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苗人凤听她言语中隐含未完之意，心中一震，说道：“莫非程姑娘知道如何寻找北云天的方法？”
程霏晔说道：“我记得师父当年曾说过一句歌诀：‘北魁星，孤山湖，碧雪连天一叶舟。东方照，水中影，霞彩无云雪中天。白莲花，松柏摇，冥月当空一江山。西园桥，双龙舞，清风吹拂满身轻。’师父说，这首歌诀描述的是当代一位奇人的退隐生活面貌，却未详解个中原委，晚辈当时兴起而背颂了下来。方才经得苗前辈一席解说，对照这首歌诀相映之处，感觉上似乎颇有关联，说不定正是找寻北云天的一道线索。苗前辈，胡大哥，你们二位觉得如何？”
胡斐与苗人凤闻言尽皆霁然色喜，一筹莫展中，仿佛见到了一丝希望乍现。胡斐说道：“北魁星指的自然就是北云天了，那孤山正是武林传说中的此人隐居之处，想必孤山之中有着湖泊，这才有了孤山湖的由来。”苗人凤道：“白莲花，松柏摇，冥月当空一江山。这里‘冥月当空一江山’指的当是冥月宫的创立者无疑，看来凭此歌诀而寻，未尝不是件极佳的方法，总比茫无头绪的四下乱找，要来的有方向多了。”
胡斐满心振奋，说道：“既是如此，凭我三人脚程之快，数日内应可抵达孤山才是。”苗人凤抬头思索了一阵，腊黄面容上几道皱纹深陷，仿佛心中尚有疑难未解。半晌，苗人凤突然说道：“程姑娘，尊师行前可有异处？”
程霏晔听他如此问来，侧过头想了一想，说道：“异处倒是没有。不过，她老人家已是许久未曾离开峨嵋山了。原本我执意要跟了去，却给她老人家骂了一顿，接着就要我把信送到苗前辈这边来，就是不肯让我跟去就是了。”苗人凤听的一惊，说道：“这么说，尊师先前并没要你将信送来，却是为了将你打发开，这才派你任务的？”
程霏晔闻言两颊一鼓，颇有委曲的说道：“是有这么个味道。她老人家这回带了郑师妹十多人下山，峨嵋山事务就交给我二师妹琳慈掌理，还说三个月内若是未见他们回返，琳慈师妹当即就任峨嵋派掌门，武林大会也不用去了。”
苗人凤愈听愈惊，说道：“如此说来，尊师派你送来的这封信，应是武当云松道人写给你师父的，却不是给我苗人凤的了。”转念一想，又道：“冲呜师太想必知道此行凶险异常，这才不让你跟了去，却要你大老远的将信送到我这边来，可见她老人家私下可是爱护你的啊。”说着取过她手中信封一瞧，果然上面未见署名落款，是另外取信封装上的。
苗人凤有女初长，爱屋及乌下，眼见程霏晔鼓着脸颊说话的委曲模样，犹似女儿对着父亲撒娇般诉苦似的，心中隐然而生的那股慈父祥和之气，竟是不知不觉间对其温言软慰，疼惜有加。程霏晔虽是比苗若兰整整大了十岁，但她天生婴儿般瓜子脸，看去总是要比实际年龄少上七岁有余，虽是容光潋滟，美目盼兮，却不脱稚气，自是令人难以抗拒。
胡斐一旁观来，程霏晔果真明艳照人，袅娜多姿，说话中虽是略显撒娇之态，但那道眉间与眼神中的傲然味道，却是依然未减其韵，直瞧的胡斐心中想道：“面额姣美的女子是否当真较为吃香？要是当初义妹程灵素如她这般潋滟嫣媚甜笑，是否我还依旧只是想将她视作义妹来对待？莫非我也跟其他男子一般，重视的始终是女子外貌身段，却非深藏在内那种善良与自我牺牲的价值？胡斐啊胡斐，你可千万莫要忘了，没有义妹勇已为我的牺牲，你又何来的今日？”
