“那个……就这样吧。”
他一个问题都不回答我，把电话挂了。我再打过去，他关机了。
下班前，他说过会比我早回家。一定是有什么意外的情况。联想到那两件悬而未解的事，我脑子里产生了各种假想。我很担心，没线索，只好给三上打电话问问。
三上接得很快，“喂，池田！你还记得有我这个人啊？”
我问，“一真有没有去你那儿？”
三上显得很莫名，“他现在不是你的菜吗？”
我说，“刚才我给他打电话，他含糊其辞，还关了机。我预感到不好的事要发生。”
三上笑着说，“你的老板娘不在，你就变得特别紧张东条了，哈？别大惊小怪的，我猜他在搞外遇！要不，你到我这儿来玩儿吧？”
我说，“上次我叫你查刹车捣鬼的事，你到底有没有查过？”
三上心虚地说，“哎呀不好意思，我没怎么查。不会跟那个有关吧？”
我愤怒起来，“什么！你这个草菅人命的混蛋！你给我出来！二十分钟后到弘谷大门口见面！”
我提前五分钟到了公司门口，三上那家伙连个影子都不见，我火着正要给他打电话，他的车出现在马路拐角，开亮灯闪了我一下。我发现他车里有两个人。
车停在不远处，三上下了车，跑过来，“嘿！有没有东条的消息？”
我细看了一眼车里的人，“是他？”
三上一笑，“顺路送他来上班。”
是情人节那天在夜间社里卖初夜的筝师，今天穿着男式和服，看上去反而有点体不胜衣。
我说，“你先送他进去吧，我在这儿等你。”
三上打趣说，“你这么绅士干嘛，别是要勾引我的艺术家吧？”他回头对车里的人粗鲁地喊了一声，“喂，一条！自己进去吧！没看见这儿还有朋友等着我嘛！”
原来筝师姓一条，可惜不知道叫一条什么。他连忙下车，朝这边卑微地一欠身，踩着笨重的木屐走进大门。
“他长得挺文静。”我问三上，“他多大？”
“不晓得，大概跟你相仿吧。喜欢吗？让给你？”
我打趣他，“那怎么可以，我又不是人家的知音者。”
三上哭笑不得，“那个，东条还没开机吗？”
“一直没开机。我想先在公司附近找一找。”
三上说，“好。分头找。”
我开着车在公司的楼群里转悠，简直是大海捞针，如果真的有人想谋害东条，过了这么久应该早就下手了。我在回忆刚才东条在电话里的语气，他好像也不希望身旁的人知道我是谁，还故意用了敬语。如果身边有危险应该向我呼救才对，不会悠闲地使用敬语的。情况似乎没有想象的那么严峻。
我们分头找了一个小时，三上来电话问，“池田，找到没有？”
我说，“没找到，你呢？”
三上说，“我看你是瞎操心。东条又不是小孩子，这么晚还不开机，一定是在什么地方过夜呢。你就给人家点自由空间好了，像你这种鲍鱼精，天天吃会流鼻血……”
我说，“你啰嗦够了没有？算了，先不找了。我晚饭还没吃呢，请我去吃鲍鱼好了，我想吃。”
三上笑着说，“哈哈，这就对了。到哪吃？”
我说，“记得东墙外的酒吧街上好像有一家，就去那儿吧。”
三上说，“我现在就过去。”
十分钟后，我们在一家餐馆里碰面。
三上说，“池田，你最近瘦了很多，这边的工作是不是很累？老板娘都没有照顾你吗？他是不是真的很难伺候？”
我说，“工作并不累。”
三上说，“一个月前听说花山会长在旧金山做寿，难道老板娘到现在还没回来吗？”
我黯然地点点头，“……嗯。”
三上说，“为什么老板娘不回来？你们不是在热恋吗？他在国外和你通过电话吗？”
我说，“什么热恋？我这辈子不会再爱上任何人。”
三上唏嘘，“真有趣，你还在闹情绪呀？你和麻宫能分手快一年了吧？”
