南宫亮既不敢违背祖训，复不愿就此伏戮，脑中闪电忖道：“我得设法避此一劫，决不能陷入奸徒诡计之中。。”
转念到此，情急之下，忽然触动灵机，朗声道：“南宫之后，唯孝唯忠，我虽明知其中有可疑之处，但面对信物，仍存服膺之心，不过——”
班睢喝道：“不过如何？”
南宫亮接着道：“母亲曾言你奸诈无伦，何况据我所知，南宫门下‘残剑令’仅有一柄，轻易不肯动用，如他老人家要我死，在夕阳别府之前，早可解决。。”
“铁笔神风”想不到对方小小年纪，头脑这般清楚，但仗着信物是真，阴恻恻道：“你可是怀疑‘残剑令’是假？”
南宫亮冷冷道：“在这黑夜之中，如以伪物相胁，也不是不可能之事。”
班睢怒哼一声，道：“依你如何？”
“我要分辨真伪，否则恕难遵命！”
这时，其余六个蒙面人见同伴一去不回，皆不时转首探望，目光闪烁，露出焦灼不安之色，其中，右边一人忽然插口道：“追去之人至今未返，班大侠切勿再耽误时光。”
“铁笔神风”耳闻催促之言，脑中忖道：“杀此幼子，只不过举手之劳，但崔宓未擒，如万一发生变化，将来自己岂非首当其冲？既借‘残剑令’之名，自当做得天衣无缝，这样，我班睢将来也才能推诿责任，何况奉命行事，妄逞一时之快，将来岂非白狗吃肉，黑狗遭殃。。”他机诈一生，却料不到崔宓已死。
此念在他脑中闪电转过，不理蒙面人之言，冷冷道：“你要如何分辨？”
南宫亮朗声道：“犀角为罕见之物，以作剑柄者，天下极少，其性寒，噪舌味涩，入口便知！”
班睢心机虽深沉无比，却未想到南宫亮更是精灵，仗着功力，及对方年幼，料定他实在耍不出什么花样，乃坦然道：“也好，辨明真假，让你安心做鬼！”
话声一落，左手一扬，“残剑令”已平向南宫亮飞到。
其实，南宫冉以往对这独子，极为钟爱，这“残剑令”，南宫亮不知看过几百次，触手由份量上即知真假，那还用看。
只他左手一接，倏然扬声道：“见令如见盟主，班睢，你还不听命！”
这一变化，实出“铁笔神风”意料之外，神色不由一愕。他不是震于“残剑令”之易手，而是惊于一个年不过十五的幼童，面对七位高手，竟然如此大胆。
他脸色一变，厉叱道：“老子阳沟里翻船，小子，你是猴子翻不出手掌！”
身形一欺，掌式已出。
南宫亮身形暴退，脚跟已踏近江畔，大喝道：“你刚才说过‘残剑令’一现，河洛武林，莫不敬若盟主，难道你不将‘夕阳神剑’之名放在眼下。”
“铁笔神风”闻言一震，掌式陡收，正在这时，右边那个刚才出言催促的蒙面人忽然大喝道：“任你聪明狡猾，一样要死。”
纵身而上，掌分上下，猛袭而至。
南宫亮到底年轻识浅，他以为班睢领头，故只防着班睢，并未防着别人，一见来势凌厉，掌心未到，罡劲已至，自觉浅薄功力，不是敌手，急忙脚下横移三步，右手就向怀中掏去。
岂知就在这刹那，蒙面人掌法一变，横挥而至，这一招不但快，而且诡，南宫亮手执“残剑令”，匆忙之间，一招“夕阳六式”的第一式“夕阳流霞”，顺手挥出。
但“残剑令”剑身不满两寸，岂能发出威力，说时迟，那时快，嘭地一声，他瘦小的身躯已挨了一掌，横退三步，张口吐出一口鲜血。
南宫亮身受掌伤，杀机更浓，疾速一翻身，右手已将机筒抬起。
其余五个蒙面人，不知道南宫亮手中握的是独门“纯阳绝命针”，还以为是什么普通防身之物，见他拒抗，唯恐脱逃，蜂涌而上。
要知南宫一门自创“夕阳六式”剑法，名噪江湖后，因“纯阳绝命针”
