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艾尔依言放好煮饭锅后，柳宿又说：「我教你炒菜。」
「好棒哦。」万人迷可不想光吃白饭。
「炒菜很简单，重点是手腕用力，让菜均匀受热，你看我示范。」
柳宿说完后，顿时像换了一个人，可谓「静如处子，动如脱兔」，他左右开弓，一次处理三个锅子，过了约莫半晌，三盘菜同时上桌。
「吃吃看。」
饿得发慌的万人迷，立刻用筷子夹了一口，没想到身为凡人，竟有幸能吃到天上厨艺最高明的天厨星所做的料理，使他万般感动「呸！」菜甫下口的瞬间，那难吃的感觉，竟让他吐了出来。「这是什么鬼东西？」
「不好吃吗？」
柳宿大感惊讶。他也用筷子夹了口菜，塞进自己嘴里。「哎呀，我果然没把火候拿捏好。」
「你还敢说？亏我这么相信你，今天特地不吃宵夜，就是等着吃你做的菜，结果吃到的东西难吃死了，你要怎么赔我？」万人迷连连用清水漱口。欸，早该知道天上众神有名无实的多，从《见习爱神》第一集开始，经过了这么多集的折磨，无奈他就是学不乖。
「我已经好几千年没用这种炉子烧菜了，煮不好是应该的。」柳宿说得理直气壮。说来说去，还不是万人迷自己拜托他当老师，逼他去回忆数千年前的做菜过程。「不然你试试看，你回想数千年前的事情，看你想不想得起来？」
「呃。」不要说数千年，万人迷连数千秒前的事，都不见得记得清楚。「算你有理。」
第七章 艾尔的祕密特训 （7）
「不管有理、无理，现在该怎么办？」艾尔愁眉苦脸道，眼看厨艺比赛迫在眉睫，他哪有心思去管谁是谁非？
「现在，只好请出那一位了。」柳宿叹息着。
「谁？」艾尔与万人迷异口同声问，从他的表情看来，对方似乎是个不同凡响的人物。
「灶神张单。」
东汉？许慎《五经通义》云：「灶神姓张名单，字子郭；其妇姓王名搏颊，字卿忌。」汉朝时为五祀神之一，和司命、行神（道路神）、门神、户神，同为司察小过的家宅神。
灶神夫妻同管人间厨房事，主掌一家的平安、福禄、命运，并监视这家人的是非善恶，每年农历十二月二十四日升天向玉帝禀报这家人一年来的所做所为，所以家家户户都要举办送灶神。如果选在灶神空闲的日子还好，现在已过农历正月初四的接神日，灶神已回归本位，想要请他来帮忙控制火候，谈何容易？
「现代都用瓦斯炉，还有灶神吗？」万人迷不懂，既然没有灶了，不是应该由「瓦斯炉神」来管人间厨房？
「就算是改用瓦斯炉，灶神一样在。不晓得他愿不愿意来帮忙呢。」毕竟灶神的正职，是受玉皇上帝派遣到人间考察一家善恶之职。灶神左右随侍两神，一捧「善罐」、一捧「恶罐」，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇上帝报告，为了见习爱神的任务叫他来，他搞不好会回天庭说柳宿的坏话。
「我去找他！」
语音甫落，万人迷已经消失；再出现时，身边多了一个穿着古装的神仙。
「张单，你怎么来了？」
「你还敢说？」灶神爷张单不开心道：「柳宿，你真是一点也不可靠，连这点小事，也要麻烦我出马。我平时忙着记录人间的善恶，都忙不过来了，你是嫌我事情太少吗？」
