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鲁肃到江东不久，因祖母去世，又护送祖母回故乡临淮东城安葬，暂未授予职务。他母亲和妻儿则留在江东，住在孙策为他造的大宅里。周瑜时常去探视。他带来的宗族宾客多是富户，就各各在江东各郡县去寻喜欢的地方购置土地房屋，安家落户。那百余多个东城少年健儿则被孙策编入拱卫吴候府的虎贲军。方夏仍随着周瑜做贴身侍从。冬儿则被周瑜领回府中，托付给母亲照管。周夫人教她读书、绘画。周瑜的叔叔周尚一家先住周瑜家，后在曲阿建了房，就搬了出去，与周瑜府宅相距不远。堂妹红儿见着周瑜依然钟情。周异及周夫人也有心撮合，周瑜自是不情愿。好在周瑜多在牛渚镇守，在春谷县处理公务，并不总在曲阿，所以，红儿见周瑜的机会也并不多，倒也无事。
吴太夫人领家人均住在吴候府内。周瑜从春谷、牛渚回到曲阿议事或探望父母时，都会到吴候府后院吴太夫人府上探视。吴太夫人向来视之为亲生之子，见了他自是十分欢心，弄得孙策故意在一旁吃醋以逗吴太夫人开心。但吴太夫人大多时无法开心，因为一桩天大的心事在她心里悬着，那就是，周瑜、孙策两人都是二十四的年岁了，却从不言婚事，好象俩人一致约好了不谈婚事。整个江东的女子没有不想嫁此二人的！上门求亲的江东名士、富豪多如过江之鲫，但孙策、周瑜概不心动。孙策对太夫人称：不拿下庐江，平定江南，绝不言婚事。所以，每逢周瑜来府上，吴太夫人先劝周瑜，再使周瑜劝孙策。岂料，周瑜的回答竟与孙策一模一样：他和孙伯符约好的，不拿下庐江，平定江南，绝不言婚事。吴太夫人没办法了，只好任由着他们，内心里却被此心病搅得不安。
孙策的小妹孙尚香年已九岁，或许是受父亲遗传，自小就爱使枪弄棍。孙策不得不令人给她打造很多木制的枪、剑、刀。她每日就拿着这些“兵器”和那些十三、四岁的丫环们一道舞枪弄剑，对阵厮杀。有时便缠着孙策教她学武艺。长兄如父，父亲去世后，孙策就宛如众弟妹的父亲一样，几个兄妹都很敬重他，他也能尽所能地满足弟妹们的要求。对于这个调皮的小妹，他和母亲一样都视之为掌上明珠，只好随着她了。孙尚香还记得周瑜这个翩翩丰采的大哥哥，也记得在周瑜府上住过，故每当周瑜回曲阿看望吴太夫人时，她都会跑过来撒着娇缠着要周瑜教她一点剑术，或者要周瑜扮着敌方，和她斗阵。周瑜倒满有兴致，总是乐此不疲地和她玩上半天，有时和孙策一起逗着她玩。草儿还是如以往那样清秀漂亮，只是芳龄渐长，都二十一了，女孩到这个年龄多早都嫁人了。孙太夫人也曾为她物色过一些小吏、小军官，这些人无一不愿攀上吴太夫人的贴身丫环的。可她都看不上。大家都知道二十七、八岁的李柱子很喜欢她。吴太夫人知道这个秘密后，劝她嫁给李柱子，却为她婉拒。时间长了，人们也就不谈她的事了。心想，反正李柱子对她有意，由着他俩人折腾去吧，也许日后会水到渠成的呢。周瑜回到江东，第一次在孙府出现时，面对周瑜亲切的笑吟吟的问候，她一时竟满脸通红，极不自在。但这只是初见面之时，后来表情便自然了。她知道和周瑜是不可能的。虽然自汉以来不乏大人物纳婢女为妾的事情，象袁绍之父便是纳婢女为妾，尔后生下袁绍的。但那多是纳为妾，非娶妻。而周瑜连妻都没有，如何先纳妾？而且她知道周瑜才高心高，不会对她动心，所以内心里也就说服着自已死了那份心。有时周瑜象兄长一样关心她，她都如小妹一样有问有答，态度恭敬又保留距离。而一当周瑜谈起她的婚姻大事，并有板有眼地讲起李柱子单人往江北送信，很能办事时，她总是找借口离开。