太过霸道，中者绝无幸存之理，故一直严谕后辈，弃而不用，已百年未现江湖，见者可说寥寥无几，这几个蒙面人虽是一流高手，但与南宫家并无交往，怎会识得。
但是，别人不识，“铁笔神风”班睢，却不会不识。他一见大惊，拧身斜避，尚未及出口招呼，只听得一声机簧响处，一蓬红光，暴射而出，十余支细如牛毛的金针，向那批蒙面人罩去。
洛水之旁立刻响起阵阵惨呼，六个蒙面人，竟倒下四个，个个气绝身亡，其余二人一见不妙，正想退避，南宫亮心头杀机已盛，岂肯放过，一声清叱，机簧再响，红光再次暴射，两声凄厉长呼，两人便也倒地身亡。
但南宫亮却忘记了班睢的“神风步法”奇快绝伦，誉满江湖，刚觉心头大畅，忽闻左侧一阵风声，两点寒芒凌空点到。
南宫亮心中一惊，晃身暴退，在紧张之中，忘了身后就是滚滚波涛，一脚踏空，发觉已晚，一声惨叫，嘭地一声，流花飞溅，身子落入洛水之中，顺流飘去。
茫茫黑夜，一片静寂，地上却多了六个蒙面尸体，班睢把尸体推入江中，对着滚滚洛水狂笑道：“剑令已沉，祸根去一，‘夕阳’沉落，只不过是时间早迟而已，我班睢建此功劳，当可取位而代，总管三省，说不定得获奇功，更可独霸天下。。”
枭鸟狂笑，伴着瑟瑟秋风，更使黑夜平添几分恐怖色彩“铁笔神风”班睢得意的笑毕，身形一晃，消失在夜色之中。
只剩下滔滔洛水，仍在呜咽地流着。。
4
三
秋阳闪烁。
落叶狂舞。
洛水支流的浅滩上，躺着一个年约十三四岁的幼童，剑眉微挑，面色惨白，浑身湿透，一动不动的仰卧着。
显然，他是被河水冲击上岸的。
呼呼的西风，砭入骨髓，而秋天的朝阳，并不能给人有炙热的感觉，那静静躺在泥泞滩上的幼童，身躯忽然一阵蠕动，张口吐出一口黄水。
慢慢地，他周身已感到一阵寒意，睁开眼皮，挣扎着坐了起来，他仰着看着天上浮动的白云，呆呆出神，周围的环境，对他是那么陌生，但闻河水潺潺，木叶瑟瑟，充满了凋谢的秋色。
终于，他口角张翕，叹出一阵喃喃的语声：
“上天垂佑，我南宫亮终于捡回一条命，唉，妈的确料事如神，一筒‘纯阳绝命针’竟使我。。”
说到这里，他似乎想起什么，眼光疾速地向左右地上一瞥，发现什么也没有，不由长长一叹！
想起那还可以用一次的“纯阳绝命针”及那代表南宫一家威名的“残剑令”，竟都沉入江流之中，泪水顿时夺眶而出。
倏然，他神色微现紧张，抬起稍感麻木的双臂，一摸腰中，接着，脸色一松，缓缓吁出一口气，又喃喃道：“还好，妈遗留的鲜血尚在，否则，我真愧对她泉下亡魂了！”
又是一阵西风吹过，使他衣衫尽湿的身躯，一阵悚悚抖粟。
此刻，南宫亮周身发冷，腹中又饥。想到自己在水中逐波一夜，坐在这里也不是办法，应该先设法赶往陇西，向外公诉说经过。
他心中想到这里，目光迅速向四下一扫，发觉自己坐处左边是一座山谷，河水下流百丈左右，弯入山谷不见。而前面远处，隐现一个村落，村落中，隐隐可见一座高耸的城堡。
他不知道这是什么地方，往陇西应该怎么走，心想，何不起身进入村落去问一问，一面也可设法换套衣服，弄些食物果腹。
一念至此，他想挺身站起身躯。
倏然，左胁一阵疼痛，使他情不自禁地一声轻哼，敢情刚才一心想着母亲及遗失之物，忘了昨夜与蒙面人动手时，被对方一掌击成的伤势。
于是，他微微一叹，伸手摸摸腰囊，发觉还有几颗家传疗伤之药，立刻取出三颗，吞入腹中，就地盘坐运起功来。
