怪人的身形倏进倏退，抽完耳光退回原处点尘不惊，进退之间，快逾电光石火，看清的人聊聊无几，宛若鬼魅幻形，快得骇人听闻。
追魂吊客心胆俱寒，被这一耳光打得清醒了，只感到寒流从尾间爬上脊梁，直透昆仑顶，浑身发冷，凶焰尽消。
这老凶魔艺臻化境，目中无人自命不凡，先前出其不意挨了一耳光，或许是对方偷袭得手，仓卒间挨了一下平常得很，这并不能证明对方如何了得。但这次两人面面相对，不仅心理上早有准备，而且乌金如意亦已摆出护身的功架，护住正面控制全身，门户紧密，任何兵刃也不易攻人，更不用说近身用手掴耳光了。
可是，的确是挨了沉重一耳光。
“你……你是人是鬼？”丧了胆的追魂吊客骇然问，嗓音全变了。
一旁的三眼虎也大惊失色，这怎么可能？
怪人屹立如山，不言不动如同石人，似乎视同不见，听而不闻。
追魂吊客不敢再走近，再次厉声问：“亮名号！你胆大包天竟敢戏弄老夫？”
怪人丝纹不动：不屑理睬。
三眼虎胆气一壮，双环杖分交双手，钢环喀啦啦怪响，右手杖的前一截抖出，开始绕动旋转，作势进击。
杖头刚旋至第二圈，怪人以令人目眩的奇速转向，身形乍动，恍若电光一闪，便欺近三眼虎。
这次三眼虎总算看清了，但也并未完全看清，反正只看到眼前一花，黑影已迎面压到，本能地左杖挥出迎击，反应超人，应变的功夫十分老到。
可是，仍然枉费心机，挥出的左杖头被怪人一把扣住，随手一挥，当一声架住了旋转着的右杖头，巨灵之掌就从这刹那间的空隙中长驱直入。
“啪啪！”沉重的耳光声像同时暴发。
怪人就在耳光声落的瞬间退回原地，快得不可思议，一进一退之间似在同一瞬间完成。
“哎……”三眼虎厉叫，急退两步脚下一软，砰然坐倒躺下了。
怪人手中多了一根两截的双怀杖，信手丢在三眼虎身侧，恢复背手而立的姿态，似乎刚才并未发生任何事故，唯一令人觉得不同的是，飞蓬乱发似乎无风自摇。
三眼虎撑起上身，感到嘴巴有液体流出，粘粘地，伸手一摸摸了一手血，吃力地站起，突又像是记起了什么，俯身去检怪人丢回的双环杖。
一个自命不凡不知死活的党羽，突然从怪人身后悄然扑上，照怪人的右腰助就是一斧，开山大斧又沉又重，双手用劲力道惊人，这一招“吴刚伐桂”极见功力，被劈中的话，海碗粗的栗树也将分为两段。
怪人似乎身后长了眼睛，斧刃距体不足三寸身形方动，泰然跨前一步，斧挟着劲风掠背腰而过，危机间不容发，一斧走空。
不等偷袭的人收斧，怪人已转身迫近，右手扣住了斧柄，左手食中两指捏住对方的鼻子一拉，整个鼻尖被拉下来了。
“哎……”使斧的仁兄惨叫，丢掉开山斧扭头狂奔，掩住鼻部像疯子般乱闯。
“老夫老了，不想再开杀戒。”怪人丢掉捏来的鼻尖说：“但你们要焚老夫的居所，虽然尚未举火，未进犯仍得接受惩罚。老夫不杀你们，但你们必须留下一些什么，四肢五官都可以，让你们可以永远记住今晚的教训。”
立即有精灵鬼开溜，接着是腿快的人悄然扯活。
追魂吊客人老成精，大半辈子闯荡得来的江湖经验，足以应付当前的危机，硬着头皮说道：“阁下，弓某被你打掉了几枚大牙。算不算留下了东西？大牙虽不算四肢五官，打掉了同样长不出来c”
“这……晤，不错，牙齿掉了并不伤颜面，缺了四肢五官那才丢人现眼，小辈，你很幸运，还不给我快滚？”怪人的口气充满嘲弄：“你大概是一个成了精的狐狸，抓住老夫不想开杀戒这句话，便料想老夫不至于食言杀你，所以妄想套老夫的口风，在嘴皮子上讨便宜。但你别忘了，老夫另有一套灵光的办法对付你这种老奸。”
