乔乾叱喝一声，鞭声一响，狮回头奔入草丛。
“阁下胆气不弱，真有降龙伏狮之力么？”乔坤问。
“可惜贤昆仲出现得早了些。”他泰然地说。
乔乾摇摇头，说：“你这人似乎很骄傲，目空一切胆大包天。老主人赏识有胆气有个性的人大概不会难为你。乔家四代同堂，第四代的一位小少爷两位女公子可顽皮得紧，而且眼高手顶，老一辈的人你可以应付，但千万别招惹那三位小顽皮，走。”
林华走在两人的中间，一面走一面笑道：“我这人也不是什么善男信女，也是亦邪亦侠亦霸，江湖声誉并不佳，人称我江湖浪子。我行事的宗旨是，必要时打抱不平，也惩贪官治恶霸，手头困时，也向那些武林名宿打打秋风，看不顺眼，我可不在乎对方是什么惊天动地的英雄豪杰。阁下最好预先警告那三位小顽皮，叫他们离开在下远一些。”
入谷五六里，到了谷中段，又是一番光景，原来左右又分出斜谷，那是两座草木葱茏，气候温和的山谷。四面高山围绕，挡住了来自四面八方的寒风，难怪乔家在此安居，确是一处世外桃源，别有洞天。
乔家的宅第位于南谷，接近至半里内方可看到谷口，也看到了，令他动魄惊心的景象，脱口道说：“百兽神君果然名不虚传，他的子女也是此中能手。”
谷口前的五株巨树下，堆着十余座巨石，站着两名穿黛绿劲装的少女，和一个年约十一二岁的穿短打扮的后生。三人身旁，分别蹲着两头狮子，一对猛虎，一对金钱豹，一对千斤巨熊。那情景真教胆小朋友吓昏。
两位少女年十七八，眉目如画，好美，有一双令男人心跳的大眼睛，那一身劲装真妙，妙得浑身曲线玲珑。
十六十八一朵花，她们可不是花，而是与狮虎为伍的母大虫，她们那双傲视天下的凤目今男人心跳，也足以令男人不敢迫视，心中发虚。
为首的少女年长些，挥手一挥，三人跳下石来，迎面拦住去路，问：“乾叔，兽群没将他吓扁？”
乔乾心中叫苦，麻烦来了，实说：“兽群没吓倒他，慧姑娘，老太爷急着见他……”
“等会儿。”小娃娃叫。
“小爷，你……”
“乾叔，你就别管啦！”另一名少女凶霸霸地说，但并不是生气，凤目瞟向林华，左颊绽起一个笑涡儿，神情分明在笑。
“这……慧姑娘，我替你们引见，他……”
“他叫林华。”慧姑娘抢着说。
林华笑笑，颔首打招呼，说：“甘龙早到半个时辰，你当然知道我。称名道姓，你这位驯兽女郎对客人未免太随便了些。”
“哼！在这里想要我们尊称你林爷？办不到，快死了这条心。”
“那么，我也可以对你们呼名道姓了，但不知怎样叫法？”
“我叫乔慧，那是二妹敏，小弟星。你叫我乔慧，没有人怪你。”
“好吧，我就叫你乔慧。岭南乔家的驯兽术天下无双，你家学渊源当然也很不错，身旁的八猛兽足以说明一切。不过，女孩子与猛兽为伍，总有点令人毛骨悚然不敢领教，那些想接近你的男孩子，是否肯冒被噬的风险难以料定。”
“你怕被噬么？”
“姑娘，千万别找在下穷开心。当然，在下不懂驯兽术，杀猛兽却颇有心得。你这四种猛兽中，除了狮子在下不曾见识之外，虎熊豹在下见过多矣，你如果指使那些畜生撒野，我可不敢保证他们的安全。”
“你很自负哩！”乔慧撇撇嘴说。
“年轻的男人不自负，必是庸才。”他傲然说。
“你敢不敢斗我的双狮？”
“有何不敢？只要你舍得，在下可以毙了他们。”
“你敢不敢徒手相搏？”
林华不受激，笑道：“在下从不冒不必要之险，还得留些精神与府上的人打交道呢。向府上索取在下的坐骑与劫匪，还得留住性命踏上万里征程，可没有闲工夫徒手搏猛兽搏取姑娘一笑。”
