小靳知道这地方号作“别柳巷”，住在这里的不仅是码头村的富贵人家，东平城有头有脸的大商贾也多在此建有豪门宅院。他以前只远远的往这边窥上几眼，没想到今日竟也登堂入室，心中的不安倒是多过了兴奋。
正想着，一座朱漆大门里跳出个少女，一身淡紫衣衫，腰间用鹅黄丝绢系了，头上也用鹅黄丝绢扎着两个髻子。她见了小靳，嫣然笑道：“小靳哥！”一路跑来，身上佩环相击，清脆动听。
小靳忙跳下马，道：“小钰……”走上两步，本想去拉她的手，却突然停了，只觉自己一身装扮，实在配不上眼前这仙女一般的人。小钰冲到他面前，也站住了，凝视小靳良久，眼圈一红，道：“你没事……太好了。”
小靳哈哈笑道：“我哪里会有事？傻丫头！”小钰纵身一扑，紧紧抱住了他，道：“我以为再也见不到你了……”
小靳闻着她发捎淡淡的香气，一时心为之动。忽见钟老大等人出来，他吓了一跳，低声道：“丫头，你抱着我干什么？还不放开，钟老大出来了！”伸手推她。小钰死搂着不放，小靳眼见钟夫人也出来了，不知道阿清什么时候就跳出来，咬牙在小钰盈盈一握的腰间轻轻抓了两把。小钰吃不住痒，哧的一笑跳开，随即望向小靳身后，指着小靳笑道：“阿清，这是小靳！”
“什么？”小靳这一惊非同小可，跳起老高，回身看去，却见阿清慢慢打马过来，也不看他，对道曾道：“我正要到前街去接，没想到你们来得也挺快的。”
道曾道：“见与不见，这是缘分，强求不来的。”阿清深深吸了口气，道：“是吗？”
这时钟老大与小靳见了面，走到道曾面前道：“这位是……”阿清道：“这是华云寺的道大师，上次我能逃出东平，全拜他所赐。”
钟老大吃惊地道：“哦，原来你就是那位以狮子吼功震倒十几人的高僧，听说连孙镜手下大将符申也被震伤。失敬失敬！快请里面一叙！”
道曾合十念声佛，下了马，钟老大在前引着进了大门。小靳待要去跟阿清说说，又不知道该怎么说，不提防被小钰扯着，笑道：“快进来，我有好东西给你看！”
小靳道：“啊，不用忙……”看着阿清，却见阿清并没有瞧他。他扭不过小钰一再拉扯，更怕她扯得恼了，又来抱他，只得被她拉着一路小跑进去了。
钟夫人见阿清兀自愣愣地坐在马上，柔声道：“阿清，你也来呀。”
阿清一惊，随即笑道：“姐姐，我好久没骑过马了，想四处溜溜。”钟夫人道：“也好，东面河边一大片草地，可去走走。解六兄弟，陪小姐去转转。”
那接应小靳之人应了，刚要上马，阿清忙道：“不了，我自己就好！”不待钟夫人答应，一夹马身，那马心领神会，飞奔起来，只是匆忙之下阿清忘了伏身，冲过一棵老树时，带得树叶满天翻飞。
解六道：“夫人，还去吗？”钟夫人叹了口气，道：“算了，反正跟去也没用的，你知会下面的兄弟一声，留意一下就是了。”解六应了，翻身上马而去。钟夫人依在门边出了会神，听里面热闹起来，也进去了。
阿清一路疾驰，冲上市集大街，撞翻了两个杂货摊，嘘得路人纷纷走避。她勒住马四面望了一阵，又打马向东，沿着驿路向河边奔去了。不少人指着她的背影破口大骂。
忽听有人喝道：“这是我们钟老大妹子，谁在这里乱搅舌头？不想要了是吧？”却是地头蛇钟老大手下的解六带了几个人冲过来。路人们忙点头哈腰，一个劲称颂阿清英姿飒爽，骑术非凡，今日得见，实是三生之幸……
解六哼了一声，见阿清人已消失在河滩外芦苇丛后，瞪了众人几眼，自去办事。
