马则是仇敌，下战马来则可握手言欢。薛禄绑缚李坚来见朱棣。朱棣一见是李驸马来了，马上感到这是一个宣传的机会，他责备李驸马说：“尔本戚畹，何所怨仇？亦从凶悖？今日之罪，安可逃乎？”驸马当然不能随便杀，但可作为人质。遂命将李坚械送北平 ，后来死在路上。一会，顾成也被绑缚来了。顾成是朱元璋部下的老臣，朱元璋渡江时即来归附，被选做帐前亲兵。以后转战南北，卓有战功。这次北征他是左军都督。朱棣见到顾成不禁大喜，说：“此天以尔援我也！”他亲自上前为顾成松绑，并拿衣服让他穿好。就这样朱棣又得到一员虎将。顾成被送赴北平，辅助世子朱高炽留守。据说朱棣与顾成还有一段对话，朱棣说：“尔我父皇旧人，安得亦为是举？”顾成泣对：“今日老臣为奸臣逼迫，冒犯大逆，罪无所逃！老臣幸见殿下，如见太祖，倘容老臣不死，当竭犬马之诚以为报。”朱棣说：“忠义之士，能如是乎？”王崇武先生怀疑朱棣释成之缚即委信不疑，可能在此之前，两方已有通结。上述的对话，殊可长思。
这里刚安排好，朱棣远远望见军中一些人不知为什么聚到一起叽叽喳喳地议论。他问诸将说：“彼何为者？”大家回答说：“降者谋欲叛去。”朱棣说：“吾自讯之。”他让人将投降的军士带到面前。朱棣对他们说：“凡降吾者任其去留，诚以其有父母妻子之思，尔等欲去，当明以告我，给尔资粮，援送出境。逃则为逻骑所获，必不免尔。我全尔生，尔反求死。”一些降卒听了这话，都很感动，不少人表示愿留下报效，还乡者也成了朱棣的义务宣传员。
经此一战，再除去此前分守雄县、啵莸木樱⒈木杏惺蛑冢氖О苋蛞朴次榷в銮康小Ｖ链耍氤羌崾夭怀觥Ｕ馄诩洌饨茉袄丛艿窖嗑淖璧玻荒苡牍⒕岷希坏靡淹嘶埂５侵扉η昂罅ト眨浅匾恢泵挥泄ハ拢拦⒈睦辖蝗菀锥愿丁１愣灾罱担骸肮コ窍虏撸娇跏比眨畚沂科！彼旖馕Фァ�
这是燕军与朝廷北伐主力的第一次接触。炳文虽然是夙将，但他长于战而未尝总大军，诸将多纨绔子弟，失律偾事，是在意料之中的 。而燕王则再次显示出他的军事才能。真定城虽然没有破，但无疑燕军取得了胜利。
大将军李景隆
耿炳文失败的消息传到南京，完全出于建文帝的意外。他说：“老将也，而摧锋，奈何？”黄子澄说：“胜败常事，毋足虑。聚天下之兵，得五十万，四面攻北平，众寡不敌，必成擒矣。”建文帝问：“孰堪将者？”黄子澄回答：“李景隆可。比用景隆，定破矣。”齐泰听说黄子澄要推荐李景隆将兵，坚决反对，但黄子澄不听，终于任命李景隆做了大将军 。
李景隆是什么人？就是前面提到的带兵北上包围周王府的那位。他是明开国功臣岐阳王李文忠的长子，小字九江，读书，通典故。身长，眉目疏秀，顾盼伟然，每朝会，进止雍容甚都，为太祖朱元璋所瞩目。洪武十九年，李景隆袭封曹国公。他曾屡次赴湖广、陕西河南练兵，又曾被派往西番买马。后来掌左军都督府事，加太子太傅衔。建文帝即位后，他受到信任，因为李文忠是朱元璋姐姐的儿子。那次去河南执周王，是他在建文朝做的第一件大事，不过有人说了一些闲话，说那次李景隆活捉周王，曾向周王搜罗金宝。王府不愿往外拿，便被定有“反罪”，捉了送往云南 。
