“饶命，请慢些动手。”
“宁可错杀一百，不可放走一名……”
“不要杀我，我将沿途的埋伏告诉你。”
“好吧，一言为定。”
“你……不会食言吧？”
“废话，要杀你随时可杀，举手之劳，我用不着食言，更用不着答应你，在下岂怕埋伏？你如果不信任我，决不勉强，反正要死的是你而不是我。”
“我……我信任你……”
“那就说吧，老兄。”
嘉峪关，位嘉峪山西麓。这坐山有好几个名称，计有洞庭山。鸿鹭山、玉石山、壁玉山、每一个名称便有一段神话和掌故。
这座山出金，四面悬绝，不易攀登，山石色如古铜，气象万千。
关设有内外二城，城墙倚山而筑，碉楼高耸，箭垛如林，城头放列了五门大将军炮，弹丸链棒子可远射千步。
站在城关向西望，满目流沙砾石，一望无涯，千万胡骑到达此地，只有望关而叹，是一座攻不破的第一难关。
当年（洪武五年）大将军鸿胜兵下河西，到达此地便以军事眼光看中了这座山，认为是与胡人交界的天堑，便建造这座关，放弃瓜沙二洲，以嘉峪关为第一线，不但放弃了数千里国土，也使得西番各族天天在附近冲杀。关起门来自守，短视的大明皇朝委实不争气。
午间，在关口哨卡交验了路引，在一阵严密的盘洁下，总算平安通过。然后到关门的查验站又经过一连串的盘洁、搜查，方允许进关。外城是官兵的住所，不许逗留。内城是文武官厅所在地，更不许逗留，必须到关内的土城安顿。
土城甚小，只在两里方圆，也就是本处的市区，也是税站的所在地，共有四条街十六条巷。平时，守关的官兵可以到此地消遣，因此便成了相当繁荣的消费市场。
他在西街的西安客栈打尖，找了角落上的一付座头，乘店伙送来酒菜时，唤住店伙，将一锭十两金锭悄悄塞人店伙手中517Ζ，低声说：“老兄，在下有事拜托。当然，我不会找你做违纪犯法的勾当。我要打听三个人，一个年轻人叫沙千里，二个老道，大概十天前后经过此地从西域入关，记住，我要的是真实消息。”
江湖人有两句话：车、船、店、脚、衙、抓住就该杀。这是说，车夫、船夫、开店的、脚夫、衙门的仆役，都是些三不四鬼里鬼怪的牛鬼蛇神，都不是什么好东西，这当然说得太刻薄，上至皇帝将相，下至贩夫走卒，有坏人也有好人，混帐皇帝无耻公卿多的是，这两句话委实不够公平，但找这些人打听消息，只要肯花钱，必定不会令人失望，极少打回票的。
店伙偷瞥了手中的金锭一眼，几乎惊呆了，不管是真是假，先揣入怀中再说，满脸堆下笑不住欠身点头说：“客官请慢喝两杯挡挡寒，小的等会儿再来伺候。”说着，斟上暖酒踉跄的走了。
一顿酒喝了半个时辰，店伙方带着一名彪形大汉走近桌旁。
“我可以坐吗？”大汉问，拖过一条凳子坐下了。
“桌上有酒有菜，自己来，别客气。”他不经意地说。
大汉倒了一碗酒，一口喝掉大半碗，低声问：“尊驾贵姓？——
他脸一沉，不客气地说：“客下，招子放亮些，有话你就说，不说就走，没有人留你。”
“别生气，客套而已。”大汉陪笑道，接着放低声音说：“那三个人在十一天前入关，不走关城，从南面偷过来的。”
“你怎知道？”
关外留下了三匹坐骑，第二天兄弟的两位拜弟在卯来泉堡亲眼看到这三个人，打死了三个客商，用的是剑，而且通了名，所以知道他们是从南面卅里处偷渡的。”
林华不再多问，塞给大汉五两银子，说声谢谢，立刻会账出店而去。
到下古城堡，必须经过肃州，全程一百三十里左右，风雪季候两天可到。但他不曾在肃州出现，第四天方到达下古城堡。
