吧唧的五十来岁的男人已经进了院子，憨声憨气地问道：“五毛钱，中不中？”女人就往外推他，说：“不中不中！你快走吧，我有客！”
憨男人就说：“那行，我再攒点儿再来。”
李子套心里就明白了，这女人已沦为暗娼。他如芒在背，很后悔喝这碗茶了。
临走的时候，李子套将那天卖粮的钱全部掏了出来。女人不要，说大哥，我现在有钱了。李子套扔下钱就走。女人拦住他，眼睛闪闪地望着他，闪着闪着，就闪出泪花了。她怯怯地说：“大哥，让我伺候伺候你吧。”
李子套摇摇头，走了。他知道“伺候伺候”是什么意思，他也经常渴望让一个女人“伺候”一次。可是，他摇摇头走了。
从此以后，李子套每次卖了粮食，都要到西街后女人的家里看看。但不在那里吃饭了，也不在那里喝茶了。而是把卖粮食的钱留下一半，起身就走。
第二年秋天，有一天李子套又去卖粮食。这次他除了给女人家留下钱以外，又给那男人带了几个甜瓜，是他芝麻地里套种的。那男人已经虚弱得连说话的气力也没有了，腿又开始疼，腿一疼，浑身百骨百节都跟着疼。李子套出门的时候，女人追出来问他：“大哥，你六伯说的话准不准？”
李子套问：“什么话？”
女人说：“他不是说，俺娃儿他爹至多能再活3年吗？”
李子套说：“准！我六伯是神医，说话没有不准的。”
女人扑闪扑闪眼睛，把头低下了。“剩仨月了，再有仨月，就3年了。”
是啊，再有仨月就又腊月了。腊月里飘大雪，两年前就是在一个飘着大雪的日子里，女人搀着丈夫，领着儿子，去怪屯要饭的。李子套想起来了。
“快3年了。”李子套说，“到那一天，需要帮忙了，你给我捎个信儿。哦，这一次，我把钱全部给你留下吧，该准备的东西你提前准备准备。”他说着就把钱掏出来了。女人坚决不要，但他拐回屋，扔在床上就走。女人又撵到院里，拦住他，扑闪着眼睛，扑闪着扑闪着，眼泪就又扑闪出来了，羞怯了好久，才说：“大哥，你……嫌弃俺不嫌弃？”
李子套没想过这个问题。他只是觉得他们可怜，想帮帮他们而已。
他摇摇头。
“你要不嫌弃……大哥，等他走了，你就……”女人又把头低下了，“就娶了俺吧。”
李子套同样没想过这个问题。他只是觉得他们可怜，想帮帮他们而已。
当然，他很想有个女人。
他点了头。
女人再望他时，目光就不一样了，那份羞就变成温柔了，那份怯就变成娇媚了。她望着李子套说：“大哥，从今儿起，我就是你一个人的了。”
李子套又点了点头。突然就有了强烈的留恋，望向女人的目光粘稠粘稠的，两只脚也变得非常沉重。
女人极轻极轻地说：“大哥，要不，我先伺候你一次吧。”
李子套已经43岁了，渴望了几十年，真的很想让女人伺候一下。但他迟疑了一会儿，还是摇了摇头，说：“等到那一天吧。”他狠狠心，使劲儿一拔，就把双脚拔起来了。
他走了。
后来卖粮食，李子套都把钱全部留下了。从前到家里，总会时不时地碰上一些或正亢奋、或已疲惫的男客。但从那次以后，李子套一个也没再碰见。女人也不再到街上招摇，也不再穿红挂绿，也不再梳妖娆的贵妃髻。她总是坐在家里做针线。有一次给他做了一双白棉布袜子，袜子底垫了五层，针脚纳得密密的，脚后跟儿还扎了一朵牡丹。又有一次给他做了一双棉靴，靴帮靴底都用桐油油得梆梆响。又有一次给他做了一件粉蓝袍子，说这一件别穿，先放那儿，等来接我那一天再穿。李子套的心里暖融融的，真的盼着那一天快点到来。
