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西宫皇太后见亲王的奏本，知道因他儿子做了嗣皇帝，例应规避，说准他以亲王世袭罔替。在家养疴，开去一切差使，这光绪皇帝年纪太小，进宫来只有保姆伺候着。所有一切国家大事，一概由两宫皇太后垂帘听政。那慈安太后生性是仁厚贞静之人，她见慈禧太后事事专权，便懒得多管国事，每日虽然上朝，但是说话的时候很少，闲着无事就到孝哲皇后宫中，安慰安慰。孝哲皇后虽被尊为嘉顺皇后，然自同治皇帝宾天之后，她就时时刻刻存着必死之心，不过因为皇帝大丧的事，尚未办妥，所以不能不苟延性命。那慈安太后见嘉顺皇后终日啼哭，十分可怜，时常劝她不必十分悲痛，又时常送些饮食给皇后吃。只有那慈禧太后对于嘉顺皇后，却十分的冷淡，反把慧妃看得极其宠重。慧妃本是慈禧太后心爱的人，慈禧太后有什么事，都叫她代办。慧妃也在宫中拿起权来，她更不把嘉顺皇后看在眼内。嘉顺皇后此时正在办理同治皇帝的大丧，也顾不得这许多闲事，就连她自己宫中的事，也无暇去问。嘉顺皇后平时素爱养猫，她养着一个雪白的猫，满身洁白，非常干净，嘉顺皇后常把它抱在怀中，异常喜爱。谁知那只白猫，自从同治皇帝驾崩之后，嘉顺皇后无心问它，那猫便常到慧妃的房中，有一天慧妃的一床绣花缎被，被那只白猫撒了一泡尿，慧妃瞧见了，勃然大怒，就喝太监们将那只白猫捉住，慧妃叫太监捉着白猫，在前面走，她自己跟在后面，一直闹到嘉顺皇后的宫里，见了皇后，慧妃也不行礼，便指着嘉顺皇后问道：“这野猫是谁养的？”
嘉顺皇后说：“是我养的。你问它干什么？”
慧妃说：“原来是你养的，怪不得它要到我床上去撒尿呢，大概是你叫它去的吧。”
嘉顺皇后说：“你这话太岂有此理了，我与你无仇无恨，何必叫猫子到你床上去撒尿，再说这猫子是一个畜生，它懂得人话吗？猫子要懂得说人话，也倒不这样凶横无礼了。”
慧妃见嘉顺皇后的话中有骨头，一时也回答不出什么话来，便怒气冲冲，走到外面，叫太监拿棍子将那白猫打死，还不算完，又将那打死的白猫，抛到皇后宫中，皇后正在啼哭，忽听得轰咚一声，从门外抛进一个东西来，直摔在皇后坐位的旁边，皇后不觉大惊，仔细一瞧，原来是一只白猫，已被打死。皇后心中又怒又痛，更放声大哭不止。那慧妃却跑到慈禧太后宫中，一五一十地说了一遍，说皇后怎样的欺负她，怎样把白猫弄到房里，让白猫去撒尿把她一床绣花缎被都弄糟了。她去与皇后说话，皇后又怎样的骂她，捏造了一大篇的话，加了许多酱油佐料。慈禧太后听了慧妃之言，怒从心中起，就走到皇后的宫门前，高声地说道：“先皇帝才死了几时，你便这样的欺负慧妃，那还了得！将来还不定怎样的欺负人呢。”
皇后在宫内听着，连话也不敢回一句，只是忍气吞声地闷在肚中，好不难受。想到悲惨之处，又呜咽起来。那宫门外的慈禧太后，数数落落地骂了一顿，竟自回宫去了。这里嘉顺皇后越想越伤心，越哭越悲伤，自己想想不如自尽，倒还落个清静。又一想不妥当，因为清宫的祖制，凡是皇后不能有自缢或服毒的事，如皇后自缢或服毒，死了下来，皇后的父母，必有大罪。嘉顺皇后想到这一层，又怕连累了她的父母，便只得暂时忍住，一宿无话。第二天是二月十四日，嘉顺皇后见同治皇帝的大丧诸事已经料理好了，便密传她父母，承恩公礼部侍郎崇绮夫妇进内。皇后与父母见面之后，不由的珠泪双流，痛哭不止。崇夫人见女儿这般可惨，自然是母女连心，也不觉痛哭起来。崇绮忙奏道：“请皇后不要悲伤，要保重御体，办理先皇的丧事。”
皇后哭道：“现在诸事都办妥了，惟有一事未决，特请阿妈额娘进宫，替女儿想个好法子呀。”
崇绮夫妇哭奏道：“先皇的大丧，既然已办妥了，皇后还有什么困难不解决的事呢？”
皇后说道：“大行皇帝在日的时候，女儿受的苦处阿妈额娘还不知道吗，如今皇帝宾了天，女儿更没有好日子过了，慈禧太后在先皇未崩以前，尚且对于女儿随便打骂，以后还堪设想吗？再请阿妈额娘替女儿想想，现在女儿这样孤苦伶仃，在这深宫里，又没有后嗣，当今皇上是个小叔子，这一辈子就算永远没有出头的日子，活在世上，又有什么趣味？女儿早存必死之心，只是死了下来，恐怕违犯了祖训，要连累阿妈额娘，所以没有好法子，要请阿妈额娘替我想一个好法子才好呢。”
崇绮奏道：“皇后若下决心，臣请皇后明白宣示，臣再拟奏。”
皇后哭道：“女儿早想透了，久已下了决心，今天就是面辞阿妈额娘，谢谢父母养育之恩，这一辈子也不能与阿妈额娘再见面了。”
