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「但是，原来要征收青苗法的利息钱减为一分息，并且禁止强迫百姓借贷青苗钱，借与不借，由百姓自愿。等石越的改良办法推行三年之后，如果成功，再在全国推行。
「而农夫互济合作社的法案，则立即在全国推行，命令各州县长官负责执行。」＇ 。。＇
中书省的最后决议，之所以决定在三路试行石越的改良方法，是用王安石的儿子，天章阁侍读王雱的计谋。
王雱私下里对王安石说：「大名府、应天府、杭州，都是旧党的名臣为长官，执行新法大都不太得力。
「让他们去推行石越的改良办法，如果失败，是让旧党的名臣们和石越互相怨怪，皇帝可以由此知道他们不值得依赖；如果成功，则是我们谨慎推行政策、为国家考虑的功劳。这样做，对国家有利，对新法无害。」
石越的主张，之所以最终得到通过，还是因为王安石等人虽然与旧党互相攻击，与石越意见不同，但是他们的心中，却没有太多的私心，也是以国事为重的。
当时，韩琦在大名府，苏轼在杭州〈注十七〉，二人都很欣赏石越。
韩琦很欣赏石越，虽然二人当时未曾见面，但他读石越的书后，赞叹说：「石越是青年中的英杰。」
石越的青苗法改良条例，在地方上推行顺利，和这二人的努力是分不开的。
其他石越的朋友，如唐棣、李敦敏、柴贵友、柴贵谊等等，也大都在青苗法改良条例试行的三路为县官，这些人全都全力推行石越的法令。所以石越的主张，最终能大行其道。
后来，中书省又制订了《提举青苗法问事条例》、《钱庄法》，这都是石越倡议的。这也是后世之人所说「民法」的开始。
当时，石越以区区秘阁校理、出入禁中侍读的身分，凭借着皇帝的特别敕令，出入中书省，与各位宰相参议国事，天下人都认为这是莫大的荣誉。
而等到事情成功结束之后，石越就辞掉一切赏赐，退居白水潭早晚讲学，天下人对他这种高风亮节，更是推许。
当石越在中书省参议国事的时候，但凡碰到王安石等人声色俱厉的高声争辩，导致事情久久不能决定；或者，事情有意想不到的困难之时，石越都能够从容地应付对答。
他从没有说过一句恶语，也从不高声争吵，仅仅是讲道理，就事论事，再不谈其他的。
冯京私下里对人说，石越有宰相的度量，可惜他的字太丑，常被大臣们笑话。
在石越的各项主张推行之时，也有不少人不停地攻击、污蔑，不过这些攻击的言语，有很多是迂腐无理之话。
王安石既已赞同石越的主张，对石越也非常维护。这也是因为此时吕惠卿不在朝中，所以石越与王安石，还能配合良好。
……
石越的主张推行于世，仅仅二年，所试行的三路，都认为他的主张简单易行，于国有利；于是逐步推行至全国。
天下钱庄盛起，就是从这个时候开始的。石越的主张推行十年之后，每县都有了钱庄，农民很是从中受益。
后来渐渐又有商人，向钱庄借钱做生意，办钱庄的商人为了谋取利润，在熙宁十年的时候，成都、杭州唐氏钱庄以及京师的桑记钱庄，率先向在自己钱庄存钱的人发放利息。
后来别的钱庄纷纷仿效，以至于现在有学者，竟然不知道熙宁十年以前，凡在钱庄存钱的，不仅没有利息，反而需要付保管金。
这件事也算是熙宁年间，各种事情中的重要事件之一，现在附记在此。
至于国子监与各学院，为了满足商业发展的要求，而开「会计课」，天下又推行财务审计、统计报表的方法，追寻其根源，都是始于石越对青苗法的改良。
根据桑充国的遗稿《白水潭纪闻》记载，当时，在石越幕府中的潘照临，也参与了这件事情。
