“后面一刀虽未致命，但杀手用的是宝刀，刀入身体五寸深，右肺被劈成了两半。这么重的伤，沐清一如何能挺起腰来？而且前面那一剑贯喉而入，破颈而出，正是向前跃时，突然遭袭的迹象。所以两个杀手决不可能是先后出招。”
“这我就不明白了。既然不是同时出手，也不是先后出招？到底杀手是怎么弄的？而沐清一为什么只躲后边的杀手，却甘心受前边杀手一剑呢？”
“当时我并未明白其中的缘故，也没有深究这个问题。前些日子，我在肃州府做知府时，又将这一细节想起，经过仔细推敲才悟出其中的缘故。”
“什么缘故？”
“两个杀手配合十分默契，早已经算好了距离。后边杀手挥刀之时，前边杀手只是向前跟进了几步，但手中的剑并未抬起，甚至可能都没有出鞘；？而且距离受害者还比较远。按常理，被害者一定会先躲后边的那一刀，因为前面那人看起来危险并不大，而后边一刀则迫在眉睫。但只这么一躲，无论受伤与否，已经是乱了脚法，并且是直向着前面那人冲去了。
只这么一跃，离前面的那人所站之处已是近了，那人只需稍稍调一下位置，上前一步，举手一剑，而且便可直刺咽喉。只要出手够快，一招便可毙命。我在甘肃请教了几位守关的将士，又和他们亲自操演模拟过几回，才终于弄明白这个招数。”
“好厉害的招数。不过，你怎么知道，这一招是赤火紫焰使出来的而非别人呢？”
“配合如此默契，恐怕已经在一起练过千百次了，甚至一同作案也非一次两次。江湖中的武功高强的杀手能有几个人是两人结伴作案的？又有几对杀手是一人持宝剑，一人持宝刀的？还会有哪两位杀手，能朝夕相处、共练武功的？我当年从京师去甘肃，又从甘肃回北京，一路上都打听过了，只有赤火紫焰夫妇二人！”
………………………………
《大清神断》三十二
………………………………
八月十五，什刹海西岸前海西街，成亲王府。这座豪宅的旧主人和已命归黄泉，新主人成亲王又权势尽失，多少年来车马不绝，门庭若市的宅前大街，如今却变得冷冷清清，寂寂无声，只有几只乌鸦在踱来踱去地找食吃。
月光如水，直泻在成亲王府的后花园内。将辐池之水，照如明镜一般？；楼廊亭轩，错落有致？；榆关翠岭，连绵起伏。一块高约十八尺的太湖石立在园中，石后是一道潺潺的小
溪，一座“海渡鹤桥”飞跨溪流，桥对面是一座宽敞大厅，门楣上一匾，上面黑底金字“安善堂”。安善堂内，一阵叮叮咚咚的古琴声传了出来，伴着一中年男子凄凄的歌声？：云山有意，轩裳无计，被西风吹断功名泪。去来兮，再休提！青山尽解招人醉，得失到头皆物理。得，他命里？；失，咱命里。
只听得那歌含着声声哀怨，但闻秋鸣瑟瑟？；那曲好似西风萧索，如见梧叶凋零。一曲终罢，半晌无声，似有余音绕梁，晚风袭过，只觉几处清幽，几处悲凉。
许久，才听一男子说道？：“我以前虽常常拨弄此曲，但从未能感悟出这首梧叶舞秋风古曲之意韵，今日皓月之下再次闻听，方悟出其中世态炎凉之味。”
“王爷，”一衣冠华贵的年轻女子应道，“宴欢难久，终有散的时
候；？梦好难留，总有醒的那日，没什么可慨叹的。赤火紫焰已经被张问陶和晋惠郡王捕入天牢，您还是趁早将我送到大理寺，就说您对我的身世毫不知情，才可能避过这一场劫难。”
“王妃，你我相守多年，互敬如宾，恩爱有加，我怎能不顾夫妻情义，牺牲你来求得自保？”
“只此一法，方可避难。怪只怪我一只乌雀，不该强落在梧桐树上。”王妃话音中带着悲怆。
