白袍青年到白水潭已经几个月，他第一次踏足群英楼，便听到一阵喧嚣之声。
「我们先生说，邵教授〈邵雍〉想传数学给他们兄弟，可我们先生没这个功夫学。」说话的显然是信服二程的学生，他口中的数学，是指河洛易理之学。
「嘿嘿，你只怕忘记你们老师后面一句话了吧？他还说，要学至少要二十年功夫呢。邵教授的高明之处，二程还要学二十年。」有人阴阳怪气地讽刺道。
「说得不错，程正叔〈程颐〉先生见邵先生，指着桌子问，这桌子是放在地上的，那么这天地又放在何处呢？
「邵先生为其指点迷津，直至六合之外，程正叔先生叹道，平生只见过周茂叔论及至此。可见程正叔先生虽然所见不若邵先生，可邵先生在正叔先生眼里，却是不如濂溪先生的。」
他口中的「周茂叔」和「濂溪先生」，即是指周敦颐，其时太极图说分为三派，周派、邵派、张〈载〉派，这说话的人，明里说邵雍厉害，其实，他心里是信服周敦颐一派的。
白袍青年微笑着，找了张桌子坐下。
又听一个学生摇头晃脑地说道：「若依在下所见，则张横渠方得正理。」
「嘿嘿……周氏也罢，邵氏也罢，张氏也罢，说的不过是无稽之谈，什么六合之外？石山长《地理初步》说得着实清楚。
「宇宙无穷，地者与星星无异，不过是一个圆球。这个世界，也不是由什么气构成的，而是由原子构成的。」一个学生站起来大声驳斥。
「石山长之说，其实，也未得实证。这地是圆的，谁能证明之？这原子谁能看得着？」
「地是圆的，沉存中〈沈括〉教授和卫〈朴〉教授就很赞叹，二位先生精通天文，可由历法而推算，以为石山长所言确是至理。
「至于原子之说，虽然现在不能证明，但是，你那元气之说，又如何能证明？」
「卫瞎子的话岂能相信？便是卫瞎子，也是学周易的，他的数学，又怎么能及邵教授十分之一？」有人嘲笑道。
「你狗嘴里吐不出象牙来，凭什么你就敢出言不逊，骂卫教授？」
「你怎么敢骂我？我身上是有功名的，卫朴他有功名吗？依我说，学院留着卫朴这种人，是鱼龙混杂。」
「你有功名我没有？你这种欺文败类，我怎的不敢骂你？要说鱼龙混杂，我看你才是鱼。」
「说得对，这种人举止轻佻，是学院的害群之马，就该骂。」
……
忽然，也不知谁先动手，由辩论而争执，由争执而谩骂，由谩骂而动手，便听＠＠当当的，几个学生扭打成一团，顿时茶水、酒菜，被泼得到处都是。
白袍青年目瞪口呆，看着这些完全丧失了君子之风的人，此时，才知传言不虚。
只见几个信服二程的学生，小心地躲在一边观战，一面不停地摇头叹息，感叹着世风日下。
冷不防一杯酒水泼到他们身上，便听到「哎哟，哎哟，怎么泼我身上来了，君子动口不动手，这样成何体统？」的声音。
又有人骂道：「什么体统，你们想在旁边看热闹，没门。」这些人却是蜀学一派的，唯恐天下不乱。
白袍青年这时真是哭笑不得，想不到闻名天下的白水潭学院，还有这样的一面。他们在学院里温文尔雅，一进群英楼，就变成这样了。
他正在那里叹息，忽看到店小二、茶博士、酒博士，都兴高采烈地躲在旁边看热闹。楼上打得惊天动地，楼下掌柜的竟然不闻不问，客人也照样吃饭，似乎什么也没有发生。
他心里纳闷，便拉了一个茶博士过来，指指那边打架的学生，茶博士不待他开口，便撇撇嘴笑道：「习惯啦，反正打坏了，他们会赔。
「价钱很公道的，他们也怕我们到石山长、桑公子、沈大人那里去告状呀，打完了架，会主动来赔钱的，不怕，打吧，不打不热闹。」
