄阳晒了大地一片。
赵光义兴高采烈，蹦蹦跳跳朝御书房走去，伺候的宫女正要通报晋王来访，他眨了眨眼，手指按在宫女的唇上，笑道：「我给大哥惊喜，别作声。」
宫女脸红心跳，对赵光义的迂尊降贵不能自己。晋王年轻帅气，又是皇族贵胄，是天下多少女子的如意郎君？芳心不定，才想多看赵光义两眼，潇洒的背影离她远去，那样高贵的人儿毕竟不属于自己。
赵光义天性好动，最喜欢作弄人儿，习武之人步伐轻盈，加之他有心施为，走到离赵匡胤五步之处，对方竟然还没察觉。
「大哥！」赵光义大叫一声，整个人扑到赵匡胤怀里，自家兄长一脸惊讶错愕，他忍不住沾沾自喜。天下人只知君王高高在上，只晓敬爱惧怕，殊不知他也有常人一面，会忧会喜，会露出这活灵活现的表情，只在他一人面前。
「光义？」赵匡胤皱眉，却在第一时间反应过来，接着赵光义身子怕他跌倒，扶着他坐上椅子，才放开他的身子。
赵光义原本来想在大哥的怀里多蹭两下，拉着他的袖子不肯放开，笑道：「吓到没有？咱们小时候都这样玩呢。」
谁知赵匡胤不喜反怒，大声斥道：「你胆子不小，居然爬到太岁头上动土？说了几次要改口叫皇兄，为什么总是不听？即便你是朕同父同母的弟弟，也不许这么放肆！」
「我忘了…。」赵光义吐了吐舌头，一脸无辜。
「忘了？君臣礼仪也能说忘就忘？还有什么我啊你的，简直目无君上，以后要自称臣弟，不许再说错了。」
「喔。」赵光义苦着一张