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往回走不多远，方想起萍水相逢，不应多扰人家，打算先往草堂寺转上一转，随便寻一小饭铺吃上一顿，再往桂湖一访旧游，顺便寻访狄龙子等是否在此，岂不也好？忽听有人招呼。抬头一看，正是屠著，见面笑说：“方才去往雷家药铺打听，说周兄早已去过，朝主人间了几句话便各走去。周兄早来又有往武侯祠、望江楼两处寻人之言。我和长生商定，知道周兄不愿与俗人相见，也未请什外人，由长生去往望江楼备酒守候，我往这里寻来，不料巧遇。如今长生已在望江楼上定好酒菜，就我弟兄二人与周兄洗尘，早来已曾答应，只未说定地方。那里风景饮食都好，又是周兄想去之地，正好两便。雷兄方才不在铺里，打算约他同去，不知可否？”
文麟虽觉此去违背公孙雷之约，继一想屠、李二人盛意殷殷，主人业已准备，此去不过寻常吃饭，又有两个本地方人作陪，有什妨碍？加以平日脸熟，不好意思坚拒，只得答应，并告以雷公道并非素识，只是卞老人常共交易的药铺，人又古怪，请他也未必来，改日再说等语。
屠著原是一个老江湖，对于公孙夫妻早已留心，虽不知他们真实来历，早就断定不是常人，文麟口头又嫩，一听便知推托，因觉这类异人均不喜人知他本相，连文麟也是一时奇遇，又是一位初次学成下山的异人，人又情熟面软，才得勉强结交，否则对方决不肯受自己款待，也就不再多说。因离午饭还有个把时辰，屠蕾又陪着文麟游玩了两处名胜，方始绕到望江楼前。
文麟到底还有书生气习，刚一上楼，望见槛柱上也多出一副长联，上联是“引袖拂寒星，古意苍茫，看四壁灵山，青来剑外”，心已连声夸好，再看下联：“停琴仁凉月，余怀浩渺，送一篇春水，绿到江南。”撰联人又是武侯祠对联上那位顾复初，始而连声赞美，觉着这副长联非但对仗工稳，气度也极清华，确是才人之笔，后往深处一想，暗忖，此君虽然文才出众，做出这么工稳的对联，气魄也是极大，但也不过自命清高，并无实际，徒寄幽思，无补于人，于国计民生有什么用处呢？可见我虽立志从师，欲以毕生心力救济眼前这数不清的多灾多难的穷苦百姓，偶然见到这等专供骚人墨客达官显宦赏玩咏叹的文字，仍要低回吟诵不能自己，到底脱不了书呆子气。正在自己好笑，猛想起屠善在旁，方才遥望李长生由外廊一角走来，也忘了招呼，忙即回顾。
屠、李二人已早恭立身后，因见文麟望着联语低声咏诵赞好，出神之际，未敢惊动，这一回头，一同赔笑揖容同往就座。坐定之后，正觉不好意思，笑向二人道：“我与二兄一见如故，这等谦恭，小弟心实不安。既是慷慨论交，从此大家不作客套如何？”长生正在连声应是，屠著忽然低声说道：“周兄这里并无熟人，这两人为何对你这样留意？
形迹十分可疑。看神气，决不会是周兄一路。方才跟在我们身后，还当无心同路，后到楼上，他也抢先上来，目露凶光，大是不良，直到周兄赏玩那副长联，好似看出周兄是个斯文君子，方始低声笑语了两句往侧面走去。周兄可见过这两人么？”
话未说完，文麟业已望见，隔开六七张桌子，东西相对坐着两人，正是方才庙中所见可疑的三个中年人，只道装的一个不曾跟来，回忆前情心中有气，因守公孙雷三日内不要多事之言，自己又有要事在身，下山时节，师父曾说“在幻波池藏珍不曾得到以前，不是真个迫于无奈或是遇到真个不平之事，不可轻易出手”之言，便装不知，一面将前事低声告知二人。