“进了百了谷的人，今生必须忘却世外事，你还打算出谷？”
“在下的去留，不劳他人关心受制，在下俗事未了，不宜留在百了谷。”
“我们会令你留下的。”
林华仰天长笑，笑完说：“如果你认为在下是易受摆布的人，你就大错特错了，在下要留就留要走便走。”
林华的长笑，登时便激怒了乔慧，她冷笑一声，突然冲上叫：“我却不信由得了你。”
叫声中冲到，乔乾伸手虚拦惊叫道：“小姐不可……”
可是没有人听他的，乔慧玉手一伸五指半屈半伸，直探林华的胸口，香风入鼻，指已近身。
林华不敢大意，在玉指及体的刹那间，侧跳八尺脱出险境，笑道：“岭南乔家的潜蚊爪，五指变化无穷神鬼莫测，擒拿拂脉制穴兼施，在下甘拜下风，算了，姑娘。”
乔慧突袭落空，眼看得手却徒劳无功，不由火起，一声娇叱，再次飞扬而上，这次捷途电闪志在必得，双手并施，一上一下十指如虚似幻，控制了对方胸腹要害部位。
林华再次闪开，叫道：“住手！你这是什么意思？”
“留下你。”乔慧叫，第三次出手抢攻。
他飞退八尺，冷笑道：“你干什么？简直大言不惭。”
乔慧火大了，一跃而上，左手一伸诱招，双脚却来上了鸳鸯连环腿凶狠地进攻。第一腿相差仅半寸，按理，林华挨定了第二腿。
林华虎躯一扭，第二腿不可能落空却落空了，小蛮腰几乎贴胸擦过，间不容发。他不再客气，手一抬，托住了姑娘的腿弯，向上一掀。
乔慧身不由己，被掀得来一记大背翻，刚着地还来不及有所反应，便被林华抱住了，右手勾勒住她的脖子，左手握住了她的小蛮腰，背胸相贴，擒得结结实实。她不甘心，雌威大发，右肘向后猛撞，“噗”一声撞在林华的皮护腰上，如击坚甲，震得她肘尖发麻。
林华手上加了半分劲，冷笑道：“你小小年纪，如果妄想凭武功留下我江湖浪子，我还能在高手如云的中原混？我岂不是白闯了十几年江湖？”
乔慧被抱得浑身发软，男人的气息令她感到有点晕眩，小蛮腰被挽住，那正是最要命的敏感地带，她怎受得了？十六七岁的大姑娘，怎禁得起大小子的拥抱？她浑身脱力，羞愤交加地叫：“你……你放手，你……”
林华将她向前一推，笑道：“女孩子最好不练武，大姑娘尤其不可逞强。快回家洗净手脚做女红，少和那些畜生在外面野，野得不像个女人，小心这辈子要做女光棍找不到婆家。乔乾兄，咱们走，免得令贵主人久候了。”
乔慧恼羞成怒，奔向石后，抓起放在石旁的一根长鞭，便待奔出。二妹乔敏一把拉住她，低声劝解道：“姐姐，使不得，他不是存心气你，而是一番好意。同时，他的艺业高深莫测，甘家大叔也狼狈而逃，你犯得着和他计较？”
不等她再发威，乔乾兄弟已领着林华匆匆溜之大吉。
乔坤一面走，一面向林华苦笑道：“林兄，你是第一个折服她的人，也是唯一吓阻她不敢纵兽行凶的人。”
“她经常纵兽行凶？”林华信口问。
“怎么不是？这一带山区水草丰茂，野兽甚多，经常有番人前来觅地居住与打扰，而这些番人根本就不识番文汉文，闯进谷来送死。她只要遇上，那八头畜生受过良好训练，便会在她的指挥下，突然偷袭伤人。”乔坤有点不平地说。
“这野丫头确是令人头痛，任性得人见人怕。”乔乾也摇头苦笑道。
“如此看来，令主人不是什么善男信女。”林华冷冷地说。
乔乾脸色一沉，说：“奴不可言主非，请林兄尊重。”
