“如果……”最后，他说，“如果待在这里让你不开心，我们可以到其他的海域去——找一个没有其他人鱼，但是有许多金枪鱼的地方。”
“嗯……”迪伦没有回答，他只是长长地哼唱着，没有实际意义的旋律显出了他的迟疑。
人鱼的低吟被海风温柔地捎向远方。
费伦看着犹豫不决的小迪伦，心里开始勾选适合他的水域。
这时，一节深沉的短音回应般响起——那听起来应该是个类似“你好”的招呼，只是短得有些太不正式了。
迪伦和他的研究员讶异地看向声音传来的方向：在人工岛监测范围之外的水面，成年的男性人鱼正在打量他们。
他们之间的距离很远，费伦在没有望远镜的情况下很难看清对方的样貌。就像查看那张缺失细节的照片时一样，费伦只能勉强辨认出对方的深色长发和冷色调的鱼尾。
“船上应该有望远镜才对。”他这么想着，却没有起身寻找。
——身体的本能在警告他不要乱动。
费伦很难描述自己此刻的感受：他看不清对方，但明显有被猛兽盯上的危机感。
他的心跳加快，呼吸急促，双手轻微发麻，身体不断出汗。巨大的压迫感让他的视野变得扭曲，费伦拼命喘息，才勉强压制住心底的恐惧。
“迪伦！”他努力把视线转向一旁的小人鱼。
迪伦也被对方吓到了，他紧紧贴住船身，整个身体都快藏到了水下。
芙爱维尔海的主人沉默地看着他们。
灼热的阳光下，费伦只觉得背后发凉。
“迪伦，逃走！”他小声催促迪伦。
但小家伙却坚定地摇了摇头。在这么做之后，迪伦让自己上浮了一点，唱出和埃尔罗伊同样的短音。
“你好。”
迪伦的声音抖得很厉害，几乎要哭出来一样。
埃尔罗伊似乎意识到了小客人的恐惧，他扭开头，唱出一小段滑音漂亮的旋律。
“我答应你。”
“什么？”迪伦没有听懂。
但高傲的君主却已经转身离开。
“他到底在说什么？”困惑让小人鱼暂时忘却了害怕。
而费伦则在反应过来埃尔罗伊的意思之后陷入了深深的无力。
“我想，他的意思是，他同意和你成为朋友了。”
费伦不知道埃尔罗伊对“成为朋友”这件事究竟是存在着怎么样的认知，但那显然和他、迪伦，以及人工岛上其他人类的概念都不一样：在狠狠惊吓迪伦、丢下赏赐一般的同意之后，埃尔罗伊又藏匿了自己的踪迹。他丝毫没有和谁成为朋友的自觉，而迪伦因为初次见面的糟糕印象，也不愿再主动向埃尔罗伊示好。
“小迪伦说‘我们做朋友吧’，埃尔罗伊说‘好的’——从此以后他们再也没有互相说过话。”诺兰教授捏着嗓子扮演不同的角色。
他的表演很夸张，但费伦一点也不觉得好笑：“你答应过我不再插手人鱼之间的事。”
教授把双手举到耳边，表情很无辜：“我什么都没打算做。”
费伦叹了口气：“得了吧，亚历山大，从我告诉你埃尔罗伊的答复之后，你就一直是这副兴奋过度的样子——需要我再说一遍吗？迪伦很怕他，我是绝对不会允许你再去哄骗迪伦的。”
“我在你眼中是这么没有信用的人吗？”诺兰教授表示抗议。
费伦却没有时间听他声辩。
他要去查看小人鱼的情况。
和埃尔罗伊的见面看起来并没有改变迪伦在芙爱维尔海的生活情况，小人鱼依旧是在人工岛附近猎食，在埃尔罗伊提供的地方过夜。但费伦知道，迪伦现在是真的很排斥和埃尔罗伊发生接触。
这种排斥并不仅仅是出于害怕。
“我现在讨厌他了。”记仇的小人鱼这样唱着，“讨厌他的态度，讨厌他看我的样子，也讨厌他眼睛的颜色。”
