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霍比卡推开房门。莫尔弓着腰坐在床前，双手交合地握着艾利露在被外的一只左手，低着头看不清表情。
“莫尔？”霍比卡压低声音，试探性地唤了一声，“你在哭么？”
莫尔转头看他，微布胡渣的脸上是疲惫而憔悴的神色，他摇摇头露出一个苍白而勉强的笑容，“不，并没有。”
“你终于平安回来了，我的挚友，”他放开艾利的手，站起来跟霍比卡进行了一个简短的拥抱，“我很担心你。”
“我更加担心你，”霍比卡心疼地看向他缠满绷带的右手，这想必就是那个“轻”伤了，“发生什么事了？”
“这几天各地的部分民众开始‘反抵制’示威游行，”莫尔疲惫地道，“他们觉得这几周以来除魔者们发起的抵制运动太过火了，黑市商人销声匿迹，黑市上的官方战斗记录已经有几周无法像以前那样顺利流通，这干扰了他们的正常娱乐生活。许多北方乡镇的战士学院和魔法师学院，也因为图书室被查出大量复制官方战斗记录、遭到除魔者抵制，而不得不暂停教学活动。还有各地的一些除魔俱乐部与会所，也因为收藏有大量复制官方战斗记录而被举报查封……然后各地的一些宣告‘忍无可忍’的民众，就发起了这样的‘反抵制’运动。”
他揉着自己的太阳穴，扶着床重新坐回矮凳上，疲惫地道，“今天我们在除魔所广场上照例进行抵制盗卖宣传的时候，游行队伍进行到了那里，跟我们起了冲突。双方先是对骂，然后不知道是哪个除魔者对天示威地发出了一束火焰，结果起了反效果。参与游行的民众认为那是我们在威胁他们，就开始暴动起来。他们把还在演讲的火之圣章茉莉小姐从讲台上拽了下来，将她踩得遍体鳞伤。水之圣章林恩先生被他们用铁铲砸中了手臂，当时看满手都是血，不知道现在怎么样了。其他的除魔者也有不同程度的受伤……”
他将双手插（和谐之腿）进自己的头发里，痛苦地道，“我当时站在宣讲台的最里侧，就那样暴动起来之后，我准备上去阻止他们。这时候有人从旁边冲了出来，拿着一把刀向我捅过来，我没有防备，被伤了手。艾尔不知道从哪里冒出来挡住了他，他划伤了艾尔的眼睛，跟他们的同伙们一起就那样把他推倒在地上，地上当时有很大一堆战斗记录石，艾尔的头撞到上面了……”
霍比卡蹲下来，同样神情痛苦地将他整个人抱进怀里，“莫尔，停下来，我的挚友，不要再回忆了，你太痛苦了，停下来。”
莫尔将脸深深地埋进他的怀里，双手抓着他的背，声音颤抖着，“我们不敢动手，一直有人在叫着不要动手，不要伤及无辜。毕竟那些行凶的人只是少数，我明白，我一直控制着不要动手。可是艾尔倒在那里不动了，一动不动地，血就那么从他额头和眼睛里一直流出来，我快吓疯了，我把那几个人扛起来狠狠地丢开，如果当时我有剑，我一定劈开了他们的脑袋，幸好我没有，不幸的也是我没有……”
“噢，莫尔……”霍比卡轻抚着他凌乱的亚麻色长发，只觉眼睛酸涩无比，“别这样，莫尔……”