中书省久议不决的时候，潘照临劝石越立即去见王安礼与曾布，希望得到二人的帮助。又劝石越写信给王安石，说王安石也有为公忠君之心，可以用道理说服。
石越听他的建议，拜会王安礼与曾布，却始终没有写信给王安石。
桑充国与沈括协助石越，主持白水潭学院的事务，石越的各种行动，他都有参与，所以，他的记载是可信的。
所以，后世也有很多人，怀疑石越在那个时候，已经与王安石不和……
注十五：此次任命，历史上本在十二月发生，历史在此发生改变。
注十六：常平仓，宋代利民之法。早在汉朝与隋朝就有，在丰年积蓄粮食在常平仓、义仓，在后周时又有惠民仓。
到榖价贵时，动用常平仓来稳定粮价；在灾害时动用义仓的积蓄来救济灾民。惠民仓则是在灾害时减价出售，以救济百姓。
宋朝将三者统一，称常平之法。常平仓的积蓄，实际上是国家的战略储备，用以应付各种危机。青苗法又称为「常平新法」。
注十七：历史上，苏轼迟到熙宁四年二月依然未赴任上，历史在此发生改变。此后事例，不再说明。
第四章 争鸣
开封城外西南，比往年不同的是，这里多了一条平整的大道，连通着南面的戴楼门，和西面的新郑门之前的官道。
这条平整的大道，其宽可以容纳两辆马车平行，是大宋第一条水泥大道。
虽然不及御街那样一块块的青砖铺成，几乎光可鉴人，也不及官道平整，但是花费的人力物力，都要少得太多，而且下雨天，也没有官道难免有的一些泥泞。
这一天风雪交加，正是熙宁三年的十二月，一年最冷的日子。
一个浓眉大眼的年轻人，蓑衣、斗笠之下身着白色长袍，腰佩一柄大理弯刀，骑着白马，正缓缓在这条水泥道上行走。
从这里前去不多远，便是闻名天下的白水潭学院了。在应天书院读书时，就听说这条大道人来人往，十分热闹，同窗们说起此处，无不眉飞色舞，悠然神往。
自己十六岁离开家乡洪州，游历天下，二十岁到了应天府，在应天书院读了整整六年书，但考上举人后，运气就开始变坏，或者省试不中，或者如去年一般，干脆大病一场，连赴京的机会都没有。
虽然一身武艺，却终不甘心去考武举，本朝名将狄青，还不是因为少了一个进士出身，而倍受歧视？此时，离下一次省试还早，正好到白水潭来长长学问。
只是京师物价太贵，但愿白水潭这个地方，可不要像开封城里一样贵才好，否则自己终究是住不起的。
年轻人一边想着心事，一边前行，忽然听到身后有马车压过积雪的声音，他心里纳闷这种天气，还有人像自己一样去白水潭，忍不住回头望去。
跃入眼帘的是一前一后两辆马车，从马车的布置和车夫的动作来看，应当是在车行租来的。
看着马车朝自己急驰过来，白袍青年拉了一下缰绳，把自己的马让到一边。
那两驾马车却在他身边停了下来，前面的马车内有人掀开厚厚的车帘，温声问道：「小哥，你可知道白水潭学院还有多远吗？」
此人四十来岁的样子，穿著绿色长袍，很是平易亲切。
白袍青年朗声笑道：「这位先生请了，在下也是第一次去白水潭。」
「哦？如此天寒地冻，何不下马上车，一同前往？」中年人温言相邀。
「多谢先生美意，不过，在下习惯了这种天气。」白袍青年抱拳谢道。
「如此白水潭学院再见。小哥，请了。」
「先生恕罪，在下先行一步。」白袍青年挥鞭驱马，踏雪而去。
两炷香的功夫，就可以看到前面有几座果林茂密的土丘，因下着大雪，琼枝玉树，颇见清雅。
于林丘之间，依稀可以看到一个其碧如玉的水潭，虽是严冬，亦未结冰，可见水潭之深，大片大片的雪花落于潭水之上，稍触即化。