八月三十日丁卯，李景隆即将从南京北上，取代老将耿炳文。阴历八月底的江风颇有凉意。它吹起林立的旌旗，也吹拂着告别的君臣。建文帝赐给李景隆通天犀带，亲自为他摧轮，赐以斧钺，许他便宜行事。为景隆饯行的肴馔已在江边摆好。李景隆放眼长江，仿佛这一江秋水就在他胸中荡漾，天下英雄能有几人得此殊遇！志得意满之态飞扬于眉宇之间。建文帝展望蔽日的旌旗，那一列列披坚执锐待命出发的勇士，再看这仪表非凡、气宇轩昂的大将军，感到他们无异于拱卫帝京的长江天堑。就在这前后，监察御史韩郁上书再次对削藩提出反对意见。建文帝哪里听得进去，他对战争的前景充满了信心。建文帝与李景隆君臣共同举杯，相期奏凯重逢。
跟随李景隆北上的有原谷王府长史刘璟和高巍。刘璟与谷王一起奔还京师，向朝廷献十六策，受到赏识，建文帝命他随李景隆北伐，赞划军事。高巍则愿意做一名说客，去劝说燕王休兵，他的请求受到建文帝的赞许，便派他随大军一同北上。但是，李景隆是个贵公子，虽通典故，实不会带兵，又妄自尊大，所部诸将多怏怏不为所用 。
且说燕王退回北平，接连传来两方面的战报。先是九月初一戊辰，永平守将郭亮报告：江阴侯吴高、都督耿■等带领辽东兵马围攻永平。到了十一日戊寅，南线谍报李景隆已经到了德州，收集耿炳文所部并调多处军马共五十万进营于河间。朱棣听到这消息，不禁哈哈大笑，诸王一时摸不着头脑，弄不清为什么在这样的形势下燕王反会高兴。
朱棣说：“李九江豢养之子，智疏而谋寡，色厉而中馁，骄矜而少成，忌刻而自用。未尝习兵，不见大战，以五十万付之，是自坑之也。汉高宽弘大度，知人善任，使英雄为用，不过能将十万，惟韩信则多多益善。九江何等才？而能将五十万，诚可笑！昔赵括徒能读其父书，不知合变，赵用为将，与秦战，遂坑卒四十万。矧九江之才，远不如括，其败必矣！”接着他依据兵法，指出李景隆之败有五：“九江为将，政令不修，纪律不整，上下异心，死生离志，败一也。今此地蚤寒，南卒衣褐者少，披触霜雪，手足皲裂，甚有堕指之患，况马无宿藁，士无赢粮，败二也。不量险易，深入趋利，败三也。贪而不止，智信不足，气盈而愎，仁勇俱无，威令不行，三军易挠，败四也。部曲喧哗，金鼓无节，好谀喜佞，专任小人，败五也。有五败之道，而无一胜之策，其来实送死尔。”为什么尚未交兵朱棣就知道李景隆“政令不修，上下异心”、“仁勇俱无，威令不行”、“好谀喜佞，专任小人”？我看这其中不乏后世史臣的夸张之词。但是，李景隆与朱棣之间是表亲，两家从来过往甚密，朱棣与李文忠是表兄弟，按辈份朱棣应是李景隆的表叔，他对李景隆的情况可以说是了如指掌，在他眼里没有什么表侄什么太子太傅，他是从军事家得角度对对手的弱点进行分析。可惜的是，李景隆的弱点竟让朱棣看得那么清楚，而朝廷中如黄子澄、如建文帝都无知人之明。朱棣还判断，他自己坐守北平，李景隆不会冒然攻城。于是他策划了一个诱敌之计：“今往援永平，彼探知我出，必来攻城。回师击之，坚城在前，大军在后，竖子必成擒矣。”将领中还有不同意出兵永平者，他们担心大军离开北平后会给敌人留下空隙，他们提出：“永平城完粮足，可以无忧，今宜保守根本，恐出非利。”朱棣解释说：“守城之众，以战则不足，御贼则有余。若军在城，祗自示弱，彼得专攻，无复他顾，甚非良策。兵出于外，奇变随用，内外犄角，破贼必矣。吾出非专为水平，直欲诛九江速来就擒耳。吴高怯不能战，闻我来必走。是我一举解永平之围，而收功于九江也。” 虚虚实实，灵活机变，朱棣确将兵法用活了。
