就见他缓缓放下瑶瑶和双双，伸手到怀里摸出两张面饼递给了两童，手指朝溪边一指，瑶瑶当即会意的牵起双双的小手，说道：“我们去溪边玩水吃面饼，再给小猫喝水。”说着，拉了妹妹渐渐走远了去。胡斐叮咛道：“别往溪水深的地方去，知道么？”瑶瑶回头答道：“知道了。我们就只在溪边玩水泡脚，不会下去的。”
胡斐转过身来，长揖到地，说道：“多谢前辈出手相救，这份大恩大德，晚辈胡斐没齿难忘。”老人盯瞧了他一会儿，点了点头，伸手朝旁首的岩石一摆，意思是说：‘咱们坐下再谈。’胡斐微然点头，走去坐了下来。
好久，老人都没来发出只字半语。胡斐想他必是少与人对话闲聊，不知如何开口，也就静静的坐在一旁。
过了一阵，老人抬头看天，见星斗已暗，晨曦渐明，幽幽叹了声长气，喃喃说道：“老朽姓袁，单名一个鹏字，是丐帮前任帮主底下的‘掌钵龙头’。我知道你是‘雪山飞狐’胡斐，胡一刀的儿子。”
胡斐听的一惊，袁鹏其人之名，他早年便在父亲所遗下的书信中见过，知道这人当时正是坐任丐帮四大长老中的‘掌钵龙头’，江湖上人称‘蚀骨绵王草上天’，说的便是他所擅‘蚀骨绵掌’与‘草上飞’两大绝技，当世无人能出其右。那蚀骨绵掌乃以深厚绵劲化骨，柔滑逆虚，中掌者肌骨未断，却如硫酸浸骨一般腐蚀开来，最是厉害吓人；至于草上飞轻功，更是寖寻可与胡斐家传‘飞天神行’轻功并驾齐驱，丝毫不落下风。
胡斐听他毫不隐瞒的将自己来历原本道出，更想到父亲遗书中提到他时称呼其为“鹏大哥”，可见两人交情匪浅，互有往来，然详细末节却是不知，当下起身抱拳说道：“袁前辈，家父书信中曾经提到过你，还称呼你做鹏大哥，想来你二人乃早相识的了？”
袁鹏手一摆，要他坐下，颓然说道：“我老啦，就连胡老弟的儿子都这般大了。”
胡斐缓缓朝岩上坐落，问道：“袁前辈，您老怎会在药蚕庄？又怎会知道我是雪山飞狐，胡一刀的儿子？”
袁鹏没答他话，迳自转头望向溪边泡脚玩水的两个孩童，脸露慈祥，温和说道：“这两个娃儿，乖巧柔顺，老朽本待此间事情一了，便带了她姊妹远去。只说来不巧，遇事逢事，一再延宕，却让这两个苦命娃儿过着非人般日子，却又无可奈何。老朽刚才见你舍命拚救，心怀侠义，不愧是辽东大侠的儿子。这两个娃儿有你照料，日后必能成其大器，老朽心里也着实来替她们姊妹高兴。此番远送至此，望你三人一路平安。”说着站了起身。
胡斐心中愕然不已，忙起身说道：“袁前辈，晚辈尚有许多事要向您老请教”袁鹏手一摆，说道：“老朽的事，万别泄露出去。要是遇上我帮里的人，更别说钟长老给送到了药蚕庄，以免事生事，出了乱子。”当下身子一转，走了几步，回头又道：“过了溪，朝东走，两个娃儿就拜托你了。”身子倏忽前飘，旋即没入林中。
胡斐呆楞当场，不知该说什么的好。他心中疑问甚多，却连丁点飘渺踪影都没能寻得，望着袁鹏迅速隐没的身影，呆呆出了好一会神，这才茫然若失的朝着两童身处走去。瑶瑶见他走近，两手抱着小花猫，童颜灿烂，说道：“大叔，袁爷爷走了，是么？”胡斐勉强挤出一丝笑容，说道：“袁爷爷刚走，很关心你们姊妹呢。”
双双侧着脸说道：“爷爷说，要我们先走，改天他再过来找我们，是不是真的？”胡斐抚着她头，微然笑着说道：“当然是真的啦。等我们找地方安顿好了，袁爷爷有空的时候，就会抽空过来见你们了。”说话中仔细瞧了姊妹两人的样貌，发现当真难分轩轾，若是单从外貌来认，必有所误，只能以声音做为识别；姊姊瑶瑶话声清脆爽朗，妹妹双双则是柔声带甜，要是她二人穿着相同服色衣物，嘴里不来说话，那他可就猜不出谁是谁来了。