就在果林与水潭之间，有几条碎石小路蜿蜒而入，不知道通向什么所在。举目眺望，在林木之后，可以看到一层层建筑的屋顶。
「多半到了吧。」白袍青年暗自忖道：「真是世外桃源呀。」
为了表示尊敬之意，他翻身下了马，牵着马缓缓而行，一路欣赏沿途的景致。
绕过几座丘林之后，读书的声音隐约传来，他侧耳听去，却是「……子曰：克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉……」
那是《论语》里的句子，只是这声音稚嫩，却让人颇为不解。
循声而往，白水潭的全景，渐渐跃入眼帘。
声音是从一排红色砖房中传出，此时走得近了，听得越发清楚，这明明是十二、三岁的稚童读书的声音。白袍青年心里纳闷道：「莫非，我走错地方了？」
小心地牵着马走了过去，却见红色砖房前立着一块石碑，上书：「白水潭学院附属小学校」〈注十八〉几个大字，这才恍然大悟。
从这排砖房顺着白水潭边转过一个弯，便看到第一道横门，横门之上，是当今熙宁皇帝亲笔手书：「白水潭学院」。
瞻仰了一会儿，才去看左右立柱上的对联，右批：「风声、雨声、读书声，声声入耳」，左批：「家事、国事、天下事，事事关心」，却是石越所作、苏轼的书法。
白袍青年默读良久，自言自语地叹道：「好一个事事关心！」
他牵着马，顺着水泥小路继续前进，这条路的两旁都种了竹子，慢慢离开白水潭，渐行渐远，往更深处去了。
那竹林之下，不多远就有一个石椅，显是给学子们平时小憩所用。有时可以看到分出一、两条小路通往林中，路之尽头，依约是一些亭子。
他也不能一一观赏，只顺着水泥碎石小道一路前行。
走不多久，终于人渐渐多了起来，不少学子在雪中走来走去，有些三五成群地在一起吟诗唱和，有些人则在屋檐下倚栏唱着小曲儿，也有人坐在教室里埋头苦读……
凡是老师走过时，学生们都会自觉地让到一边，躬身问好。
见他牵着马进来，便有几个打杂的人过来，帮他把马牵到马厩，问道：「这位公子，是来求学还是访友？」
白袍青年笑道：「自然是求学。」
「那就不太巧了，学院每年九月分，方招收新的学员。
「此时来的，可以随班就读，学院虽然只收很少的学费，但也不发书本，不提供住宿。若是求学，只能住到附近村民家了。」
有人笑着说道，一面又热情地介绍道：「不过，公子不用担心，书本西边的白老二书店就有得买，和东京城价格一样，住宿若是能找到一处村民家，一个月只要三百五十文，很便宜的。
「如果想清静一点，住东头的白氏客栈和北头的群英客栈，一个月也只要三贯钱，比东京城便宜多了。像我们这里的马厩，草料钱只要东京城的一成。」
白袍青年几时见过这样的学院，店铺和学院浑然一体，虽然觉得挺方便，不过，也是听得目瞪口呆。
原来，白水潭学院的学生一天比一天多，教室和管理倒还好办，但是，学生住宿与生活问题，就很难解决了。
石越不想把这些学生拒之门外，就和白水潭的族长们商议，想出了这个办法，让白水潭的村民到学院里，开书店、客栈、酒楼、成衣店、洗衣店、车马行、马厩等等服务设施。
白水潭学院几个月来，已经猛增到两千多学生，因为凡是游学京师的学子，无不知道白水潭这里生活成本低，而且学术气氛好。
便是原本不想来这里读书的人，也愿意交了一年的学费，住到这学院附近来，天天能听到不同的大儒讲学，又省了不少钱，何乐而不为？而且，要去京城也很方便，到车马行租辆马车，不多久就到了，价格也比开封城里便宜得多。
白袍青年虽然曾经在应天书院读