「这种炉灶，我真的没办法，只能靠你。」柳宿赶紧拍他马屁，顺手送上糖果，话说灶神最喜欢听人说好话，还喜欢吃甜食，所以送灶神的供品一般都用一些又甜又黏的东西如糖瓜、汤圆、麦芽糖、猪血糕等；总之，用这些又黏又甜的东西，目的是要塞灶神的嘴巴，让他回上天时多说些好话，所谓「吃甜甜，说好话」，「好话传上天，坏话丢一边」。另外，黏住灶神的嘴巴，让他难开口说坏话。
「好吧，我就帮你控制火候，你赶紧教做菜。」
张单不悦道，如非看在万人迷幕后的黑手是丘比特，丘比特又有个要命的爱情金箭，要是惹到他，那支金箭会乱射进他心里，害他爱上别的女人，引发灶神家庭革命的份上，他才懒得管哩。
第八章 淮上厨艺大赛 （1）
盼望着、盼望着，农历七月十九日，终于在橙子的一句「今天，是七月十九日，淮上厨艺大赛的日子」后来临。在比赛前，她特地出宫，以平民「小娟」的身分，再与罗颖见过一面，确认了自己对罗颖确实有感情后，才让剧情进展到这一步。
只是，不晓得艾尔会不会来参赛？
「境如蓬莱三山外，身在万朵莲花中。郡主，你看这勺湖景色有多美！」
慈禧太后的声音，将她的思绪唤到此刻，她看着在老君殿前一字排开的阵仗，其中有她的心上人罗颖，还有许许多多不知其名的厨子，企求在这场比赛中一举成名；更有极负盛名的大厨们，为了得到《驭食记》，不惜放下身段，与这些默默无闻的厨子们竞争。
「喂，洋鬼子不能参赛。」
她突然听见一阵骚动，将视线投向发声处，赫见艾尔果真带着万人迷出现，他身上穿着的现代厨师服，以及他一头灿烂的金发，在众厨子中显得相当醒目。
「郡主，哀家一见到洋鬼子就头疼，妳去把那洋鬼子撵出去。」慈禧太后也瞧见艾尔了，她不动声色地下令，毕竟她还是对洋鬼子有所忌讳，不敢大摇大摆地下令驱赶。
可是，橙子却不打算让艾尔退出比赛。「启禀老佛爷，不如让这洋鬼子展示他厨下功夫，倘若真煮得令人食不下咽，再赶走不迟；总得让他瞧瞧，咱们的淮厨名不虚传，以彰显大清国威！」
「言之有理。那就吩咐下去，准他参赛，不许任何闲杂人等干扰。」
得到慈禧太后的口谕，橙子犹如吃下颗定心丸，虽对艾尔这两年来对她的单恋无动于衷一事感到生气，却也不希望他出糗，何况他真的遵守承诺，来参加淮上厨艺大赛
「匡！」
锣声一响，山阳县县令上前宣旨：「今天的题目是『天增岁月人增寿，春满干坤福满门』，食材不限，菜样不限，比赛时间限制两个时辰，比赛开始！」
转眼间，万人迷已用隐身术逃离现场，他拿着题目，和柳宿一同到橙子家的超市大肆采买，付完帐后，再回到《驭食记》中，在《驭食记》里，这甚至连一秒钟都不到，所以身为《驭食记》创作者的橙子并未察觉如此的作弊行为，眼中只看到艾尔开始一刀一刀地切菜。
「柳宿，你怎么不直接上艾尔的身，帮他做菜？」万人迷突发奇想，他看到身边每个厨子的刀路，都极其繁多，而要胜过这些人，非柳宿不可。
「当老师的人，当然要亲眼验收徒弟的功夫，哪有下场帮忙考试的道理？而且，艾尔命中有天厨星入位，也算是我的分身，我很放心。」
「天厨星？」
第八章 淮上厨艺大赛 （2）
「天厨星，乃吉星，主俸禄之星，居命宫或事业宫多为终身公职，与贪狼星同当，主擅烹调，若有吉星或财星同宫，从事餐饮业甚吉。」
难怪艾尔的道格拉斯国际料理馆，会开得如此成功，就是由于「天厨星」的庇佑！
「艾尔，谢谢你。」