就见胡斐朝着大半块给浸在溪里凸出的大石上坐去，伸手解开临时撕布包扎起来的大腿剑伤处，跟着以布沾湿溪水上来，迳将伤口周边擦拭干净，见剑伤虽深，但所幸馨儿这一剑刺来时自己身子略退，剑未透骨，否则这时早已寸步难行。当下四目环顾，见到不远处长着几朵小黄花，花冠有白色软毛，随风飞散，心中一喜，朝两童说道：“你们去将那几朵小黄花摘了回来。”两童听是摘花，小脸上绽开笑容，拍着手，一跳一跳的去了。
不一会儿，两童摘了六七朵小黄花回来，瑶瑶问道：“大叔，这是什么花，摘来是要做大花冠戴的么？”胡斐伸手接过两人手中黄花，微笑说道：“这花的名称叫做蒲公英，嫩叶可食，根可入药，用来敷伤倒也可行。”说着，便将嫩叶逐一摘下，放入口中咀嚼吐出，再将花根以石捣烂，合着一起敷在伤口上头，用布缠绕包扎。
他原本对于各种药草所知不多，但数月来长期给困顿在神农帮辎车里头，燕儿过来找他说话解闷时，有时便会谈到车上所载的诸多不同药草名称与其用法。胡斐虽是记不上这许多药草名称，然多少也有了印象，加之蒲公英乃山岭间常见植物，野生野长，只要稍加留意，便不难寻获。
胡斐包扎妥当，起身试走了几步，只觉伤处疼痛大减，心中甚为欣喜。眼见这条溪涧宽度狭窄，只能算是两山之间的一道小沟涧，水流缓慢，穿石越缝，当下牵了两童小心踏石渡溪而过。三人一路朝东而行，沿途说说笑笑，有时还能逗弄小花猫嬉戏一番，这般行来，便如郊外踏青，游山玩水，自不会感到无趣的了。
如此走了两日，两童包袱里所带的饭团都已吃完，三人却还没走出连绵不绝的山岭，所幸各处林间长有野果甚多，遇上了就赶紧采摘放入包袱里装好，因而食物不虞匮乏，这才能继续前行。到了第四日上，三人好不容易穿出一道纵深极长的树林，眼前现出一条蜿蜒山路来，胡斐心中一振，认明了方向，循路而行。
这日傍晚，三人终于出得山来，就见一座山谷村落立在眼前，数十户房舍依着山势地形而建，高高低低，参差不齐，瞧来甚是凌乱。两童见了，兴奋的拍着手，说道：“到了雾茶村啦。”胡斐道：“你们来过这里？”瑶瑶抬起头嗯了一声，说道：“小时候，爹爹常带我和双双来雾茶村，咱们家摘采下来的茶，就都送到这里了。”
胡斐哦的一声，带着两童走过一座狭长木桥，顺着小路绕了个弯，但见暮气霭霭，山青如黛，心想可得找户人家借宿一晚，明儿再想办法搭上进城的茶车，当是离得药蚕庄越远越好。三人这时来到了村头，慢步进入村内不久，便觉周遭气氛极是诡异，偌大山谷里，竟不闻半点声息传来；按理说，时近傍晚的这当儿里，必是山中茶农歇息用餐的闲情逸致时刻，户户炊烟，鸡鸭回巢，总有一番向晚热闹来瞧，岂能如此听不到半丝声响来了？
胡斐当下心生警觉，拉紧了两童小手，见前头不远处挂着一块酒帘，三人脚下步履加快，直趋而至。
这间酒铺开在一处谷中高地，两旁另有四五户房舍人家，一道生苔石阶由下向上绵延开去，登爬起来甚是费力，所幸两童粗活做惯，身子灵活，左蹦右跳的当做跳格子来玩，便不觉得累了。上得阶来，只见小酒铺里空荡荡的竟无一人，晚霞余晖斜照进去，映得屋内更显哀戚寂然，三人背脊只感一抹寒意袭上，不自禁的倒退一步。