“抱歉，在下多言了。”林华笑答，对乔乾有好感。
前行两里地，转过一座山脚，眼前一亮。南面的山崖依山而筑了十余栋楼房，花木扶疏美景如画，外建短栅，前临清溪。溪前三面平原，草木丛生，上空飞鸟翱翔，下面麋鹿成群，牛羊结队，见人不警。
“咦！你们豢养了不少猛兽，这儿怎会有麋鹿一类栖息？”林华讶然问。
乔乾向东南角一指，说：“这些善良的小兽，都是从那一带低矮的山岭来觅食的，我们的猛兽禁止在这附近活动，它们栖息在后谷，限定在西北一带山岭猎食。猛兽的食量大，不自行觅食怎供应得起？狮子每天需一头全羊，这儿的冬季有五个月，而冬季猎食不易，每头狮每冬需羊一百五十头，那还了得？因此平时皆由主人派子弟带出外面猎食，并将猎物风干窖藏准备冬粮。不瞒你说，一年四季，咱们都为那些畜生奔忙，苦咦！”
“所以有时候须到蒙番的部落掠得牲口。”林华不动声色地说。
“这个……”
“所以你们须与安西盟取得谅解。”
“咱们不谈这些。”
“你们共有多少猛兽？”
“狮虎豹熊共计卅二头，其他小兽多至百余。”
“狮子只有六头？”
“有八头。景泰四年，主人在土鲁番人手中，夺获一对狮子，多年繁殖，目前已有八头。六年前，南山魔女硬索去一对小狮，至今不知怎样了。”
“南山魔女是谁？”
乔乾向东南群山深处一指，脸色微变地说：“那是一个奇美丽可怕的女人，她说住在山的那一边，姓甚名谁是何来路，咱们一概不知。老主人居此三十年，足迹不敢越过前面那座峰头，也严禁谷中的人前往。”
“你见过那魔女么？”
“没见过。”
“大概已成了老魔了。”
“不知道。连安西盟的人，谈起南山魔女也人人变色，据他们说，仍然是个千娇百媚的年轻女人。”
说话间，已到了木栅外，栅上一幅横匾，上面刻了四个字：“百了山庄。”四头黑猿高踞栅上，目光灼灼注视着客人，龇牙咆哮，神情狞恶极不友好。
乔乾长鞭一挥，一声低喝。两头黑猿跃下门后，灵巧地取下门闩拉开了栅门。
“林兄请进。”乔乾肃客人庄。
林华不再客套，昂然直入。穿过花径，到了一座大楼前，门两侧，两头俗称山魈的猿猱往来不停地奔走，两双火眼金睛凶狠地盯视着客人，喉间发出可怕的怪啸，头如狮嘴如狗肌肤漆黑，狰狞可怖，四爪不停，人立而起高有六尺，好大的猿，像是猿中之王。
沉重的中门闭得紧紧地，边门倏开，突然窜出两头黑豹，从阶上跃起，凌空猛扑林华。
林华扭头一看，乔乾兄弟不在身后，居然平空失了踪。他无暇多想，不退反进，挫腰前窜，从两黑豹之下窜上阶，猛地一脚踢向中门，在轰然大震中，转身向后，手中多了两把飞刀，屹立如山，作势掷击两头黑豹。
“好身手！”门内有人叫。
“少指使这些无知畜生献宝。”他徐徐转身说，飞刀归鞘。
两头猿猱两头黑豹，隐入屋侧的花木丛中不见。
门闩被他踹断，中门大开，门内站着三个人。中间那人须眉皆白，相貌威严。另两人一老一少，老的年约古稀，少的也有四十出头。三人身材高大，健壮魁梧。
“阁下胆气高人一等，了不起。”乃是中间的老人发话。
“好说好说，前辈夸赞了。不请在下登堂致候么？”他相当冷酷地说。
“请进，老朽慢客了。”老人歉然地说。
“前辈如果再存心相戏，下次尊驾的灵兽可能有死伤。在下来得鲁莽，前辈尚请担代一二。”他不亢不卑地说。
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