阿清沿着河边草地漫无目的地溜达，心里说不出的慌乱，可是慌乱什么，自己也不说不上来，仿佛那事情太过严重，干脆任由慌乱占据头脑，勉强可以不去想它。
这个时候太阳已然偏西，远处山峦上拉着一条又长又黑的云。云变幻不定，有的时候遮住了太阳，整个天空便呈现出一片诡异的色泽，黑云被勾勒出的金色的边耀眼夺目，无数光束划破长空，仿佛利剑。
河滩上除了阿清一人一马之外，再无他人。她呆呆地抬头望着远处的景色，不时胡乱甩一下马鞭，却又不拉缰绳，任马随意走着。起风了，浪头一个接一个扑上滩头，高高的芦苇丛顺风舞动，无数枯枝在风中翻飞，无有止时，她的心也跟着起起伏伏。
不知不觉，太阳已渐渐沉入山峦之间，在天边映出血一般的夕阳。夕阳的光照在阿清身上，将她的头发也变作红色。马儿一步步走着，她的身子跟着颠簸，头发飘动，仿佛一团跳跃的火。再走一会儿，一阵阵湿冷的河风刮过来，吹在阿清脸上，那些枯萎的叶子打着旋地飞过，她的心终于慢慢沉静下来，觉得全身的力都似消耗光了，从马上滚落下地，坐倒在草丛中。马儿打个响鼻，也不走开，自在一边吃草。
她想：“原来真的是她……原来真的是……好啊，真好！”忍不住仰天大声喊道：“真好！哈哈，真好啊！”
却不觉有一行泪慢慢流了下来。
阿清透过泪水，茫然地看着不远处流淌的河水，心中忽高忽低，说不出是什么滋味。正坐着，远处林子里忽地传来一阵呼哨声，听上去是猎人围猎时相互支应的哨声。一开始她也毫不以为意。那呼哨声响了两遍后，吱吱地拨高两声，随即消失。阿清浑身猛地一震，心道：“这呼哨声怎么凭的耳熟？”
她立时收回心神，侧耳听去，过了一阵，有人在林子里以同样的呼哨声回应着。阿清跳起身来，翻身上马，纵马向呼哨声传来的方向奔去。
那林子里树高叶茂，此时太阳也已沉入西面山峦之下，天空迅速黑了下来，一进到里面简直连南北都分不清。阿清骑着马跑了一会儿，隐隐有些迷失了方向。再走了一阵，连刚才来的路都不见了。不过她也无所谓，心底里反而隐隐觉得就这样迷失在林子里，好过回去面对小靳和小钰两人。
她闷着头在密林间奔着，身旁灌木树干飞速掠过，不知跑了多远，树林越来越茂密，阿清脑子里也越来越迷糊。忽地眼前一亮，奔到了一处悬崖顶上，下面是广阔的平原。风从崖底咧咧地刮上来，带着香樟木的气息。阿清歪着头深吸了了一阵，逐渐清醒，拉住坐骑转圈，想找到北方。
她转了几圈，见左边的林子好象疏松一些，当下打马过去。绕过两处灌木，忽听一声轻微的破空之声，阿清猛一拉缰绳，然而坐骑已经长声嘶鸣，左腿一弯，侧身摔倒。阿清纵上一棵大树，回头见那马倒在地上挣扎，一支羽箭几乎将它的左腿射穿。
阿清无声无息又纵高几尺，隐入树冠中。树下嘘唆之声，有两个人钻出草丛，其中一人叫道：“射中马了！”
另一人四面打量着，压低了声道：“没有人！”用的竟然是羯语。
阿清翻身跳下树，那两人听见风声，一齐回头。其中一人单刀劈来，阿清反手一掌将刀击出老远，另一人正待弯弓射她，见阿清平静地看着自己，忽然一惊，甩开弓箭，单膝跪下，急切地道：“郡主！是您？小人见过郡主！”
那使单刀的一愣，惊喜地道：“郡主！真的是您？真的是您？”跪下猛地磕头，声音哽咽：“草原之神保佑！小人……小人以为再也见不着郡主了！”
阿清笑道：“石卢耶，禾肋，果然是你们！你们怎么会在这里？”
