代价！
第二章 螳臂当车
在处决了七位国王之后，依斯塔的教皇“任命”了这七个国家的新统治者。看看他的通告就知道，所谓的“遵从神的旨意而选拔得出的能力优秀且信仰坚决的新领导者”，全部都是教皇的亲信，直接受他的操控。与其说是为乌法尔境内所有的教民着想，不如说是直接把这个地区牢牢掌握在自己的手里，想怎样宰割都行。
没有一个国家的王族肯接受教皇所任命的人，各王子纷纷即位，如先王没有子嗣，则由王弟接掌。反正七个新国王在一夜之内立即产生，而后向依斯塔宣战。乌法尔的民族绝不会向赤条条的侵略者低头！
很快的，依斯塔的大军进驻卡伦兹要塞的周边地带。圣殿骑士团的第一、第三团，加上三个步兵团，将哈德伦城重重包围，同时封锁了附近海域。此时哈德伦的主力部队正前往巴德兰与其余各国汇合，留下一座仅有数千守军的孤城，维持着破城前的苦苦挣扎。
亚曼历四一七年四月三日，哈德伦破城在即！
在不得已的情况下，法伦拉特军从寇鲁兹要塞抽调近一半的兵力，紧急增援联军，以尽量缩短与依军之间的实力差距。寇鲁兹要塞本是为防御西贝高原的费哲族矮人入侵而设置，囤积了不少兵力，却仅仅足够防守而已。现在有一半的士兵被抽出去了，整个要塞顿时紧张起来，因为知晓这一情况的矮人们一定忍不住蠢蠢欲动了。
战争的阴云笼罩在乌法尔的天空中。
四月六日，华史·缪伦收到了父亲叫人送来的书信。
华史：萨尔兰镇的防御部署进展怎样？公主与王子殿下可好？
在得知陛下遇害的那一刻，我就意识到这完全是一场有预谋的事变！教皇绝对容不下我们对自主自由的半点向往，因此他必须想尽一切办法将的火星扑灭。可以说，这场战争难以避免，因为乌法尔的人民不可能永远臣服于依斯塔的统治之下！
战争的进程比我们预想的快很多，也糟糕很多。
哈德伦很快就会被攻陷，这个完全被四面封锁的城池，无法坚持到战局扭转的那一刻。对于牺牲巨大的哈德伦一方，我表示深深的敬佩！现在哈德伦的主力已和法伦拉特军汇合，并在巴德兰西北七十法尔桑处布阵。我国的主力部队正在向集结处快速前进，希望能够在两天后到达战场并向友军提供有力支持，以缓解他们的正面压力。
但是，我对这场战争并不抱乐观的态度——老实说我几乎连一点取胜的信心都没有！敌军相对于我方实在过于强大！圣殿骑士团远比我方精锐得多，而且教皇运用他那强有力的宗教武器，将隶属于他的部队培养成为战斗的狂徒。没有什么比宗教的狂热者更可怕，我甚至担心教皇会发动我国的教徒们，利用他们受的蒙蔽，发动他们进行暴动！我也担心萨尔兰镇会发生类似的情况，所以你需要特别注意本地居民的反应，同时也要稳定军心，避免各种流言蜚语的蔓延。这是你的责任，华史，假如做不到，你将有愧于我们家族的名声。
你还要牢记你最重要的两项工作——保护莫兰斯王子和美塞娅公主，已及保存反抗教皇的生力军。我已预感到这场战斗我们将以惨烈的失败而告终，在此之前你必须做好一切准备。无论如何，你不得赶来战场！不得擅自离开王子与公主殿下的身边！
……
就此搁笔，望我儿好运！
克拉夫·缪伦四月四日
四月九日，双方兵力继续集结中。
此时的兵力对比是：依斯塔方面达到六万人，其中装备精良的骑士超过一万，数百名魔法师或僧侣随军出战。联军方面，预计中将能够集结骑士、骑兵一万二千九百人，步兵四万人，相应的也有魔法人员的支持；然而大约一千骑兵与四千步兵尚未赶到战场，这是由于几个小国倾尽全力募集士兵，好不容易才凑到如此数量，新兵们需要武器来装备，所以耽误了一些时间。