长生人最老谋深算，想了一想，喊来一个幺师（川语伙计）低声说了两句，又故意稍微提高，说了两个菜名。原来屠、李二人乃当地最负盛名的武师，到处都是相识，二人又没架子，各行各业都有徒弟从他学武，望江楼的幺师便有两个是他徒弟，那些茶酒客，只是土著，不认得二人的极少。长生特意先来，便恐文麟厌烦，事前来打招呼，并告知伙计，嘱咐那些相识的熟客，说当日请有外来的好友，是位斯文相公，人最喜静，不喜与生人酬应，见时不要招呼。及听屠著一说，自己也看出那两人不是什么好路道，立将徒弟喊来，令其寻人。那当么师的徒弟甚是机警，见那两个可疑的怪客正朝这边桌上注视，故意喊了菜名，并催快上酒菜，然后溜下楼去，跟着酒菜摆上。
屠、李二人是老江湖，文麟又不愿多事，稍微低声谈论便各会意，不再露出，本是一见投缘，又未把这两个贼党放在心上，言动均极自然。那两个中年人时候一久，似知无心相遇，对方又未露出敌意，再向幺师打听，得知屠、李二人均当地名武师，请一外来文士凭栏饮酒，越觉方才所料不对，也就丢开。
各顾各正吃得有兴头上，前去幺师忽借送菜为由，低声禀告说了几句。三人闻言，方在又惊又怒，忽见屠善之弟屠茂匆匆赶来，说家中有人生了急病，请三人吃完快些回去，并说方才有人来寻周先生，有话面谈，四时还要再来等语。三人料知有事，文麟更疑公孙雷有事面商，也许卞老人寻来，匆匆吃完便同起身。屠、李二人见屠茂所说虽是病情，实则家中并无此人，越知事情关系重大，这等说法必有原因，街上不便回问，随口应答，装着一脸愁急之容往家急走，一直赶到屠家内进卧室之中。一问经过，三人俱都动了义愤。
第二十三回 煮酒共谈心 良夜迢迢 欣来异士 斩关深入险 玄门寂寂 巧剪群凶
原来三人未到以前，成都城内外连出了奸淫杀抢的大盗案。来贼本领极高，先还奇装蒙面，后来人数越多，胆子越大，居然现出本相，凶恶异常。出事人家都被吓倒，事主受了伤亡都不敢于报官，直到前两天有一官亲受害，暗向军门告密，风声方始传出。
成都几个地方官日前已有耳闻，只为听说贼党有好几个，本领高强，无人敢敌，事主既未告发，乐得假装痴呆，不料军门得信，将府县官喊去大骂一顿，知道事关重大。如非那官亲再三向军门警告，说贼党如何凶恶厉害，形踪飘忽不可捉摸，此事只能暗中图谋，千万张扬不得，那军门乃是皇室亲贵，威权最重，盛怒之下，几乎当时参奏，说他纵贼殃民，还要摘印下狱都在意中。这类卑鄙昏庸的官府，如何不吓得屁滚尿流，惊魂皆颤？
当时诺诺连声，哪敢说个不字？
照彼时的习惯，地方上出了乱子，照例以大压小以贵欺贱，一层层压将下去，一直压到人民头上为止。官府只知雷厉风行，加紧追逼，自己当了奴才，受了上司恶气，再加上利息摆足威风去朝下面发泄，非但没有公道，不通情理，也想不出什么办法，最苦的还是亲民之官，最凶毒的也是这类号称亲民之官的县大老爷，什么无耻卑怯的事都做得出来，何况成都又是封疆大吏驻节之区，公公婆婆又多，一个小小的七品县官简直成了奴下奴，怎经得起军门大吏亲自交派，密令破案？这一来从知府起固全慌了手脚，便是别的地位稍低的官吏，也都谈虎色变，终日鬼头鬼脑，交头接耳，忧形于色。
县太爷受了上司恶气，便朝捕快差役身上发泄，喊到密室之中，先把两个捕快头恶狠狠骂上一顿，最后再用好言安慰，连恐吓带鼓励，并说：“军门怒发千丈，限期破案，事情还要极端隐秘，否则军门再一发怒，我固丢官，你们平日所办何事，地方上出了这样大案坯不知道，一个不巧，你们连身家性命都保不住。”随又悬出千金重赏，命其多请能手相助，非将这几个恶贼生擒到案不可。