双双脸现害怕惧色，拉着胡斐转身要走，说道：“大叔，咱们别进去了吧。”胡斐挺起了身，说道：“你们两个待在这儿，大叔进去瞧瞧。”当下放开两童小手，大步向前。进得铺内，提声说道：“店家，有人么？”声音回绕，久久不闻应答。胡斐四下一瞧，见桌椅摆设如常，倒也未见异状，又喊了几声，随即朝内探去。
他在屋内搜寻了一遍，又到厨房灶下看了看，见灶窟里柴灰俱冷，久未着火，心中着实纳闷不已，当即自酒铺后门走出，来到其他房舍前提声叫了几遍，还是不闻人声应来。胡斐忖道：‘这山谷数十户人家，怎么可能一点人声都听不到，难道这里的人竟是同时送货进城去了？’心中这么想来，但却又觉得极不合理，摇了摇头，无法想出其中原因，只得先来找寻吃的东西再说。岂知四处穿梭绕了一遍，竟连一粒米都没见着，更别提有什么鸡鸭鱼肉或蔬菜之类的东西留在屋内，只是除了少了食物之外，其他一切安好无恙，这就更加令人猜想不透的了。
胡斐当下走回酒铺前头，见夜幕低垂，转眼就要天黑，赶紧牵起两童下了长阶，继续往前再行。
三人走得不远，见左首似乎盖着一间极大宗祠，当即领着两童走了进去。岂知才跨进祠堂门槛，便给眼前景象吓的呆了。就听得两童啊的尖声叫来：“死人，好多死人。”胡斐亦是大惊失色，赶紧拉着两童退了出来。
原来祠堂里横七竖八的躺满一地尸体，少说也有七八十人，有老有少，男女都有，简直就与血腥至极的灭门大屠杀没两样。胡斐定了定神，心中只想：‘怎么祠堂里死了这么多人，身上又无刀伤血迹，这倒奇了？’见两童已然惊骇的说不出话来，当下带了她们来到墙角铜炉前坐下，柔声安慰了几句，这才回返堂内细细察看。
其时天色已暗，视线不明，胡斐见到神桌前竖着两根蜡烛，当即小心跨过一具具的尸体，拿起桌上火石，跟着就要点燃。就在这一瞬之间，他眼角却瞥见到脚下尸体脸上似笑非笑，神情极是诡异，心中猛然大震：‘七心海棠！’他知道凡是中了七心海棠之毒者，死者脸上始终带着微笑，似乎十分平安喜乐。
胡斐吓得一阵惊颤，手里火石跌落桌上，一时间当真惊愕莫名，实不能相信自己竟然还会再次遇上这种天下第一毒物。他心中惊乱无比，当即忆起那日药王庙里的诸般惨状，那慕容景岳和薛鹊死时的模样，不也是这般的似笑非笑么？如果这些人中的不是七心海棠之毒，那么世上难道还有其他毒物的死法也是这副模样的么？然而这又怎么可能？那七心海棠极难培植，若是不明栽种方法，那便无论如何种植不起来，二妹还是无意中发觉了栽植七心海棠的怪异妙法，不能以水来浇，非得用酒来使不可，才能成功培育出天下第一毒物的七心海棠。
他想起了圣手药王那回失言下所提到的七心海棠名字来，听她当时的语气，似乎还没能找到培植七心海棠的正确方法，这时自是无法用这天下第一毒物来加害于人，那么必是另有其人了。这人是谁？难道是圣手蚕王？这村子里的人纵有什么地方得罪了七心海棠的主人，总不至于如此残忍的全都加害，究竟是谁这般心狠手辣？
胡斐惊魂未定，仔细瞧了桌上竖着的两根蜡烛，见刚才自己所要点燃的是半截燃烧过的蜡烛，另一根则是相距不远，但蜡烛却是全新没给点过，心中直呼好险，要是没来瞥见尸体脸上的诡异神情，无论是那一根蜡烛被我点燃开来，只怕这时已是身中七心海棠之毒，成了祠堂里众多尸体中的一具，那么可就死得当真莫名其妙了。
他不敢再拿其他蜡烛来用，亦不敢再逗留片刻，火速退出祠堂，牵了两童就走，三人直出村外。
如此摸黑走了七八里路，山路崎岖难行，两童虽