看他朴实的刀法，橙子竟觉得感动，没想到身为堂堂大老板，艾尔竟肯为她洗手做羹汤。从他切菜的样子看来，他一定是临时恶补，因此耍不出华丽的刀法，但这样就够了。
她的视线移到罗颖身上。罗颖的刀法俐落不在话下，行云流水的动作，把做菜的流程弄得一气呵成，无论是煮、炸、炒、涮、浆十八般厨艺样样俱全，而他的所有奋斗，都是为了她「小娟」，或者可以说，「罗颖」这个角色之所以出现在《驭食记》，完全是为了她。面对这个完全属于自己的少年，橙子疑惑了，虽明知他的料理绝不会让她失望，可她真的要把比赛第一名的殊荣给他吗？这对辛辛苦苦学做菜的艾尔，又算得了什么？
不，苏蕙娟，妳在想什么？她提醒自己，她今天是负责当菜色的评审，不是爱情的评审，她的舌头必须诚实地品尝出菜色的好坏，不可以让私心左右比赛的结果，何况参加比赛的，并非只有罗颖与艾尔，说不定真正的冠军，是落在其他人手中。
好奇怪啊。橙子顿觉疑惑，这不是她一手写出来的故事？怎么她现在会对结局感到犹豫？明明在故事中的人该做什么样的菜，该获得什么样的评等，都是由她这个创作者决定，她现在怎会不晓得冠军是谁？
该不会，是有人抢了她的作者之位？
「一定是见习爱神。」她喃喃自语，除了见习爱神外，她想不到谁敢动她的故事。她本应该大叫「见习爱神」，逼他将主导权还给她，可此刻的她竟希望见习爱神继续帮她写故事，她只要负责当《驭食记》的女主角即可
视线回到比赛场地。一时之间，刀锅之声入耳。每一名厨子莫不使出浑身解数，要在慈禧太后面前展现出自己的本领。记得慈禧太后多次遴选御厨，都是到淮安来，厨子们无不抱着这一次就算不是夺魁者，也可能获选进御膳房，享受天下厨子最高的地位的想法，努力奋斗。
她的视线，再度回到艾尔脸上。但见他不疾不徐，每一个动作都很扎实。她所不知道的是，他的火候是由司天下炉灶之火的灶神张单控制，为了稳操胜算，张单也顺便在其他人的炉火动了点手脚。但作者橙子锺爱的罗颖，无论他怎么施展神力，就是控制不了他的炉火，想必是作者对他的偏爱，战胜了神力。
「匡！」
第八章 淮上厨艺大赛 （3）
锣声再响。「一个时辰已过！」
是身处故事中的关系吗？橙子觉得这个时辰过得好快，尤其是看到厨子们都连第一道菜也还没做出来，她就觉得紧张。
该不会是比赛规则定得太严了？可用两个时辰，也就是四个小时做菜，是一般比赛的规则，缺乏此等能力的人，是当不成一名好厨子的。
「我要把火力加旺囉。」
听见锣声，张单就使尽全力，让艾尔的炉灶旺起来，眼看他的菜色一一完成，橙子一颗七上八下的心，总算稍稍稳定；另一方面，罗颖这边也将一样一样的菜色端上桌，看来这场比赛，确实是他俩的龙争虎斗。
橙子顺手拔了一朵花。
「罗颖、艾尔、罗颖、艾尔、」她一面唸着两个人的名字，一面拔着花瓣，想用最古老的方式，来为她选出最后的优胜者。比起占卜，她已经不相信自己的舌头，生怕自己做不出公正的评判。
「匡！」
第二次的锣响，宣告比赛结束。但见百余名厨子里，唯有罗颖及艾尔依时完成菜样。不知道是灶神爷搞得鬼的众厨子们，只有含泪挥别。
「接下来，请橙子郡主试吃！」
终于到了最后的时刻，橙子战战兢兢地走下台，先来到罗颖的面前。
「小娟？」
方才专心在做菜上的罗颖，并未注意坐在台上的橙子；现在只等着接受最后裁判的他，不敢置信地望着她