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长江自从于湖口处汇集鄱阳湖水后，向东南方向蜿蜒而下，一路流经今天的江西、安徽、江苏、上海四省市，其南北两岸地形迥然有异，北岸多为大片广阔的冲积平原，其间有大量的支流和湖泊，伸出江岸的山地和阶地甚少，江岸也较为平缓；而南岸则是不同，江滩平原较窄，沿江地区多为平缓丘陵和阶地，多有濒临江岸乃至伸出江中，成为江矶，东至的吉阳矶便是其中之一，其地深深凸出江中，上有小孤山砥柱中流，下有牛矶、将军庙作为屏障，对江便是一个大沙洲与之对峙，江面到了此地变得狭窄，江流甚为湍急，确是江天巧成的门户。而且此地江风常年变化无常，或一两日一变，或五六日一变，忽小忽大，忽东忽西，变幻莫测，古人常称之为“神风”。两军在水上交战之时，首重风势，一旦风势有变，胜负之间也不过是转眼间之事。田覠攻取升州之后，便派出手下大将王坛、汪建，领水师于此地，以逸待劳，准备迎接东下的李神福大军。
吉阳矶旁的宣州舟师水寨，大小战船依次排列。自从田覠击破冯弘铎后，其舟师除了少数逃出，归降与杨行密外，大部都为其所获，加之这几年来的小心经营，已经颇具规模，尤其是其中的数只大型楼船，皆可容纳士卒近千人，长有数十丈，漂浮在水面上远远望去便如同小山一般，那些轻捷灵动的艨艟斗舰在水寨外巡逻，远远望去，只见水寨中樯桅如林，刁斗相闻，好一副森严气象。
帅帐之中，王坛与汪建二人坐在上首，下首的正是先前前往李神福军中劝降的士卒，李神福将那使节首级号令全军后，便将尸首还与来船，同来的士卒水手赶紧逃回本军，将事情经过细细报与主将。
听罢军士的通报，王坛不由得叹道：“这李神福还真是个狠角色，听说他老年方得这一子，居然为了杨行密置之不理，某年少时看到书中说乐羊食子之羹，还颇有些不信，想不到今日竟然能够亲眼见到。”
汪建却不说话，挥手让下首的军士水手尽数退出帐外，待到帐内已经无人方才低声道：“依你看，为何田帅让你我二人独领重兵迎击李神福？”
王坛不解的看了同伴一眼，答道：“我又不是他肚中的蛔虫，又如何知晓？”
汪建脸上露出苦涩的笑容，声音越发低沉：“出兵前，某家尚未弄清楚原委，方才见了李神福的回信，才突然恍然大悟。”他见王坛脸上疑云愈盛，便继续说了下去：“杨行密镇抚淮南多年，与下有恩，深得百姓之心。李神福妻儿皆在田帅手中，却毫无叛意，杨行密之得士心可见一斑。田宣州麾下将吏虽多，可大半都是淮南旧部，与杨行密有主从之份，只有你我都是昔日镇海军的叛将，与杨行密未有恩义，再说钱公子现在为杨行密爱婿，其对我们这等叛将恨之入骨，田宣州也不用担心我等领兵降与杨行密。所以他才放心将大军交在你我手中。”原来这王坛、汪建二人本非田覠旧日部将，他们本是孙儒旧部，为杨行密所破后，便南下攻取了婺州，钱缪灭董昌之后，两人又依附钱缪，光化二年，王坛向淮南求援，田覠领军应援，结果为钱缪所败，不得已引二人极其部属一同回归宣州，从此这两人便在田覠帐下听命。
王坛听到汪建的分析，方才还满是自信的脸上也现出了忧色，点头叹道：“某先前还以为李神福仓促之间，领舟师东下，必然士卒疲敝，舟师中也不会有大船。我等现在立水寨与江面狭窄之处，以逸待劳，以大船破小船，怎么算来也有七八分胜算，可听你这般说，看来来日之战，当真是为难得很呀。”
