“他都跟你说些什么了？”内伊好奇地问道。
帕贾特捏了捏自己的鼻子，而后回想了一小会：“无非就是对大人您的恭维话，还有就是向我打听您一年前在哪里任职。”
“一年前？”内伊几乎从座位上弹了起来，这件事立刻引起了他的警觉，他首先想到会不会是自己的某些言行引起了皇帝的猜疑，所以对方才会派克里斯汀前来一探究竟。他把一年以来自己的所作所为在脑海中重演了一遍，可是并未发现任何不妥之处。
“是的，一年前。”帕贾特盯着对方看了半天，终于开口说，“大人，有句话不知道属下该不该讲。”
内伊注意到了部下眼神的变化，他稍作揣摩，然后笑着回答：“直言无妨。”
“我感觉您和一年前判若两人，倒没有别的意思，只是您突然变得有些有些精明，过于精明！请原谅我如此直白，可是自从那次打猎时不慎坠马以后，您似乎”帕贾特不敢继续往下说，生怕引起长官的愤怒，他跟随内伊十几载，深知对方一旦动了肝火将会变得六亲不认。
内伊注视着年轻的下属，他的脸色十分难看，或者说是充满杀机。他那倒背在身后的双手中浮现出黑雾一样的魔素，哦，没错，是魔素！这种只有恶魔和亡灵才会产生的特殊能量物质。
要杀了这小子吗内伊心中犹豫不决，最终他还是决定放过帕贾特，一是因为既然连帕贾特都能发现这一点，其他人也可能已经有所察觉，他不可能杀光身边每个人；二是因为内伊在潜意识当中还惦念着帕贾特的好处，他无法亲手杀害一名对自己忠心耿耿的部下，虽然这份脆弱的忠诚可能在年轻人知道事实真相以后顷刻间瓦解。
内伊收回了洋溢在手心里的魔素，转而将双手插进裤子的口袋里面，脸上重现舒展开令人感到安心的微笑：“不必紧张，孩子。如果你希望得知事情的真相，我愿意告诉你。”
“洗耳恭听。”帕贾特毫不犹豫地回答。
“好吧。”内伊重新坐了下来，他正在考虑应当如何编织谎言来欺骗自己的参谋长，他的大脑飞速旋转，直至认为一切都天衣无缝了、完美无缺了，才缓缓开口说，“你知道，当今奥多龙王朝是布雷斯特家族和高尔顿家族的天下，我以前若是不装出一副毫无主见的模样，那些贵族大臣根本不会如此重用我，我也就无法爬上今天的高度。”
帕贾特一直坚信内伊是个颇具智慧的军人，但他没有想到自己的长官如此富有心计，如此一来足以解释内伊为何会在在短短一年之内改头换面了。然而，他在内心深处始终存留着疑问：“难道大人忍气吞声这么多年就是为了今天的崛起？”
“如果没有过去十几年的韬光养晦，我恐怕也没有机会站在这里领导第六集团军攻城掠地。”说到这里，内伊突然极力压低声音，他故意打量着四周，最后神秘兮兮地说，“别看现在我为布雷斯特家族效力，但是迟早我要彻底粉碎它！当然，那个高尔顿家族也不能放过。你愿意为此和我一道努力吗？”
帕贾特吃了一惊，心中暗自叫道：内伊大人居然如此野心勃勃！
他立即意识到若是换作别人，这无疑是以卵击石的愚蠢之举，因为两大家族在狮鹫帝国的根基延续了三百余年，并不是朝夕之间便可撼动的。然而如果自己的长官作为这项计划的策划者，他就决意誓死相随，这一方面是出于对救命恩人的报答，另一方面他也深信以内伊的才能，完成此鸿基伟业绰绰有余。他抽出佩剑半跪在地上，这是自从他宣誓成为骑士以后首次对皇帝以外的人行此大礼：“大人，我愿意对自己的宝剑宣誓，我将竭尽全力辅佐您实现这一远大理想，为此不惜付出生命。”