联军营地里，无比高涨的士气，伴随着响亮的军歌萦绕于半空中。直到夜深时联军的将领们仍聚在一处讨论战术问题。
根据侦察骑兵的汇报，敌人距离此地还有大半日行程，第二天下午在前方广袤的平原上就可看到对方大军的身影。
“偷袭！立刻偷袭！派遣相当数量的精锐骑兵，从侧翼对敌军的粮草部队发动突击，必定能瓦解其士气，造成混乱；而后我们并分两路，左右夹击敌本阵，如此一来，胜利就稳在我们的手中！”哈德伦军的主将兴奋地说，一面用力拍着铺有战略地图的桌子，铜制的烛台微微颤动，“敌人长途行军，一方面缺少休息，一方面警戒必有松懈，这是难得的机会，我们若不出击，胜利女神就会擦肩而过……”
联军最高统帅是法伦拉特的主帅安德鲁伯爵。这是一名将近六十的男子，身板很硬朗，花白头发梳拢向后，下巴留着浓密的胡须，一双深蓝色的锐眼时时刻刻发出冷光。他具有三十年为将的经验，谨慎、冷静，但年老之后稍嫌多虑；他在多年征战中积累的功勋，为他赢得了很高的威望，因此出任最高统帅也是理所当然。
对于友军将领提出的偷袭计划，联军统帅的脑袋里进行了诸多考虑。他每一次拿起手中金黄色的权杖，右手食指在其顶端摩挲，就表明他正在冥思苦想。后来他说道：“不行，这样做过于冒险。敌人远道而来，进入他们不熟悉的战斗地带，怎么不可能加强防备！假如我们的奇袭部队正中对方的圈套，在正面作战开始前我们就已损失了不少兵力，且造成士气的低落；敌人更有可能针对我们进行反侵袭，如此一来，乌法尔的命运将完全败落在我们手中。我还是倾向于加强己方营地的戒备，同时密切注视敌军动向。决定战争胜负的关键，在于双方的士气、统率以及对地形的充分利用，而不是这种冒险行动。”
“可是，我们应当清楚地看到，依斯塔的教皇骑士团乃是全大陆最强大的骑士团，不论马匹的精壮、铠甲的坚固，都比他国优异许多……”哈德伦的将军继续说。他的话立刻招来反对的声音——“阁下在蓄意贬斥我军的实力！我并不认为我们的骑士回比依斯塔国差，我们有良好的军纪、高昂的士气，论战术我们也比对方优越得多，在占尽天时地利人和之后我们还有什么理由不能将侵略者击溃呢？”
乐观派的将军发表着他的高见。
顷刻间，将领们为两种说法猛烈争吵起来。法伦拉特的主帅眉头一皱，对这种状况一点办法也没有。联军由各国军队组成，必然存在很多想法上的分歧，一旦有小问题作为导火的引线，大家的各种不同观点就倾倒出来了。但最高决策者毕竟不是一个空架子，他将权杖用力向地面一敲，大喝一声，争吵的各方马上乖乖地停了下来。
“吵什么，这种问题也值得你们吵吗？”老将军吼着，“对于这个问题我老早就有定论，偷袭是不切实际的行动，所以我不会拨人马去送死！的确，我们乌法尔的骑士团在装备方面一直落后于教皇的走狗们，但是差距并不大；主导这一场战争胜负的关键，在于对地形的充分利用，以及有效的战略战术的运用，战斗的开端打好了，我方士气自然会提升，而敌人的士气将受到打击，因此今明两天将是战斗的关键，希望各将军回去要更加约束自己部队的人马，做好充分的应战准备。”
会议就这样结束了，大家散去以后，安德鲁伯爵继续坐在地图前摆弄着红蓝二色的小旗子，希望制定出一套完备的迎击战术来。