那一天也真是快到了。那男人已经时昏时迷，后来几次去，连人也认不出来了。算算日子，也就11月底了，离神医六伯说的3年，也就剩了十来天时间。那男人一死，女人就是他的了，他的单身汉日子就熬到头了。女人也就三十四五岁，长的好，贤惠，骨架又壮，再生两个娃娃没问题。
又等了十来天，还没有女人的消息。那男人不知死没有。原来说过，男人死时，女人会告诉他的，让他过去帮忙。是不是还没死啊？
李子套放心不下，这天早上，就又背了一布袋豌豆去卖。一是卖豌豆，给女人再送点钱；二是打探消息，看男人病情如何，是不是死了，需要自己做点儿什么。
这年冬天天干，冬至时候飘几个雪花，进了腊月，一直都是晴天。李子套扛了多半布袋豌豆往街上走。天很蓝，星星很稠，像撒了一天冰豆子。后半夜的流星也特别多，刺溜一下，刺溜一下，好像星星冻得受不住了，就掉下来了。李子套把布袋横在脖儿梗上，两只手捉住布袋的两头，这样重量就放在了全身，而不是放在一个肩膀头上，坚持时间长一些。他两条腿蹽得很快，一会儿就蹽了一身汗，把怀里的扣子都解了，头上的四喜棉帽子也取下来掖到了后腰的战带上，像滴溜了一只老母鸡，在屁股上一跳一跳的，叨他的屁股。
前边星光底下，黑魆魆的一片，并隐约传来敲梆卖饺子的声音，还有高亢嘹亮的呼叫：“油煎包子热哩——”“刚出锅哩胡辣汤！”还有卖粮食的唱斗声：“二——啊！三——呐！”是安铺镇快到了。李子套把布袋放下，撂倒，坐到布袋上，从后腰里拔出烟袋，打着火镰，吸烟。吸完一袋烟，重新扛起布袋。这就要一气扛到街上了。
他进了寨门。
安铺镇的早市远近闻名。大街上熙熙攘攘，挑挑儿的，担担儿的，箍漏锅的卖菜儿的……当然，除了卖家还有买家，买家总比卖家多。这就招来了许多梆饺担子、油膜摊、牛肉汤锅、火烧炉子……整个镇子闹嚷嚷的。
由于早市繁华，安铺镇上就有了另一个独特的现象：做皮肉生意的，有拉早客的习惯。
李子套扛着布袋往前走，布袋角不时撞在人身上。好在人们都能够理解，虽然撞得趔趄一下，但也只是惊叫一声而已，仍然各走各的路。
李子套这天早上粮食卖得很不顺。他来到粮市上。粮市上摆着许多笸箩。卖粮食的都把粮食倒在笸箩里，以便验看质量。验了质，论了价，谁买就过给谁，但要交一定的过手费。如果没人买，粮行老板就自己收了。所以，粮行老板也是粮食交易的经纪人。在过粮食时，是不用秤的，那时也没有磅，都用斗或升来量，买粮食你只说买多少斗或升，而不说买多少斤。量时，要高声报数，叫唱斗。唱斗时，忌讳喊一，因为“一”与“依”同音，刚量了一斗（或一升）你就依了？买回家的粮食就会折秤（重量减少）。所以在唱斗时，第一斗不报，第二斗才开始报。“嚓！哗——二——啊！”“嚓！哗——三——呐！”唱斗的声音高亢悠长，透出交易成功的喜悦。那时，安铺镇粮行几十家，而交易的品种十几个，有的买麦，有的买米，有的买绿豆，有的买黑豆。因此，唱斗的声音此起彼伏，而给唱斗声伴奏的，就是挖粮食和倒粮食的声音：“嚓！哗——”“嚓！哗——”
李子套把豌豆“哗——”地一声倒进了一个空笸箩里。粮行老板说：“老主顾！又来啦？今儿扛的啥？”李子套说：“碗豆搅（豌豆里混和有大麦）。”老板就显得很高兴，说：“好，好！屋里有没有了？明天一下扛来，这几天好价钱！”