店小二也凑过来说道：「是啊，这位公子是新来的吧？以后你就会习惯了，隔几天就有一次，很精彩的。」
酒博士摇头晃脑地笑道：「秀才造反，十年不成。书生打架，不是严重的事情，伤不了人。」
白袍青年听到这些话，几乎以为自己到了九州之外、荒服之地。正在张大了嘴吃惊，一个酒杯偏离轨道，朝他飞了过去，他本能地一抄手，把酒杯稳稳接住，放在桌上。
「好身手。」身后有人赞道。
他转身看去，是一个三十多岁的中年人。那人眼帘低垂，嘴角不易察觉地带着一丝冷笑，正是石越的幕僚潘照临。
白袍青年也不知潘照临是何许人，因听他夸赞，便向他微微一笑。
潘照临看了一眼他腰间的弯刀，抱拳笑道：「这位公子文武全才，实在难得。在下真定潘照临，草字潜光。不敢请教尊称大名？」
白袍青年连忙抱拳答道：「不敢，原来是潘兄。在下段子介，草字誉之，是江西人。」
「原来是段兄，相逢即是有缘，不如在下作东，找个清静之所，请兄弟喝上一杯，不知肯否赏脸？」
段子介见那些学生们打斗正酣，无可奈何地摇了摇头，微笑道：「如此多有打扰。」
中书省都堂，刚刚从辽国出使回来的赵瞻，正在向几个宰相汇报出使的情况，并且等待皇帝的接见。
他一面汇报，一面偷眼打量这几个大宋最重要的官员。
王圭永远面带微笑，这个老头完全是因为资历，而被皇帝照顾性地升为参知政事；冯京则正襟危坐，他和王安石面和心不和，不会轻易开口。
此时真正主持政事的，是那个皮肤微黑，头发凌乱，目光凌厉，衣服上还有一些污渍的王安石王介甫，可惜与自己政见不合。
赵瞻抑制住心中的别扭，好不容易才捱到皇帝的召见，因为出使辽国是大事，几个宰相都要一同前往，枢密院也要存档。
见到皇帝后，王安石先把赵瞻出使的情况详细奏上。
赵顼又亲自问了一些细节，便例行公事地问道：「赵卿在辽国可曾在意其风土人情，北朝对大宋的看法如何？」
当时资讯不发达，了解敌人对自己看法，多数是靠使者的观察。
赵瞻连忙欠身答道：「辽人知我圣天子在位，并不敢觊觎我皇宋，臣到契丹之时，契丹魏王耶律伊逊曾问及石越，说我大宋有此等人，为何不能用？」
「哦。」赵顼感兴趣地挪了挪身子，问道：「卿如何回答？」
赵瞻从容答道：「臣说我大宋比石越聪明之人何止千百，故其仍须加磨砺，方能大用。吾皇正用其为参赞咨议，是锻炼人才之意，谈不上不用。」
「嗯，卿答得很得体。卿可知契丹人怎么知道石越的？」赵顼略表嘉奖。
「臣听说石越的《论语正义》等书，已传至契丹、高丽，北朝贵人颇读其书。这是夷狄心向汉化之故使然。」赵瞻老实答道，他与石越并无私交。
马上就有人想到利用这句话。
冯京一向反对新法，但现在王安石在政事堂，可以说是为所欲为，王圭与他的作用，不过是画押和签名而已。
曾布为检正中书五房公事，负责新法事宜，凡事只问王安石，完全不理会王圭、冯京的意见，这更让冯京不满。
冯京久于世故，自知不足以对抗王安石，只得隐忍。
自青苗法改良后，冯京早想拉石越进入朝廷，借着石越之力对抗王安石，这时连忙说道：「陛下，石越之材，颇堪大用，又闻名于外国，臣以为皇上应召其至朝，委以要职，一来使野无遗贤，二来告诉契丹人皇上知人善用，使其不敢轻我大宋。」
「陛下，能招致石越，当然是好事，但是，只怕他本人不愿意。现在白水潭学院办得有声有色，石越似乎也是如鱼得水。」
王安石虽然也觉得石越才华出众，而且并不死板，颇能推陈出新，很对自己胃口；但却又觉得，石越有点隐隐约约和新法过不去的意思，兼之他很受保守派大臣的器重，因此，一直心存警惕。