边墙外一片银色世界，讨来河已失了踪，罡风劲厉，雪时下时停，一片无垠的平沙碛漠都不见了，一些榆树在风雪中颤抖，积雪四尺，雪光刺目。
银白的原野中，出现了一点黑，那是林华的乌锥马。神驹通灵，接近了故乡，一面小驰，一面奋鬃长嘶。
乌锥马从嵩山堡的右方五里左右越过，续向北行。
恰好雪止，嵩山堡的警哨只看到一个黑影向北行，虽感到诧异，但并未介意。
东面五里的四海堡，也发现了这一人一骑，也未介意。
接近黑回堡两里地，已是近午时分。
黑回堡的了望台上，警哨发出了警号。
林华在距堡一里左右，驻马远眺，久久，方向右催动坐骑，徐徐绕堡一周。
………………………………………………
第十一章 处处受暗算
接着，是第二周。
第三周过后，人马消失在正西方向。
第二天，他去而复来，仍然是近午到达，仍然是徐绕三周，这次消失在东面。
一连三天，黑回堡开始骚乱不安了。
第四天，黑回堡的人全都上了堡墙，焦灼不安地等候人马出现，可是乌锥不曾如期出现。
乌锥马藏在讨来河旁的树林中，那儿搭了一座小帐幕，中藏食物、马料。
林华则反穿羊皮袄，躲在黑回堡往下古城堡必经的地带守株待兔，带了弓箭，和从嘉峪关买来的一把剑。
远远地，出现了三人三骑的身影，来自下古城堡方向。
近了，百丈、五十丈、十丈……
他突然从雪坑中奔出，大叫道：“下马说话，你们回来了吗？”
三骑士一怔，勒住坐骑，其中一人掀开掩口，呼出一团团白雾，不耐地问：“你是什么人？为何拦路？
“咦！你们不是奉命在三道沟山崖旁，用暗器暗算林华的人吗？”他反问。
“你是……”
“我是奉命接你的。”
“你奉谁之命？”
“阎王爷之命。”
三骑士大怒，同声怒吼，三匹马同向前冲，要用马冲他。他一声长笑，突从两匹马的空隙中一掠而过，两名骑士一声狂叫，同时飞坠马下，一脚已跛一时无法站起。
最左侧的骑士冲出五丈外，扭头一看，不由心胆俱裂，双腿一夹，狠狠地鞭打着马臀，催马逃命。
“下来！”林华叫。
声到、箭到、人仰、马翻。
林华用弓狠狠地将两名先落马的骑士打得昏头转向，再擒住第三个人，用预先准备好的牛筋索分别捆上他们的双手，用一根长索将他们串在一起，拖着到河边的偏僻处捆在柳树上，然后返回住处牵出乌锥。
黑回堡的人等得心焦，但终于在申牌初如愿以偿了，期待中的神秘人马出现，但马后却多了三个人。
乌锥徐徐向堡接近，后面拖着三个可怜虫，有时滚，有时爬，有时爬下任由乌锥拖着走。
接近至一里，林华割断绳索摘下风帽，叫道：“你们三个听了，先看看我是谁。”
“你……”一名俘虏惊恐地叫，语不成声。
“我就是林华，看到乌锥马你们该明白了。”
“你……你要把……把我们……”
“你们三个人，只许一个人活命，听清了，只许一个人传信。我这里用箭要射走在最后的人，看谁留得命传信息，快走。”
三个人的手皆捆在身后，串连的长索仍在，每人相距丈余。这是说，三个人中跑得最快的一个，也仅可能超出丈外而已。
三个人只许一个人活，想活的人必须跑在前面，而落在后面的人怎甘心就死？为了活命不择手段，必定毫不考虑地将超前的人向后拖，这可好，三个乱成一团，你推我拉肩撞脚绊使尽浑身解数，设法将对方拉后而让已超前，跌跌滚滚狼狈万分，如果双手不是被捆死，很可能自相残杀了。久久。仅远出一二十丈，三个人已经行将力尽，全部有点支持不住了。
