“按你所说的现场景况估计，鬼见愁几个人并未落在混江龙手中，那水贼在太平府仅有两处秘舵，一在递运所东面的漕仓，利用一座废弃了的塌房活动；一在城西南三十里的东梁山下。如果他得手，必定立即下航躲到东梁山秘舵处置俘虏。”承先兄不住摇头，脸色凝重：“你知道神武山吗？”
“是不是东面那几座山？”他向东一指：“没去过，并不远嘛？”
“那里隐居着一个老魔，香海宫宫主司马秋曼。你应该不陌生。”
“哦！你是说，那女魔头躲到此地来了？哎呀！我该想到她的，她的练罗香可迷昏上百条好汉。”周水旭拍着膝盖说：“怪事，她的香海宫在浙江天台山，怎又迁到这里来了！”
“她的确在此地，你得相信。”承先兄斩钉截铁地说：“她在此建了一座小小的香海富，位于致雨峰与石楼峰之间，那女魔名列三魔中的二魔，两大嗜好无人不知，好财好健男臭名满江路，如果我所料不差，鬼见愁几个倒霉鬼一定是落在她手中了。”
“糟透了！”周永旭叫苦不迭：“可是……老女魔自视甚高，混江龙那混球能请得动无量天君，却不可能请得动香海宫主哪！”
“你忘了女魔爱财？”承先见说：“依我猜测，混江龙必定送了不少造孽钱给女魔，所以……”
“我得走。”周永旭急急地说，一蹦而起。
“你要……”
“我要赶在混江龙将人带走之前，向女魔讨人。”
“什么？你敢去找那女魔讨人，老天爷！那魔女连三菩萨也不敢招惹她，你……”
“为了鬼见愁几个人，上刀山我也不在乎。”
“兄弟，去不得。”承先见拉住他叫：“鬼见愁几个人自有官府替他们出头，不值得你伸手拼老命营救。兄弟，你唯一可做的事，是到太平府报官。”
“来不及了，混江龙如果把人弄到手，不把脑袋带走才是怪事。”
“可是你……”
“放心啦！我会小心应付那女魔的。”他立刻将包裹背上：“为朋友两助插刀。拼定了。”
“这……你等一等，我回去交代一声，陪你走一趟。”
“你给我呆在家里躲稳些，千万别让无量天君发现你。”
他夺过承先见的锄头，扭掉锄头留下柄：“不是我小看你，你恐怕连香海宫一名侍者也对付不了。呵呵！你是个累赘，知道吗？”
“这……你把我看成废物……”
“废物我可以丢掉，但我不能丢掉你。哈哈！替我向大嫂问好，再见了，谢谢你的消息。”他抱拳施礼。头也不回大踏步走了。
“这孩子……”承先兄冲他的背影直摇头：“真是个天不怕地不怕的初生之犊。”
周永旭放开脚程向东急赶。救人如救火，迟延不得。
官道在望，他心中焦急，耳中未免有点不够灵敏。而就是古道左右个见有行旅。所以毫无成心，耳中刚听到身后传来一个“打”宁，还来不及有所反应，右胁的章门穴便挨了沉重一击，只感到浑身一震。本能的闪避反应和沉重的打击力道，把他的身躯向左前方弹出，撞向路左的浓密古松林。
砰一声大震，左肩和头部重重地斜撞在合抱粗的松于上。章门穴被袭，事实上他的左半身已失去活动能力，变生仓卒，袭击来得太突然，变化太快了，任何人难逃此劫。
在昏厥的前一刹那，他听到小村姑熟悉的惊叫声：“哎呀！你怎不躲……”
不知过了多久，他终于从一片混沌中悠然醒来，首先嗅到了草要的清香和泥土的气息，张开眼，便看到了满头青翠的枫叶，这才发现自己躺在枫林下，身畔放置着他的包裹，甚至锄柄也靠在树干上。
“糟了！”他心中狂叫，挺身坐起。
从枝叶的缝隙中，他看到洒下的阳光，已经是午牌时分，太阳快当顶了。
救人如救火，他已经丧失了最宝贵的两个时辰。