成亲王冷笑了几声道？：“张问陶固然是为了报仇，但你以为永琰真是为了揭你的身世而放纵张问陶彻查此案么？他真正想揭的不是你的身世，而是要揭我的这张脸皮。”
成亲王走到瓜尔佳氏身边，握住了她的手，轻轻地低声说道：？〃其实我早就知道高宗生前对永琰有过一番密谈。高宗告诉永琰，你的身世必须永远成为皇家的秘密，不许任何人再碰这个案子。这番密谈之后的第二天，沐清一案子的卷宗就被全部销毁了，永琰这一回虽又旧案重提，但他绝不敢违背高宗的遗旨。他，是不会再揭你的身世的，他是要让我承担刺杀京官的名声，身败名裂，再难翻身！”
“此案与你无关，我去全部承当下来，看皇上怎样结局？”
“你想得太简单啦。我与永琰之怨如三尺之冰，非一日之寒。当年高宗在位之时，我所受得宠爱便要比他多出许多，若不是他大奸似忠，邀买朝廷众臣之心，高宗便将皇位传于我了？；后来高宗做了太上皇，我又与他分掌朝纲，手握重权，常有磨擦，永琰早就对我嫉妒不满。如今他终于亲政，先罢我总理吏部、户部之职，再剥去我的军权，最后将我赶出军机处。其心之毒，路人皆知。他怎会轻易地放过我？”
“难道，我们就坐以待毙不成？”
“与其坐以待毙，不如铤而走险。”
“你有什么办法？”
“杀人灭口。”成亲王咬着牙说道。
“这个办法行得通么？”
“打通天牢关节，将赤火紫焰暗暗除去，这点本事我还是有的。”
“但张问陶可不是好哄的。无论是将赤火紫焰报作畏罪自杀还是暴病而亡，恐怕张问陶都能看得出来。将来顺藤摸瓜，查到你是主凶，岂不更糟？”
“王妃放心，我手中还有一人，此人之才绝不差于张问陶。他虽然不懂武功，却能杀人于无形之中。”
………………………………
《大清神断》三十三（1）
………………………………
八月二十五。已经审了快一个月了，赤火紫焰仍是一点口供都没有。这两名
杀手对成亲王并非有多么的忠心，但赤火却一再提出，只要将他的妻子紫焰放走，他才愿意指证幕后之人，并拿出铁证；？而紫焰则要张问陶为她的丈夫请下免死旨意，才愿招供。
但此二人凶蛮异常。上个月，在几名大内高手围攻之中，紫焰仍将一名三品一等侍卫刺死，赤火则重伤两名四品二等侍卫。这样的重罪，怎么能够放走？如果将紫焰放出大狱，如何向皇上交待？向大内众侍卫解释？又岂不是放虎归山，为京师留下一条隐患？说不定哪一天，还会有朝廷命官像沐清一一样，被刺死于京城的街头。而为赤火奏请免死旨意，更是荒唐！自清朝开国以来，名臣重将皇亲国戚，都没有这条先例，一个布衣百姓，天牢重犯，却要皇上亲自下旨免死，真是异想天开！一向绝少用刑的张问陶终于决心对此二人施用重刑！这日清晨，大理寺大堂之上，升堂的喝声响起，衙役佐吏依列站好，分列两排，个个横眉立目，如凶神恶煞一般。堂下梃棍、夹棍、脑匝、烙铁、一封书、鼠弹筝、拦马棍、燕儿飞等刑具一溜摆开，一只大火炉摆在堂中，冒着腾腾烈焰，整个大堂之上充满着一股威杀之气。
晋惠郡王永虽然也是主审官，这一回却让人搬了桌椅坐到一旁，泡了一壶大红袍，旁边有人侍候着，一边品茶一边看张问陶审案。
张问陶在堂上喝道？：“赤火紫焰已经从天牢中解到了么？将他们带上堂来。”有衙役答应一声，下得堂去。过了不到一刻钟，只见那衙役同着天牢的司狱官一起慌慌张张地奔跑过来。司狱官一上得堂来，便俯在地下叩头不止，带着哭腔道：？〃大人，下官无能，一时看管不紧，赤火紫焰都自尽了。”