南宫亮年纪虽幼，但凭着家学渊源，内功根基扎得颇厚，加以伤势并不甚重，一经运功，立刻血气正常循环，催动药力，走遍三十六穴。
大约过了一个时辰，忽闻一阵叮咚叮咚之声，传入耳际。
南宫亮因运功正值完成之际，不能分心，心中虽在奇怪这声音的来源，却不敢睁目一视。
那叮咚之声，仿佛是以锤击石的声音，渐渐响亮，似乎愈来愈近。
他这一受扰，再也无法推功运气，已觉伤势已近痊愈，只得散去功力，眼皮一睁，向前望去。
一望之下，心中一惊，霍然翻身立起。
原来眼前一丈之处，竟站着两人，一个是身躯雄伟的独脚老者，黑须垂胸，容貌威厉，两道目光，犹如寒电闪耀，慑人已极，分明是内功已臻化境的绝世高手。
左手支着一条卵蛋般粗的拐杖，乌光油油，显然是钢铁所铸。
南宫亮这时恍然大悟，刚才叮咚之声，敢情是这独脚老者走路，拐杖触地之声。
在独脚老者旁边，却是一个与自己年纪差不多的少女，长发披肩，天蓝罗裙，一双秀眸，射出一股智慧的光芒！
南宫亮目光刚与她相触，只觉得眼睛一亮，暗忖道：“世上竟有这般美丽的少女。。”
想着，心头如小鹿般乱撞。
他正在打量，倏见那独脚老者冷冷道：“小哥儿，看你这付样子，好像是刚从水中爬起来的，秋寒水冷，大清早，你在水中做什么？”
这番问话，不禁触动南宫亮的悲怀，想起自己本来幸福的家庭，莫明其妙的陡遭变故，不由悲从中来，但他一想到与对方素不相识，在陌生人前掉眼泪，怎好意思，忙强忍悲痛，躬身一礼道：“晚辈误入水中，被冲至此，万幸未被淹死，正想请问此处何处，以便赶路。”
独脚老者唉了一声，两道眼神，射出湛湛寒光，逼视着南宫亮，道：“听你口气，仿佛是洛阳人士，此地已出洛阳百里。。”
南宫亮听得心中大大一怔，他做梦也想不到，一夜之间，随波飘浮这么遥远，竟能不死，好像冥冥中有母亲幽魂回护。
只见独脚老者说到这里，脸上倏然露出一丝欣喜之色，与刚才的冷漠神态大为不同，侧首对身旁少女道：“慧儿，你看这小哥儿是什么出身？”
那天蓝衣裙的少女秀眸一张，笑道：“爸，你老人家又要考我啦！”
接着面向南宫亮抿嘴嫣然笑道：“这位朋友衣着虽然污秽，却是高贵质料，出身决非贫贱之家，尤其他刚才打坐运功之姿，深合武家练气要诀，来历自是不凡，只是神情狼狈，莫非经过了什么特殊不幸的遭遇。。”
她语声如黄莺百啭，迷人之极，渐渐咬牙沉思，变成询问口吻，秀眸直视着南宫亮，仿佛要看穿他内心一般！
南宫亮心中猛然一震，不自觉地微微点头，表示她的话并没有说错，但他心中却在想：对方年纪与自己差不了多少，竟具这般锐利的目力，超人的智慧，虽然神态不脱幼稚，但比起自己，实在强得太多，有其女必有其父，这两人自是大有来历，他转念至此，脑中灵光电转，把昔日父母告诉他的武林有名高手，一一思遍，却也想不到一个合于眼前两人形状的名号。
南宫亮平日虽甚少出门，但家学渊博，在父母日常口述之中，知道的武林人物，并不在少数，尤其河洛百里之内，成名的高手，都到过“夕阳别府”，他都有一面之识，却从未见过眼前这父女两人，不觉凝神怔思起来！
其实，他是白费心思，不要说以他的年纪阅历，不知道这独脚老者的来历，就是整个武林，能识得这一叟一女者也寥寥无几！
只见独脚老者听少女说完，见了南宫亮的表示，哈哈一笑，道：“慧儿，你智慧果然不差，观察入微，与为父见解如出一�
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