相隔半月后，九华、丹霞掌门相继身亡，再后则是五岳剑派，个个死法相同，仿佛全身骨骼都被人抽光似的，就只剩皮肉还完好如初，软软瘫在地上。那景象，甭说是亲眼目睹了，光是用想的，也够吓的使人全身鸡皮疙瘩跳起舞来了。”
常伯志道：“大哥说的这事我也记得。当年老总舵主为了这件武林大事，亲自率领无尘道长、赵三哥、文四哥三人远赴中原，奔波万里，直到浙江雁荡山，才寻得这杀人者的踪迹。赵三哥事后曾说，那晚老总舵主领着他们三人一路追上峰顶，那人七丈外唿唿唿三掌击来，势劲凌厉异常，周围树木幌动，地上长草连根拔起，吓得几人连番滚了开去。
“老总舵主身手了得，双足连点跃开，右掌一招“破碑焚石”，迳将身旁三人粗的树木从中击断，嘴里一声裂帛般的大喝，双手一送，跟着两足一登，竟是两掌连环，边驰边发，前劲未衰，后劲跟着又来，直将这根断木朝敌击去。岂知那人竟是不避不让，双手环抱在胸，待得断木击到，环圈气劲陡发，有如一道无形气墙挡在前方，半寸推进不得。
“文四哥见状大骇，手里大刀自后运劲扔出，一柄背厚刃薄的钢刀挟着威猛异常的破空之声往前飞去。那人右肘一缩一送，对峙中的断木倏地斜转开去，铎的一响，树干击向刃身，带得大刀偏了方寸。赵三哥几个起落跃到，当下两手连挥，什么飞刀、金镖、袖箭、背弩、铁菩提、飞蝗石、铁莲子、金钱镖，一古脑全往那人身上招呼过去。
“无尘道长当时正逢壮年，七十二路追魂夺命剑天下无双，左足一登，身子凌空掠起，三丈外剑气斗现，六剑连环刺出，当真快速难言。这时就见那人披风一抖，两手环圈向外扩张开来，右腿倏地朝树干头一踢，忽的带起断木向上扬起，环圈顺势向内一收，但听得蓬澎两声，木屑直朝前方激射开来，有如万箭穿心般的声势骇然。
“老总舵主见势不妙，竟是不顾自己性命的使一招“万佛涅槃”，挺身跃前一站，两腿微曲，丹田猛地吸气一吐，倏忽间双掌连拍六十四掌，劲力连绵，刚柔并济，刹那间织成了一道万佛护网。就听得哗哗哗接二连三响来，赵三哥跟的近了，一个立足不稳，当场颠踬而倒。文四哥与无尘道长虽是见机的快，却也给震的衣衫碎裂开来，可见当时这道气劲多么的刚猛之极。老总舵主六十四掌拍完，收势一瞧，眼前却那里还有半点人影？
“四人惊魂未定下，好半晌才逐一回过神来。赵三哥起得身来，见左首树干上钉有一纸，当即趋前取下，就着月光一瞧，白纸黑字上写着十个大字：‘天魔谨拜红花会众当家’。经此一役，老总舵主脉络损伤颇重，日后虽是闭关修练数年，仍不见起色，再经重病一击，竟尔就此仙逝而去。只是说也奇怪，天魔其人自此不见踪影，江湖上亦不闻其名，若非汤星宿这时提起，恐怕连我兄弟俩都要忘了曾有这号人物了。却不知汤星宿何以又提到了天魔这人的名字？”
汤笙叹道：“各位可知‘北星’名号前头还得加上两字？”胡斐楞道：“怎么？”汤笙道：“北星乃是北魁星并在一起时的称呼，分开来时则是另有全名，称做‘天魔北星’。”胡斐刷的一声站起，愕然骇道：“难不成北星与天魔乃是同一人？”汤笙苦笑道：“正是。这也就是我说苗大侠有难之故了。”胡斐闻言，两眼直瞪，好半晌说不出话来。
常赫志桌子一拍，喝道：“格老子的，老总舵主的这笔帐非找他算去不可。”常伯志义愤填膺的说道：“就算明知打他不过，大不了两条命送了给他便是，咱哥俩又岂能就此罢了？”说着，兄弟俩便要起身离去。胡斐见状一惊，忙伸手一挡，说道：“常大哥、常二哥，小弟有事相求，请两位听我一言。”常氏兄弟闻言相互一望，这才又坐了回来。