一晃到了第二年春秋之际，即建安四年，公元199年，孙策与周瑜商议决定去征庐江，打刘勋。为此，孙策又拜周瑜为中护军，节制诸将，并领江夏太守。明确：若孙策不在军中，由周瑜统军！庐江郡是丹阳西面、江夏东面的一个郡，北与汝南接壤，西与刘表的江夏郡交界，南跨长江接豫章郡，东连丹阳郡。治所在濒临长江的皖城。刘勋任庐江太守后，其从弟刘偕为都尉，在远离北方战乱的富庶之地独霸一方。
正在筹备粮草、人马之时，六月，江北传来消息：曹操继灭了吕布后，又大败袁术，攻占了寿春，袁术被迫取消帝号，领残兵欲投与自已反目的兄弟袁绍。不料在路上，不断遭到盗贼袭击，又饥又饿，竟一病不起，吐血而死。周瑜、孙策得到消息，既惊又喜。惊的是喧嚣一时的豪杰袁术竟在吕布之后，这样快便灰飞烟灭了！喜的是这个愚蠢自私无德无能敢冒天下之大不韪的“皇帝”最终是自掘坟墓。当然，二人又有些遗憾：毕竟没有亲手殄灭袁术这个曾欺凌过他们的人！
袁术死了，大将张勋、长史杨大将等人尚在。周瑜想起昔日张勋对他的关照，便向孙策提议派人将张勋等人接至江东。孙策与张勋同在袁术处共过事，佩服他的勇力，有心将其收为已有。于是，派人过江打探张勋等人下落。不料，派往江北打探的使者回来报告：袁术死后，其妻妾子女和袁术从弟、丹阳太守袁胤等扶灵前往庐江去投刘勋。大将张勋随同扶灵至庐江后，就领着残部往江东来投奔孙策，不料，刘勋派侄儿刘偕路上设伏，趁其不备，截杀了他。张勋死前大叫道：“我不能往江东去投孙郎、周郎，实乃命也！”。
张勋之死让孙策、周瑜愤不可遏。周瑜想起年少之时，刘勋几欲置他于死地，并残杀无辜的季原先生！孙策想起昔日领军为袁术打下了庐江，袁术原答应他做庐江太守的，没料到刘勋奉迎有术，竟顶替了他的位置，并几番对他横加羞辱，两人一合计，决定攻打刘勋，老帐新帐和他一同算！
这天，庐江郡治皖城一个大户人家的后花园里，两个大家闺秀样的女子正由两个丫环陪着荡秋千。两人生得婷婷袅袅，体态优美丰盈。都穿着粉红的香气迷人的衣衫。都有着鹅蛋脸形的鲜美动人的脸蛋。都有一张好看的红润的嘤桃小嘴。脑后都挽乌云一般的椎髻。颈脖上、胳膊上露出的肤肌都如玉一样光滑细腻。眼睛都含着秋水，清澈透明，楚楚动人。年龄稍大点的年近二十岁，俏丽的脸上挂着几分娴静；在下面和两个婢女甩着秋千。小一点的约十八、九岁，一双水汪汪的大眼睛闪烁着活泼与调皮，美丽娇嫩的脸蛋上抹着欢快的红晕，凝乳般的如玉的颈部隐隐有一颗黑色美人痣。她坐在秋千上，嘻嘻哈哈地笑，不停地喊：“高一点！再高一点！嘻嘻！”
下面的年龄大些的女孩关切地：“不行的！小乔！太高了会危险的！”
“高一点嘛！姐姐！我不怕的！高一点嘛！好玩好玩！嘻嘻！”被称着小乔的女孩在秋千上欢快地撒着娇笑道。
“哼！我看你怕也不怕！”下面被唤着姐姐的假装嗔怒地令婢女大力地摇。于是，秋千越荡越高。秋千上那个被唤着小乔的女孩的笑声直往高高的院墙外飞去。