是夜，哈德伦主帅率领本部将近三千名骑兵，飞快地拔营前进，坚决执行他们的偷袭计划。敌人所在的位置他们已经侦察得很清楚，周遭地形他们也再熟悉不过，所以大家都是志在必得的样子。
在骑兵部队的中间，还有数名来自哈德伦的元素魔法师，他们负责为飞速前进的部队提供魔法掩护。这些魔法师坐在四驾马车上，身边是骑术非常精湛的骑师，因而一步也不会落后于大部队。在快要接近敌人驻地的时候，他们的口中念念有词，不断在空中释放元素结界，尽管结界的力量十分微弱，但用于蒙蔽敌人的魔法侦察眼已经绰绰有余了。假如不使用结界来掩护自己，偷袭成功的几率就十分渺小了，偷袭也就成为明目张胆的大举进犯。
“就在前面了！”副官有点激动地说道。
放眼望去，山坡下是一片白色的营帐。营火在黑夜中跳跃，点点移动的亮光是携带火把巡逻的士兵。哈德伦的骑兵部队并没有被发现，因为他们不但用了结界掩护，更让士兵们含着棉花战马衔着树枝。一切都十分顺利，顺利得让大家不敢相信。
事实上，匆匆行进的依斯塔部队的确有些疏于防备了，以致于哈德伦的骑兵接近了还未曾知晓。虽然教皇的忠诚骑士们都是穿着铠甲入眠，武器不离身边，但是当敌人的骑兵冲进营寨时，依斯塔部队仍旧遭受重创。
哈德伦军兵分两路，同时向骑士部队和补给队发动猛烈突袭。本来他们打算一举将敌人的魔法师消灭，但事实证明那是不可能的，因为魔法师们作为主导战争的关键人物，都被重重保护起来，而且只有数百人的魔法师究竟藏在哪里，哈德伦军并不知道。
两三轮的突击之后，补给队混乱起来，但是骑士们已经开始组织起防御战线。奋力抵挡哈德伦的骑兵。毕竟是人数太少，骑兵们渐渐被包围起来。到后来，依斯塔的魔法师部队出动了，数百名魔法师和学徒向战阵中央的乌法尔士兵发射火焰球或者魔法箭，而对方的魔法师因为人数较少而且在先前的行军中耗费了大量的魔法力，仅仅能够制造出防御结界为乌法尔骑兵们卸掉一部分伤害。在惨烈的战斗之后，除了寥寥几十名骑兵逃脱之外，绝大部分的战友以及所有的魔法师都光荣地阵亡！
依斯塔军的营地一片狼籍，到处是被攻击魔法炸出的土坑。两军的阵亡者混杂着躺在地上。
“赶快统计伤亡状况！”气急败坏的将领们一边喊着一边用力地踢脚下乌法尔士兵的尸体。
这一场奇袭战中，哈德伦军阵亡了二千二百名骑兵和六百名骑士，再加上有经验的元素魔法师七名、魔法学徒五十余名；依斯塔方面，骑士阵亡者达到六百名，随从阵亡逾千，受伤者不计其数，同时还有不少战略物资被焚毁。难怪依斯塔的将军们了解到损失状况后，下令将战场上捉住的那些奄奄一息的哈德伦官兵全部烧死，以泄其心头之恨。
生还的士兵们没有再回到联军的营地上。
当巡视者将哈德伦部的举动报告给联军总帅，不归的勇士们已经开始了对敌人的进攻。通过种种方法收集到这场战斗的资料之后，安德鲁伯爵在暗地里感叹自己为什么没有采用偷袭方案，以至己方损失了一支不可缺少的骑兵战力。但是他可不会将后悔之意表现出来，任何情况下他的决策都是正确的，其威信是不可怀疑的。
第二天早晨，联军开始向后移动，一方面推迟了决战时刻，使迟到的部队可以和主力会合，另一方面也想诱使依斯塔的部队进入更加不利的地形中。而吃了一亏的教皇部队，从此之后的行动就变得十分谨慎，首先在当地进行了大规模的粮草征集行动，尽可能地补充由于遭袭而损失的那部分物资；在确保供给线万无一失之后，大部队开始缓慢推进，