“阁下有什么花样？”
“很简单，你骂老夫一句，老夫给你一指头快活；问老夫一句话，老夫制你一处穴道。现在，你有些什么怪招，使出来好了，老夫准备答复你任何问题，说吧。”’追魂吊客打一冷战，欲言又止发不出声音。
“说呀！你哑了不成？大牙掉了并不妨碍说话，门牙掉了或许会讲话透风。”
追魂吊客的乌金如意徐徐向上捉。
“你如果打算在老夫面前动兵刃，或者用那见不得人的什么无常锥，老夫保证你在片刻问，变成一个又聋又瞎的废人。”
另一面，三眼虎已战栗着退出五六丈外去了。
追魂吊客完全失去斗志，咬牙说：“弓某认栽，天亮后弓某再来，看看阁下是何人物，告辞。”
“哈哈哈哈……”怪人用狂笑送客。
只片刻间，废墟中鬼影仅无，连怪人也不见了。
房中静悄悄。久久，永旭的语音打破四周的沉寂：“该进食了吧？他们都被怪人吓跑啦！”
小芳摸索着将食物就地摊开。取了一些食物迟至门旁向外戒备，一面进食，一面嘀咕：“看来，今晚睡不成了，这些家伙可能不死心，会去而复来的。”
“放心啦！天不亮他们不会回来。”永旭说。
冷魅坐在他身旁，一面进食一面问：“他们不会罢手的，追魂吊客不是怕死鬼，他会派人将高手召来。你知道那怪人的来历吗？”
“不知道。”他懒洋洋地答。
“能打得追魂吊客晕头转向的人，决非武林等闲之辈，似乎岁数不小了，会不会是隐居在云孤废墟的高人逸士？”‘他许是吧。”
“真该向他面致谢忱的，可惜他已经走了。”
“他不会走的。”他不假思索地说。
“你怎知他……”
“因为他就在附近。”
“哦！真的？”
“半点不假，他就在窗外，可看到屋内的动静，而你们却看不见他。”
“就在窗外？你……”
“不信你可以重新将烛点燃，他就会现身了。”永旭的语音甚大，是说给外面的人听的：“他是这间厢房的主人，我们是鸠占鹊巢，他岂能不现身？”
“天！他是这厢房的主人？”冷魅的声音有明显的恐惧，惊恐地紧靠着他。
“不错，但并不是真正的主人，暂住在这里的三天左右，而且真正欲在房中的时间少之又少。严格的说，这里只是这位老前辈引诱人前来的地方。大院门外那盏灯笼，也是吸引人前来的峨灯，要引何人前来，就无法猜测了，他可能没有想到，今晚竟引来这么多不速之客。”
“我们得赶……赶快逃……逃离此地……”
“逃？来不及了。”永旭毫不紧张：“不要怕，他不会伤害我们。如果他责怪我们打扰他的安静，早就在我们未入室之前便惩戒我们了，点起烛来。”
冷魅战栗着依言用火折子点上烛，心慌意乱许久才将烛点燃。
烛火一起，房中已不知何时多了一个人，盘膝坐在门旁。
一身黑袍，与墙壁的颜色差不多，因此只能在匆匆一瞥之下，看到脸部不见身体。
飞蓬乱发白中略呈灰褐，脸色苍老皱纹密布，除了一双老眼依然明亮之外，每一部位皆留下岁月悠悠的深刻遗痕。
原来躲在门旁戒备的小华，事先竟不知身侧多了一个人，等烛光一起，方看到身侧的怪人，相距不足三尺，不由大吃一惊，一声惊叫，慌乱地退出丈外，花容失色粉颊血色全无。永旭站起来抱拳施礼，笑道：“老前辈的移影换形轻功，已臻神化境界，委实令人无限羡慕。”
怪人目不转瞬地注视着他，久久方说：“这些人中，你是最坏的一个，也是最奸诈最工于心计的一个。”
“怎见得？”他诡笑着问。
