」
「呃？」阿财窘于回话，只好顾左右而言他地说：「啊，我们到了，前面就是萧家大门了！哇，好多华丽的轿子呀……」
她好奇地掀开帘角，顿时被那些以各色琉璃、玛瑙、青瓷、蓝宝装饰在轿子精雕细琢的宝塔尖顶，煞是绚烂夺目的一顶顶华轿给震慑住。
由这里就可以想见，赏花宴上众家名门千金身着绫罗绸缎、头戴珠钗凤瑶，相互争艳、彼此竞美的模样。
「这么多轿子等着停进马厩里，我们恐怕也得排上好一阵子了，小姐。」
阿春低头一望自己身上这套娘亲以她自己的嫁裳改缝而成的、最好的一套衣裳——连人家身边的丫鬟所穿的衣裳都比不上。
唉，也许她该趁早叫阿财哥掉头回家。
「咦？这不是少爷的爱马？让开、让开，先让那辆轿子进来！」
马厩夫头的一句无心话，在众家轿子间掀起了一阵阵骚动，阿春感觉到四面八方投射来的尖锐眼光，彷佛在问着「为什么那顶破轿子，会由萧家大少的爱马拉进来？」、「那轿子里坐的是哪家的姑娘，能受此特别待遇？」。
呜呜，不过是好心管家借他们一匹马儿，就被众人如此敌视，万一她真的被萧大少看中意，还有命可以离开萧家吗？
阿春更不敢下轿子了，她生怕自己会被这些不怀好意的眼光给当场刺杀。
萧家大门全开地迎接络绎不绝的宾客之际，同一时间，在萧家内苑湖畔的一间间独栋宅子里，宛如身在另一个天地般，一片祥和宁静，只闻闲林鸟鸣莺声，不见外界喧闹吵杂。
在这仿效王宫而建的内苑中，最大间的宅子自是少主人萧证的「鹰之屋」。
屋如其名，一走进「鹰之屋」内，最先映入眼帘的是巨大的鸟笼。约有普通人家的一间屋子那么大的鸟笼里，放养着三、四只精悍雄鹰。非生肉不食的鹰，仅是一月的食粮费用，就可让市井小民吃上整年。
两名小侍一人捧着盥洗盆，一人捧着热茶，越过了鹰笼，直往最内侧的寝间走去。
每日更换的新鲜檀木香气，飘荡在深赭色的木造屋宇内。
小侍将手中的物品搁在床榻旁的矮桌上后，一人将整夜燃烧的火盆移出室外，另一人则把一帘帘遮蔽着灿烂日光的落地长帘揭开。
刺目的阳光照到脸庞，不消一刻，原本熟睡在床榻上的男子翻了个身，拉长手脚，彷佛一匹生猛美虎从熟睡中苏醒，慵懒地伸腰、打哈欠。
「……冬生，我的茶。」闭着眼，伸出手说道。
一名小侍立刻上前，端起矮桌上的茶杯。「证主子，您的茶在这儿。」
倏地，男子张开清澈的黑瞳。「冬生呢？」
「呃……」难得有机会伺候主子起床，小侍紧张地吞口口水，小心翼翼地回话。「邬总管临时被老爷找去办一件要紧事儿，所以今早由我阿瓶和阿壶两人伺候少爷。这茶水是按照邬总管交代的法子泡出来的。少爷请尝一尝，您要是不满意，小的立刻重泡。」
「免了。」
一挥手，横卧在床榻上的醒虎，翻身下床。
未着寸缕的年轻胴体，毫不羞涩地从侍童面前走过，高升的旭日映得满室金辉，随着年轻雄兽走动而跃动的精悍筋肉，发散出闪闪亮泽，美丽不输给他豢养的空中猛禽。
但是下一刻，他从屋外悬空的楼台纵身跃入冰冷的绿茵湖水中，空中王者又化为水中蛟龙，如鱼得水地在湖水中穿梭，自在优游。
「唉，结果不是邬总管泡的茶，主子还是连喝都不肯喝一口。」阿瓶遗憾地将冷掉的茶水倒进水盆中。
「别泄气，大伙儿都是一样的，谁也没办法让主子喝下自己泡的茶。谁让少爷的舌，早给邬总管的高超茶艺给惯坏了呢！」阿壶边安慰他，边整理主子的睡榻，取出等会儿主子上岸后，擦干手脚用的上等软布。
