“跪下！”不待石诚走到跟前，二姨太就是一声怒斥。
石诚依言慢慢跪下，垂头看着嫁衣，上好锦缎缝制，前襟用彩色丝线绣着的鸾凤牡丹，绣工精细，栩栩如生，大花盘扣做得精美非凡，世间不知道有多少女子梦想着穿上这样一身华贵的嫁衣，却有人如弃敝屣一般不屑一顾，石诚暗想：做出那样的决定，多多少少是因着钦佩那女子的勇气罢。
“你就是张石诚？”沈世钧脸上带着玩味的笑，单手握拳托腮，另一只手把玩着茶碗盖。
石诚默不作声，好像没有听到一样。
沈世钧歪着头仔细打量了他一番，问道：“宅子里今天这么忙，你竟然有空跑出去？”的确，石诚脚上一双旧布鞋上沾着烂泥和枯竹叶，他这么一跪，一团湿泥从鞋底脱落，倒是再明显不过的证据了。
外面又开始下雨，一整屋的人安静得可怕，居然能听到那如丝细雨打在花坛和瓦当上的声音。
沈先生倒也不着急，抿了口茶继续问道：“藏书阁一直归你看管，这衣服在藏书阁发现，你作何解释？”
三个问题，如石沉大海，没能在石诚眼中惊起一丝涟漪，他依旧稳稳当当的跪着，腰背挺得笔直。
二姨太漫不经心的抿了口茶，突然冷冷开口道：“没规矩的东西！看来你的少爷没有好好让你领教过元家的家法。拉下去，皮鞭伺候，打到他开口为止！”
两个家丁立刻应声上前就要将石诚架出去。
“慢着。”沈先生走了下来，慢慢踱步到他跟前，背着双手，绕着石诚转了一圈，突然伸手捏住他的下巴，迫使他仰起脸来。
沈先生用力挤压着他的下颌，眼中闪过森冷寒光，似笑非笑的一挑眉，说道：“我抓到过很多j□j，但是我总有办法让他们开口说话，想不想试试我的手段？嗯？”
石诚心猛的一沉，但在与他对视的时间里，眼中依旧如一潭死水，幽黯得看不到底。并非强自镇定，而是他对自己的下场已经了然。人都要为自己的所作所为付出代价，他已经做好准备。他明白，无论是因为他放走喜娘的嫌疑还是因为他是元清河跟前的人，沈世钧都不会放过他，今天一场活罪是免不了了，他认命似的闭上眼睛，将脸撇向一边，不再去看沈世钧。
“喜娘跑了你找不到人，倒抓着我跟前的人不放，姐夫你真是好本事！”不知何时，元清河已经倚在门口，双手抱臂，看着堂屋里上演的好戏，眼中满是冷笑。
“清河，不得对你姐夫无礼！”二姨太厉声斥责他。
元清河充耳不闻，慢慢走到沈世钧跟前，目光寒如锋刃，与他针锋相对，倒真有些身为元家嫡子的威严。
在他视线逼迫下，石诚感到捏着他下颌的手犹豫了一下，放开了。
“哎呀哎呀，看来我来晚了。”身着淡青色长袍的男人出现在门口，他依旧托着他的烟袋，步伐轻快的跨进屋，满面春风，一眼见到石诚一个人跪在堂屋正中，讶异道：“耶？这小家伙犯了什么事？”
沈世钧和元清河刚才剑拔弩张，气氛紧张到了极点，并且让内弟占了上风，弄得他自己也有些不自在，看到李今朝便立刻转移话题：“今朝，你怎的淋了一身雨，连鞋都湿了？怎么、下人没好好伺候着吗？”
“我人生地不熟，便想找个人领我到处走走，无奈宅子里只有这个小家伙在。”李今朝指指石诚，接着转向元清河：“少爷，擅自借走你跟前的人，真是太失礼了，我李某今天在这里跟你赔个不是。”
元清河已经收敛了愠色，淡淡的点了点头。
“这么说，你刚刚一直和这小子在一起？”沈世钧面露困惑。