堡门大开，人马冲出，救兵来了。
林华一声长笑，鞍上威风八面，弓弦狂鸣连珠箭破空而飞。
第一名骑士倒在堡门前方三四丈，最后一名死在堡门内，共射倒了七个人，七匹马奔散在堡门外，重新自行驰入堡内，留下了七具尸体。
堡门闭上了，堡墙上观战的人吓僵了。
在长笑声中，三个被捆了手的人先后软倒在雪地中。
乌锥向东驰，林华仰天长笑，并未射杀那三位可怜虫，仅亮声叫：“老兄们，把话传到，你们将有六批人撤回，太爷保证他们没有你们三人幸运，贵堡不必寄望他们了。”
午夜时分，他一身白，只带了一把剑，从堡北爬上了三丈余高的堡墙，进入堡内。一个更次中，他击昏了十八名警哨，开了南、东两座堡门，扬长而去。黎明前，堡中仍在乱，西堡突然起火。
黑回堡在此后的两天中，白天心惊胆跳，眼睁睁地注视着外面幽灵似的乌锥忽来忽去。夜间一夕数惊。
这一夜，有八名怕死鬼开了北堡门向北逃，想逃至鞑靼地境脱身。但此路不通，第二天，八具尸体由原马驮回。
又是近午时分，幽灵之马乌锥又出现了。
南堡门徐开，一骑士高举着降旗，向乌锥驰来。
双方相距两丈勒住坐骑，降使欠身行礼，高叫道：“奉堡主所差，请求阁下准予谈判。
林华掀起风帽掩耳，冷笑道：“没有什么可谈的，你走吧。”
“阁下，何苦迫人太甚？”
林华剑眉一轩，虎目怒张，怒吼道：“你说在下迫人太甚？说这种话你简直该死。贵堡主派人追踪在下至苦峪，明枪暗箭齐施，无所不用其极。在下返回时，沿途重重埋伏。贵堡主是回人而河西与西域，全是回人的天下，消息灵通，高手众多。在下却是单枪匹马，这条命能得以保住一是天意，二是贵堡注定要受报。你给我滚！”
“阁下，难道一无商量了吗？”
“没有商量，没有谈判，只有你们无条件投降，不然免谈。”
“这……”
“回去，明天叫贵堡主前来听命，他必须唯命是从。
“请问……”
“滚！你不配请问，明天正午贵堡主必须单人独骑前来听命，不然贵堡的人不死光，在下绝不罢手。”
“阁下可否宽限两天？”
“缓兵之计，少在林某面前献丑。贵堡勾结蒙寇，东起大干粮山与盐池堡，西迄野麻湾，全有你们的奸细，引领蒙寇掠夺侵扰，多年来你们造了多少孽？兔子不吃窝边草，你们连窝里的草都吃掉了，贵堡四天前派往天仓墩请救兵的人，我已将他埋在雪中了，春来雪化，你们便可找到他的尸体。
其实，天仓墩鬼门关附近只有百十名游骑，远水救不了近火，三百余里要五天方可赶到。即使请来了，百十人也不堪林某一击。林某助哈密都督反攻哈密，火狮牙兰三招之内，弃马丢盔逃亡，一夜连复五城，穷追一百六十里，牙兰两万精兵，加上各城土军数万众，土鲁番二十万大军压境，也不堪林某一击，请来百十骑不啻自掘坟墓白送死。滚！”
最后一声滚声如焦雷声传数里。
降使几乎被吓落马，连人带马惊退数步。乌锥一声长嘶，走了。
大雪已止，呵气成冰。
乌锥马准时而至。堡门中出来了一人一骑，骑大宛枣骝，穿上豹裘，未带兵器，迎面迎来，接近至五丈外，取下了风帽，露出头面。黄络腮胡，高鼻淡褐双睛，一看便知是回人。
林华也取下风帽，勒马相候。
“在下回回堡堡主哈尔丹津。”对方行礼叫。
“林华。”他只答了两个字�
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