“不错，那李神福离这吉阳矶算来不过一日路程，若是没有波折，明日傍晚便会到达，那时两军交战，他本居上游，我等当以坚阵勿浪战，彼顺流而下，易进难退，待其兵锋疲敝后，再一举破敌，免得相持日久，只怕军中会有变故。”汪建低声道，宣州舟师无论是从战船数量和大小方面都远远胜过对方，可是士卒的斗志就差得远了，他这个办法也是以己之长，克敌之短。
次日，正当血色的残阳逐渐靠近地平线，吉阳矶的宣州军水寨中响起了战鼓，早已准备停当的战船纷纷起锚，其中的小型战船早已到江面上游弋，远处的江面的地平线上，开始现出一枝枝桅杆，由东而下的淮南水师终于出现了。
淮南军旗舰上，猛烈地江风迎面刮来，带的战旗猎猎作响，水手和士卒们看到风势也对他们不利，脸上都露出了愁容，水战之中，火攻为第一要务，若是风向有利，便可顺风纵火，事半功倍。
这时，对面的宣州水师也列好了阵势，他们的数量和船只大小都远远超过了淮南军，为了防止对方用火船突击，艨艟斗舰已经冲出前排，掩护己方的楼船，而那六七艘楼船则列成一排，中间露出空隙，船舷上的拍杆如林一般，这种兵器乃是一根长木杆，在末端绑上大石或者铁块，在两军交舷时猛地放下，可以轻而易举的将中小型船只船舷击碎，甚至断成两截，乃是当时水军的杀手锏，唯一的缺点就是由于重心太高，只有像楼船这样的大船才能装配使用，一旦交战之时，那些中小型战船便会成队冲击敌阵，将敌船赶到己方楼船前面，而这些楼船并排前进，若敌船当面则撞碎，若敌船从中间穿过，则两边夹击，同时放下拍杆，敌船便会被击成粉碎，端得是厉害非常。
秦斐已经看出了宣州军阵势中蕴藏的杀机，便低声道：“都统，敌军船大且坚，不可力敌，不如先以大义斥责，先乱敌军心，再趁乱击之，岂不事半功倍。”
李神福点了点头，尚未答话，却看到宣州军阵中驶出一条快船来，只往淮南水师这边开过来，船首上有人在不住挥手，好似在喊些什么似的。
转眼之间，那船已经相距不过两百步远，便打横过来，接着便从中推出一个
白衣少年来，旁边一名小校一边手持利刃在那少年身上比划作势，一边大声呼喊，幸好顺着江风，这边能够依稀听到部分词句：“李神福、你儿子，害了性命。”之类的话语，秦斐虽然只能听到一个大概，但也能猜的出是宣州军以李神福之子性命胁迫，不由得回头忧虑的看着李神福，只见平日里城府极深，喜怒不形于颜色的李神福此时脸色铁青，额头上曝露的青筋不住跳动，显然已经怒极。
秦斐暗中叹了口气，正要下令派出精悍军士乘轻舟冲出抢夺，却听到李神福厉声道：“来人呀，给我放箭。”
秦斐闻言大惊，赶紧上前一步拦住道：“都统不可，你就这一子，这么远放箭，岂不会害了贤侄儿。”
李神福一把推开秦斐，大声喝道：“为将者受命忘家，临敌忘身，某家受吴王大恩，今日宁可断了这门香火，也不愿为恶贼所胁，快给我放箭，便是射中吾儿者也是有功无过，若有耽搁者以慢军论处！”
第70章 初战
李神福治军素来严整，随着一声声号令声传了下去，雨点般的箭矢立刻向那小船飞去，虽然相距甚远，其伤害微乎其微，可是淮南军的坚决行动已经表明了李神福的态度，船上的小校赶紧将李神福之子推入舱中，呼喝着将船只掉头往己方阵营驶去。
