阿方索意外说出人类才会用的比喻，不过更叫人惊讶的话还在後头。
他一改先前的谦卑与嬉笑，敛起情绪问：「那情报购买呢？关於龙主手上所掌握的，非人似人，且非我界之人无法辨识的食人生物的情报。」
谒见厅内的空气瞬间冻结，就连蒙特也停下撕咬弥诺陶洛斯肉的动作，五双眼睛如枪口或箭尖一样直指阿方索。
阿方索换回一开始的笑脸，爬回位子上给自己倒茶道：「看样子大家对这个话题很有兴趣呢，那我就来仔细谈谈我的主人是怎麽认识这种奇怪食人兽的经过……」
※※※※
『蓝晶窟的夜血者一向不和外界往来』这句话有一半对一半错，对的是吾主的确没有和其他领主──无论夜血者或其他种族的领主──交往或有盟约，错的则是我们虽然不上述对象交往，却和另一个世界的同胞密切交流。
……没错，如同龙主大人所猜测的那样，蓝晶窟的翼魔主在魔力与食物来源上是翼魔和其他洞窟生物，但就领地与影响力范围而言，要自称是『南美洲主』也不为过。
这一切要从约九百年前说起，现任领主的父亲──费尔南多大人说起，费尔南多大人在争夺领主的战争中遭亲信背叛而重伤，他为了躲避姐妹的追杀逃到人类的世界，结果意外被人类当成神明崇拜，在替大人疗伤之馀，也将他们微弱但与我辈不同的魔法、药理研究等传给大人。
大人将这些能力和自己的黑魔法融合，利用这种新魔法成功反攻蓝晶窟夺下领主宝座，不过他虽返回原来的世界，却没有放弃人类世界的打算──尽管人类脆弱又短命，但是他们的技术仍有可学之处，丰富洁净的自然资源更是个大宝库。
……啊？雷格斯先生你说什麽？自然资源光供人类用就不够了？哎呀这是最近五百年才有的状况，想当年人类只会拿刀子互砍时，人类世界的资源真的是丰富又乾净。
离题了抱歉。总之费尔南多大人决定要将自己的力量伸入人类世界，选择的处所自然是他落脚过的南美洲，此处的人民纯朴又富灵性──当然我是指原住民不是白白的人种。
只是如果大动作占领，不只会引起远方教廷的关注，还会使别的势力发现我方的领地内有天然的人类世界通道……
啊！我不小心讲出来了！请忘记！务必忘记……等等雷格斯先生你误会我的意思了！我不是要你让我忘记啊！
……呼，误会解开就好。总之我们低调小心的发展，和人类的政商名流、地下社会与巫师们合作，除非极少数核心人士外，没有人知道『南美洲的黑王』和『蓝晶窟的翼魔主』是一体两面的存在。
只是为了达成这个目的，我们必须培养许多人类担任助手与中低阶层干部。
好了，我要说重点了──我们的人类手下近日突然遭遇不明原因的虐杀与没理由的背叛。
☆、0106
喉咙好乾请让我停下来吃……不！我不想用药水润喉！我的喉咙突然滋润了！非常滋润，真的！
我刚刚说到哪……喔虐杀与背叛，海蓝特先生感谢你的提词。
最初，我们碰到的是虐杀，人类手下的家人与朋友突然遭到不明份子袭击，变成支离破碎的碎尸块，手下本人则是失踪或产生不同程度的精神错乱。
我们判断这应该是竞争对手的警告，甚至毁灭我方人类世界势力的前哨战，大力清查所有觊觎或仇恨我们的势力，然而就在范围大幅缩小，差不多能锁定某两个势力时，那些逃过一劫的人类忽然背叛了。
他们将手边能拿到，甚至理论上不可能拿到的资料盗出，然後交给我们的竞争对手、教廷、外国政府，并且以惊人的力量躲避我们的追捕，甚至击杀我方人员，逼得我们不得不派出高阶干部来收拾残局。
