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而彼时正是齐湣王号称东帝之时，齐国气势如虹，秦国蜀中井盐未曾开采，燕国辽东与吴越海燕出货甚少，即墨便成了天下第一大盐市，基本占据了天下盐产的十之七八，掌握了天下命脉，若齐国禁盐，列国便陷于无盐之地。只是，齐国缺铁，所以不得已与各大战国结成不成文的约定，若齐国禁盐则列国禁铁，所以即墨便形成了半官半私的经营习惯，其中最大的盐商便是楚国猗顿氏。
孟秋北一路兜兜转转，心里则寻思着田晋南留给他的竹简，田氏？
孟秋北虽是商人之家出身，年少时却随老师云游四海，他对治国学问颇是不然，只醉心商事，因此对天下巨商知之甚详，而齐国田氏的东主田单的大名可谓是如雷贯耳。此人号称商旅孙吴，见闻广博，偶论天下大势令世人折服，只是他甚少与人争锋，且深居简出，是以天下之人闻其名多却不曾见其人。
而田晋南又同田氏有什么关系呢？
孟秋北双指叩于案上，已经在即墨晃悠了三天，于是他下定决心，道：“去海滨盐场！”
吕吉安应了一声。
即墨乃天下大市，熙熙攘攘，吕吉安来了三日心中路数大致已定，只待孟秋北发话，见他同自己想法一致，当即不由暗夸自家主东英明有为，再看其风流姿态，又是心醉了三分。
六日后，孟秋北决定豪气出手，买下大颗粒精盐三百车！
“何种币制结算？”吕吉安在车上问。
“即墨刀。”
吕吉安一愣。战国商事极其复杂，除六国多法令、多价格、多关隘外，各国币值不一且时有变动，然大宗商品都以饼金结算，却不想孟秋北这次竟是以即墨刀结账。
“若已饼金结算，不好压价不说，找零亦难，平白多了许多支出。”孟秋北道，“下午我去田家商社可换即墨刀，田氏又久在即墨行商，可以少金委托他们每日发来牛车，以解运盐之困。”
“主东果然好谋略。”吕吉安赞道。
孟秋北白他一眼，“你不是也想到了？”
“我哪能居你的功？”
翌日，孟秋北携吕吉安找到了齐国最大的田氏商社，出来迎客的是商社总事，两厢商谈之后，孟秋北按照商社开价将手上所有的饼金换做了七万枚即墨刀，总事见孟秋北行事利落，毅然派出商社的运钱铁车和马队将孟秋北送往海滨盐场，并一力承担了派车接盐一事。
后来的事，孟秋北就懒得管了，往车上搬了几坛子兰陵美酒，一路畅饮一路长歌，待到海滨盐场，酣畅地睡了几日后，又昏昏沉沉地随着马车回到了即墨，如何买，几多本金，尽然全部交给吕吉安，一句都懒得过问。
吕吉安一边做着生意一边偷偷拭泪，萌生出一种士为知己者死的莫大感叹，恨不得立即跑到孟秋北车前扒拉开腔子给他看一颗快速跳动的红心。
如此简单，孟秋北的收盐一事就完事了。
夜深，孟秋北和吕吉安在即墨酒肆结伴畅饮，喝了八、九分醉时，忽然有人一挑帘子进来了，孟秋北晕晕乎乎地认出人来，踉跄着爬起来，兜头一躬道：“大总事！这次亏得有你！”
田氏总事连番大叫使不得，然后一手搀住孟秋北，“今日是奉东主之命来请先生——”
孟秋北长长大了个酒嗝，摇着手道：“我这个样子怎么能去？”
总事笑起来，“田氏有上好的醒酒汤，而且东主吩咐了，说先生前去，明日一早定不叫先生饿肚子。”
孟秋北一愣，缓了缓神，道：“那请总事带路。”当即便撇了喝得烂醉的吕吉安往田氏商社而来，行一路吐一路，待到了田氏商社时，孟秋北已然迷迷糊糊，若身置梦中。
