在二楼的大书房里，马从戎见到了霍相贞。
二十岁的霍相贞，已经子承父业的成了新一任直隶督军。高高大大的坐在写字台后，他的腿上还赖着个小的，是十三岁的白摩尼。白摩尼去年年末没了大姐，今年年初又没了爹，成了个有家没业的孤儿。霍相贞没能如愿成为他的姐夫，只好继续履行大哥的职责，把他接到了家里生活。白摩尼是个细胳膊细腿的小身量，因为贪吃零食，见了一日三餐就没胃口，所以成长得尤其慢，简直还没开始正式的发育。小儿子似的往霍相贞怀里一偎，他嘴里嘀嘀咕咕，肩膀后背不住的往后方胸膛上拱蹭，一个屁股也不老实，左一扭右一扭，两条穿着灯芯绒马裤的小腿前后悠荡，皮鞋头咣咣踢着写字台下的抽屉底。
霍相贞正在凝神听他说话，见马从戎来了，也不搭理，继续伸着耳朵倾听。及至听到最后，他把眉毛一拧脸一板，同时一颠大腿，低声呵斥道：“胡说八道！哪有小孩儿不念书的？再说上下学都有汽车接送，又不让你凭着两条腿往回走，天冷也冷不到你身上去，你这娇的是哪一出？”
白摩尼差点没被他颠下去，慌忙向前伸手扶了写字台沿。坐稳之后向后一仰，他用后脑勺枕了霍相贞的肩膀，侧了脸又开始说话，话是从鼻子里哼出来的，马从戎听了半天，只听清了开头的“教室”二字，往后就是一串拖泥带水的哼哼唧唧。马从戎从来没见过这么能撒娇的小男孩，简直纳罕，并且很看不惯，想一把扯住白摩尼的小腿，顺窗户把他抡出去。
他听不懂，霍相贞却是全听懂了，听懂之后又是一颠大腿，横眉怒目的低头看他：“你那学校里头，公使的儿子也有，总长的儿子也有，怎么人家没喊冷，就偏偏冻着了一个你？嫌冷可以多穿，我再让人给你预备一个热水袋！不放寒假，不许休息！”
此言一出，白摩尼立刻在他怀里又扭成了一条活龙，这回再说话就利索多了：“大哥真烦人！”他神情痛苦的鲤鱼打挺：“烦死人了！”
霍相贞把他抱起来往地上一放，然后瞪着眼睛一指他的鼻尖：“再闹我揍你了！”
白摩尼十分清楚他那巴掌的力量，当即吓得向后一晃，又看出了大哥是铁石心肠，自己明天这学是非上不可，便一跺脚一转身，气哼哼的跑出去了。
白摩尼一走，屋子里就清静了。马从戎偷眼打量着霍相贞，感觉霍相贞这个面沉似水的德行，看着实在是很不好惹——霍相贞是越长越不好惹，小的时候倒还真不这样。小的时候，他和一般少爷差不多，也调皮，也贪玩，老爷子不许他玩，他就让马从戎给他打掩护，人还挺仗义，不让马从戎白帮忙，只要得了好吃的好玩的，必定要分给马从戎一份。然而自从过了十五岁，他开始有了官威。
无须旁人看管，他自己就不肯玩了，言谈举止也是老气横秋，一开口就是家国天下，除了正事之外没闲话。马从戎看他日渐凛然，慢慢的也不敢和他亲近玩笑了。
霍相贞是子承父业，他也是子承父业，只不过霍相贞现在是督军，而他是管家。霍府的管家是真好当，除了一位泰山石似的大爷之外，再无其他主子，马从戎满可以横着来。可马从戎毕竟是新时代的青年，头脑活络，不甘心一辈子只在霍府当奴才。所以他怀揣着个新主意，跃跃欲试的想要来和霍相贞打个商量。然而霍相贞这一阵子又是黑云罩顶，只要出门回了来，就必定是气色不善。
马从戎知道他的心思，所以此刻试试探探的笑问：“大爷今天出门，是不是又见着连师长了？”