原来这两人皆是阿清府里的家臣。那使单刀的本名叫做卢耶，因跟着阿清的父亲征战有功，被赐石姓；禾肋则是鲜卑拓拔人，当年拓拔人被石虎打败，数万人沦为奴隶，禾肋为了替同族人争食物，与看押士卒殴斗，被判火刑，阿清的父亲念其刚烈，收为家奴，救了他一命，从此忠心跟随。自战乱起，他两人随石韬北上，从此未再见到。
石卢耶道：“小人刚才险些伤到郡主，小人该死！”抽出匕首，就要往自己身上扎去。阿清一脚踢开，怒道：“不许轻易自残！我们羯人难道死得还不够多么？”
石卢耶不住磕头，颤声道：“是，郡主！小人再不敢了！”
阿清道：“起来罢。我爹呢？你们怎么会来这里？”
禾肋道：“晋王现下在襄城守卫，一切都好。因为一直没有王爷夫人跟郡主的消息，王爷派我们二十几人出来寻找，已经两、三个月了。半个月听说东平附近有个广善营，关押族人，我们才沿济水而上。”
阿清道：“难怪呢，刚才听到那呼哨声，觉得那么耳熟。”
禾肋道：“是，刚才小人正召唤石卢耶，没想到竟被郡主听见，真是草原神鹰显灵！郡主，夫人呢？你们都还好吧？”
阿清眼圈一红，道：“娘……娘亲已在年前就过世了。其他人都死了，只剩我一个人。”
禾肋与石卢耶两人闻言一呆，随即伏地大哭。阿清心中本已尽量不再去想，见他两人哭得哀切，不觉也跟着流下泪来。
阿清待他两哭了一阵，沉声道：“行了，别哭了！我们羯人流血不流泪。石卢耶，起来回我，你们两人就在这里潜伏着？”
石卢耶忙拭去眼泪，爬起身来道：“是，郡主。听说最近东平附近查得很严，我们想先在这里探听些消息，所以滞留了几天。”
阿清叹道：“广善营不用去了，那里防守严密，而关押的族人多达几百人，我们几个想救也救不出来。燕王薨于营中时，我就在他身旁……”
石卢耶与禾肋听到燕王薨了，这也是与晋王齐名的贤王，不觉心中感慨，一起伏在地上，全心祈祷。阿清陪着做完祈祷，方问道：“现在襄城战事如何？我听说慕容氏等各部也相继参战了？”
禾肋道：“郡主，我们出来时，襄城已经……”
石卢耶猛地推了一把他，阻止他说下去，抢着道：“这个……战事确实越来越混乱，小人出来了几个月，一时也说不清楚。不过王爷还在据险坚守，而且慕容氏和丞相姚弋仲也是打着勤王的旗帜来的……”
阿清道：“你不用隐瞒什么，我虽然在外面，可是情形大致也知道一些。我们族人被如此屠杀，大赵……基本上已经算是名存实亡了。各路诸侯？说得好象是来援救的，其实不过是打着勤王的旗帜，来乘乱抢夺天下的。唉，襄城……也不知道还能挺多久……”
石卢耶见她眼中隐隐有些泪光，小心地道：“那，郡主，我们还要回襄城么？”
阿清走上两步，弯腰钻过一簇灌木，往崖下望去。天已经黑了，风刮过崖顶，很有些刺骨，她禁不住全身缩了一下。几里之外，卫村的灯火隐约可见。在那灯火阑珊之处，有个地方，应该很温暖吧……
良久，阿清叹了口气，道：“为什么不呢？死在外面，和死在襄城里，并没有什么区别……你们两个去招集其他的人，到下面的卫村来，明日跟我一道回去。我们羯人就算死，也要死在一起！”
石卢耶与禾肋一起跪下磕头道：“是！”
阿清骑着马，一步一摇慢慢走着，马蹄踏在青石路上，“咯咯”的脆响。有个人站在钟老大府门前向她的方向探头探脑地看着，但是府门口灯火通明，她这边却隐在暗中，看不分明。那人正待跨前几步，小钰忽地自门里蹿出，拉着他叫道：“小靳哥，阿清还没回来么？”
小靳摇头道：“不知道。你别闹，
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