“二大爷要和你拼匕色，你敢不敢试一试？”范老二拍拍腰中的匕首叫。
“范老二，你最好别试。”林华不动声色地说。
范义拔乃兄的匕首抛过叫：“接着！咱们公平一决。”
林华接过匕首掂了掂，点头道：“你想挨刀，那也是无法勉强的事、咱们先说好，出了人命怎办？”
范老二向四周一指，大声说：“有这许多乡亲作证，你大可放心。咱们此地不禁决斗，只要公平，官府不加过问，你可以指定任何一人作证。”
林华的目光，落在一名壮汉身上，笑问：“你是在下的证人，怎样？”
壮汉挺身而出，拍拍胸膊道：“在下深感荣幸，但我得先警告你，范老二是嵩山堡的勇士，力大无穷，马上马下勇冠群伦名号响亮，你可以不接受挑战，免得枉送性命，免得说咱们欺负你外乡人。”
“谢谢你的忠告，在下接受挑战。”
“那就好，在下愿替你们双方作证。”
范老二也替自己找了一个证人，然后两位证人将看热闹的人赶开，空出方圆四丈的圈子，双方立即立下门户。
斗匕首，一寸短一寸险，必须贴身方能伤人，接触便可能分出胜负，因此不可冒失地进攻，必须把握机会找到空隙切入，双方拉开马步，像一双斗鸡，逐步迫进，争取空门。
林华一看对方握匕的方法，以及摆出的架式姿态，便知范老二是个行家。他上体微屈，左手引招，右匕半隐，冷冷一笑挪前一步，左足滑进右脚立即跟上，猛地左手一抄，作势找扣对方握匕的右手。
范老二匕尖微拂，大喝一声，斜别三疾地进步欺上，刀光一闪，抢制机先进攻。
两把匕首吞吐挥舞数次，身形快速地进退盘旋，换了两次则面，危极险极地乍合乍分，双方皆未得手。
林华心中有数，重新迫进，却换了极狂妄的架式，斜身半伸匕尖，左手外张，摆出仅凭匕首取胜，不需左手相辅的斗剑姿态，狂笑道：“证人说你是嵩山堡的勇士，可是胆子并不大嘛？哈哈哈！”
范老二火起，抓住机会冲进，匕尖一闪，让林华以匕招架。果然不错，林华右手一振，急接匕首反挑小臂。范老二大喜，左手闪电似的冲出，抓生了林华的持匕右小臂猛地向左后方带，揉身切入匕首疾吐，指向林华的右臂，但见刀光乍闪。
双方接触，捷逾电光石火，生死立判。
范老二突觉眼前人影一闪即设，左手虎口一震，抓不住对方的手，只觉“噗”一声响，背心挨了一击，巨大的撞击力令他感到眼冒金星，冲势加快，“噗”一声倒在地，跌了个大马爬，尘埃飞扬，他反应甚快，奋勇滚转，一蹦而起。
林华注视着匕首靶，笑道：“如果用这玩意击在后脑上，脑袋瓜不破裂那才是怪事。”
范老大在一旁叫：“弟弟，这厮闪得快，不可冲得太猛。”
在四周的呐喊怪叫声中，范老二再次猛冲而上，希望抓住林华未亮出格斗姿势的好机会，出其不意抢攻，匕首乍吐。
林华这次不再饶他了，匕首伸出轻轻一拨，顺手丢掉匕首，擒住了他的腕门，劲道倏发，往后一带，旋身右掌乍起乍落，“噗”一声劈在他的右肩上，喝道：“丢下！给我爬下。”
范老二怎敢不爬下？手臂被扭转，肩部脱臼，压力重逾千钧，而且双脚被绊，身体己失去重心，松手丢匕砰然倒地。
林华踢开匕首，夹背一把抓起他的后头叫：“站起来，老兄。”
他身不由已被提起，慌乱地站立，接着拳影入目，“砰”一声下额便挨了一拳头，打得他仰身急退。
接着，眼前人影紧随不舍，两颊接二连三挨了四拳，拳拳着肉，记记落实，像是连珠炮爆炸只打得他昏天黑地，头重脚轻视力消失，四拳过后，他终于不支，重重地摔倒，这次爬不起滚不动了。