霍相贞看了他一眼，然后没言语，只从鼻子向外呼出两道气。这几天他主持召开军事会议，也真是邪了门了，只要他一开腔，连毅必定拿话损他。本来他就心里发怯，面前的众位师长旅长都比他年纪大有资历，如今再被连毅夹枪带棒的一嘲讽，他气愤紧张，越发把话说成了语无伦次。后来他索性退了一步，请连毅一口气把话说完。哪知他一闭嘴，连毅美滋滋的也闭嘴了；他一张嘴，连毅立刻笑眯眯的发言——他恨得攥起两只碗大的拳头，还不能把连毅当场捶成哑巴。
马从戎向前走了两步，轻声劝道：“大爷，您跟那种人生气，犯不上。”
霍相贞听到这里，才忽然意识到马从戎来了。
抬头望向马从戎，他沉声问道：“你来干什么？”
马从戎清了清喉咙，又从裤兜里掏出一张小纸片，低头吐出了嘴里的口香糖。这回口齿做好了准备，他语气轻快的笑道：“那天我跟大爷说话，话没说完，大爷就出门去了，大爷还记得吧？”
霍相贞其实是不记得了，不过懒得多问，直接点头“嗯”了一声。
马从戎察言观色的继续说道：“大爷现在若是有工夫的话，我想把话说完。”
霍相贞又一点头：“说吧。”
马从戎垂手低头，恭而敬之的进入了正题：“大爷，您上次不是骂我没出息吗？其实我也有我的主意，只是得请大爷成全。”
霍相贞听他说话大兜圈子，不禁有些不耐烦：“说！”
马从戎微笑着抬了头：“大爷，我想向您讨个一官半职。”
霍相贞很意外的一扬眉毛：“一官半职？你个文不成武不就的东西，给你官你会做吗？”
马从戎柔顺的对着他笑：“当小兵也行啊！您总不让我出家门，我哪能有出息呢？”
霍相贞的眉毛落回了原位：“你啊，也就是个当副官的料！”
马从戎立刻笑道：“当副官也成呀！又能跟着大爷，又不耽误我管家，两全其美嘛！”
霍相贞眨巴眨巴眼睛，没想到他还真是不挑剔。末了向后一靠，他开口答道：“自己出去找身军服换上，往后就算我的兵了！”
马从戎一鞠躬：“谢大爷栽培。”
离了书房之后，马从戎又往嘴里扔了一块硬糖。他早看出来了，霍相贞就是他一生的靠山。靠住了霍相贞，他这辈子就有吃有穿有钱花。副官当然是毫无地位权力可言，但是天天跟着霍相贞东奔西走，很可以趁机多见几分世面，多认识几个要人——这里头，可就有玄机了。
事在人为，有靠山，有人脉，有办法，还怕不发大财？好好的一位大爷摆在那里，不利用都可惜了！
马从戎打定主意，第二天就换上了早预备好的军装，跟着霍相贞出了门。霍相贞对他基本是一眼不看，可马从戎像条尾巴似的紧跟着他，他也不撵。
这天下午，霍相贞带着马从戎到了天津城外的大营，要在营里住上几天。军营的环境，自然好不到哪里去，最好的房屋也不过是一排砖瓦房。霍相贞和马从戎睡了一间屋子，夜里霍相贞出去撒尿，马从戎披着棉衣拎着马灯，一路跟着他走，结果走到半路，马灯还灭了。
霍相贞困得哈欠连天，连骂人的精神都没有了，深一脚浅一脚的只是走。在一处僻静角落里解了裤子，他哗哗哗的尿了一场。随即系着裤带一回头，他忽然发现马从戎不见了。
抬手揉了揉眼睛，他在寒风中精神了一点。借着星月光芒放眼一望，他在远处的一堵土墙下看到了马从戎——马从戎蹬着一堆冻土，正扒着墙头往前看，脖子伸了老长，仿佛还看得挺来劲。
霍相贞知道他不是大惊小怪的人，土墙那一边又是堆放粮草的仓库，所以起了疑心，以为是仓库里来了贼。蹑手蹑脚的走到马从戎身后，他一边踩上土堆，一边悄声问道：“怎么了？”
