决战以前，父子俩的最後一次通话就这样挂断。是夜，江瀚韬牵著小女儿的手，带著猴子贝蒂和秦月朗那两只鸳鸯眼的白猫，入住皇宫。
雨後的雁京依旧被沈沈的乌云压著，黑漆漆的城市里，繁华的夜生活尽成往事，唯有军警的车无声来去，偶尔有一两声犬吠凄厉如狼嚎。
绚烂英豪8旌旗盛宴（最终篇）136
元帅府前庭过火之後面目恐怖的亲卫队宿舍楼被简易脚手架和塑料布围起来，等候处理，已经是一周以後的事了。这期间，凌寒带著孟帆合租了一间位於国立美术馆旁边的民房，伪装成不得志但自视甚高的年轻画家和助手。这些年他和几乎成为专业画家的林砚臣在一起，对於笔墨纸砚油彩画布什麽的，一点都不陌生，甚至还能抹几笔抽象风格的画，并且头头是道地讲出“人性”、“存在”之类颇为唬人的解释来；而孟帆则因为精研过面相模拟的技术，对这些也相当了解。两个人很快和其他寄住的颇有文青气质的画家们打成一片，每天和已经拥有各种不同身份的队员在美术馆或者美术馆旁边那些美术用品商店或者廉价的小餐吧里见面，交换情报，下达命令。
这群人个个受过专业的训练，持有的身份证件又都是之前江扬和凌寒通过各种渠道搞到的“完美身份”──经历、社会保险号码、缴税凭证、驾驶记录等等一应俱全，配合队员们的伪装能力，足可以乱真。五十个队员，就像是五十滴水融入大海，很快便消失不见，各自分头进行秘密工作。
至於徐雅慧那里，凌寒也派了专人保护，其中一名分队长跟他自己的身材十分接近，凌寒便请孟帆制作了一张跟自己有七八分相似的面具给他戴，为的是“对方会认为是我化了妆的样子最好，太像反倒引人猜忌”。鉴於李青川的伤势虽不严重却完全影响了行动，所以凌寒干脆请徐雅慧什麽也不用做，只专心照顾丈夫就好：“不用刻意低调，出入带著我的队员，对我们来说，便是极大的帮助了。”
无论这个障眼法能骗过卓家多久，对於凌寒他们来说，都非常有意义。徐雅慧当然答应，并且笑眯眯地揉乱了凌寒那一头乱糟糟的黑发：“放心吧，小弟弟，我姐姐和姐夫在呢，保证安全！你们呢，可要找点好消息出来，速度的！”
依然在边境的彭耀也没闲著，他通过江扬在皇室的关系，在首都请到一位久负盛名的传统医药大师为姥爷看诊，话说得无比客气，无非是姥爷年纪大了，就算是小病也应该好好调养什麽的。这一招果然敲山震虎，不知道到底因为彭耀、江扬或者皇室的关系，抑或只是因为这位大夫太高妙，朱雀王裴坤山那多少医师都无能为力的病症居然喝了两剂药就“退烧了”、“胃口好了”、“稳定了”、“身上有劲了”，真是十分玄幻。彭耀展开医师的方子念给江扬听：“红枣甘草薏仁肉蔻枸杞灵芝何首乌，这些不都是用来煮粥炖肉的吗，倒成了灵丹妙药！”
江扬勾起嘴角，笑得那麽高深莫测：“嗯，当然。国医圣手，点石成金，不足为奇。”
彭耀恨恨地将药方揉成团扔进垃圾桶，正巧程亦涵拿著文件进门，他一面慌慌张张地把脚从办公桌上拿下来一面磨著牙从抽屉里捞出一袋徐雅慧泡茶用的干枸杞扔过去：“刚看见後厨杀羊了，叫他们弄个羊蝎子火锅，多放枸杞！哼，今晚咱们也补补，灵丹妙药呢！”
程亦涵微笑离开，可惜到晚上狼崽子也没吃上肉，除了惯常的一道有火腿片的素菜，只多了一碗枸杞莲子羹，碗底压著张字条，上面一行字是程亦涵写的：“天气燥热，不宜过食热物。”下面一行小字则明显是苏朝宇亲笔：“吃羊蝎子没辣椒油没白酒有什麽意思？下雪前解决那帮纳斯的孙子，咱俩喝个痛快的！乖哈！”