我不耐烦地说，“能不能别提这事儿？”我攥着拳，“究竟是什么人把一真诱拐了？可恨！”其实，我也有点生东条的气。
三上说，“别管他了，他都不管你了。既然出来了，咱们找个地方去玩玩吧！你选。”
话说，我倒是一直很想听听那个筝师弹琴，上次只是听到几个音符，感觉就超好。
我说，“去你的艺术家那儿听琴怎么样？”
三上说，“那个有什么好听的？你不会真看上他了吧？”
我说，“怎么了，你怕我跟你抢？”
三上说，“去就去吧，犯得着用这种办法激我吗。走！”
我和三上到了对外营业楼的夜间社。今天的人虽然稍微多一些却还是那么萧条，可是一进到里面，远远就听见丝竹室里人声嘈杂，琴声笑声连成一片。
三上精神头儿大涨，“看来是来对了！进去瞧瞧！”
我们俩一前一后走进来，发现一群人围坐着，中间有弹琴的，唱歌的，还有跳舞的。那个筝师在中间弹琴，身旁有一个人敲鼓，另一边的人吹尺八，除了他们仨，还有一个男人穿着女式和服在边唱边跳，他看见我和三上，突然间呆若木鸡了。
三上莫名地问我，“他怎么不跳了？”
我说，“你还没看出来吗？那是东条！”我愤怒地走过去，扯起东条身上的大花袍子，“一真！你在这儿干什么呢！”
东条浑身战栗，“薰，你别这样啊……”他的眼里满是委屈和无奈。
这时我才注意到，地上坐着的人当中有花山鸟。
花山鸟脸上写着‘扫兴’俩字，气恼地对我说，“喂！你是哪根葱啊？”他又把我给忘了，今天他好像没喝酒。
筝师认出了我。三上在一边给我使眼色。
我说，“花山先生，我是东条一真的朋友，他这个人不适合这种场合的，请把他交给我，让我送他回家吧。”
花山鸟愣了一下，恼火地说，“这里是我家开的！他是我的员工！我说适合就适合！你立刻给我出去！”他的身边虽然没有夜神冢，但也有许多不像好人的家伙，正用眼神向我示威。
我现在明白了东条之所以在电话里那样说话，是吸取了上次的教训，而现在直谷还没回国，这个局面由谁来收拾呢？
我只好学会忍耐，谦卑地说，“对不起，打扰了。”然后转身离开丝竹室。虽然东条不希望我惹上花山鸟，但是在我转身的时候，他显得失望极了，无助极了。我很难过。
走出丝竹室，我立刻给麻宫打电话，只有求他过来解围，不知道他还会不会理睬我。我拨麻宫的号码，拨了很多次都无应答。屋里又奏起乐了。
三上说，“花山鸟今天很给面子。我劝你别管了。唱唱歌跳跳舞又没什么。”
我说，“不行！那只死鸟抢走了我的麻宫，现在又来祸害我的一真，我实在咽不下这口气！麻宫不接我的电话，把你手机借我用一下。”
我用三上的手机终于打通了。
麻宫接起来，我说，“是我，池田薰，别挂，我有事想请你帮忙。”
他很不屑，“什么事？”
我说，“把花山鸟领回去，让他别再缠着东条，可以吗？”
“我管不了这事儿。”
我说，“麻宫，你在生我的气吗？上次在茶楼，是我不对，……”
他立刻说，“上次算我自取其辱，你的话说得很明白，我们之间没什么可谈的了。”
我了解麻宫，他一旦认定了一件事就决不会改变。
我心灰意冷，最后问一句，“麻宫，你真的不帮我吗？”
他沉默了一会儿，“……如果你肯离开直谷，还可以商量。”
我说，“你为什么那么希望我离开直谷？是因为你还爱着我吗？你会嫉妒他，对吗？”
他却笑了，“随你怎么认为。总之，那个就是我的条件，你考虑好了再来找我吧。”他把电话挂了。
我落寞地合上手机。
三上问，“怎么样？”