这个大户人家就是八年前在往皖城路上被周瑜救下的乔玄一家。秋千上的女孩便是当初周瑜救下的小乔。下面和婢女一道荡秋千并叮嘱小乔不要荡太高的，便是大乔。当初，乔玄领一家老小并宗族数人在皖城落户后，在庐江府做了椽吏。刘勋来庐江府上任后，他不喜刘勋的为人，便辞了官，靠着积蓄开了一家米店。这大乔、小乔如今已出落得婷婷玉立，国色天香，远近闻名，是公认的皖城最美的女子。但两人心性皆高，都声称，非如意郎君不嫁。当地众多书香门弟和豪门望族上门求婚，均被两女儿拒之门外。乔玄夫妇素来又是依着女儿的，也就任其所为，故两姑娘至今待字闺中。
此刻，乔玄和乔夫人正坐在正堂屋内靠着后院的一间卧房的窗下奕棋。听着外面荡秋千的欢笑声，乔夫人叹了口气嘀咕道：“唉！这二个丫头！整天没心没肝的！一点也不着急嫁人！”
乔玄带骄傲的口气笑道：“我家女儿国色天香，这满城哪有配得上我女儿的？”
乔夫人拧着眉头嗔怪道：“那就让女儿白白误了青春不成？”跟着她眉头松开，笑道：“对了！你记不记得从前在路上救过我一家命的那个周公子？我昨日听说，他便是现在名震江东的周郎啊！”
乔玄手里拈着一棵棋子笑道：“我怎会不记得？他刚在江东起事时，我就知是他了！也知道他必成大事！他现在和孙策是八拜之交的兄弟！”跟着带着几分神秘表情道：“那孙郎雄厚才大略，依我看，来取庐江是迟早的事！”说完，得意地将棋子啪地落在棋盘上。
乔夫人大喜道：“哎哟！那太好了！不知道这个孙郎、周郎有没有婚配啊！要是没有婚配就好了！我二个女儿要嫁给这两个英雄，我就心满意足了！”跟着喜孜孜地抓着乔玄的手道：“嗨！我真的很喜欢那个周公子！救我家的情景现在还历历在目啊！我方才提起他，就是想要你托人去江东做媒去的！若他们要取庐江，岂不是天意要促成我女儿姻缘！”
乔玄一甩她的手，哭笑不得地瞪着她，用手点着棋盘道：“我看你是想女婿想疯了！快出招吧！”
乔夫人撇撇嘴，从棋罐里摸出一粒白子，想也不想，啪地往棋盘上一拍，笑孜孜道：“好棋！”
此时，院墙之外，庐江郡尉、都督刘偕正带一行士兵抬着聘礼往乔家走来。今年春上，刘偕在正月花会上看见了容貌动人的大小乔，惊为天色，打听到正是大名远扬的乔家姑娘后，不顾自已已有一妻一妾，竟托人作起媒来，声言要同时纳大乔、小乔为三房、四房。媒人上得门来，差点没把乔玄夫妇气炸了肺，乔夫人是个火辣性子，将聘礼扔了出去。他们没想到女儿国色天香竟会被一个武夫纳做小妾，且是一同做妾，这未免太羞辱人了。大小乔听说后，也气得直骂。但刘偕似乎并没有死心，放出话来，说哪怕是休了原配原妾，也要娶大小乔为妻妾。
乔家的府宅在这个十字路口的大拐角处。正大门临着小巷，后花园的一面墙则靠着另一条小巷。刘偕走过后花园那面高高的院墙时，里面传出少女娇嫩可人的笑声，他想定是大小乔在里面，脸上便绽放出欣喜若狂的笑，一种为所欲为的征服之欲也骚动了，他一挥手，一个士兵赶紧上前贴着院墙蹲下。
刘偕下马，踩在士兵肩上。士兵将他顶了起来。
刘偕趴在墙上朝墙里望去。眼里绽出色迷迷的光茫，额上的疤痕因皮肉的颤动而更显触目。
就在此时，身后对门忽然冲出一条黑色大狗，狂吠着朝他冲了过来。
顶着刘偕的士兵扭头，见狗冲了过来，吓得大叫一声，往地上一坐。
刘偕正看得入神，“哎哟”一声便摔了下来，肥重的躯体在地上摔出重重的闷响。
其余侍从士兵赶紧拔出刀剑赶那条狗。
狗的主人，一个三十来岁的男子闻声跑了出来，喝住狗。
刘偕狼狈地被众人从地上扶起。
狗的主人认出是刘偕，吓得脸色顿变，赶紧跪倒在地叩首不已：“刘将军！小的得罪了！小的得罪了！”
刚才受惊的士兵也跪下赔罪：“将军饶