“好吧！在下这就把玉钩斜说出来。”他望着庞公度，见他点头同意，便又道；“这个秘密乃是发生在十几年前的禁宫中。有一天，掌管御库的太监向万贵妃提及一件传国之宝，问她是不是要放回御库中。万贵妃答应了，叫人去取，这才发现这一件传国之宝已经不见了，一连找了好几天，仍然找不到。幸而这件事是发生在万贵妃身上，宫中几个晓得这件事的掌权太监全是她的心腹，所以这个秘密没能传到皇上耳中。直到十余年后的今日，皇上仍然不知道发生过这么回事。”
庞公度插口问道；“这件失踪的传国之宝，是什么物事呀？”
公孙元波耸耸肩，道：“在下也不知道。只听说万贵妃密令东厂、锦衣卫追查此事，由于关系重大，所以即使是厂、卫方面，也只有最高级的几个人晓得而已。”
庞公度道；“失去传国之宝，当然是关系重大之事，但据我所知，禁宫御库内珍玩山积，皇上决计不会发现这件事，甚至再过几代也未必晓得。”
他笑一下，又道：“你别听了传国之宝这个名称就以为很了不起，事实上御库之内的奇珍异宝，没有一件不是传国之宝。”公孙元波道：“但这件却不一样，那是历朝以来，每逢新君即位之时要拿出来的几件宝物之一。我这么一说，庞兄定必明白了吧？”
庞公度轻轻“啊”了一声，面上闪过讶色，道：“原来如此，怪不得这件事特别严重了。”
公孙元波道；“当今皇上身体不大好，谅庞兄也是知道的，而东宫太子和万贵妃的情况，也不必多说。总之，太子一旦登基，御库中若是缺少了这一件宝物，那时你看着吧，宫内的太监至少有一半以上被诛，牵涉之广，最少也有干儿八百条的生命赔上去。”
庞公度不听公孙元波解释，已明白这件事的后果将是多么的严重。他并且还明白了一点，那就是何以厂、卫方面竟把其他～切案件都暂时搁起，全力来搜捕公孙元波之故了。
他想了一下，才问道：“请问公孙兄，何以这件国宝失窃案被称为玉钩斜呢？”
公孙元波道：“听说载盛这件传国之宝的檀盒，上下四方都雕有名家书画，其中最著名的是宋人林通的梅画，以及他自题的‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’两句诗，相信是由于‘月黄昏’这三个字，隐射为‘玉钩斜’的缘故。”
庞公度寻味一下，才道：“这个说法有点牵强，不过这也难说得很，可能事实上正如公孙先闻说一样。不管怎样，玉钩斜之秘大致上已揭开啦！目下只有一点疑问，却怕公孙兄不容易自圆其说。”
公孙元波既惊讶又有点不悦，道；“在下说的都是实话，请问是哪一点竟使在下难以自圆其说？”
庞公度道：“公孙兄请不要误会，庞某只不过指出了你所透露的玉钩斜之秘，与事实好像有点矛盾而已。”
公孙元波内心中的惊讶，实在大于不悦，当下问道：“什么地方发生矛盾了？”
庞公度遭：“这玉钩斜之秘，照公孙兄说来，连厂、卫中也仅有几个头子得知，可想而知这是多么秘密之事了。目前整个京师天翻地覆，东厂和锦衣卫不惜动员全力捉拿公孙兄，起因正是‘玉钩斜’之故，但是这个惊世的大秘密，最初却是由～个赶车的小伙子口中泄出。你不觉得有点不合情理么？”
公孙元波一怔，道；“晤！庞兄这么～说，果然好像有点问题。”
庞公度微微一笑，眼中射出锐利的光芒，看来充满了智慧，他道：“若果庞某人主持东厂的话，我的做法一定完全不同。”公孙元波忍不住问道：“庞死的做法能不能告诉我介庞公度道：“当然可以，反正我不会教他们。我的做法是‘反其道而行之’。这意思是说，我根本不捉拿你，却将全力用在正在进行的计划上、”