“你看到他的眼睛了？”费伦从他的表述中挑选了一个不那么敏感的话题，“它们是什么颜色的？”
“灰色的。”迪伦告诉他。
“你讨厌灰色的眼睛？岛上的温蒂——就是长卷发的那个姑娘，她也有灰色的眼睛，你讨厌她吗？”
“不，”小人鱼回答得很干脆，“我讨厌他。”
不同的性别在人鱼语言中的表达很清楚，迪伦在回答时又刻意加重了对应“他”的旋律，以示自己的不满。
情绪化的歌声让费伦忍不住想逗逗他：“假如埃尔罗伊为那天的事向你道歉了，你还会讨厌他吗？”
“道歉？”小人鱼轻眨了一下眼，看着费伦坏笑起来，“像你做过的那样吗？”
费伦愣了一下，才想到他说的是什么事：“金枪鱼？”
迪伦一边点头，一边笑得弯下了腰。
费伦也笑了：“那条金枪鱼可是花了我不少钱呢——如果埃尔罗伊也送给你金枪鱼，你会原谅他吗？”
“嗯……”小人鱼做出思考的模样，弯在身后的鱼尾轻快地拍打海面，“如果那是一条非常、非常大的鱼……”
这是玩笑的交谈，费伦和小人鱼都没有在意。
但是，隔天的下午，当那群欢腾的海豚把一条成年金枪鱼赶进迪伦的猎食区后，费伦终于意识到了些什么。
12。
“埃尔罗伊听到了我们的谈话。”费伦屈起食指，用关节处敲了敲控制室的屏幕，“除了这个，没有别的可能了。”
暂停的画面中，金枪鱼的伤势十分明显：它的尾鳍和臀鳍都被撕裂，与尾鳍相连的部分伤口密集。那些细长的口子看起来相当深，淡色的血雾正从伤处溢出。
“注意看这些伤口——”费伦放大了细节，外翻的皮肉清晰地展现在大家眼前，“这是人鱼的抓痕。”
没有异议。这样的痕迹，参与这次晚间临时会议的研究员们都能够轻易辨认出来。
费伦继续播放，屏幕上的金枪鱼开始游动。它游得相当糟糕，速度缓慢，姿态艰难，将近三米的身体摇摇晃晃。费伦怀疑它尾部的骨头也出现了问题，因为镜头记录到了它的三次变向，三次都是在海豚顶撞的帮助下完成的。
在体长比它还少上半米的海豚群中，这个完全失去了速度优势的大块头笨拙得几乎令人心生不忍。
“成年金枪鱼无论是速度、力量，还是体型，都超过人鱼太多，它们根本不在人鱼的常规捕猎范围之内——我想，在座各位应该没有人会认为埃尔罗伊重伤这条金枪鱼，又放任它游到迪伦的捕食区域，只是出于无聊消遣吧？”费伦再一次暂停了录像。
画面上，海豚们已经把受伤的金枪鱼赶到迪伦面前。体长刚过160厘米的小人鱼显然被这个快有自己两倍大的家伙吓到了，定格的画面让研究员们可以清楚看到他的避让。
接下来的部分，从被拍摄下来到会议开始之前，大家就一直在反复观看：迪伦在海豚的提示下发现了金枪鱼的伤情，然后，小家伙兴奋地冲了上去。对大型猎物的陌生使得猎杀耗费了相当长的时间，不过，谨慎的态度也让迪伦躲过了金枪鱼死前的反击。
有惊无险的狩猎令人工岛上的所有人都看得如痴如醉。
为了不让会议被先前那些奇葩的赞叹打断，费伦无视掉同事们要求继续播放录像的热切眼神，把大家的注意力拉回正题：“这条金枪鱼是埃尔罗伊在听到谈话内容之后特意准备的，我是这么认为的。”
“我同意。”诺兰教授随即表示赞同，“让海豚群把鱼赶来，而那条鱼又是满足迪伦要求的‘非常大的’金枪鱼——我们的国王陛下做得实在太刻意了。”