“我还没有冷酷到打算以牺牲‘亲人’来换取成功的地步。”内伊满脸狞笑，这并非由于得到了帕贾特的承诺而沾沾自喜，而是因为他成功获取了部下的信任，这样自己的身份就不会暴露，至少在达到目的以前不会。现在陆军总长需要专心考虑的就是如何攻占圣树城，以期尽快结束这场毫无意义的战争，实际上他对这场战争本身并没有太多兴趣，他主动请缨担任第六集团军指挥官则完全是因为自己有更加重要的使命肩负在身。
第二十一章 林中试炼（三）
春风浮荡在魔界索伦王国的田野、山岳、河流、道路和村镇之间，她犹如充满朝气的生命女神的使者，到处散播下生命的种子。原野上嫩草出土，山岭上积雪融化，溪水中游鱼重现，田间小路旁芳草开花，城市里人流澎湃，冬日的萧索与冷清已经荡然无存，取而代之的是春天的热闹与活泼。
黑夜城郊外的森林更是一抹翠绿，山毛榉和橡树伸展出它们那蓬松的枝条，圆状树冠横向铺开，远远望去如同一座座宝塔。一条小溪穿林而过，潺潺水声诉说着属于这个时节的故事。越是向平坦的下游流去，河岸边越会看到外出觅食的各种动物，它们三五成群地聚集在一起，既是为了抵御天敌，也是为了更容易地找到食物。
一头雌性皮毛鹿带领她的孩子来到溪边饮水解渴，她那光亮柔软的雪色鬃毛绕着修长的脖子编织成一圈漂亮的花环。皮毛鹿在人界已经绝种，在魔域却得以幸存繁衍，它们颈部那酷似雄狮的鬃毛是只属于该种生物的独特标识。春夏时分皮毛鹿的绒毛呈深褐色，冬季临近的时候就会向白色逐渐演变，这是一种经过进化形成的保护色，也成为近年来生物学家们乐此不疲的研究课题。
这头雌鹿优雅地低下脖颈一口一口地享用着甘甜的溪水，活似一位雍容绝姿的贵夫人。她身边的小鹿虽然刚刚来到世上不久，但很快便学会了母亲端庄得体的仪态。这时雌鹿忽然抬起头来，她竖起毛茸茸的耳朵，警惕地注视着河对岸，似乎隐约察觉到危险正在靠近。
一个蓝发小男孩的身影从彼岸的树林中飞了出来，直到撞上并折断河岸这边的树木才停下来。当然他并非有意打扰皮毛鹿母女俩的休息，只是情非得已——他被一股势不可挡的力量轰出林外，即便想停也停不下来。望着两只温顺的动物夺路而逃，男孩满脸愧疚之色，很显然即使被那么强势的力量正面击中，他也依然毫发未损，哦，不，确切地说只是受了点小伤。
“喂，真的很过意不去，抱歉啦！”男孩天真地挥起小胳膊朝着那两头正在狂奔的皮毛鹿叫道。
对岸树林里率先蹿出了鬼刀手杰克的身影，这家伙一步跨过十多公尺宽的河面，来到蓝发男孩身边，在确认对方并无大碍以后便昂头对着先前自己过来的方向大声埋怨：“嘿！西冈，我看你就是存心找茬儿！像你这种轻轻抬起手指就能弹飞一头棕熊的怪物，怎么能对一个孩子下这么重的手！”
“杰克！小心！接住他们！”
一个女人的声音响彻整座林子，接着便是另外两个男孩以同样狼狈的姿势飞了过来，他们撞入杰克怀中，将鬼刀手弹进身后的树林里。
被丢过来的分别是一名金发男孩和一名黑发男孩，前者的长发犹如波浪一般闪闪发光，后者的短发则如鸟羽一般整洁明亮。
最先享受到这种“待遇”蓝发小子看到此番情景不禁咧嘴大笑：“尤加，麦林，你们两个笨蛋，居然被西冈先生一块给扔过来了，哈哈！”
黑发的尤加拍打着身上的尘土，一言不发地爬了起来，他只是心怀不满地斜视对方，并未反驳。而金发男孩麦林则指着蓝头发的小男孩生气地叫道：“你也比我们好不到哪去，彼特拉尔！”
“总之不像你们俩这么丢人！”彼特拉尔冲着麦林扮起了鬼脸。