他微微～笑，又道：“目前东厂和锦衣卫为了捉拿你，把～切的案子和正在进行的计划都暂时搁置。那么我们不妨假定说，有人透露玉钩斜之秘，用意正是要吸引转移东厂、锦衣卫全部力量。若想不中计，只有反过来不捉拿你，却全力进行预定的计划。”
他已发现公孙元波那张难得泄露内心情绪的俊面上有了变化，于是语气一变，道：“公孙兄，庞某自愿助你一臂之力！”公孙元波但觉这位镇北镖局的智囊，真是智慧如海，深不可测，不能不为之心服口服了，当下道：“庞兄怎生相助法？”庞公度道：“我可以使东厂、锦衣卫继续忙下去。”
公孙元波情不自禁地道：“啊！那太好了。”
庞公度道：“我先将方法说出来，让你听听看行得通行不通。
我采用两种手法，一是巧妙地散布谣言，使对方不断地接到有关你的消息；二是我将布置三四个地方，然后让敌方循线找到，他们将发现一些你用过的东西，还有邻居的证言，指出你曾匿伏在这些地方。”
公孙元波对他第二个办法，～听之下，首先是“危险”之感，因为这些证人在厂、卫盘讯之下，很容易露出马脚。可是再想一想，庞公度手下有的是不怕死之人，这是他们镇北镖局的一大特色，死士特别多，所以别人无法找到作伪证的人，庞公度却易如反掌。
他点点头，道；“庞兄的两个方法真是万无～失，必定使东厂、锦衣卫继续搜捕于我。”
庞公度道：“你要他们继续多久？”
公孙元波道：“在下要半个月的时间。”
庞公度道：“好，我给你半个月时间。”
公孙元波沉默了一阵，才问道；“庞兄，你为何要这样做？”
庞公度道：“我这样做的理由，和上一回在大悲庄放走你的理由一样。”
公孙元波“哦”了一声，道：“庞兄只因为深信在下是个爱国志士，所以不惜冒险相助么？”
庞公度摇摇头，道：“不仅如此，还有两点理由。～是私人感情方面，你已使翠莲倾心爱慕，她却是我的义女；二是为你性命着想。你为了要争取半个月的时间，其势不能就此远遁，必须放露形迹，甚至不惜被他们逮住。我有没有猪错？”
公孙元波服气地道：“庞兄料事如神，在下实是不能就此远道他方。”
庞公度道：“好啦！我负责使对方在半个月内全力搜寻你的下落，你放心走吧！”
公孙元波心中大为感动，他的直觉和经验都告诉他，这个镇北镖局的军师可以完全信任，不须多疑，亦不必怀疑他的能力。
他感得动双膝跪下，道：“庞兄仗义援助，在下真不知怎样报答才好。”
庞公度把地拦住，不让他叩拜，接着又把他拉起来，道：“公孙兄万万不可如此，也许有一天，你对庞某人会觉得恩怨难分。”
公孙元波听了大惑不解，心想：“为什么将来会觉得恩怨难分呢？恩就是恩，怨就是怨，大丈夫须当分明才是，究竟在怎样的一个情形之下，才会发生恩怨难分的局面？”
他实在想不出，所以也不多问。
庞公度道：“现在可以准备一下，说不定那东厂的另外两巨头，还有锦衣卫的薛四爷，会在天色未明以前，突然大举包围搜查。”。
公孙元波道：“很有可能！”庞公度道：“你打算到哪儿去？我知道了好作安排。”
公孙元波沉吟～下，才道：“不瞒庞兄，在下自从服过你赐赠的灵丹，但觉功力大见增厚，因此在下打算趁这半个月的时间，到某一地方求取一宗绝艺，如果心愿得遂，便立刻修习。”庞公度眼睛一亮，泛射奇光，耸然动容道：“公孙兄，这一宗绝艺是不是武林百年来传说不衰的《孙子兵法外篇》？”