胡斐这时眼里瞧着程霏晔，心中不知为何情不自禁的又来想到了程灵素，这种感觉相当奇特，虽然两人外表相差极多，但总是会让他联想到义妹程灵素来，难道当真只是因为两人都是姓程的缘故？胡斐心中困惑，愈想愈是对自己的以貌取人感到羞愧，更对程灵素的一番多情感到不舍，一时间百念杂陈，陷入了自我审判的省思当中。
这时耳里听得程霏晔说道：“苗前辈，照你说来，我师父此行当真凶险异常？”苗人凤道：“武当掌门云松道人声威煊赫，派内高手如云，要不是情势已紧，不会轻易写信向尊师求援的。”程霏晔道：“我师父既是要我将信送到苗前辈您这里来，想必是自忖无法独撑大局，这才代转武当告急之信给苗前辈，要是您无法即时赶去，就怕误了大事。”
苗人凤万分为难，一边是自己亲生爱女生死未卜，一边则是攸关武林大义之事，可谓轻重不分轩轾，当真是难以立即做出正确抉择。程霏晔道：“苗前辈，晚辈深知这乃是两难之事，眼下两边都是事若急遽，半分怠慢不得。然而若是胡大哥愿意出手相助，这看似为难的两件事，当就可以同时分成二路来办了。”胡斐闻言一楞，转头朝苗人凤看去。
苗人凤沉吟片晌，蓦地里两眼炯亮，说道：“程姑娘所言不错，这原本是两难之事，但只要咱们分成二路进行，总胜过两人绑在一起同做一件事要来的快。再说，以胡斐现下的武功修为而论，显然已是与我不相上下，武当派不论是由他或我其中任一人前往相助，意义委实相差无几。不知胡斐你意下如何？”
胡斐心中自是百般不愿，但想来也确是只有这方法才能成事，纵使心爱之人眼下生死未知，却不得不仍以大义之事为重。况且，苗若兰毕竟是苗人凤的爱女，于情于理，总不能要他放着爱女不救，却是另行远赴武当驰援，自己则是贪图所谓的儿女情长，因而这般要说自己去救苗若兰的话语，可谓理不当，明不顺，怎么讲都说不过去。
胡斐这时见苗人凤望来，当下说道：“眼下也只有这方法可行。武当派之事，晚辈愿尽绵薄之力。”
苗人凤见他答应赴援武当，心下大慰，说道：“你父当年威名远播，辽东大侠胡一刀之名，可非凭空得来。所谓侠之义者，扶弱抑强，见义勇为的侠风，此乃自古不变的侠客自许风范。你既是胡一刀的儿子，更是当须承先启后，于武林中闯出一番事业，这才不辱了胡一刀当年的侠名。”胡斐闻言一震，说道：“谨遵苗大侠教诲，胡斐不敢或忘。”
苗人凤点头慰许，说道：“杜希孟杜庄主已将玉笔庄让出，你母亲既是他的表妹，理应由你接手继承才是。现下兰儿的丫环琴儿、韩婶子、周奶妈等均在玉笔庄暂住，那于管家原欲随同杜庄主离去，却给我留了下来，待会你不妨先回玉笔庄打点妥各项事务。兰儿一有消息，我即派人传话过去，生死之事，原不可强求。”
胡斐振作起了精神，说道：“晚辈理会得。”说着，朝程霏晔说道：“程姑娘可是随后赶赴武当山协助尊师？”
程霏晔道：“若兰妹子乃是因我而遭逢危难，胡大哥既愿千里驰援武当与峨嵋之危，想来事可必成才是。小女子虽是女流之辈，却也向往胡大哥义不容辞的侠义之风，愿尽些微之力来找寻若兰妹子。”说罢，转头朝苗人凤说道：“苗前辈，晚辈愿意随同前往孤山一探北魁星，还望苗前辈恳淮。”苗人凤道：“如此甚好。那么有劳程姑娘了。”
胡斐见诸事已定，说道：“既是如此，晚辈先行一步。”两手抱拳朝二人躬身一揖，当下转身向玉笔峰方位掠去。