冯京见王安石有杯葛之意，连忙委婉说道：「陛下，把这样一个人才放到江湖之上，总是可惜。」
王安石不悦地说道：「石越现在怎么算是在江湖之上呢？臣也觉得石越之才，便是做个翰林学士也绰绰有余，但是，如果他自己不愿意，又有什么用呢？」
王圭见二人争执，他揣摩王安石之意，自是不愿意引石越入朝，便插话笑道：「石越之才，做个翰林学士的确绰绰有余，只是，字写得不太工整。」
他一提到石越的书法，众人尽皆莞尔，连赵顼都忍不住笑了。
冯京也有点尴尬，石越一笔臭字，东京城大小官员都知道，就算是普通读书人，也多半引为谈资，毕竟，石越是个很吸引士子们注意的人物。
想想一个翰林学士，有石越那样一笔臭字，也实在是……
冯京讷讷说道：「这个、这个，白璧微瑕。」
赵顼忍住笑说道：「字差一点没关系，朕也让石越学过字，不过，看起来他什么都聪明，就是这个方面长进不大。」
王安石笑呵呵地说道：「这的确是小节。」他不屑用这个打压石越。
赵顼点点头，又笑道：「说起石越，昨天还有御史弹劾他。」
冯京闻言吃了一惊，看到皇帝语调轻松，这才放心。又见王安石和王圭都不动声色，心里暗叫一声「惭愧」。
只听赵顼笑道：「他的白水潭学院教的课程太杂，学生有的支持程颢，有些支持邵雍，因此三天两头在一个酒楼上打架。整个东京城传为笑谈，御史说他治校不严，有失体统。」
赵瞻见说到这些，心中好奇，却也不敢作声。只见旁人脸上都无吃惊之色，显是此事众所周知，更觉不可思议。
王安石摇头笑道：「治校不严，倒也不能怪石越，中书青苗法改良，他经常奉诏来制议法令，分身乏术。」
冯京皱了皱眉头，虽怪御史多事，却也觉得石越毕竟年轻，让人抓住了这样的把柄，幸好皇帝并不怪罪，因而说道：「臣以为这件事，还须责令石越整改才行。白水潭的学员，有不少是有功名的，公然打架，有失体统。」
王圭之前因为说了石越的字不好，他不想开罪石越，此时便捋须笑道：「吹皱一池春水，干卿何事？学生年轻气盛，也怪不得石越的，御史是多事了。」
赵顼本不过是想说说趣闻，不料一相二参居然认真起来，这才醒悟过来，自己始终是皇帝，随便说不得话。
幸好这几人还不算太呆板，没给自己讲大道理。
想到这些，未免有点扫兴，赵顼便对赵瞻说道：「赵卿先回去吧。卿不辱使命，明日中书会有嘉奖的，几位丞相留下来，说说西北的边防如何了。」
赵瞻连忙谢恩告退。
赵顼见他走远，才敛容说道：「种谔先胜后败，抚宁诸堡全部沦陷，但是，绥州还在大宋手中，夏人兵疲，已欲遣使者前来求和，朝廷当早做打算。朕想知诸卿意见如何？」
依宋之惯例，边事皇帝一般是和枢密院讨论决议，但是赵顼即位后，信任王安石，也多和中书诸相商议。
「西夏不可遂图，和议可许，绥州却不可割让。以臣之愚见，则国内先变法，富国强兵，西北遣王韶开洮河，徐谋进取之策……」
冯京冷笑道：「臣以西夏不过是小疾，季孙之忧，在萧墙之内。河北、陕西皆是前线，数年之间，既淤田，又差役，又保甲，百姓苦不堪言。庆州兵哗变，并非无由。
「皇上，便是差役、保甲暂时不能废，这淤田于国无补，颇劳民力，还请皇上先下旨废除这一件。」
石越并不知道皇帝和中书的宰相们，居然在很正式的场合，讨论着他那糟糕之极的毛笔字，和白水潭隔几日就会发生一次的群架事件。
但是，对于自己的毛笔字，他也不