公孙元波坦白地承认道：“‘是的。”
庞公度倒抽一口冷气，摇头道：“你认为非得冒这种九死一生的危险不可么？”
公孙元波道：“是的！”
庞公度凝目看他半晌，又道：“传说这《孙子兵法外篇》，除了记载～种特别的内家功夫以外，便只有三招。难道你当真深信这三式绝招就可以天下无敌么？”
公孙元波道：“老实说，在下不知道获得了这三大绝招之后，能不能天下无敌？”
庞公度肃然地道：“当然可以无敌于天下。远古之时，黄帝获得风后氏传授《握奇经》，战炎帝于阪泉，战蚩尤于涿鹿，又北逐荤粥，四方诸侯港称帝号的，都被�；一击败，统一天下，是为兵家之祖。而孙武祖述黄帝兵法，古今无双。那一卷《孙子兵法外篇》，传说是百年前在吴郡雍仓的孙武墓中流传出来的。”
他的神色庄严肃穆，只稍稍停了一卜。又道：“记载在《孙子兵法外篇》内的三大绝招，一定可以无故于天下。问题是你岂能通得过重重阻难？退一步说，就算你通过了，你自问能在限期之内修习成功么？如其不能，便仍然无法通过那重重阻难而回到外面。则你一切努力还是白费、”
公孙元波道；“这些问题在下都考虑过。不瞒你说，在下已有相当准备，不过世事难说得很，在下不去则已，去的话必须抱着壮士～去不复返的心情才行。”
庞公度摇头道：“你还是打消了此意的好。据我所知，近百年来已经有过不少家派，动员庞大的人力物力，前去求取这家绝艺，却莫不铩羽而归。听说甚且远至天竺、西域、南海等异国高手，亦有不少人为了这宗绝艺～去不回。我坦白告诉你，如果求取这宗绝艺之事还有一线成功的希望，我老早就去了，哪里还轮得到你呢？”
他说到这里忽然住口，因为直到这时他才发觉这个英俊的少年，敢情已经下了决心，万万无法动摇。
公孙元波只笑一下，道：“庞兄的话，在下会细加考虑。咱们先谈一谈如何才能够离开此处，只不知庞兄有了什么安排？”
庞公度走到屋角，扯扯一条垂下来的绳子。片刻间，有人轻轻叩门。
庞公度走到门口，拉开一点缝隙，低低吩咐几句话，门外的人迅即去了。过一会，又传来叩门之声，这一次庞公度把门打开，放了～人进来，却是个清秀中年妇人。她左手挽着个扁箱，右手拿着一盆热水，入得房来，水盆中冒出腾腾白气。
庞公度向公孙元波道：“这位燕三姑专攻易容之道，技术之佳巧，天下已无出其右的啦！现在请她为你易容，化装为女孩子，包你直出城外．绝无阻滞。”
公孙元波忙道：“既然燕三姑的易容手法妙绝天下，那就请她替在下变个面貌就是了，何必定要化装为女子？”
庞公度道；“任你容貌如何变易，也不免有漏洞。为了万无一失起见、你只有化装为女子才行。东厂、锦在卫方面，断想不到你竟化装为女子。何况燕三姑手法神妙，绝无破绽。”
他的声音和表情，已透露出他必将坚持到底的决心。公孙元波叹口气，道：“庞兄，在下堂堂六尺之躯，竟然化装为女子，日后传出江湖，岂不教人耻笑？”
庞公度道：“只要我不泄露，就永远无人得知。”
公孙元波忖道：“除了你之外，还有一个燕三姑知道啊！”
他的目光向燕三姑盯了一下，忽见她微微一笑，说道：“先生放心吧！妾身为你易容之后，马上自杀，这样先生就用不着担心妾身会泄露机密了。”
公孙元波大吃一惊，道：“你自杀？”只见燕三姑点点头。