但见胡斐一路飞驰，心中这时不由生痛上来，仿佛每离开此处一寸，便有如离了苗若兰数里之远，一颗心始终悬在半空没个着落，忐忑而跳，惶惶然不知其所以然，当真是“对案颦蹙，举箸噎呕”方可形容贴切。一阵恍神飞掠下，两眼模糊中见到宛如一根笔管般竖立在群山之中的山峰，陡峭异常，定睛看去，才知已然到了玉笔峰下。
其时月色欲隐，晨曦未现，一阵山风过去，吹得松树枝叶相撞，有似冬潮迭起般的簌簌作响。胡斐这时眼里望去，就见峰下数棵大松树高挺数丈，枝干虬蟠，老树堆雪，孤高而饱满，竟是存着一种旷世未绝的沧桑雪容，令人不禁悲从中来，欷殻尴蕖：忱吹椒逑拢矍耙桓炙髦鄙煜蛱欤毕铝绞忠晃眨杆傧蚍宥ヅ实橇松先ァ�
胡斐上得峰顶行出不远，转过了几株雪松，只见前面一座五开间极大的石屋，屋前屋后都是白雪。就见他迈步走过一道长廊，来到前厅。那厅极大，四角各生着一盆大炭火，这时余火未烬，兀自燃烧，点点火星随风飘出。屋内夜静如常，不闻人声，胡斐朝着内堂走去，提声叫道：“于管家。”话音未了，倏觉一道辣风扑至，忙斜身一侧，左手一掌挥出，右手两指迳拿对方胸口“膻中穴”。岂料敌人一黏一推，自己手掌登时滑了下来。
胡斐大吃一惊，猛地起腿一踢，趁对方仰身避让，双手探出，十指如钩，猛往敌人头顶抓去。厢廊之中，地势甚为狭窄，双方挤在一起贴身肉抟，当真无处可避，只得各出狠招，不容对方留有反击余地。胡斐此招辣狠异常，但对方竟是就势一缩，双手柔柔拍出，一股绵劲倏地迎面扑到。胡斐惊道：“双月弥城？”当下矮身一回，左腿足背蓦地扫去。
那人嘴里“噫”的一声，两手收劲向后一跃，心中似乎颇为讶异，说道：“阁下是谁？”他这招“双月弥城”后劲绵绵，蕴含高深武学在内，不料胡斐竟是举重若轻的回招抢攻，完全不当一回事，令得他忍不住收劲一问。胡斐收腿而起，身子当即挫膝沉肘，两掌朝外戒护，这才说道：“在下胡斐，现为玉笔庄主人。尊驾可是冥月宫派来的？”
那人啊的一声，说道：“原来是这里的庄主，方才可有点卤莽了。在下冥月宫十八星宿汤笙，奉本宫宫主之命，特地前来向苗大侠敬邀投刺。夤夜造访宝庄，礼貌不周，还请胡庄主海涵。”说着抱拳躬身一揖。胡斐起身回了一礼，脸容稍霁，说道：“贵宫派人投刺，可都是趁着天刚破晓未明之际，这般悄无声息的潜了进来？”
汤笙说道：“在下早已前来多时，却是遍寻不着半点人影，想是庄上众人未回，这才留了下来等候。岂知到了半夜之时，骤闻屋顶上十数道踏瓦之声响来，心想不对，当下出屋一瞧，却是连遇凶险，差点就把命给留在这里了。”胡斐闻言，脸容倏变，说道：“原来如此。本庄今日遭逢剧变，看来尚未平静。还请汤星宿移驾大厅说话。”说完，当先而行步出了厢廊。汤笙跟在他身后走出。两人到了大厅上火光一照，这才都看清了双方长相。
胡斐转身瞧去，就见汤笙身材颀长，目朗似星，轻袍缓带，形相虽是清臞，但却神采飞扬，气度闲雅。这时见他脱去身上外氅放在椅上，内穿青绸面皮袍，腰悬长剑，一副从容优雅态势，岂能就此猜想的到，这人方才掌劲之厉辣？
汤笙却是被胡斐满脸虬髯戟张的模样给吓了一跳，但稍一细瞧，见他不过三十不到年纪，竟能若无其事般的随意化解他刚才“双月弥城”绵力汇聚的一击，此人年纪尚轻，武功竟是已然精厮至此，当真令人小觑不得。
胡斐伸手摆了个“请坐”的手势，说道：“苗大侠有事在身，近日内怕是不能赶回的了。”说着与汤笙同时入座。
汤笙说道：“本宫谨订七月十五为宫主就任大典，次日即是