马从戎侧身向他摆手，压抑着声音低低笑道：“大爷别看，脏了眼睛。”
话音落下，为时晚矣，霍相贞已经看清楚了。在仓库旁的大柴禾垛下，两个黑黢黢的人影贴在一起，头脸看不清，服装看不清，只有中间露出的两个白屁股看得清。隔着几十米的距离，霍相贞只见一个屁股往前顶，一个屁股往后迎，一人从后向前搂紧了另一个，搂得两个人都要成了一个人。
马从戎本想再打趣两句，可是扭头一瞧霍相贞，他发现霍相贞大睁着眼睛，眼神都直了。忽然又想起这是一位大号的童男子，马从戎忍笑一扯他的袖子，悄声说道：“大爷，怪冷的，咱们回屋去吧！”
霍相贞没说什么，跟着他走回了营房。房门一关，他坐上了床。而马从戎把马灯点着了，自己一边脱外面的大衣，一边笑道：“这两个人真有兴致，也不嫌冻屁股。”
把大衣挂上屋角的衣帽架，他转身走到了霍相贞面前，弯腰问道：“大爷睡不睡？要是睡的话，我就把灯吹了。”
霍相贞怔怔的抬眼望向了他，没说话。马从戎在他眼中忽然变得笼统而又具体——是个笼统的人，无关男女，只是个人，同时有个具体的屁股。
马从戎和他对视了片刻，也有些心中发毛：“大爷，您怎么了？睡不睡呢？”
霍相贞一点头：“睡。”
马从戎得了命令，转身走向桌边，要去吹灯。哪知他刚走了没有几步，霍相贞忽然起身追上他，一把将他抱进了怀里。马从戎猝不及防，当场就感觉自己的肩膀肋骨全变了形。痛哼一声过后，他挣扎着回过了头：“大爷，您勒死我了。”
霍相贞不松手——从来没这么结结实实的抱过谁，抱着的感觉真是好，真是痛快！他也想松手，可是双臂失了控，硬把马从戎往他胸膛里勒。而马从戎心中一动，忽然感觉大爷的情况不对！
他忍着痛，龇牙咧嘴的轻声说道：“大爷，您不会是想……”
霍相贞什么都没想，就是想找个活人抱一抱。而马从戎颇为恐慌的略动了动——霍相贞的小兄弟正硌着他的腰，梆硬滚烫，炮筒子似的。
身体动不得了，马从戎的脑筋却是转开了圈。大爷这个人，虽然脸色不好看，说话不中听，但有一颗好心，非常的容易讹。自己若是在这方面拔了头筹，往后纵是玩完散了，自己也算有了一辈子的护身符。仅从利益的角度来看，这个机会是不该错失的。尤其是现在没人管束他了，万一他将来也像老爷子似的，流连在了百花丛中，到时即便自己再想献身，他也不会要了。
思及至此，他也有些面红耳赤。缓缓的背过一只手，他把手掌费力的插进双方之间。摸索着攥住了对方的家伙。一握之下，他又是一惊——方才的计划须得推翻了，这哪里是献身，这是卖命！
慢慢的松开了手，他望着前方又问了一遍：“大爷，您是不是想……”
话未说完，一切尽在不言中。而他一松手，霍相贞缓缓的也松了手。如梦初醒似的呼出了一口热气，他垂下头，转身走回去上了床。
马从戎跟到床边蹲下了，双手扒着床沿仰了头：“大爷，您到底想不想？您要是想的话，我就……”
霍相贞缩在被窝里，是巨大的一团，只从棉被上方露出了脑袋。望着马从戎沉默良久，最后他低低的答了一声：“想。”
马从戎六神无主的笑了：“您没干过，我也没干过。您给我一个礼拜的时间好不好，我先做做准备，准备好了再伺候您。”
霍相贞往被窝里又缩了缩，耳朵都是红的，但是表情依然严肃：“行。”
184、番外——当年青涩下
霍相贞还留在天津军营里；他自己先回了北京。夜里说好了的；他有一个礼拜的时间做准备，可是；怎么准备？