林华叉手而立，冷笑道：“你们兄弟两人，大概也是私贩军器给鞑子的汉奸，我不杀你们，官司你打定了，老兄，站起来。”
曾本善与两位同伴排众而入，取出一块腰牌递过说：“在下是卫所派在下古城缉奸细的人，是暗访缉拿通寇奸民的。因见阁下形迹可疑，因而表示亲近希望查明阁下的底细。”
林华略一审视腰牌，递回冷笑道：“像你这种查底的方法，除了扰民之外，可说毫无用处，反而打草惊蛇，真正的奸细，岂会被你这种手法所骗？我保证你阁下自到任以来，必定一无所获，浪费朝廷的钱粮而已。你走吧，在下不和你计较。”
范老二狼狈地爬起，揉动着头脸说：“好小子，你的拳头好重，下次见面，我要和你较量角力。”
“那是日后的事，目下我有件事问你。不过，我可以告诉你，你还有机会。”
“你……”
“贵堡有一位原籍中州的沈三爷沈升么？”
“……那是微堡三位副堡主之一，你……”
“多年前，洛阳西关来了一家姓高的人，当家的叫高文玮，他与沈三爷有中表之亲，目下在不在堡中。”
“在。你是……”
“你回堡告诉高文玮，说三天之内，洛阳的林宗如前往找他，天下虽大，除非他能不吃人间烟火，斩情灭性与世绝缘，不然是逃不掉的。”
他冷冷说完，转身排开人丛，径自走了。
范老大兄弟彼此注视片刻，互相点点头，将曾本善拉至偏僻处耳语片刻，然后匆匆上了两匹青海马，匆匆策马向北飞驰而去。
次日近午时分，三绝剑与两位同伴在下古堡办好出边手续。中州镖局的镖师办出边的手续小事一件，守边的将士谁不认识这位专走河西四郡的名镖头。嵩山堡是下古城堡名义上的辖地，该堡且在此地设有店房，不须找人作保，自然不会加以留难。
至讨来河三堡的嵩山堡，只有十七八里，是最近的一堡，道路平坦笔直，只有一些略有起伏的山梁台地，两旁柳枝摇曳，牧草肥美。有些杂树散布在草原中，高仅及膝，似乎永远也长不高，只有河畔高大的红柳和芦苇倒是十分茂盛。河两岸五六里以内，地面上全是浮沙而没有砾石，坐骑可以毫无拘束地飞驰。三人三骑在烈日下急赶，希望在这最后一段路程不要发生意外。
三绝剑心情沉重，那位曾经在丧门、吊客、判官手中救他们三条老命的神秘青年人林华，既然已表示属意他的红货，决不至于无缘无故放手。虽说已到了地头，在未交镖之前，依然万分风险，必须进入嵩山堡的堡门，方能说是到了地头，他怎能不耽心？
三人并辔飞驰，前面出现一道高约三四丈的山梁，中间的三绝剑扭头向同伴忧心忡忡地说：“这时尚不见姓林的现身，咱们警觉些，在前面山梁下便分开走，越野而进以策万全。”
“芮师父，恐怕他不会来了。”李师父说。
“我算定他不久便会现身。”
“什么？”
“他定是四海堡的人，嵩山堡与四海堡为了争牧地，彼此势同水火，经常械斗。”
“他们怎敢劫咱们中州镖局的镖？”
“为何不敢？他们的巢穴在边外，与中州相去万里，咱们镖局不可能倾巢而至，兴师问罪，派一二十个人来，他们足以将咱们的人埋葬掉，为何不敢？”
“这……姓林的不会是四海堡的人吧？”
“咱们三个人根本就不是他的敌手，任何时候他都可以不费力将红货取走，但却不见他的踪影，显然是要咱们将镖给他送到门外，免得带着红货碍手碍脚的！瞧，东西有人马来了呢……”
右前方，山梁的远处尘土大起，最少也有十匹马以上，向大路急赶。
驰上山梁，果然可看清人马的形影，十匹健马成两路急驰，看方向，极可能在前面里余与大道会合，也恰好截住三位镖师的去路。