“那些人一直在吼凭什么——凭什么你们这些除魔者，明明是依靠着我们的欣赏与追捧，才有了现在的地位，才有了享誉世界的盛名，却一心只想倒回来赚取我们的金钱？你们做着民间任务出了名，然后就加入官方除魔所，做着那些酬劳高昂的任务，只发行用那些生涩难懂的南方语言写就的昂贵记录，并且再也不肯无偿地分享！如果主动邀请你们回来继续做民间任务，你们也会收取相应的费用，再也不像以前那样无偿地付出！你们忘记了保卫这片疆土的责任，一心只想着填满你们自己的钱袋！凭什么我们要为你们掏钱，凭什么我们要为自己向来应得的权利支付代价！——是啊，凭什么呢？凭什么我们千辛万苦地付出了时间与精力、赌上了我们的生命去战斗，就只得到了这样的质疑呢？霍比卡，你告诉我，我们错了么？我们错在了哪一步？我们错在了不该加入官方除魔所，还是错在了一开始就不应该战斗？我们战斗的意义到底是什么？我们究竟为什么而坚持到了现在？霍比卡？”
“我不知道，莫尔，”霍比卡痛苦地回答道，“我不知道应该怎样回答你，我不知道应该怎样看待与判断。可是事情不该是这样，这种双方的误解与怨恨不应该发生，我们明明都脚踏同一片土地，信仰着同一位真爱与自由的神灵，我们明明都曾经互相理解、包容和尊重。这太令人悲伤……”
他们这样痛苦地彼此拥抱了一会儿，莫尔缓缓地将自己脱离他的怀抱。他脸上依旧没有泪水，只是连嘴唇都泛着憔悴的乌青。他深深地吸了一口气，整理了一下情绪，神情疲惫地道，“对不起，我的挚友，我刚才不应当那样失态。只是我真的觉得累了，我很失望，我已经不想再战斗了。”
“噢，不，莫尔……”不知道应当怎样劝阻他的霍比卡痛苦地道。
“这不是一时冲动的决定，”莫尔摇着头道，“事实上很早以前我就想这么做了。我年纪已经大了，明年我就二十九岁了，我已经过了战士的黄金年龄，这一两年来，执行任务的时候也越来越感到力不从心。更何况，我原本就没有这方面的天赋，混到二十九岁，也只是银章而已。当然，对于这一点我一直很有自知之明，我很知足了。现在，我想已经到了该说再见的时候了。”
“不，莫尔，你不能这么做，”霍比卡徒然而费力地摇着头道，竭尽全力地思考劝阻他的方法，语无伦次地重复着，“不能那样，不能。”
莫尔疲惫地笑了起来，说出这样的话之后，他看起来心情反而好了一些，他用缠着纱布的那只手揉搓着霍比卡毛茸茸的脑袋，“为什么不能？实话说，我这辈子最大的愿望，是能够与艾尔一起执行一次官方任务，拥有一块有我们两个人名字的官方任务记录石。这是我在战斗方面唯一的心愿，现在已经达成了。现在，只要他能够醒过来，我已经没有什么不满足的了。”
霍比卡低下头去，现在换他将脑袋埋入他挚友的怀里，他在那与他同样宽厚的胸膛里闷闷地说，“我不知道应当说什么，我的挚友，但是我现在真的很难受。在听到你说要放弃之后，真的非常难受。”
“放弃总是一件难受的事情，”莫尔说，“但我们不得不去做。妈妈的年纪也大了，家里没有任何的积蓄，我不能总是用闲暇时间出去执行无偿任务，而不是多在家陪陪她，或者多兼一份工作多赚一些钱。而且，”他回过头，摩挲着他老友露在被子外的那只手，叹息道，“艾尔现在也需要人照料。”
霍比卡从他的胸口抬起头来，吸着鼻子说，“挚友，如果你需要我的帮助，请尽情地开口，我愿意为你付出我的生命。”
“不用辛苦你做什么，”莫尔抚着他的发旋道，“我一个人应付得来。我很感激你对我的爱，也请你相信我同样地这样爱着你。霍比卡，我的挚友，你比我要坚强和有天赋，我相信你会成长为一个伟大的战士。但愿你能够坚持下去，但愿你不要放弃你的信仰。”
“我想坚持下去，莫尔我的挚友，”霍比卡说，“但是身边没有你的陪伴，我真的不知道应该怎样坚持下去。请不要放弃你同样的坚强与天赋，你忘了，我们之前明明约好了一起走下去。”
