白衣人答应着便走进了庭院。这座庭院虽很狭小，却是四面高房，中间一方天井，险峻幽暗得与门外石板巷绝无二致。天井中零乱安着几方石案石凳，显然是看守吏员兵士们吃饭的场所。绕过庭院影壁，便是半个杂草丛生的小院。院中停着一辆破旧的黑篷车，正北三开间大屋，廊柱油漆斑驳脱落得破庙一般。廊下晃悠着一个老人，衣衫褴褛内侍模样，正在一只大燎炉前生火，潮湿的木柴烟气缭绕，薰得老人咳嗽不止。
白衣人一拱手高声道：“行商债主请见公子，烦请通禀。”
衣衫褴褛的老人中转过身来，呆滞的目光盯住来人，便仿佛打量一个天外怪客。良久，苍老的声音终是从烟雾中飘了过来：“足下何人？要见公子？”
“十年前胡寓痛饮，公子心知肚明！”白衣人昂昂高声，其势竟似不胜其烦。
老内侍擦了擦被烟气薰呛出的泪水，默默向幽暗的大屋中去了。片刻之后，便听大屋中高声嚷嚷：“岂有此理！甚个胡寓？教他进来！穷得叮当，我却怕甚！”白衣人听得嚷叫，回身看一眼靠着影壁瞧热闹的红衣吏，狡黠地招手一笑，不待老人出来，便赳赳大步走了进去。
幽暗的正厅空旷得只有一榻一案，黑瘦苍白的年轻公子兀自在烦躁地嚷嚷着，突见白衣人背光走进，竟一个踉跄几乎跌倒：“你你你，你不是那人么？我甚时欠你金了？”见白衣人只是瞄着他上下端详，便又是一阵嚷嚷：“你要讨人情？我却不认！我活着不如死了好，不领你情分！你要不忿，院中那辆破车还有那匹瘦马，都给你！”
“公子少安毋躁。”白衣人微微一笑，声调却是醇厚平和，“此前之言，自是虚妄，皆为请见公子而出，尚请见谅。实不相瞒，我乃濮阳行商吕不韦。见过公子。”说罢便是深深一躬。黑瘦苍白的年轻人愣怔了，看着这个气度沉稳衣饰华贵的人物，两只细长的秦人眼眨动得飞快，终是板着脸冷冷道：“足下请回，嬴异人无生意可做。”
“在下欲大公子门庭。”吕不韦突兀一句。
“如何如何？再说一遍？”嬴异人嘻嘻笑着，只上下打量吕不韦，心中便飞快地思忖着如何应对这恶毒的捉弄。
“在下可大公子门庭。”吕不韦一字一顿地又说了一遍。
嬴异人苍白的面容突然涨红，竭力压抑着怒火揶揄地笑了：“大我门庭？请先自大君之门庭，而后再来大我门庭可也。”
“公子差矣！”吕不韦认真地摇摇头，“我门待公子之门而大，故得先大子门。”
嬴异人微微一怔，思忖良久，深深一躬：“愿闻先生高见。请。”
此时，门外老人搬进了终于生好火的大燎炉，阴冷潮湿的大屋终是有了些许热气。只有一张破旧的长案，两人便对头跪坐在同样破旧的草席上。嬴异人吩咐一声“上茶。”便有一名铅华褪尽满脸褶皱的干瘦侍女走来，用一个漆色斑驳的木盘捧来了几色煮茶器具，却只跪坐在铜炉前低头不语。
“煮茶。愣怔个甚？”嬴异人不耐地叩着破案。
“禀报公子：没，没茶叶。”干瘦侍女声音细小得蚊鸣一般。
吕不韦爽朗笑道：“此地阴冷，大碗热白开最好不过也。”满面愧色的嬴异人这才回过神来道：“快，烧开水去也。”干瘦侍女连忙便匆匆去了。
“困厄若此，先生见笑也！”嬴异人长长地了叹息一声。
“龙飞天海，尚有潜伏之期，公子一时之困，何颓唐若此？”
“先生有所不知也。”一语未了，嬴异人便是涕泪唏嘘，“我十六岁尚未加冠，便入赵为质，至今十二年过去，已经二十八岁也！自长平大战开始，我便形同监禁，求生不能，求死不得，不死不活地在这座活坟墓中消磨。我虽盛年，却已是两鬓白发，心如死灰……巷口那两棵老树都快要枯萎了，年年败叶，岁岁死心，树犹如此，人何以堪！”一语未了，嬴异人竟是伏案大哭。