胡斐道：“小弟先前受苗大侠所托，须当即日启程援手武当之危，眼下异变陡起，苗大侠救女之事恐将遭致不测。按理说，这事既是小弟应了下来，自是赴汤蹈火在所不辞，然此时得知孤山乃是天魔北星窟居之所，想那苗大侠父女与我胡家累代世交之情，万无不顾生死之理。只是这么一来，小弟一人身无二用，当真为难的紧。”
常赫志道：“你是要我兄弟代你前去武当山？”胡斐道：“小弟不敢。”常伯志道：“咱们不是外人，你的事就是我们哥儿俩的事，有话但说无妨，切莫要与我们两个粗人过份客套。”
胡斐道：“数月前听我赵三哥来信中提到，四月中旬左右，将与文四哥夫妇联袂前往当阳柳家庄。小弟心想，当阳位在湖北之南，途中必经武当山下而过，若能赶上前去求助，武当之危或可及时帮的上忙才是。”
常赫志点头说道：“有他三人同赴武当，另外加上我们这两个黑白无常鬼，想来应是勉强对付的来了。”胡斐道：“常大哥这回可得委屈留在玉笔庄了。”常伯志愕道：“我一个人去？”
胡斐说道：“时间紧迫，非得骑上快马不可。眼下咱们只有白马一匹快骑，若是您二人同去，不免受到另一骑的牵绊，就怕因此而延误坏了大事。再且，玉笔庄若无一人在此坐镇，那梵罗双刹与其徒弟均在左近，委实不妥。依小弟之见，常大哥遇事谨饬内敛，当且坐镇庄内做为中枢；常二哥见事机警敏捷，下盘扎稳，适合长途骑乘奔驰。此去路程遥遥，还请常二哥辛劳一趟了。”说着起身朝二人抱拳一揖。常氏兄弟见他设想周详，脸现赞许之色，并无异议。
常伯志仰头喝干碗里烈酒，说道：“事不宜迟，兄弟这就动身出发。”说着起身拱手一让，幌的闪出门外去了。
胡斐望向汤笙，说道：“汤星宿但且留在庄内歇息，于管家自会替您安排妥当。在下若是遇上苗大侠，当代为转告贵宫邀请观礼之事，其余后话，留待他日再叙。”说着便欲起身离席。汤笙忙道：“胡庄主且慢。”胡斐道：“汤星宿有何指教？”汤笙言道：“指教不敢。在下想说的是，那孤山湖的正确所在方位，不知胡庄主可是识得？”
胡斐笑着反问道：“汤星宿自是识得了？”汤笙见他笑来，颇有成竹在胸之意，不禁心下忖道：“我若说识得孤山湖确切位置，岂不变成是我自己请缨陪同他去孤山了？”转念一想，自己原订目的已达为重，过程如何倒是不必计较，于是当下说道：“在下也只略知方位，确切地点还是得凭着模糊记忆才行。但总的来说，自是远比茫无头绪来的好。”
胡斐道：“有汤星宿陪同走上一遭，途中尚可相互照应，就是怕劳累了阁下。”汤笙道：“好说。”胡斐道：“既是如此，早启程一步，遇上苗大侠的机会就多了一分。你我这就动身了罢！”说着朝常赫志说道：“常大哥，玉笔庄事务，就有劳您费心了。”常赫志捧碗一饮，说道：“你且自顾忙去吧。”
胡斐交待两僮切不可怠忽了晨晚练武，敦勉了一阵，这才与汤笙相偕起身离席而去。
二人下得峰来，胡斐有心试试汤笙轻功造诣如何，当下气蕴丹田，一股真气缓缓送上胸腔，双足一点，倏地如箭离弦般朝前射出，足下似浮似虚，虽是逆风而驰，但却丝毫未减其速。奔出数里后，听得身后脚步声息，回头一望，就见汤笙不疾不徐的跟在后面，步履稳健，半实半虚，看来尚是游刃有余，当下朝他一笑，倏忽间直窜出十丈来外。