彭耀莞尔，有点悲伤又有点得意，呐……虽然生命中所追求的一种美好永不可得，虽然苏朝宇已经心有所属，可是，此时此刻，左手苏朝宇右手程亦涵的人，却是自己！哼，江扬什麽的，羡慕嫉妒恨去吧！
百里之外，在彭耀的脑补中应该“饥寒交迫”“寂寞孤单”的琥珀色眼睛的指挥官刚刚自片刻浅眠中醒来，程亦涵的继任者、苏朝宇的双胞胎弟弟苏暮宇递上一叠新到的文件，手里一只漂亮的玻璃茶壶，侧头望著他微笑：“红枣养胃茶还是陈皮养胃茶，亲爱的，长官，嫂子？”
呼，这该死的日子，却有那麽多美好的惊喜。江扬双手交叠，支著下巴微笑：“巧克力，可以吗？”
当然可以，“自由选择”的权利，正是他们为之战斗的信仰，为此若要付出年华付出生命甚至付出爱，他们都会无怨无悔。
八月底九月初的时候，整个帝国被南部来的热带风暴和北部来的冷空气交替控制，全国范围内普降大雨，中部地区数条江河改道甚至泛滥成灾。一条为边境基地输送石油和天然气的管道也在这次的洪灾中被毁，而後就再未修复。江扬当然明白切断能源供给是控制和打击基地的一步狠棋，却不得不咬牙承受──此时边境争端不断，这种事他若不能打落牙齿和血咽下去，乱了军心毁了气势，只怕就再不能翻身。
对此，连一贯十分清淡随和的苏暮宇都忍不住皱紧了眉头，辛辣地评论道：“哪怕被纳斯侵略国土，也要先断自家的政敌吗？这，似乎过於下作了。”
江扬啜著苏暮宇新发明的醪糟养胃茶苦笑：“自古就是家贼难防，纳斯也知道，挑这个时机进犯不是偶然。这场仗打了也有快两个月，联合国每天都派好几拨人到纳斯和我们这边调解──现代战争麽，再拖下去，总会有一方撑不住，先使用导弹甚至携带核弹头的导弹，那麽……”
依双方持有的生化武器和战略核武器数量推断，把整个世界毁灭十次八次，绝对不成问题。
江扬抬眼望向窗外，长长地叹了口气，再不说话。
苏暮宇默默出去准备下一场和谈会议的资料，可是他却和江扬一样清楚──布津如今内乱一触即发，三个最大的军区与中央政府矛盾几乎不可调和，百年难遇的征服布津帝国的机会，纳斯怎麽会放过？
所有的和谈，若不站在胜利的基础上，就毫无意义。
所谓流血的和平，才是真正的和平。
绚烂英豪8旌旗盛宴（最终篇）137
已经装了快两周邋遢画家的凌寒今晚穿得像个王子，不仅自己弄了一件缀满闪钻的丝绸上衣，还把一件同系列的紧身马甲拿给孟帆：“今晚，我们去逛花街，看脱衣舞。”
孟帆蹂躏自己的下嘴唇，神情十分扭捏尴尬。虽然已过了而立之年，但是由於过去这些年堪称“传奇”的经历，这个人对於这方面的事相当青涩，而红灯区之类的地方，更是一次也没有去过。凌寒忍不住笑起来。昨晚，他已经去过“夜色”，并且跟彭耀同父同母的二哥彭烈谈过。关於安吉娜，这位在布津帝国最负盛名的脱衣舞娘，有十多年成人服务业从业经验的彭烈也不清楚她真实的来历和身世：“干这一行的，都有自己的‘不能提’，只要够美够方便，没有人会去找不痛快。”
凌寒不知道应该怜惜还是愤怒，又问：“最近，没有请她来吗？”
彭烈摇摇头：“时局不稳，首都又已实行宵禁令，现在的‘夜色’每周只有两天营业，大不如从前。至於安吉娜，听人提起，她现在身价比先前更高数倍，又广交权贵，公众表演几乎不再出场，只有一个地方除外。”