“呵呵，岂止，他整个下午都在我房里呢！不过是找点乐子寻个消遣罢了，你是知道我的，耐不住寂寞，非要寻个佳人常伴左右才行，这个小子，刚巧合了我的口味！”李今朝像回味一般舔了舔嘴唇，朝石诚暧昧的笑了笑。
此话一出，满座皆惊。
元家庄是个宁静闭塞的小村庄，打进山第一天，这位绝代风华的客人就引来一众没见过多大世面的姑娘芳心暗许，可是眼下，这个让人震惊的消息让暗暗恋慕李今朝的几个丫鬟立刻红了脸，看着石诚又是羡慕又是嫉妒，伙计们脸上则是挂上了嫌恶的表情，私底下开始交头接耳。
石诚对周遭的指指点点充耳不闻，闭上眼睛发出几乎微不可闻的一声叹息：这下可真是要出名了。他几乎可以肯定，这件事很快将成为家喻户晓的大新闻。
元清河若有所思的看着石诚，突然伸手扯开他的衣领，少年细白纤瘦的脖颈裸/露出来。果然，他的肩窝锁骨处处散布着星星点点的红痕。
一时间，厅堂中的众人心中都已了然，二姨太发出一声冷哼，别开脸去。显然，都相信了李今朝的话。
这人说谎说得天衣无缝，这样难于启齿的事，正好解释了沈世钧问话时石诚一言不发的原因。石诚一脸漠然，原来当时在黑暗的藏书阁里，李今朝突然对他做出那样唐突的举动是有先见之明的，正是这一片羞耻的红痕，成了为他逃脱罪名的重要证据。他想着此刻李今朝肯出面保他，这欠下的人情债不知道要怎样还了。
“也罢，李先生是我们元家的贵客，既然他肯出面替你说话，不管你有没有做过，也都既往不咎。可是张石诚，这衣服是在藏书阁找到的，藏书阁一向由你管理，我还是要治你一个擅离职守的罪，按照家法，痛打二十皮鞭，关入柴房，三天不给饭食，你可认？”二姨太这是巧妙的给沈世钧找台阶下。
石诚默默的点了一下头。
他只是觉得如芒刺在背，从刚才开始，他就用眼角余光瞟到，元清河一直用冰冷尖锐的目光盯着他的脖颈，看来这次少爷气得不轻。
元清河的确是愤怒的，这个看起来畏首畏尾的小厮，平时安静乖巧口风紧，几乎感觉不到他的存在，所以才将他放在身边。却不想这小子居然有胆子在外偷腥，给他惹了一身骚，让他下不来台，脸面都丢光了。
很快，石诚就被剥光上衣绑着双手吊在了后院的一棵梨树上。雨后的料峭春风舔舐着他一身温润白皙的皮肤，梨花开得正盛，偶有沾着雨水的花瓣飘落肩头，似是要遮住脖颈那片让人羞耻的斑驳吮痕。
他望向站在檐廊里抽着水烟的淡青色身影，表情复杂。
好像感觉到了他的目光，李今朝抬眼，跟石诚正好对上，他缓缓吐出一个烟圈，翘起唇角露出一个安慰而温暖的微笑。
手持皮鞭的家丁走上前来挡住了他的视线，石诚垂下眼睑，看着家丁手中那条漆黑油亮的鹿皮鞭。
沈世钧扶着二姨太前呼后拥的站在走廊中，看着那个即将要被家法处置的少年，目光冷得就像此刻漫天飘舞的雨丝。
就在家丁举起鞭子的时候，元清河突然走了过来，说：“让我来。”
“清河，你这是闹的哪一出？”二姨太对正夫人的儿子始终保持着一种冷淡而严厉的态度，但又碍于他嫡子的身份不能把他怎样，于是就将全部筹码压在女婿沈世钧身上，盼着有一天这位天赐的好女婿可以当家作主，继承元家的全部。
“二姨娘，他既然是清河跟前的人，犯了错由他来责罚也是应该的，就让他去吧！”沈世钧看到元清河脸上隐约的寒霜，总算是说了句悦耳的话。