东面十余步便是官道，右前方路旁的一座歇脚亭里，小村姑和一个青衣少年不住向官道的北端眺望。
相距约二十步左右，两人不知背后的周永旭已经苏醒了。
晤！头侧和左肩仍有些少隐痛，口中似乎留有淡淡的药香。
吸口气试聚丹田真气，发觉穴道并未受制。
@奇@“我落在她们手中了。”他想。
@书@树下放着小村姑的小包裹，他当然知道他是被放在此地安歇的，并未受到监视。
@网@“这不讲理的丫头可恶。”他心中在咒骂：“血口喷人诬赖我是飞贼，真是岂有此理？”
他像个幽灵，悄然背起包裹，提了锄柄伏地潜行，无声无息退人枫林深处，溜之大吉。
远出里外，方敢奔出官道，看到了西北角有不少修竹的山岭。
“那是慈母山，我得往南走。”
他自语，以锄柄作杖，撒开大步向南奔。
慈母山距府城四十里左右，他必须及早赶到神武山香海宫救人。
路西的两株大树下，静静地拴着两匹健马，一位青袍中年人与一名青衣小后生，站在树旁歇脚，看清了快步而来的周永旭，两人脸色一变，不约而同举步到了路中，迎面拦住去路。周永旭远在三十步外，便看出有点不妙。
小后生的穿章打扮，与小村姑的同伴完全一样，不用猜想，也知道这两位仁兄是小村姑的同伴，拦住去路要留下他了，大概是小村姑已发现他失踪，用信号通知南北两地的同伴拦住他啦！
他在接近至二十步左右时，突然向东越野而走，脚下逐渐加快，去势如星跳丸掷，他要摆脱碧落山庄的人。
中年人与小后生不假思索地跟踪狂追，追了半里地，中年人骇然叫：“小夏，你先赶回去看看小姐怎样了。这小贼的轻功的确可怕，小姐恐怕发生意外了。”
周永旭如飞而去，冉冉消失在两里外的深林茂草中。
不久，小村姑偕赵叔和四名伙伴，循踪乘马穷追不舍。
周永旭以往曾经两度途经太平府，但并未久耽，只知道府城附近的概略形势，不算是识途老马，因此必须沿途向村民打听通往神武山的路径，不得不放慢脚程，以免惊世骇俗。
追踪的人有坐骑，这一带不是往来要道，要打听一个陌生人的行踪，可说是易如反掌。
神武山又称藏云山，中峰悬峭五丈，是地方官旱祷的地方，如不是闹旱灾，很少有人到此地来游览。
峰左是致雨峰，再往左是石楼峰，三峰相连。颇为壮观。
小径从致雨石楼两峰之间的鞍都婉蜒通向后山，有一座小山谷，那就是香海宫的所在地。
香海宫原址在浙江的天台山胜境，那是宇内三魔中。名列第二魔的女魔头司马秋受的老巢。江湖朋友对这个称为香海宫主的女魔耳熟能详，黑道巨臂乐于与她交往，白道朋友却恨之人骨。
小山谷建了香海宫的事，江湖朋友知者不多，因为三年前有人购下这座山谷之后，便被划为禁地，相距最近的村庄也在十里外，本地的乡民谁也不敢接近，外来的人更是少之又少。
三年来，乡民只知山谷内住了一批神秘的男女，从不与地方人士打交道。
周永旭是从西面接近的，走了不少冤枉路，总算被他找到了神武山，在五里外便可见到悬峭的藏云峰和上面平坦的石楼峰，兴奋地加快脚步急赶。
这附近除了茂林修竹之外，已没有村庄，小径隐没在林荫下，视界有限。
已经是午牌末，人在林下行走，黄风仍带有些少凉意。他却感到热不可耐，经过长途奔跑，的确有点乏了。
小径向上升，坡顶上的林隙中，突然踱出先前拦路的中年人，呵呵大笑道：“小老弟，你才来呀？”
他吃了一惊，在二十步外站住了，抬头上望，缓缓解下包裹抓在左手中，深深吸人一口气。举目四顾。