可怜这些饭桶捕快只会鱼肉良民，恐吓诈骗是他本领，别的都不中用，像这类异派凶孽，如何能是对手？前数日业已得到风声，正在烧香许愿，盼望恶贼早走，苦主不去告发，免得官事交派下来担当不起，谁知神佛无灵，纸里包不住火，照样发难，虽是意料中事，一见形势如此险恶，又是全省最有威权的大官所下严令，当时吓的心都要抖，但是不敢不应，勉强沉住气，向本官说了几句“下役久受老爷恩典，便拼性命不要，也必将这几个狗强盗擒住，为老爷分忧”的话，匆匆走出，召集同类爪牙仔细商计，因知贼党厉害，不是寻常，如往约人相助，对方一听那等来势便知不敌，谁也不敢答应，觉着屠、李二武师本领最高，交友最广，人更义气，但从不肯管官事，实在无法，只得去向知县密禀，讨了一封亲笔书信，带了礼物前往聘请。
这类捕快均极老练，人还未去先有耳目前往打听，得知人未回来，正在焦急，无计可施，因恐这两位名武师得到信息索性避开，未回以前，人并不能上门，又防贼党警觉，事要机密，昨夜得信人已回转，仍不冒失登门，先用官家势力，软中带硬，请出两位和二人交好的小绅士，自己假装当差，借代子弟引进拜师为由，一早前往拜访，不料二人因文麟剑侠异人，不愿与常人往来，到家之后，因觉相识人多，非但行动隐秘，并还暗令门人分别通知日常来往的熟友，推说家有外来好友，须要竭诚款待，陪他同游，无暇再和众人谈天练武，请其原谅，所以知道的人极少，当日出来请客，又由大街后门绕出，未被那些狗腿看见，只当人在家中，一下扑空便着了慌。且喜屠茂当日一早由外回来，虽极年轻，本领却是不弱，弟兄情分又好，至少作得一半的主，便将知县亲笔密函交上，再三求告，跪地不起。
屠茂人颇精明，料知事关重大，身家在此，难于拒绝，少年气盛，既恨贼党淫凶，自负本领，再听家人密告兄长和李长生，请来那人是位剑侠，越发添了自信，暗忖，民不与官抗，县官科甲出身，人尚忠厚本份，此信写得十分恳切，因防贼党警觉，未便公然登门，话也得体，此是一件从来未有的大案，我三弟兄多年盛名，谁都知道，何苦敬酒不吃吃罚酒？就无官家请托，这类恶贼也是容他不得，便向来人回答：“我弟兄对于此事决不袖手旁观，不过话要言明在先，我们都刚回到家，飞贼来历丝毫不知，照你说得那样厉害，也许敌他不过，我们多半还要请人相助。限期决不能定，事情必办，但要机密才行。我们既不要名也不要利，也不受什拘束。礼物请你带回，少时请回家兄和李二哥，立时商量下手方法，怎么也必尽我心力。只是成不居功，败不居过，也决不敷衍欺人。万一不是这批贼党的对手，却不能怪我们呢。”
众人知道屠茂能够当家，这三个人都是说一句是一句，除礼物不肯拿回而外，余均答应。后来屠茂假装有气，说要不管，经中间人劝说，恐县里不放心，将所送水礼拿下几只讨利市的鲜果，才将来人打发走去，以为屠、李二人均在李家陪客，到后才知在望江楼小饮，正要赶去，忽来一三十左右的读书人，自称姓龚，来寻文麟，听意思，人往望江楼似己得知，并未说要拜望的话，只托屠茂转告，请文麟少时回来，在此三日内千万不要出去等语。
屠茂人最细心，常去雷家药铺买药，留意那卖草药的小老头已好几年，只为守着兄长之诫，没有露出，越听越觉对方口音有