邬总管高超的，又岂只是茶艺而已？
阿瓶进入萧家帮差已经三年。最初阿瓶是在大老爷那儿专职擦鞋的活儿，因为手脚伶俐、细心，半年左右就被调派到「鹰之屋」来。在那之前，他多少耳闻了些证少爷的事迹。
譬如，证少爷不太爱开口。
年幼时还曾经因为牙牙学语比寻常人慢上许多，外界因此传言证少爷是个大笨蛋。
譬如，证少爷脾气很好，无时无刻都是笑笑的。
但是伺候过证少爷的人都晓得，证少爷的笑脸是最棘手的敌人，往往让人捉摸不出他的喜好，连想要讨好他都不知道该从何讨好起。
譬如，证少爷非常不好伺候。
这不是因为他喜欢刁难奴才们，也不是他心思特别纤细脆弱，动辄得咎、难以取悦。全因他身边曾有过被戏称是萧府有史以来最称职的贴身侍从，从小打点证少爷身边的东西，打点得无微不至，以至于后来的侍从们，没有人能超越他的表现，让证少爷叹息不已。
——如今最称职的侍从，已成为京城里第一精明干练的总管。
他所留下的种种关于证少爷的伺候指南，俨然是一堵难以跨越的高墙，让试着接替他侍从位置的少年们无一不铩羽而归。大家不是无法如他那般完美地达成，便是在证主子认可之前，自己先心力交瘁地投降认输了。
邬总管卸下随从任务的前半年，由于侍从们接二连三地向他哭诉「小的实在无法胜任」，让他不胜其扰外，再则极度宠爱儿子的大房夫人耳闻之后，深恐侍从们的频繁替换，间接造成爱子的照顾不周、生活不便，再三要求邬总管妥善处理，所以他只好在忙碌的总管差事之外，亲自打点大少爷的生活起居，身兼两职。
当然，身份不比侍从时代的邬总管，无法贴身随侍在侧，只能忙里抽空、三不五时地过来照应，所以另外又派了两名侍童伺候大少爷。
只不过……阿瓶叹咱美其名是贴身侍童，但这两年多跟在大少爷身边，咱的工作也只有替少爷打扫屋子、擦擦地、替少爷跑腿捎信等打杂般的小事罢了。
真正贴身侍从该做的事，仍由邬总管一手完成。
阿瓶知道妒忌邬总管深获主子信赖和依靠，根本是弄错了方向——该怪自己不长进，表现不够好，不够让主子喜爱，才无法从小侍童晋升到贴身随侍。
可是想归想，每当自己的辛勤努力碰了一鼻子灰的时候，阿瓶仍会悄悄妒忌起邬总管，或埋怨总管留下的门坎过高，让他们一干小侍不得其门而入。
阿瓶脑海中浮现了无论是主子或奴才间，都对他柔软与干练兼具的手腕、精明聪慧的脑袋赞誉有加的男子身影。
无论何时见到他，五官工整的脸庞总宛如木刻偶人般少有表情。他漆黑长发总是一丝不乱地收束在脑后，深蓝长袍的朴素穿着，也是从头到脚一丝不苟，连想鸡蛋里挑骨头地找出一丁点儿脏污，都挑不出来。
无论处于何种状况下，他温和内敛的说话方式，与那双秀气柳眉下黑黝黝、高深莫测的瞳，都是一副老神在在、万变不惊的模样。听在耳中一是令人安心，看在眼里，一是令人深感敬畏。两者截然不同，但一样深掳人心。
无论在何地，他走路绝对是静悄无声，像个影子般存在着，也像呼气吸息般不可或缺。当他有条不紊地处理手边的事物时，又如锁定目标的猎豹般行动迅速精准，保证圆满达成主子交付的任务。
——对手是邬总管，咱哪有胜算呐？
阿瓶摇了摇脑袋，光是想要「挑战」他，自己就会成为全府里的奴才们的大笑柄了，因为谁都知道阿瓶是必输无疑，他连邬总管的一根小指头都比不上呀！