“你会走下去的，我的挚友，我相信你。”当时确实听到了那句话、却并没有答应那个承诺的莫尔，这样回答道。
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涂鸦二十三，转折
斯托克太太煎好了一碗其臭无比的药送到楼上，正巧看到莫尔坐在床边老模样握着艾利的手，而霍比卡蹲在旁边地上发呆的场景。
“噢，我可怜的霍比卡，”斯托克太太把药放在桌上，爱怜地揉搓着霍比卡的脑袋叹息着，“男人就是这样的，一边跟新欢打情骂俏，一边对旧爱念念不忘，不幸的是最后总有一部分男人要念旧一点。不要太伤心，我的漂亮小伙子，要怪只能怪你出现得太晚了。”
“谢谢你的安慰，斯托克太太，”霍比卡吻了吻她的手说，“不过我想我是幸运的，这样被剁碎装进泡菜坛子里的人就不是我了。”
昏迷中的风之圣章先生打了个喷嚏，把所有人都吓得跳了起来，赶紧围上去看他有没有从伤口里把自己脑浆给喷出来。
不过可惜他还是没醒。
霍比卡蹲在房间的地上，看着他的挚友将满头绷带的苦逼的风之圣章先生扶起来，一勺一勺艰难地喂药，终于忍不住说，“噢，亲爱的莫尔，要不然我干脆回去了吧。这样你就能换一种方式给他喂药了，那样显然要快一些，你懂得。”
“噢，亲爱的霍比卡，我真的不懂你这句话的意思，”莫尔真诚地说，“不过你回去的路上小心一些。”
莫尔向他和斯托克太太道别，下楼走到门口，刚刚拉开门就被吓了一跳，迅猛地把门关上。
“莫尔！斯托克太太！完蛋了！那些家伙们追到家门口来了！”
“尊敬的红章霍比卡先生，”门外那一群人的组织者隔着薄薄的门板诚恳地道，显然光凭刚才的惊鸿一瞥就认出了他，“很高兴见到你也在这里。我们并不是那些偏执和失去理智的人，事实上，他们只是民众中极少的一部分。我们是代表其他的民众，前来对你们表示歉意与支持的。”
霍比卡通过门缝谨慎地观察着他和他身后的人群，这是一位外貌谦和的普通市民，后面所跟着的也都是普通的男女老幼，他们都用期待的目光看着这一扇紧闭的门。
这一扇以往并不存在的，现在却越来越阻碍他们之间原本自由的沟通与互相尊敬的交流的门。
霍比卡犹豫了一会儿，慢慢地将门打开。
于是他们都安静而有序地走了进来，为首的市民在向霍比卡摘帽致意之后，继续道，“很抱歉在这种时期前来打扰，但我们觉得非常有必要在此时，前来表达我们真正的态度。我们作为这片被菊花之神眷顾的土地上虔诚而永久的居住者，对今天发生的事情表示非常的抱歉，也想藉此向你们进行解释，上午发生的那场骚乱，那并不是我们真正的心声。其实我们一直感谢你们的勤劳与付出，一直欣赏和喜爱着你们精彩绝伦的战斗过程，一直和你们有着相同坚定的信仰，无论你们是否选择从任务中获取酬劳，我们都尊重你们的选择，不会改变我们的喜爱，并且会尽我们所能地支持你们。”
他顿了一顿，继续说完他漫长而又坚定的最后一句，“并且我们也想与你们一起继续怀有真诚的希望，希望有一天菊花之神的祝福会降临整片广渺无边的大陆，令到除魔者能够受到来自所有政府的认可与尊重，令到各地的民众都能够方便地接触与购买到官方记录，令到坚持信仰的人们能够得到真正的自由。”
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