依稀中，有人抱了自己下车，灌了些酸酸甜甜的东西，然后又洗了澡换了身干净衣衫，躺在了一个温暖如春的地方，剩下的便是倒头大睡。
翌日醒来，孟秋北摸了摸全身上下，一领柔软的麻布长袍，再看了看左右，简单的屋舍，四下无人。
孟秋北按了按肚子，觉得有些饿，正寻思着去哪觅食的时，有人推开了门，带了一袭阳光走进来，孟秋北眯了下眼，浴在阳光里的那个人又高又瘦，看着有些眼熟，再看看，岂止是眼熟，不就是田晋南！
“起来吃东西，别装死。”田晋南一把打在了孟秋北屁股上，不假颜色地道。
“阿，好累，你陪我睡睡。”孟秋北在榻上滚来滚去，田晋南冷眼瞧着，忽道：“我从岭南山长水远给你捉来的长鸣鸡，不吃可就没得吃了。”
孟秋北闻言立即精神起来，光着脚跳下榻，一掀铜爵，闻了闻，大赞了一声：美！然后用手撕着吃起来，田晋南坐在他旁边，默默盛了一爵汤给他，低声道：“慢些吃，也不怕噎着了。”
孟秋北吃着鸡含含糊糊地问：“这鸡叫什么来着？”
“长鸣鸡，在大海涨潮之际随潮声长鸣。”
“真神奇，我也找人去捉几只来。”
田晋南笑起来，“怕是难。寻常人到不得苍梧山海，而且只能在退潮时捕捉，鸡肉才迥于常鸡，而且离海十日即亡——”
“今日是？”
“第九天，知道你喝得烂醉第二日肯定闹着肚子饿。”田晋南为孟秋北捋了下长发，道：“想着若总事请你不来，今日我就亲自去绑你。”
孟秋北怔住了，忽而心中一酸，问道：“你吃了么？”
“你先吃。”
孟秋北把半拉鸡腿从嘴里抽出来，递到田晋南面前，“来来，一起。”
田晋南沉默地看了看面前被啃得乱七八糟的鸡腿，而后忽然凑到了孟秋北唇边，轻轻一卷，将他嘴边的鸡肉咬了下来，笑道：“我更喜欢虎口夺食。”
孟秋北顿时面有些发红，横了田晋南一眼，讪讪道：“你小心我等下做老虎吼你——”一句话惹得田晋南忍俊不禁，“你也知道脸红？真是奇景。”
孟秋北恨恨，“你休来讥讽我，对了——”仿佛是想起了什么，孟秋北的腮帮子停了来，大咽了一口道：“昨日田氏总事说田氏主东请我，莫非你——”
田晋南托着下巴，好整以暇地问：“莫非什么？”
“你就是田单？”孟秋北愕然大叫。
田晋南注视着孟秋北，“我是田单又怎么样？不是又怎么样？”
孟秋北盯住田晋南的一双眼，默默对视许久后，孟秋北大叹了一口气，“是与不是又有什么关系？你对我而言，不管是谁，身份都只有一个，那就是我孟某人唯一的榻上之宾。”
田晋南神色一震，道：“在下姓田名单，田氏商社东主，见过先生。”
孟秋北挺直了脊背，“孟秋北，孟氏商社东主，见过先生。”
“以吾心换君心，永不相负。”田晋南缓缓道。
……
“现在说吧，你怎么摇身一变成了田单了？”
田晋南耸耸肩，“什么叫摇身一变？我本来就是，我年少游学于外，同鲁仲连识于道边，因我不愿以田氏长子之名行于外，所以一直用着老师给起的名字，田晋南。后来也没什么可说的，无非是周游六国，鲁兄游说君王试图让六国东山再起共同抗秦，我却觉得六国已病入膏肓，加上要执掌家业，所以就一直做了个游侠，直到几年前父亲病故，我才回到齐国，至于回到齐国的日子，你都知道了——”
“以你的身份，为何做个小吏？”
“商事争锋不止，做个小吏一睹全貌不更好？”田晋南握着孟秋北的手，缓缓抚摸：“何况，临淄有你。”