正说着，李子套一个熟人来了，要买碗豆搅喂牛。可是老板却不卖。李子套说这是我的碗豆，你不卖我卖。老板说你的豌豆倒我笸箩里了，我当家……三个人说着说着就起了高腔。这时从屋里走出两个当兵的，按着腰里的盒子炮说：“吵什么吵什么！今天全粮食市上的豌豆黑豆我们都收下了！朱老板，过斗吧！”原来是国民党68军在这里收马料。李子套就说：“我不卖了，我不卖了。”两个当兵的拔出盒子炮就窜了上来。朱老板连忙拦住，说：“别别别，老总，这是我的老主顾，好商量，好商量。”老板又给李子套递个眼色，然后就过斗。“嚓！哗——一——呀！”
一圈人都惊讶地望着朱老板，因为唱斗是不喊一的呀！
李子套仍有不平气，这不是牛不喝水强按头嘛！啥他妈68军，去年在安铺镇北边跟八路军打了一仗，被八路军打得落花流水，死了好多人。就会欺负老百姓！
“老主顾，你在家量是几升？”朱老板悄声问。
“14升。”
朱老板大声唱道：“十五——哇！”又悄声对李子套说：“我给你量15升。老主顾，不吃亏吧？”
李子套接了粮食钱就往西街后走。刚走出粮市，就有一个女人追上来，扯着他的衣袖，说：“哎哟！大哥好风采呀！走吧，让妹子伺候伺候吧！”
李子套知道是碰上拉早客的了，望那女人一眼，心里说：“我让你伺候呀？我女人比你漂亮几百倍哩！”就往外挣。那女人拉着不丢，反将身子靠了上来，用高高的乳蹭他，说：“哥，去吧，我家暖和的很，屋里笼一大盆炭火，脱光肚肚子也没事的……”
李子套“呸呸”两口，猛地一挣，袖子就从胳肢窝里扯烂了。
李子套胳肢窝里夹着空布袋，一会儿就跑到了西后街。他看见了，他的女人靠在门框上，远远地望着他。看清是他了，就缱绻地迎上来。
“哥，你咋了？看你跑得呼呼哧哧的，一头汗。”女人心疼地说。
李子套就伸手去怀里掏钱。
女人说：“看你，每次来都恁急！今儿就歇一会儿吧。”
李子套把钱塞给女人，朝里屋望了一眼。女人知道他什么意思，就摇了摇头。
李子套心里倒没什么。总不能盼着叫人家死吧？可是，他看见女人的脸上却十分的忧伤。她睁着大眼望着他，一扑闪一扑闪，两行泪就“哗”地涌出来了。“大哥，”她声音很轻很轻，但非常非常粘，“我想伺候伺候你。”
李子套刚才被街上那个女人撩拨了一阵儿，已经心旌摇曳了。他的眼里，也就流出欲望的火来，第一次深情地去迎视女人的眸子。女人就大胆了，一下子搂住他，嘴里喃喃着：“哥，哥，我的好人，我的好人啊……”
他们相拥着走进了女人的卧室。她抻开了崭新的花格被子，先把自己的衣服脱了，象一条浓白浓白的蛹，一咕龙一咕龙钻进被筒里，然后伸出两只触角，去解李子套腰里的战带，撕他的裤腰。李子套就也变成了一条黄莹莹的蛹，钻进了被筒里。
当李子套一泄如注的时候，就猛一下醒了。他诧异地四下望望，哪里有女人？哪里有床？哪里有房子？哪里有安铺镇？四周荒草萧索，坟丘粼粼。原来他是躺在一片乱坟岗子里。他忽闪站了起来，怀中抱着的一捆哀杖“呼啦”一声掉在了地上。原来他是躺在一座新坟的坟头上。这里的风俗，人死以后，要做许多哀杖，亲友人手一支，拿不完就带到墓地，等坟头拢好后，将所有的哀杖收集在一起，竖在坟前。李子套梦中抱着的，就是这捆哀杖。
李子套惊恐万