汤笙初时尚能跟上，十里过后，两人差距越来越大，眼见胡斐身影愈缩愈小，心中不禁骇道：“此人如此年纪，内力修为已然少有，想不到一身轻功更是犹若魑魅迷踪，怪不得能与红花会众英雄们称兄道弟了。”
过得一阵，陡然想到：“记得胡庄主单名乃是一个斐字，胡斐？胡斐？”蓦地里脑中一闪：“胡斐两字倒过来念，可不就是‘飞狐’了？啊呀，这回我可真走了眼啦，竟忘了辽东有着‘雪山飞狐’这号人物。既是飞狐，顾名思义，自是轻功有其常人难以项背之处，莫怪不得他要来考量起我的轻功提纵术功夫来了。”当下懊恼万分，连忙提气急赶，但山上积雪越来越厚，道路崎岖，奔行起来自是更加费力，只过了半枝香功夫，胡斐早已不见了人影。
其时东方红日甫从山后升起，淡黄的阳光照在身上，殊无暖意。这日子在江南早已繁花如锦，但在这关外长白山上的苦寒之地，却仍是积雪深厚，浑没半点春日气象。汤笙翻起长衣下襟缚在腰际，一路急起直追，越过山岭七八里后，远远望见前方岭坡处一个小点人影，当下鼓气全力掠去，那人影愈显清晰，到得近来，这才看清正是胡斐候在此处。
胡斐待他奔至近前，左手一招，当先朝北首林内掠了进去。汤笙气息略喘，原欲乘机停步歇脚，却见胡斐直朝林内奔进，只得将外氅拢紧跟了上去。两里外，胡斐放缓速度与他并驾齐驱，说道：“前方异状甚诡，我瞧着蹊跷，想说汤星宿或能见出端倪，这才招你过去瞧个仔细。”汤笙听他说话毫无滞碍，有如端坐厢房中闲话家常般的轻松，心下委实佩服，忙胸气一吐，说道：“好说。胡庄主发现了什么？”他话倒是不敢说长，以免岔了运转中的真气。
胡斐道：“几具死人尸体。”说着往西首处一指。汤笙随他手指方位看去，就见林外雪地上血迹斑斑，几个人或躺或趴的横七落八散在四处，动也不动，想来已是死去多时。胡斐当下领着他奔到近前，汤笙一见尸体上所穿服色，讶然说道：“是丹霞派的人？七个全给人杀了？”胡斐道：“你且瞧瞧他们身上的伤处，可有何异状？”
汤笙闻言，当即俯身望向其中一名女子的尸体身上仔细端详，片晌后，喃喃自语道：“这人胸膛处伤口呈圆，自不是刀剑穿透身体而死，”说着翻过尸体背后一瞧，不禁双眉一蹙，说道：“这倒奇了，穿透后竟如碗口般的粗大，武林中可有这等诡异兵器？”胡斐指着东首一具尸体，道：“你再瞧瞧这人额头上的细小伤口，可是同一种兵器？”
汤笙趋前一看，“噫”的一声，蹲身细细翻查，愈看愈奇，说道：“瞧这道伤口虽小，但其穿透力当真可怕，竟连人身最硬的头骨都可轻易穿入。若是再依伤形来看，应是同一种兵器的机率极大，然而这可就十足诡异之极了呀。”说着两眼一亮，转头朝另一具尸体身上看去，见其衣衫上一道长痕斜然裂过，脖颈处尚见撕碎之迹，惊道：“软鞭？”
胡斐道：“是软鞭。螟蛉七层鞭。”汤笙起身说道：“胡庄主莫非认为是梵罗双刹下的杀手？”胡斐道：“使鞭之人若无高深内力做为后盾，那软鞭再厉害不过是鞭箠无形，却是如何能够似剑般的穿透人身致命？”汤笙颇感纳闷道：“若说这是梵罗双刹下的手，那么这几人的死法就不该是这般的了？”胡斐闻言一愕，奇道：“汤星宿这话怎么说？”
汤笙道：“梵罗双刹自视甚高，若非遇上江湖一流高手，这两人的随身兵刃之物，向来是不屑拿出来用的。”胡斐听的一惊，言道：“如非梵罗双刹，那么又是何人有此功力？”汤笙讶道：“胡庄主难道没听过‘枭罗四魅’之名？”
胡斐昨晚曾见程霏晔与枭罗四魅对战，虽说四人手上螟蛉七层鞭变化无穷，但观其武功亦不过是尔尔之辈，要是当真有此凌厉