「直到我们派出『这个世界的人』，才发现那些人类根本不是人类，是占据并转化人类躯体的不明生物。」
阿方索像是用尽所有力气一样，後仰靠在椅背上大口呼吸，休息了许久才接续道：「接下来的发展我想诸位都想得到，我们用尽方法调查这种不明生物，最後得知龙主前份工作的内容，吾主立刻抽签决定……更正是派我前来请教龙主。」
阿方索索说的故事太过陌生又太过熟悉，让众『前』二科科员通通陷入沉默中，过了许久才由薛西莫尔打破沉默问：「你确定袭击你们的是『目标』吗？」
「目标……啊，那是你们对那种食人兽的称呼。不敢说是百分百确定──毕竟我们没有您口中『目标』的数据无法比对。」
阿方索伸出手指一项一项数著：「但是基本特徵是相同，事前有遭遇威胁生命的事故、一段时间後家人亲友惨遭虐杀、性格大变且具备人类没有的能力、在『我们』眼中已经不是人类。」
薛西莫尔微微眯起眼，垂下视线看著桌面。
他没有天真到认为所有『目标』都被消灭，但至少高阶干部都已经死亡，在这种情况下还能在短短一年内，恢复到能对一个立足近千年的势力造成威胁，怎麽想都觉得有内情。
不过和『目标』相比，薛西莫尔更关心自己挚血的反应，强纳森在阿方索说出蓝晶窟和人类世界有牵连後，脸色就没好过，此刻仍是绷著皮肉面无表情地瞪人。
薛西莫尔伸出手放到强纳森的腿上，感觉对方的肌肉稍稍放松，这才转向阿方索道：「我大致了解贵领主遭遇的困难，但恕我直言，『目标』并非什麽强悍的种族，只要对战两三次就能抓到应付的诀窍，无须特地向第三者请教对付他们的方法。」
「龙主大人不先问我方开出什麽价码，就打算直接拒绝交易吗？」
「如果贵领主的条件太诱人，会影响到我的判断力，所以只能请使者保留价码了。」
「您比传闻中难应付啊。」
阿方索拍拍自己的光头，站起来活动活动筋骨道：「不过料理也比传闻中美味，将两个世界的食材融合的技巧堪称绝妙，可惜卡洛琳小姐、汉赛尔兄妹与玛丽亚修女目前人在人类世界买东西，没机会吃到好菜。」
※※※※
早餐过後，阿方索就被雷格斯以检查之名抓回医疗室，蒙特、亚克和海蓝特依旧无视『轮班』的定义，三个人一起跟过去监视。
薛西莫尔和强纳森留下来收拾餐桌，把杯盘餐具放回餐车上，一左一右两个人一起握著推把把车子推回地下一楼的厨房。
薛西莫尔脱下外套，正准备卷起袖子洗碗盘，结果手还没解开袖扣，人就先被强纳森推到厨房外的四人座沙发前。
「我来就好，你到旁边休息。」
强纳森没给薛西莫尔拒绝的机会，话一说完就转身回厨房，片刻後里头就传出水声。
薛西莫尔坐上丝绒沙发，翠色眼瞳中映著他心爱的住所──雪亮的水晶吊灯光辉华贵，油彩风景图为无法开窗的墙壁增添生气，铜黄色的地板无论何时都像洒上金粉似闪亮，雕花木柜、木桌子年纪不小但保存良好，淡淡的木头香飘散在空气里，叫人忍不住沉醉其中。
这间房子、这座城堡就像薛西莫尔的化身，不管位於人间、索多玛都不改其优雅，坚定著守护居住在里头的人。
但不在里头的人呢？
──可惜卡洛琳小姐、汉赛尔兄妹与玛丽亚修女目前人在人类世界买东西。
薛西莫尔握紧扶手，直到听见木头裂开的声音才放手。
阿方索那句话不是在可惜，而是一个直白的威胁──我知道你的人在哪、做什麽。
如果是其他夜血者领主，此刻会有两个选择：趁双方真的撕破脸前重起谈判，或是舍弃被盯上的属下，挖出阿方索的心脏送回蓝晶窟来宣战。