孟秋北心中一动，转念好奇道：“田氏家大业大，你在临淄怎么掌管？”
“田氏商社遍布各国，我只做统筹，你平日去陈城，我亦去别处处理事务，各不耽搁。”
“原来如此，你真是掩藏极深。”
田晋南拧了孟秋北的脸颊，“你是说我老奸巨猾？”
“那是。”
“今日里老奸巨猾的人可要做一回君子了。”田晋南正色道：“找你来是有正经事，你在田氏商社兑的即墨刀本是按去年的老行情，按今年的行情走应补你七千刀。”
孟秋北挥挥手，“你若这么说，我心中有愧，我初入即墨，手足无措，恐误入陷阱，你留下竹简指明要我来田氏商社，一是我对你信任，二是我却是想以利结交，你说的行情我本知道，但我不曾出声质疑便是要贵社援手，保我初行不败，如今你若退钱予我——”孟秋北说着话不由又愧又气，“何况，你我还需分的那么清么？”
田晋南看着孟秋北额上出了一层细细的汗，不由用袖子替他擦去了，低声道：“你急个甚来？既然不要，我又不逼你要，何况商道算计天经地义，你且宽心，我讲个故事给你听。”
“什么故事？”
“一个有关田氏的故事。”
作者有话要说：
☆、第十九章
田氏以商旅之身入齐，起身于即墨。其时齐国风气败坏，唯利是图，以白石研碎掺入海盐之中，当时有谚云：咸不咸，即墨盐，五石两水三成盐。后来各国纷纷禁止私商进入即墨，一律以官商开办盐场，否则便以禁铁为威胁，齐国赋税由此遭到重大打击，为避免盐利被各国瓜分，齐国便驱逐私商，以官商统一管理，但收效甚微，各国依旧拒收，只能卖给齐人……而田氏，正是被驱逐中的一员，更可怕的是，即墨商人已成为无义无信的代名词，所以田氏痛定思痛，三代以来以“诚信”立商，这便是原委。
孟秋北听罢，面有惭色，对着田晋南便是一躬，“再商论商，在下卑微之心，无颜面君。”说罢，穿鞋欲走，田晋南拉住他，将他抱在怀中，贴耳道：“谁能无错？知错能改才难得可贵，再说了……你我许久未见，我那里会这么简单放你离去？”
孟秋北身下一紧，低声道：“钱你着人送过去好了，你我的事，还需得你亲力亲为——”话落，就被田晋南扛在肩上，奔床榻而去了。
……
“秋北，我有件事要拜托你。”
孟秋北撩起眼皮子，瞥了田晋南一眼，诽道：“你是巨商，还有什么事需要拜托我？”
田晋南闻言蹙眉，狠狠拧着孟秋北的鼻子道：“你倒是会装腔！现在同你讲正经事，反倒来讽刺我。”孟秋北立即投降，“好好好，你说，你说。”
“齐燕交恶，已见初相——”
孟秋北心头凛然，作为消息灵通的商人，他自然知道齐燕交恶成因已久，前阵子齐湣王下诏令命官商私商全部撤出燕国，封锁通商关隘。
“田氏是王族支脉，在辽东的生意只怕是要放弃了。”孟秋北叹道，田晋南一脸肃穆，摇着头道：“田氏的生意同齐国生死存亡相比，是微不足道。”
“灭国？”孟秋北从田晋南怀中坐了起来，脸色凝重，“此话如何说？”
“燕国任乐毅变法，成新军数十万，战力不可小视，若联合各国以齐禁盐为名共同攻齐，齐国岂能逃灭国之宿命？可笑的是，齐王刚愎自用，任用奸相，如此浑噩朝廷，又岂能与各国一战？”
“那……”孟秋北迟疑了一下，“不若避居咸阳？”
田晋南叹了口气，“我本齐人，又能避居何处？”
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