随着李神福对敌军招降行动的拒绝，淮南水师开始展开队形，向严阵以待的敌军发起了进攻，虽然李神福对地方以自己妻子为质的行为十分愤怒，可是淮南舟师的进攻十分冷静，主力的战船并没有投入战斗，只有少量艨艟斗舰排成稀疏的队形，发起进攻，宣州水师也只是派出部分轻型战船，与之相抗衡，于是双方在江中厮杀起来。宣州水师的战船，船只上的士卒也更多一些，他们竭力靠近对方，想要用搭钩或者绳索搭上敌船，然后通过接舷战夺取敌船。而淮南战船则只是在一定距离上用弓弩射击，或者竭力想要用船首撞击敌船的侧面，直接将敌船撞沉。宣州战船也逐渐看出了对方的企图，开始收拢队形，互相掩护，竭力驱赶敌船，随着战事的持续，战场正逐渐向淮南一方移动过来。
此时太阳已经大半沉入了地平线，由西面照过来的光线射在宣州兵的双目中，闪的他们睁不开眼睛，淮南战船趁机拉开距离，将雨点般的箭矢射了过来，最前面几条宣州船上顿时死伤了一片，尤其是没有披甲的水手死伤更是惨重，眼看队形便混乱了起来。看到战局逐渐变得对己方有利起来，淮南军的战船中爆发出一阵阵欢呼声。
“将军，战况不利，趁着还不难扭转，赶快派出援兵吧！”站在船首的汪建急道。
王坛却是有些犹豫，答道：“这不过是前哨战罢了，胜负无关大局，我军多有大船，在吉阳矶这段狭窄江面上更为有利，不如鸣金让那些战船退回阵中，以逸待劳便是，又何必冒险呢？”
“将军。”汪建上前一步，在王坛耳边低声道：“将军可有听说荆南节度使成今日何在？”
王坛听了一愣，道：“那自然是知道的，半月前李神福引军于君山大破其众，那成也投水而死。”
“不错。”汪建指着远处的淮南水师道：“那成苦心经营水师多年，军中楼船想必甚多，君山一役之后，连成本人都投水而死，楼船又行驶不便，定然皆为李神福所获。可此时这淮南水师中只有寥寥几条大船，大半都是中小战船，定然是李神福嫌楼船行驶太慢，自领快船以为先驱，大队战船以为后继，今日将军若不趁敌兵分则弱的机会一举破敌，只怕他日后悔莫及。”
王坛听得有理，不由得连连点头。却听到汪建暗指左右继续说了下去。“更何况我军中将士是淮南旧部，多受杨行密旧恩，若战况不利，又见敌兵大至，只怕这舟中之人皆为敌国，那时这吉阳矶纵然是长江天险，又有何益呢？”
听到这里，王坛仔细观察期左右将士脸色，果然越看越觉得随时都有人可能倒戈相向，想到自己方才以幼子为质，胁迫李神福归降，一旦为叛兵所持，送到李神福麾下，其惨状是可想而知，不由得渗出一身冷汗，忙不迭的下令道：“来人，击鼓进军，令诸船升帆，攻打淮南军。”
随着一阵隆隆的鼓声，王坛所处的帅船上升起号旗，众船看到号令，纷纷升帆起锚，在江风的驱动下，逆流而上，向淮南水师那边逼了过去，宣州水师中那六七条楼船上升起大帆，远远看过去便好似一座座小山正在移动，残阳的光线映照在船帆上，便好似云霞一般，蔚为壮观。
看到宣州舟师的主力驶出吉阳矶一带的狭窄江面，那些正在围攻的淮南水师快船纷纷调转船头，向己方退去，由于他们位处逆风的位置，他们一开始就没有升起船帆，全靠船桨驱动，所以行动十分敏捷，不一会儿他们便分别行驶到了己方的两侧，形成了一个“v”字形的雁形阵，而这个“v”字形的底部便是淮南水师的旗舰，李神福的座船，显然淮南军的目的是想要利用他们的速度和上游优势，对敌军实施包围。
王坛将己方的战船排成了密集队形，如果从战场的上空看下去，整个阵型就仿佛一只巨大的纺锤，那些中小型的船只将那六七条楼船簇拥在当中，就