“啊。”张问陶大惊道：？〃两个全都自尽了？你是什么时候发现的？”
永也惊得放下茶杯，问道？：“你可看清了？的确是死了么？”
“回郡王和大人的话，的确是死了。约在三刻钟之前，下官亲自带人进暗监提调二犯，进了牢房，只见赤火背朝牢门，面朝墙壁盘膝而坐，头却已经垂了下去。下官连唤几声，不见他应声。走过去查看，却见他已经死了。下官急忙命人去查看暗临女牢中紫焰的情况，那紫焰竟然也是一样的死法。”
“走！立刻去现场查验。”
普通监狱在犴狴门内分为四层。第一层，近狱神祠者，为软监；？第二层，稍进者，为外监？；第三层，再进者，为里监，是重犯监牢？；第四层，最深邃者，为暗监，最关押最严密的地方。天牢则分六层，
即软监、外监、里监、重监、暗监、黑监。愈往后，犯人愈重要，看管愈严密。监狱牢房的编号并不用数字，而以千字文中的内容为顺序，依次是：？天、地、元、黄、宇、宙、洪、荒、日、月、盈、昃、辰、宿、列、张等。赤火的牢房就在暗监辰字号牢房西铺。
司狱官领着永和张问陶来到辰字号牢房，那牢门仍旧被锁着，两个狱卒守在门口，竟比赤火活着还要看守得严密些。
“王爷、张大人，因怕人随便进出破坏了案发现场，我专派二人守着这里。”说话间，司狱官已经把牢门打开，将二人让了进去。
牢房不大，进深五步横宽四步，只有七八尺高，但通天到地的墙壁都是大青石条和着糯米沙浆彻成的，草泥的墙皮剥落下来，露出渍着土碱花的墙石本色，似乎在告诉囚徒，即使是插上翅膀，也难从这里逃走。牢内除了靠墙的一张木板床，一张放灯的木桌，再无其他东西。赤火的尸体仍是以盘坐的姿势坐在床上，面朝着墙壁，但头已经垂了下来，身子一动不动。
张问陶走过去，摸了摸赤火的颈脉，又用左手将他的头抬起。细细查看了一番，摇了摇头对永道？：“看其舌头、嘴唇、指甲都有紫绀，可能是窒息而亡。但颈中无绳痕，身体其他地方也没有伤痕，衣服齐整，无挣扎迹象，死前并未受到暴力侵袭？；口鼻处没有出血，没有呕吐物，皮肤有弹性无血点，也不像是中毒而亡。”
………………………………
《大清神断》三十三（2）
………………………………
永不解道？：“既然是窒息而亡，他又没有上吊，难道是赤火自个儿捂着自个儿的口鼻将自己捂死么？”他转头对身后的典狱官道，“你凭什么说他是自尽？”
“回王爷的话，下官守狱的时间也长了，也见过几个这么自尽的。但凡有功夫的人，都是会气功的，这些人都有个好死的自尽法子，就是先运气功将呼吸减弱，渐渐地就没有了呼吸，最终闭气而亡。”
“我倒是听说过有人能闭气一个时辰不死，别是装死吧。”
“下官用针扎了他的阳脉（动脉），连一个血点子都扎不出来。的确是死了，他们那些江湖伎俩根本是骗不过我们这些老司狱的。”
“瞳仁已经散了，的确是死了。”张问陶叹口气道。
“这么说果然是自杀？可就在前几日，这对夫妇还都说要牺牲自己以保对方性命，怎么这么快就不要性命了？只要他们愿意指证幕后之人，最多不过是砍头的罪，早早晚晚都是一死，何必要早早自戕？要知道，重犯畏罪自杀，是不许留全尸的。这样做于他们有什么好处？”
“郡王分析得不错，我觉得此事十分蹊跷。但除了闭气自尽，我实在是找不出其他的死因。真是一件怪事。”
永冷笑道：？〃未决之重犯自杀，按大清律例