元清河已经接过皮鞭站在石诚面前，他脱了衣袍，只穿一件薄薄的无袖丝绸短褂，臂膀上的肌肉线条匀称，皮肤细润紧致，腰腹线条更是劲瘦优美。这人最近一年很是颓废，染上了鸦片这毒物不说，璧笙少爷一回来，就整日躲在房中做那耗费精气的欢好之事，居然还能生得如此健康。从常识来看，凡是烟鬼又好色的，大都是些生得皮包骨头枯瘦如柴的意志薄弱之辈。
元清河扬起鞭子，在空中打了个响，这一鞭非常有力，震得梨花纷纷扬扬的，落成一场小雪。石诚平静的看着二少爷，只见他劲瘦却略带肌肉的优美身形落寞的站在灯火通明的背景里，梨花和着雨丝漫天飞舞，不知是否错觉，他愤怒的眼神背后竟然蕴藏着一种无法解读的深深的悲戚。
元清河抿紧嘴唇，毫无预兆的，扬手就是一鞭！
这鞭显然是下了死手的，石诚只听到皮鞭在耳边呼啸而过，抽到背上是麻木的，下一瞬，皮肉被撕裂的剧痛就铺天盖地而来，而他还没有把这疼痛体会完毕，第二鞭就结结实实的抽上来。
丫鬟们捂住眼睛不敢再看，家丁们嘶嘶的抽着冷气，无一人敢出声。
元清河一鞭一鞭抽得殷实，倒看得二姨太和沈世钧有些困惑，他们原以为元清河亲自动手，自然是想意思意思一下就算了，没想到他并无姑息的打算。
石诚原本就没有心存侥幸，就在元清河看到他身上的红痕时，他就隐约感觉到了少爷的怒火在瞳孔深处燃烧着。亲口承认勾引男人，做了那见不得人的苟且之事，致使少爷尊严扫地，在全家面前出丑，他怎能不怒？
六鞭过去，石诚已是满头冷汗，脸色苍白如纸，嘴唇咬破，唇角溢出血水。但他始终都没有说一句求饶的话，甚至连惨叫呻/吟都不曾有过一声。少爷有少爷不可辱没的颜面，他也有他不容玷污的尊严。
后背已是一片纵横交错的血痕，石诚就像一个安静而残破的布偶，任呼啸而来的皮鞭撕破皮肤，舔舐他的血肉。
每一鞭下去，随着身体的剧烈震颤，老梨树显然也不堪重负，默默的撒下一片花雨。飞花似雪，细雨无声，漫天的白色花瓣，仿佛是老梨树为这个正在遭难的瘦弱少年哭泣。
意识开始模糊，整个人就仿佛置身于水底，灵魂飘飘渺渺的好似要出窍，只因手臂上方和肉体捆在一起，它只好无奈的吊在半空随着虚幻的水流飘来荡去，就连落在皮肤上那一道道沉重的皮鞭也似乎被水过滤，钝重得再不如先前般尖锐刺痛。
眼皮沉重的阖上，耳边只剩下皮鞭的呼啸声。
不知过了多久，他感觉到了奇异的安静，似乎一切都停止了，他身体悬空的被两个人抬着，他只看到梨花的白色花瓣落了一地，花瓣上沾着星星点点的血迹，那是自己的血。之后被扔到了柴草堆上，他听到柴房的木门吱嘎一声关上。
眼皮抬不起来，他感觉到自己流了很多血，鼻息间充斥着血腥味，触手皆是浓稠湿热。他凭感觉爬到了一堆柔软的稻草上，背朝天趴下，就着这个姿势昏睡了过去。
据说灵魂痛苦的人睡觉一定会做梦，而梦中的场景就是如此的真实而遥远。
刚入夏，知了扯了嗓子，赛喉咙似的叫得此起彼伏。当铺的伙计趴在柜台上睡得很香，口水流了一桌子。药材店的矮胖老板蹲在门口，在暴晒的中药里挑挑拣拣。茶馆门口的布招牌静静的垂着，像溥仪退位时跟在他身后的那帮垂头丧气的官老爷。
街角有间不起眼的石匠铺，上方挂着一块已经锈出孔洞的铁招牌，上面的字迹已经看不清了，门口堆着大堆的石料，因为常年没什么生意，石料底下都长了青苔，相当破败。一个少年在石匠铺后院的树荫下挥汗如雨。
少年大约十三四岁的年纪，生得白净乖巧，乌沉沉的大眼珠被长睫毛盖在下面，薄唇紧抿成一条线，目光专注，神情认真。一件脏兮兮的看不出本色的布褂子