“嘿哈！小鬼们，我来啦！”一片黑云似的巨大阴影从天而降，独眼西冈那双尺寸堪比门板的大脚深深地陷入泥土里，引得地面一阵战栗。他使劲拔出腿来，然后伸进河里洗干净脚趾头缝里塞满的污垢。
另外两个身影随后而至，为首那名姑娘气质非凡，她身穿白色丝绸连衣裙，腰间系着一根镶满黑珍珠的银色束带，头顶的羊角状犄角弯向天空，血色的眼珠比红宝石还要光彩照人，魔界之中能够如此容姿的女性恐怕只有索伦王国第二公主萤•；海德一人了。而剩下那个骑兵装扮的年轻男子则是第二公主的守护骑士——冰霜骑士威廉•；伍迪。
萤落地以后赶紧上前检查三个孩子的伤势，她松了口气，然后责备西冈说：“杰克说得对，你下手太狠了，他们还小。”
“公主殿下，我在这么大的时候就已经可以独力杀死一条恶龙了，如果想把他们培养成强壮的战士，必须从小就接受最严酷的锻炼。”西冈虽然外貌显得极其粗野，但是他在对待女士的时候就像绅士一般彬彬有礼。接着他面向那些孩子叫嚣道，“听着，小不点们！若想得到斗神西冈的认可，就试着狠狠揍他吧，坚硬的拳头才是男人的象征！”
“你他妈身上流淌着巨人族的血统，而这些小朋友只是凡人！”杰克骂骂咧咧地吼道，“妈的，西冈，你纯属欠揍！好吧，我就用拳头让你明白什么才是男人的愤怒。”
“等一下，杰克先生，他是我们的！”往日孤僻寡言的尤加突然伸开双臂阻挡在杰克面前，稚嫩的小脸蛋上却布满坚毅的神色，说完他特意扭过头来瞥了一眼西冈，“听见了吗？傻大个，我要亲手击败你！”
“傻大个？臭小鬼你敢再说一遍吗！”西冈似乎对这个词眼十分敏感，他愤怒地咆哮不已，震得河面上荡起层层涟漪，树林微微拂动，豆大的唾沫星子喷溅得满地都是。
尤加挺直腰板，一本正经地重新复述着：“傻！大！个！”
西冈气得脸都歪了，脖子上青筋暴起，上下两排牙齿摩擦得咯咯直响。
看到这副情形，杰克立刻意识到尤加闯了祸，于是他拍了拍男孩的肩膀，躲到一边竖起大拇指说：“勇气可嘉，看你们的了。”
第二十一章 林中试炼（四）
萤不觉皱起眉头，她对于西冈此时的心情可以用感同深受来形容，因为前不久自己还被尤加以如出一辙的手法气得怒火中烧。公主觉得自己还算是比较理智的人，大多数时候可以有效克制内心的负面情绪，然而那个小家伙在如何激怒对手方面似乎更有一套，这像极了死亡占卜师罗文的脾气，甚至有过之而无不及。
“糟糕，真要打啊，西冈先生似乎真的生气了”麦林与彼特拉尔交换眼色，二人虽然都对此深感畏惧，但还是坚定地选择了与尤加并肩作战。
“三个小家伙都挺有骨气的嘛，殿下。”就连冰霜骑士威廉也为尤加等人的勇气所折服，他能够清楚地感觉到西冈体内潜藏着何等可怕的力量，连自己甚至都不敢冒犯斗神的威严。
“是啊，你比他们可差远了。”萤冷冷地讽刺道。自从消灭倒姆里诺斯以后，威廉立即见风使舵地倒向了王室这边。虽然国王表示对于冰霜骑士过去所犯下的罪过不予追究，甚至格外开恩允许威廉继续担任自己女儿的守护骑士，但是萤打心底里瞧不起这个卖主求荣的家伙，因此二人实际上已是貌合神离。
听到主人的冷嘲热讽，威廉不禁羞愧地低下了头。他承认自己的确曾经因为贪图私利而背叛了主子，不过现在他的内心一直处于极度自责之中，希望有朝一日能够得到旧主的宽恕，这对他而言，或许就是生活中能够触及的最后一缕阳光。
萤不再将心思放到这个已经被她所唾弃的家伙的身�
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