“我和迪伦聊天的地方靠近人工岛，埃尔罗伊应该不会离我们很近。当时迪伦的音量不大，埃尔罗伊却能听清……如果我的推论正确，埃尔罗伊的实际听力范围要比之前记录中的更广。”费伦一边思索，一边说出自己的结论。
“你……”诺兰教授的语气震惊又无奈。
费伦不解地看向他：“怎么了？我说错了吗？”
诺兰教授露出一个哭笑不得的表情：“你提议说开会，原来就是想说这个吗？”
“有什么问题……”
“海尔曼，”诺兰教授换回了严肃的模样，一手按在费伦的肩上，“你不觉得埃尔罗伊对小迪伦的态度比他的听力问题更值得探讨吗？那条金枪鱼可是用来当做道歉礼物的！”
“道歉……”费伦在短暂的怔愣之后，终于意识到了教授提到的问题，“你是说，埃尔罗伊其实很在意迪伦对他的看法？”
诺兰教授看向了屏幕：“这个大小的金枪鱼，我想，就算是埃尔罗伊，恐怕也没办法简单制服它：不能让它死，又得让它失去大部分的行动能力，确保迪伦可以杀掉它——这样的诚意，除了认为埃尔罗伊确实想挽回小家伙对他的印象，我实在是想不到别的原因了。”
诺兰教授的发言激起了大家的讨论，在热切的讨论声中，有人举手提议：“也许，我们可以做一个试验。”
芙爱维尔人工岛上的会议持续到了深夜，当阳光再次点亮这片海域时，费伦和诺兰教授在暗礁区找到了正给自己准备早餐的小人鱼。
“早安。”教授率先打了招呼。
“你们今天来得真早。”迪伦抓到了一只小石斑鱼，还没来得及吃掉就听到了费伦的呼唤。
“昨天的金枪鱼……”费伦顿了一下，决定直入主题，“你知道那条金枪鱼是埃尔罗伊送来的吗？”
迪伦点点头：“海豚们告诉我了。”
“那么，小迪伦，你要原谅他吗？”诺兰教授兴致勃勃地捧着电脑向他提问，“他已经送给你了非常大的金枪鱼，你现在原谅他了吗？”
迪伦看起来也记起自己之前的要求了。他垂下视线，轻轻抓捏手里的石斑鱼。
过了一会儿，小人鱼像是考虑好了，他抬起头，表情很认真，但在他开口唱出自己的答案之前，就听见费伦低声用人类的语言告诉他：“说‘不’。”
“咦？”迪伦困惑地轻唱着。
费伦没有重复刚才的话，只是说：“以后再告诉你原因。”
小人鱼似懂非懂地哼了一声，然后按照研究员的要求回答道：“不。”
“哦，你还没有原谅他。”诺兰教授故意调响了电脑的音量，这么做时，他还发出了愉快的笑声。
突然爆发的大笑让迪伦抓着石斑鱼的手猛然收紧，几乎把可怜的早餐捏爆。
费伦推了推教授，见他毫无收敛的打算，只得示意迪伦绕到船身的另一侧。“岛上的温蒂给你准备的点心。”费伦把带来的小水桶递给迪伦。
迪伦习惯地接过水桶，向里看去：这次的点心是虾和小鱼。
“这是什么？”迪伦从水桶里拣出一个亮闪闪的东西，举高给费伦看。
“嗯？”费伦认出了那个小东西，“是温蒂的戒指——应该是不小心掉进桶里了。”
迪伦捏着那枚戒指，好奇地对着阳光：“会闪光。”
“戒指上面有颗钻石。”费伦指给他看。
“很漂亮！”小人鱼赞叹着，把戒指还给了费伦。
费伦笑着接过它：“我会告诉温蒂，你很喜欢她的戒指，她一定会高兴的。”
早晨的问候到此结束，迪伦开始安静地享用早餐，而芙爱维尔人工岛却开始了兴奋的等待：
迪伦已经配合地说出了“不”，如果埃尔罗伊确实如他们所想的那样希望改善和迪伦的关系，那么，在