说着就站起身来，意思之中，是要与自己生身父母行礼。将要跪下，崇绮忙上前拦住，跪下奏道：“请皇后以国礼为重，不可使臣夫妇受不臣之罪。”
皇后站着想了一想，又大哭起来，崇绮夫妇见这般惨状，也不觉流泪痛哭。他父母女儿三人，正哭得厉害，忽然小太监进来报道，东太后要来了，慌得崇绮夫妇连忙退了出来正是：鼎湖龙驭悲无极禁殿莺啼泣更哀欲知后事如何，且听下回分解。
第八十六回 孝哲后绝食殉君 吴御吏尸谏大统
话说东太后进了皇后宫里，见皇后哭得衣襟尽湿，忙劝道：“皇后何必这般的悲伤，自己保重要紧。”
皇后忽然扑倒在东太后的面前，啼哭着，说道：“从今以后，恕臣媳不能再侍奉皇太后了，臣媳已决志殉君，此后再不能孝敬了。”
说罢，又掩面大哭。东太后听了嘉顺皇后的话，真是心肝俱裂，早已哭得不休。哭了一会，才安慰道：“皇后何必如此，这立志殉君的话，现在还说不到；总而言之，有我在一日，决要保护你一日，你放心吧。”
说罢就将皇后扶起来，又切切实实地劝了一番，皇后才止住了哭。东太后更絮絮叨叨地说了许多闲话，方退出宫去。第三天清晨，承恩公崇绮派人送进一大盘馒首来。嘉顺皇后取了一个，剥开一看，那馒首是空心的，心中有些讶异，再剥第二个看，也都是空心的，便觉更为怀疑。将馒首收下，在盘底上写了“此是何意”四字，交小太监拿出去，还与崇绮。不多一刻，崇绮又将那盘子派人送回宫来，皇后接过盘子看时，盘底上有一行小字，写的是“圣明无过皇后”
六个小字。皇后看了，自己叹道：“哦，我明白了。”
说罢又哭起来。这日，皇后便在同治皇帝的梓宫旁，绝了饮食。那些太监宫女们，早已因为皇后失宠，不得西太后的欢心，一个个都有些欺负皇后。皇后便绝了饮食，不吃东西，她们也不去管她。皇后一连饿了五天，慈安太后这一日来瞧皇后，见皇后四肢无力，睡在同治皇帝的梓宫旁边，连哭也不能哭了。再瞧皇后的脸上，现出黄白憔悴之色，很难看的，觉得有些讶异，忙问皇后时，皇后一言不发，连爬起来行礼都没有气力，刚要爬着，又倒了下去。慈安太后更以为奇，再追问皇后皇后仍是不说。后来被慈安太后逼紧了，皇后才断断续续地说道：“臣媳是立志殉君的了。”
东太后更觉有异，就叫太监宫女们来问，太监宫女们，只得说实话，说皇后断了饮食，到今天已五日了。东太后大惊，忙劝皇后不可如此，皇后只是眼中流泪，连哭声都哭不出。慈安太后一瞧不是事，赶紧出宫去见慈禧太后，把皇后绝食殉君的话，对慈禧太后说了一遍，请慈禧太后去劝皇后。慈禧说道：“人各有志，是勉强不来的，只怕劝也无用。”
慈安太后一定要催着慈禧太后去劝，慈禧只好同着慈安到皇后宫中。皇后见二位太后都来了，想爬起来，叩头行礼，只恨两只腿同棉花一般的软，休想能爬得起来。慈安太后见皇后那种可怜的样子忙拦住皇后，叫她不要起来了，慈安太后显出和悦的颜色，劝皇后节哀，照常进膳。怎奈那嘉顺皇后已下了决心，口中连话也说不出了。慈禧太后见皇后已到临危，不能再动，便退出宫去。慈安太后一人留在宫中，对着皇后垂泪。后来众宫眷和各府福晋命妇一齐都得了消息赶到宫中，纷纷地泣劝。这时皇后已经不能说话，慈安太后见皇后这个样子，无法挽救，眼看就要断气的了。忙哭着命人用吉祥床抬回皇后寝殿，可怜那位节烈嘉顺皇后阿鲁特氏，就于二月二十日，驾崩在寝宫之中。临崩之时，宫中闻着一阵香风，飘飘荡荡地吹上天去。那嘉顺皇后的仙魂，大概随着这一阵香风，返瑶台去了。慈禧太后得了皇后驾崩一消息，不但不到皇后宫中料理皇后的丧事，反说“死得好，早就该死”
的话。宫女太监们，更把皇后丧事看得极轻。倒是慈安太后抚尸痛哭一场，口口声声总赞叹皇后的节烈。又吩咐从优殡殓，命军机处拟了一道上谕，将皇后逝世的情形，布告天下，咸使闻知。谁知军机处因有人授意，反说皇后是因病而死，却不将皇后绝粒殉君的话，晓喻中外，可叹那嘉顺皇后节烈的美名，竟有许多人不曾明白，真是一件恨事了。皇后既死之后，照例加谥，称为孝哲毅皇后，金棺暂安于观德殿。因为皇后殉君，就引出一个尸谏的忠臣，力争大统。这一位忠臣，姓吴名可读，字柳堂，官居都察院监察御吏，吴御吏在同治皇帝尚未宾天之时，曾上过一次奏摺，请宣示天下。如立载为皇帝后，生有皇子，应即承继穆宗毅皇帝（即同治皇帝）为嗣，将来继承大统。慈禧太后，见了吴御吏这封奏摺，气得七窃冒烟，说吴可读有心挑拨皇室，非将他斩首不可。幸而慈安太后是一个明白的人，竭力劝住。慈禧太后无法，只得将吴可读发交刑部审问。那吴可读先生到了刑部，侃侃而谈，力争大统，忠义之气，上薄云霄。王公大臣会议之后，议将吴可读降调。又过了几年，穆宗