三绝剑脸色大变，说：“确是从河东而来的人马，当然是来自四海堡的歹徒。”
“我们……”李师父惶然叫。
“你从西面走，我和王师父诱敌挡他们一挡。记住，不可接斗，无论如何，你得赶到嵩山堡交镖。”
“你们……”
“不必管我们，如果我和王师父有了不测，也是命该如此，回去禀知局主，替咱们报仇。”
“这……好，我定将镖送到，两位保重。”
“这时你不能走，他们会追上你的，听我的招呼脱身。”
三人加上一鞭，健马奋蹄飞驰。
接近至半里地，河东来的人马已距大道不足三十丈了，前路将被截断。
“糟！他们先到了。”王师父叹口气说。
对方已先到，即使分开走也无法脱身。三绝剑把心一横，断然下令：“回下古城堡再说。”
后面，熟悉的歌声入耳：“箫声咽，秦城梦断秦楼月，年年柳色，霸陵伤别，乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。”
三人徐徐松缰，扭头一看，不由心中叫苦，尘影中，瘦马骑士在半里后策骑小驰，高歌而来。
前途被阻，后路断绝，岂不完了？前面十人十骑还不知是敌是友，来路难明，但后面的瘦马骑士却是可怕的缠身冤鬼。
三绝剑一咬牙，横定了心，叫道：“不能回头，前面也许有生路，到嵩山堡也到比下古城堡近些。”
三人再次加鞭，健马向前狂驰。
前面的十骑士似乎并无恶意，并未向他们注目，上了大道，向东北以原队形小驰，原来也是向金塔寺城走的人马。
三人心中一宽，希望跟上作伴，更希望十骑士是嵩山堡的人马。
这条路是到金塔寺城的大道，连着嵩山堡和黑回堡，两堡相距十里，中段和东南岔出一条小径，通着河面甚宽，但水深仅及马腹的讨来河，直抵河东岸的四海堡，路上碰上往来的人马，并非奇事。
“老天爷保佑，希望他们是嵩山堡的人。”三绝剑喃喃地说，心中仍感紧张，心跳不正常，他似乎在蹄声如雷中，依然可以听到自己的心跳声。
接近至三十丈左右，后面尘影中，仍可从逐渐被秋风吹散的尘埃里，看清瘦马骑士的形影，仍然保持在半里左右的距离内。
糟了，前面响起一声忽哨，十人十骑左右一分，列成横队，接着马嘶震耳，十匹坐骑人立而起，每匹驾相距三丈，排列得整整齐齐，点尘不惊地昂首屹立。
十骑士一式打扮，青巾包头，青葛骑装，前有掩心背甲，小臂带有皮护套。背上是上了弦的弓，和一个精制的箭袋。佩了刀，有五名挟了红樱枪，五名挟了斩马刀，枪尖映日生光，刀刃冷电四射，安坐雕鞍勒缰相候，十双怪眼精光闪闪注视着三位镖师策马狂奔而至。
三绝剑打一冷战，心向下沉，情不自禁地松了缰，坐骑一慢。
“放马过来。”拦在路中心的一名骑士叫。
三绝剑勒住坐骑，向同伴低声道：“我前去打交道，如果发现我动手，王师父保护李师父向西逃，珍重，再见了。”说完，独自策马上前。
接近至三丈内，他勒住坐骑抱拳行礼，硬着头皮问。
“在下来自中原，姓芮名浩，诸位有何见教？”
“那么，你是来自中州镖局的镖师了。”骑士不动声色地问。
三绝剑感到烈日当头，但却脊梁发凉，浑身冒汗，心跳加速，硬着头皮说：“在下正是中州镖局的走镖伙什，诸位是……”
“你听说这四海堡？”
“四海堡大名鼎鼎，岂有不知之理？”
“咱们是四海堡的好汉。”
“哦！
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