两方实力的高低会成为选择的依据，以薛西莫尔的力量与威名，就算他把阿方索打成肉泥洒去喂龙，蓝晶窟那方恐怕都不敢来寻仇，但假如真的那麽做，他就不是薛西莫尔了。
薛西莫尔可以赌自己的命，但不愿也不能赌朋友的安危。
「……我果然不喜……是很厌恶那个男人。」
「厌恶谁？」
薛西莫尔听见强纳森问，抬起头往旁边望去，他的爱人站在厨房门框前，抓著抹布擦拭手上的水珠，可是却漏掉沾在黑背心上头的泡泡。
薛西莫尔盯著白泡泡，满溢的郁结消失大半，笑著指指胸口道：「这里也擦擦。」
「这里……啊！什麽时候沾到的？」
强纳森乱抹一阵後，转身把抹布揉成一团往厨房内抛，三步作两步走到薛西莫尔身边坐下问：「很难得听到你说不喜欢谁，是哪个家伙有这殊荣啊？」
「……阿方索。」
在薛西莫尔吐出这三个字时，强压下的疲倦也一口气涌出，他身子一斜放任自己倒向强纳森，侧伏在对方的迷彩裤上低语：「又麻烦又唐突又狡诈，我讨厌他。」
「我也讨厌他。」
强纳森张开五指盖上薛西莫尔的後脑杓，以指腹按压爱人微凉的头皮。
薛西莫尔舒服地吐气，阖上双眼幽幽道：「必须通知卡洛琳她们……要雷格斯用密件发信……」
「我相信他已经发了。」
「我要在阿方索的午餐放泻药……放到他肛裂喷血的程度……」
「赞成，不过要小心别让蒙特误食。」
「不过和卡洛琳那边相比，我更担心你乱来……」
薛西莫尔被自己脱口而出的话给吓醒，猛然睁眼想爬起来解释，然而後脑上的厚掌却往反方向压，无言的请求他躺回去。
强纳森一只手轻轻压著薛西莫尔，一只手伸出去覆盖夜血者的右腕，就这麽静止不动好一会才开口道：「我知道你很担心我，自从我们在索多玛定居後就一直担心著我。」
「……」薛西莫尔缩了一下手指，果然瞒不过本人啊。
「虽然我很想说『别担心没问题』，但就算这麽说你也不会安心吧？毕竟连我自己都在担心。」
强纳森仰起头，把脸藏在薛西莫尔视线的死角道：「要花多少力气、多少时间和练习才能独立，继续维持这种跟米虫差不多的状态，我都要觉得自己恶心了。」
薛西莫尔拨开强纳森的手，坐起来握拳拍胸激动地反驳：「对我来说，你只要在这里，活生生的在这里，就是最大的恩赐了。」
「啊哈哈，我就知道你会这麽说。」
「强纳森！」
强纳森一把将薛西莫尔拉回怀里，以指顺著爱人的黑发轻声道：「我很清楚你还有其他人都不在意，但是……我想要和你一起作战，甚至用这双手保护你，这个愿望我无论如何都不会放弃。」
「……那至少别把命也玩上去。」
「这个……我尽量？」
薛西莫尔不轻不重的掐强纳森的大腿，爬起来瞪著嘻皮笑脸的爱人，抬起手想弹对方的额头泄愤。
不过在他动作前，雷格斯的心语先传过来。
──嗨打扰了，蓝晶窟的使者提出新要求，他说：『请让我和龙主大人的挚血谈谈，我想依靠枕边人的细语打动龙主大人。』怎麽办？虐待他还是宰了他？
──拒……
薛西莫尔脑中闪过强纳森对自身的批评，将发到一半的心语收回。
强纳森的躁动是起於无法证明自己的价值吧？那麽如果赋予他重要的工作，是不是就能稍稍削减这种不安呢？也许能，可是采用这个方法的风险会不会太大？
不，和让他的爱人冲向妖兽相比，跟一个夜血者在自家相谈安全多了。
薛西莫尔深吸一口气改变决定──答应他。不过时间要订在正午，位置是六楼的空房间，把窗户打开窗帘拉起，把所有能用的监视、防护器材和魔法阵都用上。
──遵命，我会准备对夜血者来说最『亮丽』的房间。
夜血者怎麽也想不到，这个小小的权宜之计，会为他掀起