良久默然，吕不韦慨然一叹：“鱼龙变化，不可测也！不韦只问：公子一应王器是否在身？其中有无老秦王亲赠之物？”
嬴异人点点头：“赵人当初搜刮了所有钱财，惟独此等器物一件未动。我派老内侍几次拿去市卖换钱，竟无一人愿买。却是奇也！”
“奇也不奇，日后自明。”吕不韦笑得一句，便肃然叮嘱，“此等器物，公子当妥为收藏，万物轻忽市易，更勿随手送人。”
“好，记住了。”
吕不韦低声道：“此地不宜久谈，三日后我请公子做客再叙。”
“难也。”嬴异人连连摇头，“我要出巷，便须平原君老匹夫说话，来回折腾半个月，也讨不来放行牌一张。”
“此事公子无须上心，只养息好自己为是。”说话间吕不韦已经站了起来一拱手，“我便告辞。无须送。”嬴异人尚在愣怔，吕不韦已经出门，在门廊下对老内侍低声几句，便领着老人去了。大约一个时辰，老内侍便赶着那辆破车咣当咣当地回来，竟卸下了几大麻袋物事。干瘦的侍女嘿嘿直笑，忙得脚不沾地，片刻间庭院中便弥漫出久违了的肉香菜香与酒香。嬴异人饥肠辘辘，没饮得一碗便醉了，软软倒在榻上犹兀自喃喃：“怪也怪也……”
三、奇货可居 绸缪束薪
吕不韦第一次失眠了。
又大又圆的月亮挂在胡杨林树梢，云庐的草地在脚下已经有了秋日的干爽。在平原君府门第一次看见那个黑瘦苍白的公子，他的心头便是猛然一跳！便是那一跳，他竟心血来潮，要老总事探明此人身份，若真是秦国公子嬴异人，便设法让他进府见到平原君。说不清为何要这般做法，当时只有一个闪念：看看这位公子在平原君面前如何境况？当那个嬴异人在平原君的尖刻奚落下犹自低声下气时，吕不韦油然生出了一种蔑视。然则，当嬴异人最终不甘受辱咬破牙关而撞柱自戕时，吕不韦心头竟又是猛然一跳，几乎不假思索地便扑上去抱住了他。若非这一撞一抱，吕不韦决计不会留下来听平原君说叨。
多年磨练，他已经有了一个确定不移的约束：与官谋商，不涉政事。这一约束，来自与田单多年交往的阅历：商人一旦涉政，轻则影响对市利的判断，重则毁灭商家大业的根基。然则，要做旷世大商，不做官府生意便是空谈；要做官府生意，不与官员来往还是空谈；要与官员来往，不言及政事则几乎无从结交。这便是天下大商的共同路数：以牟利需要而接触官员，不期然言及政事，便渐渐地由浅入深生出来往之情谊，最终相互为援，皆大辉煌！然则，吕不韦却对这种路数大不以为然。大争之世，政无恒势，显官大臣最是动荡无常。此其时也，周流财货之商旅却是天下最需要的行道。举凡鏊兵大战，大臣官员便是肃杀换代之期，商人却是大发利市之时。两厢比较，以兴旺恒长之业，就动荡无常之道，岂非火中取栗？思谋揣摩之下，吕不韦便有了自己与显官权臣交往的独特方式：让利守信，不涉政务。这个“不涉”，大要有三：其一，洽谈商事单独晋见当事官员，绝不在官员与部属会商政事时晋见；其二，商事交接妥当便行告辞，绝不海阔天空；其三，谈商期间，官员若有即时公务，便即行告辞，约期另谈，绝不留场等候。多少年了，吕不韦都是以一贯之，在列国官场留下了极好的口碑：持重干练，不起事端，轻利重义，商旅大士也！
可是，那日他竟留了下来，听完了平原君的全部说叨。
吕不韦突兀生出一个奇妙的评判——奇货可居，嬴异人也！