朱棣带大军出援永平，命世子朱高炽在北平留守，辅助他的则是姚广孝。另外，还有在真定收降的老将顾成。诸将向朱棣请求，为保证北平的安全，应该在卢沟桥设防以阻挡李景隆军队。其实朱棣已经想到这一点了。他说：“天寒水涸，随处可渡。守一桥何能拒贼！舍此不守，以骄贼心，使其深入，受困于坚城之下。此兵法所谓利而诱之者也。”
即使对吴高这样的小股部队，朱棣也不愿和它硬打。他与诸将盘算说：“高虽怯，差密；文勇，而无谋。去高则文无能为也。”因此，他又小施一计，打算除掉吴高。他分别给两个人写信，信中盛誉吴高而诋毁杨文，但又故意将二人的信相互装错。二人接到信后无不吃惊，被称赞者要洗清嫌疑，连忙将原信封好上报朝廷，被诋毁者则怀疑对方与燕军有所串通，也将来书上报给了朝廷。将领之间既已互不信任，而各自本人的嫌疑又未洗清，还有什么斗志？所以，他们看到朱棣的援兵已到，未经力战便退还了山海。朱棣的计谋又得了手。
这场战打得太容易了，朱棣忽然想到不如趁此去攻打大宁。诸将一怕大宁难攻，二怕在外迟留日久北平受困，都主张缓攻大宁。他们说：“大宁必道松亭关，今刘真、陈亨守之，破之，然后可入。关门险塞，猝亦难下，迟留日久，李景隆必来攻北平，恐城中惊疑不安，莫若回师破贼，徐取大宁，万全之计也。”但是朱棣决定冒险，他打算避开松亭关的主力，由刘家口出关。既可保存力量，又可节省时间，同时，先打破大宁军队的老家，松亭关的守军可不战自溃。他说：“今取刘家口，径趋大宁，不数日可达。大宁军士聚松亭关，其家属在城，老弱者居守，师至不日可拔。破城之日，抚绥将士家属，则松亭关之众不降则溃。北平深沟高垒、守备完固，纵有百万之众，未易以窥，正欲使其顿兵坚城之下，归而击之，势如拉朽。尔等第从予行，毋忧也。”朱棣这样说，虽不无道理，但主要还是鼓励将士的必胜信心，其实他自己对北平也有点不放心。在军队开赴大宁前，他还是写信给世子命其严加守备，敌人来后不得轻易出战。
大宁的战斗我们打算放在以后再说。现在我们一起回过头来看看北平的情况。
李景隆听说朱棣带大军开赴大宁。认为这是个机会。他下令攻打北平，军队直插北平城下。
数十万军队迤逦北上，刷刷的脚步，得得的马蹄，隆隆的车轮，在冻土上响成一片。过了良乡就是宛平，那宛平就已是北平地界了，良乡与宛平之间相隔着一条卢沟河（今永定河），河上的卢沟桥是必经之路。这条桥建于金大定二十九年（1189），从东到西共有十一孔，桥两边栏板间的二百八十根壁柱上，雕有千姿百态的小狮子。桥长七十九丈五尺，宽二丈四尺，在壮伟中显着灵秀。李景隆指挥大队军马通过卢沟桥，宋人的“道上征车铎声急，霜花如钱马鬣湿”的诗句怎么比得上如今的景象壮观！李景隆意气骄盈，用马鞭子敲打着马毡说：“不守卢沟桥，吾知其无能为也！”不免对朱棣露出轻视之意，他眼前壁柱上的几个小石狮子正在嬉戏耍闹，仿佛是在预示着他的胜利。
李景隆军来到北平城下，朱高炽闭门坚守不出。李军遂于九门环筑堡垒围困之。另外派兵攻打通州。通州在北平城正东六十里。如果朱棣从大宁方面还师，一定要经过通州。李景隆便在从通州到北平之间的郑村坝连结九营亲自督军迎击燕军。
官军在北平城下发动了一次又一次的进攻，特别是丽正门上战斗激烈，李景隆的军队有十万人，而城内连老疾孱弱都算上也不及一万，力量单簿几乎不支。在王妃徐氏的带领下，官校士民的妻室也动员起来了，她们也穿上护甲登上城墙，向攻城的敌人投掷瓦砾石块，守