「阿瓶，你发什么愣呀？还不快去把布铺好，一会儿主子就要上岸了。」
转眼间人已游到半里外，正在往回途上的主子，那矫捷的身手真是百看不厌。阿瓶铺好了布，跪坐在露台上，捧着擦身巾，等着迎接结束晨泳的主子。
「唰」地，甩动着全身的水珠，破水而出的伟岸美丈夫，两条强健的胳臂往露台上一撑，腿一抬便轻松地离开湖水上了岸。
不待吩咐，阿瓶自动上前捧着布替主子擦拭，从手指尖到发梢的任何一滴水都不放过，就怕动作太慢让主子不耐烦。
但是阿瓶细心的手脚，还是不敌他主子的随意。他不造作地用手一拧，扭了扭自己潮湿的发，便往屋内走去。
「不行呀，少爷，您的发还没擦干，万一着凉了——」
「无妨。更衣。」
邬总管不在的时候，谁也更改不了主子的心意，遑论是他们两名小侍童。无可奈何地，他们将总管事先准备好的，今日要穿的全套衣袍——织锦绿缎的外衫、鹅黄水绸的内底衣、白织绣裤与七彩锦玉腰带——一样样依序伺候主子穿上。
这时，苏醒时的猛虎，也在华丽衣服的装饰下，摇身一变为五官俊朗、面若冠玉、唇红齿白的翩翩贵公子。
「少爷，今日这绿缎色泽挑得真好，完全衬托出您的丰姿，想必赏花宴上，那些姑娘家看您要看傻了眼呢！」阿壶忍不住赞道。
「证主子本来就俊俏，何须衣装锦上添花！」
「是、是，谁不知道你阿瓶最崇拜少爷了！」阿壶取笑完，不忘抢机会求表现地道：「少爷您今日要梳个什么样子的发？」
「好过分，小的也想为少爷梳头呀！」
两人争相抢梳子，竟将主子冷落一旁——这一幕映入了前一刻静悄悄地走入屋内的男子眼中。
黑瞳掠过了一抹严肃的冷光，他闷不吭声地走到了侍童们的身后，一出手便夺走了两人争抢的琥珀梳子。
「是谁——吓！邬、邬总管！」
「对、对不起，总管大人！小的们知错了！」
脸色由白转青，彻底吓傻的两人，忙不迭地低头谢罪。
邬冬生相信自己突然现身，已经给了两人相当的教训，便不多加训斥。「你们到厨房将少爷的早膳端过来吧。」
两人这回不敢再有耽搁，拔腿飞也似地离开。
「你一早到哪里去了，冬生？」
邬冬生闻言，将视线从两名侍从的背影，移回到铜镜中的男子脸庞上，瞅着对方那双指谪责备的黑眸，微笑道：「小的去办点事，少爷。」
「比替我泡茶更重要的事？」
冬生端来了火盆，搁在男子脚边，一边替男子弄干带着湿气的发丝，一边梳拢，直言：「请少爷见谅。」迂回地肯定了他的疑问。
「爹的事比我优先？」
隔着铜镜，眯细的视线，紧瞅着冬生的双眼不放。冬生不闪不躲，不卑不亢地迎视着他。
「——是的。」
交错的视线，迸开。
男子反手扣住了冬生的手腕，硬生生地将他从自己身后拉到身前的地板上。
「再问一次。」黑眸中跃动着激烈情感，与冬生的面无表情恰巧相反。「爹比我重要？」
邬冬生知道萧证希望从自己口中听见什么样的答案，然而他要的答案，自己给不起。
二
好细的手腕，握在自己的掌心里，显得无比脆弱、不堪一折……
讶异的情绪上涌，逼退了高涨的激情，褪去了不理性的迷雾，拉回了些许清晰的思绪。
定睛在冬生的脸上，萧证自问有多久他们不曾这样近距离地看着对方了？
双瞳来回贪婪地探索着熟悉的线条，似要弥补这好一阵子不曾正眼对望的失落时光。然而，萧证却意外发现，在不知不觉中，冬生那曾经