按照范雎的说法：这个嬴异人禀赋不差，然尚未加冠便做了“质使”，十余年过去，已经成了秦国弃儿；此子若无大变，或可立为安国君世子，以固安国君的太子地位。范雎介入此事，自然有他不得已的苦衷。当初范雎主张老秦王仍然以安国君为太子，除了他自己与安国君交好这一根基，最硬实的理由便是：安国君有两子堪为众多王孙中的人才。如今，那个嬴傒已经被士仓断为“不堪”，安国君大起恐慌，只有密求范雎谋划。范雎多方思谋，便想到了托吕不韦打探嬴异人境况这条路子，以图了结此事。范雎一再向吕不韦申明：他对这个做了十二年人质的嬴异人不抱厚望，只要有个消息知会安国君即可，其余便交安国君自己决断，范雎决计不再陷入其中。那日范雎感慨良多，最后几句话竟是不胜唏嘘：“立嫡换代，风险难测也！老秦王尚遗忘此子，我与嬴异人素昧平生，若再度错举不堪之人，地下何颜面对老秦王矣！”基于此念，范雎托给吕不韦的事也实在不难：找到此人，查勘一番境况，接济救困，而后再将消息密书告知范雎，吕不韦便算完成了又一桩义举。
然则，吕不韦却有了完全不同于范雎的判断，最主要者便在三处：一则，老秦王非但没有遗忘这个王孙，恰恰是刻刻在心的一颗邦交棋子。吕不韦相信，作为邦交敌对方的赵国，平原君的评判比已经是局外人的范雎更准确。二则，嬴异人心志尚未全然泯灭，长期忍辱负重，隐隐然有能屈能伸之象。仅是这番阅历积淀的品性，也必然强于那个“不堪”的嬴傒。果真此子入得秦国，做安国君嫡世子便大有可能！三则，老秦王年近古稀，随时可能薨去，安国君五十有余，虚弱多病，也可能几年便去。如此看去，嬴异人由世子而太子而秦王，便绝不是一条不可预测风险的漫漫长路。以吕不韦之独特眼光，十年之期，大体可成。
果然如此，吕不韦前路何在？
每每如此一问，他便是猛然地一阵心跳！
功业之心，人皆有之。所不同者，因境况而异，功业目标便色色不同罢了。农夫以桑麻有成丰衣足食为功业，从军兵卒以执掌将军印信为功业，士子以入仕为官为功业，大臣以治国理民之政绩为功业，国君以称霸天下为功业，学派以践履信仰为功业，商旅以财富累积为功业……凡此等等，便酝酿成了蓬勃壮阔而又生生不息地天下大潮。大争之世，此其谓也。而所有这些五光十色的功业之举，都可以一言以蔽之——大我门庭，耀我族类！
若是没有与田单、鲁仲连的共事根基，若是没有因此而生出的长达十余年的兵器生意中与列国官府的往来周旋，也许吕不韦便不会有这种心跳，而只会奔天下第一大商而去，心无旁骛，无怨无悔。偏偏有了如此一番阅历，有了洞察官场的独特眼光，有了周旋官场的实际才干，骤遇可能使自己像田单一样步入庙堂的大机遇，心田便会突兀激荡起来。
商人纵是富甲天下，何如一代功业名臣之光耀千古？
便是在这一次又一次地心跳中，吕不韦做了最后的决断，亲自走进了嬴异人的囚居之所，用独具一格的说辞，打动了这个形同枯槁心如死灰的人质公子。“大子之门”，谁都能听得懂，却又绝不涉及难以言传的云雾绝顶。这便是吕不韦的独特语言，最直白，而又最隐晦，最浅显，而又最深奥。
既然听从了魂灵的召唤，便当义无返顾地走下去。
雄鸡开始第一声长鸣的时分，淡淡的晨雾轻纱般笼住了云庐草原，也笼住了军阵一般的胡杨林。终于，吕不韦披着一身细蒙蒙的露水回到了云庐大帐。
“先生，老朽已经将邯郸账目结清。”老总事也一身露水走了进来，将一本厚厚的账册放到了长案上，“先生当歇息了，老朽午时再来。”
“西门老爹，请坐。”吕不韦毫无倦意，从后帐提出两袋马奶子，“来，一人一