他说著，蘸著杯子里的麦芽威士忌，在吧台上写下“人间”两字，相当认真地告诉凌寒：“你或许听说过，帝都最奢华的私人会馆，黑白两道通吃，今晚麽，恰巧就有一场安吉娜的表演。”
凌寒微微犯难，若是亮出凌家少爷的名号，自然到哪里都畅通无阻，可是他现在的身份……彭烈看出他的为难，於是敲个响指，立刻有一名身材极好却穿男装的美女助理走过来，递上一只信封。彭烈抽出金灿灿的会员卡和签过名打好私章的支票簿推给凌寒：“老七已有安排，千万不要跟我客气。”凌寒看著彭烈那双眼睛，试图分辨他的真实目的。彭烈与彭耀虽然是亲兄弟，可是彭家兄弟情薄亦是众所周知的事情，这样非常时刻，他却愿意冒这麽大的风险帮忙，会不会……有阴谋？
彭烈看出他的疑虑，於是压低声音：“老爸只给我留了这点产业，活著的时候是饭碗，死了以後就是棺材本。如果老七和你们输了，‘夜色’绝保不住，这，可以算是自救罢。”彭耀确实也说过同样的话，并且於兄弟之间，最敬重最信任的也就是这位为人相对正直、脑子相对清楚、从不做蠢事、不存侥幸、不愿投机的二哥，因此才会叫凌寒到首都找他打听安吉娜的事情，并且嘱咐过：“若是他提供帮助，不用客气，事後，我自然会出面摆平。”
於是，凌寒也不客气，揣了支票和贵宾卡就走。四小时後，变身王子和仆从的凌寒和孟帆，就走进了“人间”低调奢华而且神秘的大院。
那是新城区奢华的人造岛的正中心，庞大的古典庭院里尽是花木假山，层层叠叠七拐八绕如同迷宫。各式小巧美好的亭台楼阁散布於巨大的人工湖之间，由青条石的拱桥连著。这个季节，水面上尽是大片大片的荷叶。有精致的乌篷船泊在荷塘深处，船篷外一律挂两盏影绰绰写著“人间”二字的红灯，而那灯下，无一例外都坐著一位红裙长辫子的丽人。夜风拂过，便送来飘渺的丝竹之声和阵阵若有若无的淡香。
这等风情这等阵势，连见惯了大场面的凌寒都有些意外的惊诧，何况几乎一直被集中式管理在各种监听中心的孟帆。这个向来头脑灵活手段高妙的家夥一时眼花缭乱，简直快控制不住自己吃惊又豔羡的表情了。
出示了那张高级别的会员卡以後，立刻有一个金发碧眼举止优雅的侍应生过来伺候。他不过二十来岁，皮肤白皙细致，如同上等的瓷器，身上穿了一件几乎透明的绣花衬衫，系著金色的领结，腰线流畅柔韧，就在腰臀相接的地方，纹了一朵豔丽妖冶的红蔷薇，花心里用篆体写著“人间”。
凌寒忍不住多看了两眼，甚至在对方的默许下，相当轻浮地摸了一下又掐了一把，确认那是货真价实纹在滑腻皮肤里面的刺青，绝不是任何一种纹身贴纸，而偶尔路过的其他侍应生腰部的同一位置，也可看到同样的纹身。这认知让他惊诧进而惊悚──难道，这些美丽的陪侍，与这家神秘奢华的私人会所，并不是雇佣关系，而是……
凌寒暗暗抽了口气，这都什麽时代了？布津帝国早已是个平等民主的国家，从二十年前，布津帝国境内实现色情行业合法化之後，性工作者权益协会跟如其他行业协会一样，拥有了自己的话语权。这个人类社会最古老的行业获准在各城市划分的红灯区自由营业，只需拒绝雇佣或接待未成年人、按时缴纳税款并且定时接受政府的免费传染病检查即可。相关从业者得到了医疗、保险等与普通职员同等待遇，并受劳动法保护。据凌寒所知，像“夜色”或者红灯区那些著名的夜店，基本管理方式类似於普通服务行业的公司，与员工以劳动合同互相保证权利与义务，性工作者都有人身自由，并且人格独立。
可