“大概你在江湖闯荡了不少时日，年纪虽轻，却已是一个老江湖，胆气和见识皆高人一等。”
“老前辈夸奖了。”
“你的猜测几乎完全正确，唯一料错的事，是老夫的确是十绝谷的主人，而非暂住此地仅三天的不速之客。”
“老前辈是十绝谷的主人，但并不是云孤别墅的主人。晚辈猜想，老前辈决不姓黄。”
“何以见得？”
“据晚辈所知，云孤别墅的原主黄老前辈，轻功以梯云纵最为出色，手中的尺八萧誉为武林一绝。而老前辈的轻功为移影换形，空手搏击神乎其技，如晚辈所料不差，首先出言警告追魂吊客的人，很可能是黄老前辈的门人子弟，他才是云孤别墅的主人。”
“你这人颇不简单。”
“好说好说。老前辈如何应付明天的困难？”
“你是指那些狐群狗党？”
“不错，他们明天必将倾巢而至，老前辈恐怕应付不了，那些人的首脑人物，比追魂吊客三眼虎不知高多少倍，人多势众实力雄厚，老前辈必须及早为谋。”
“他们是为你们而来的？”怪人转变话锋问。
“是的。”
“你有何打算？”
“晚辈的打算毫无用处，须得问这位姓冷的姑娘”他指着冷魅说。
“什么？你们五个人中，论胆气见识皆以你为第一，你竟听命于一个妇人女子？”怪人不悦地说。
“因为晚辈是她们的俘虏？”
“什么？你是她们的俘虏？”
“不错，晚辈被她们用破气机的奇药暗算，擒解黄州交给她们的主子处置”
怪人倏然站起，灰白的须发无风自摇，怪眼冷电四射，沉声问：“你是什么人？”
“晚辈姓周名永旭，一个江湖浪人。”
“她们的主子又是什么人？”
“早年在四川造反，躁隔三省屠人万千，自号顺天王的满天星廖麻子。”
怪人踏前两步，快极，大手一伸，便抓住了闪躲不及的冷魅，扣住了冷魅的左手肘控制曲池穴，冷笑道：“好啊，你们这些杀人放火的屠夫，不死天理何存？早些年白衣军三过南京，沿江各地军民死伤数十万，血流成河，尸堆成山，你们这些造反的强盗国贼罪该万死！”
冷魅浑身发僵，尖叫道：“老前辈，怎能听他一面之词？我根本不认识什么顺天王。”
“老夫双目不盲，小伙子决不是说谎的人。”怪人肯定地说。
小英小华不约而同挺剑冲上，双剑齐出抢救主人。
怪人哼一声，大袖一挥，罡风乍起，劲气进发，两侍女像断了线的风筝，连人带剑跌出丈外，摔倒在壁根下几乎昏厥。
“老前辈好精纯的流云飞袖。”永旭由衷地说。
“你懂得真不少。”怪人说：“这小女人说你说谎，你需要分辨吗？”
“她都不认识顺天王，并不足怪。顺天王在十万官兵的重围下，借五行遁术只身逃出重围，官府行文天下要捉他杀头，他早已改名换姓而且易了容，即使是他的老贼伙，见面也不知道他是谁，他怎会让一个不相识的女人知道他的底细？”
“昨晚那些人又是何来路？”怪人问。
“老前辈大概许久不在江湖走动了。”
“老夫隐居十绝谷已有二十三年。”
“邻县飞龙岭飞龙寨的底细，老前辈应该清楚。”
“不错，算得上是邻居。你与飞龙寨的郑寨主有交情？”怪人问，神色不友好。
“晚辈不屑高攀这种宇内蟊贼。昨晚那位三眼虎，就是飞龙寨颇为重要人物。那位追魂吊客，是江西宁王府的把势爪牙。宁王举兵在即，普天之下，大概除了当今皇上不知他要造反之外，几乎尽人皆知了。晚辈在九华山，几乎搅散了宁王网罗天下黑道群豪的大计……”
他将九华山与庐山所发生的事故，简要地说了，最后说：“�
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