我摇摇头，“他不肯出面。因为我之前把他得罪了。”
三上说，“既然知道东条没出事，咱们换个地方去玩吧。”
“我不想去了，我要回家睡觉。”说着，我走出夜间社。
“嘿！池田！”三上追出来，“你干嘛总是跟自己过不去呢？他玩他的，你玩你的，不就好了？花山鸟只不过是有点嚣张，其实没你想象的那么坏啦，我想他不会强迫东条的。”
我回头看了看他，“你敢保证？”
三上连忙摇手，“现在不敢。如果是在他入狱之前，我就敢。”
“那不是等于废话！”我发动引擎。
三上趴在窗口依依不舍，“这么好的夜晚，你真要回家？趁老板娘不在国内，好好放纵一下不好吗？”
我苦笑，直谷的生死还是未知数，我哪来的心情。三上还不知道这件事，如果他知道香舍利酒店的事可能要泡汤了，一定会坐地大哭。
“我没兴致，你自己去吧。”我开车走了。
回到家，我就想蒙头大睡，但是一分钟也睡不着。半夜，我听见开门声，是东条回来了，带进一股怪异的香味。我终于了解井上春臣的感受了。
我起床，走出卧室，“一真，你回来了。”
东条怔怔地站在门口，“你还没睡啊……”
我拉着他走进浴室，“走，我给你准备好了洗澡水，好好泡一泡，把身上的香味弄掉。”
东条说，“薰，我很累，我想冲一冲就睡觉。”
“不行！”我把浴缸放满温水，把他的衣服脱掉，“进去！”
东条不喜欢泡浴，因为小时候溺过水，心理上有阴影。但他还是硬着头皮坐进浴缸里了，双手紧紧把着缸沿儿，好像怕一不小心沉入水底，所以自己根本没法洗头。
我用水淋湿他的头发，放上洗发剂轻揉，“一真，对不起……”
“我还没失身。”他在镜子里看着我的眼睛。
“我知道。”
他并没有怪我丢下他不管。本来我有方法帮他脱身，却没那么做，因而感到内疚。
他对镜子里的我说，“薰，今天我听见花山鸟无意中提到了理事长。”
我心里一颤，“他是怎么说的？”
“他说理事长在旧金山出了车祸，……”
“啊！？”我震惊得双手抓住了东条的头发，“你说什么！？”
东条痛得向后仰头，“啊呀，他说理事长出车祸住院了，我就听到这么多啊……”
我出了一身冷汗，“住院了？就是说没死……”
东条疼得眼泪泗流，“是啊，呜呜，应该是没有死吧。薰，你能不能松开手？”
“啊，对不起，对不起。”我立刻撒开十指。
东条仍然紧紧把着缸沿儿不敢撒手，“呼——没关系啦。”
我焦急地问，“你确定没听错吗？知不知道他伤得怎样？”
“应该不会错，花山鸟正为这个事高兴呢，他好像很讨厌理事长管东管西的做派。至于伤情，就不得而知了。”
我自言自语，“应该是很重，否则早就回来了……”
在国外的这段时间，直谷的手机一直都是关机的，感觉他根本没用这部手机，而是把它锁进了保险箱里一样。如果他不跟我联络，我根本无法知道他的一点消息，更无法找到他。看来坏事有时会变好事，要不是花山鸟缠着东条，我就无从得知直谷的状况。
我说，“一真，你趴下去，我帮你洗身子。”
东条紧张兮兮地说，“不、不用了吧，好像已经没有香味了。”
我知道他害怕把身体泡在水里。我脱掉了睡衣，对他说，“往过去一点，我也要来了。”
东条的脸迅速红起来。印象里从没和他一块儿泡过热水澡。我在水里捉住他，“来，趴在我身上就好了，呵呵别怕，这么浅根本淹不死的。”
他趴在我身上紧紧搂着我的脖子，在我耳边说，“谢谢你，薰。”
热腾腾的水汽把屋子渐渐充满，我闭上眼，抚摸着他的背，他的臀。“一真，觉得