“上来吧！你乏了，跑不掉的。”
中年人向他招手：“家小姐说你是胆小鬼，真说对了呢，挺起胸膛上来歇歇，咱们好好谈谈。”
他知道麻烦来了，附近有人隐伏，可能真的跑不掉啦！他并不在乎对方称他为胆小鬼，但既然身陷重围，就没有什么好怕的了。他点着锄柄往上走，一面调息一面默察退路。
他的麻烦已经够多，何必再和碧落山庄的人结怨？能跑掉的话，他宁可示弱溜之大吉。
“唔！这才像话，胆气是后天锻炼培育出来的，怕事决难有所成就。”中年人摆出长辈嘴脸训他：“你的轻功出类拔草，艺业根基必定不会太差，人才一表非俗，沦落成下九流的鸡鸣狗盗，未免委曲了你。”
他在中年人身前丈余止步，镇定地问：“尊驾是碧落山庄的人？听说贵山庄的英雄豪侠，已多年不在江湖一现快踪了。”
“不错，在下费鹏。本山庄的人确已多年不在江湖上走动了，但并未与江湖断绝往来。”
“哦！原来是多臂熊费前辈，失敬失敬。”他丢下包裹持棍行礼：“前辈是说，那位不讲理的小姑娘，是李庄主的千金？”
“呵呵！你猜对了。”
“难怪，她那玉女摘花幻形手的确值得骄傲的，哦！在背后用暗器击中在下章门穴的人，一定是阁下了。怪事，大名鼎鼎的暗器名家，居然从背后偷袭，佩服佩服。”
“呵呵！你还真会挖苦人。”多臂熊不介意他的态度：“不过，用树枝打你的人是家小姐，她已经先出声招呼，无意射你的穴道，碰巧而已。”
“就算我差劲好了。”他苦笑：“你们打算怎样对付我？说吧。”
“咱们检查了你的包裹，看了你怀中的路引。”
“金银没少，谢谢手下留情。”他话中带刺：“费大侠。包裹中没有昨晚作案的首饰脏物。你们是不是很失望？捉贼捉脏，没有脏，你无法证明在下有罪，对不对？”
“但你那五六百两黄金。不无可疑。”
“费大侠，我可以告诉你，周某虽非百万富豪，但还不至于滥得去做贼。”他泰然地说：“昨晚在下根本役进城，在城外白白奔波了一夜，所以城内的案，与在下无关，在下有重要的急事待办，可否清阁下高抬贵手，不管在下的事？”
“这样吧，家小姐不久当可赶到，你向她去说。”
“可是，在下的事十万火急……”
“耽误不了多久的。年轻人，行事如果操之过急……”
“你阁下怎么强人所难穷缠夹？”他逐渐不耐：“在下没有听你摆布的必要，告辞。”
“呵呵！你想走？”多臂熊笑问。
“正是此意，请让路。”
“如果费某请你留下……”
“你留不住的。”他说，抓起包裹飞跃而起向右掠。
“我倒是不信。”多臂熊轻松地说，同时跃起横截。
他在两丈外着地，多臂熊也轻灵地落实，仍保持丈余距离，如影附形钉紧不舍。
他一声长笑，作势斜飞，仅踏出半步，身形突然折回，竟然从多臂熊先前落脚处飞纵而出。
这时，多臂熊估计错误，身形已起，离开了原位，被他乘隙穿越，已无法转折追截了。
他远出三丈外，脚刚沾地发力想连续纵跃，前面丈外的大树下人影闪出，迎面截住笑道：“赵某留客。”
他被逼出真火，叱道：“借路！”
锄柄长有六尺，沉重坚实，正是趁手的齐眉棍。
叱声中，他伸棍轻灵地单手点出。
赵叔哈哈一笑，大袖一飞，罡风乍起，斜搭点来的锄柄，从容潇洒不带丝毫火气，名家身手的确不同凡响。
眼看要将锄柄缠住，锄柄却突然折向上挑，周永旭身形渐进，栖尾急旋斜搭，左手的包裹同时前扬。
噗的一声响，柄
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