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恰好曹彰赶到，进宫来见。操见彰来，精神稍振，略问偃师情形，彰言防务尚属安稳。操唤世子曹丕近前，喘息言道：“朕命在旦夕，若死之后，秘莫发丧，可将灵柩由地道装出许昌，朕前于漳河南畔，自作西陵，设立七十二个疑冢，汝兄弟可葬我于北岸，庶免被他人发掘也！”丕彰顿首受命。操凝神片刻，续续言道：“殓葬事毕，但密告文远仲达，任城留守许昌，汝可假吾命率宫眷直赴幽州募兵；待至幽州，即行建都，然后发丧。若叶县不守，可令文远还守许昌；许昌不能守，令文远仲达尽弃河南之地，专守幽州，结辽东以存国脉，而召鲜卑以乱中原；以山东与孙权，令彼代我受兵，亦救危之策也。”二子涕泣受命。
曹操令曹彰率兵去退马超。彰领命出宫，回到大营，同着李典，前来迎敌马超。谁知马超，因系偏师深入，知许昌一时不可猝拔，又见曹彰领军还来，自与马岱仍回康公镇去了。曹彰见马超军队已退，令李典引兵屯扎许昌南郊，自己回宫来见父王，报告马超退出之事。操已病亟，张目视彰，含笑而逝，享年六十六岁。
曹丕兄弟，谨遵遗命，将操沐沿成殓，装入梓宫，由曹彰亲领勇士，即夕由地道护送出城埋葬。所有窀穸，皆经早日预备，立时安放妥帖，仍由地道而回，塞了隧道，神鬼不知，回见曹丕。兄弟商议了一夜，所有许昌一切军民事项，尽归任城王曹彰主持。曹丕于次日发布父王手令，言许昌军情紧急，令太子曹丕，前往幽州征兵，即于幽州建立陪都，以备临幸。随将宫中宝物，并宫眷人等，即日起程，令程昱曹休，领虎贲三千人护卫，向幽州进发。
曹彰将曹丕留下手书二封，暗差亲信军校，分投司马懿张辽二处。司马懿接到手书，暗暗叫苦，事已至此，无可奈何，只得按下心肠，尽心战守，满营将校，无一得知，连司马昭都不知道，可见司马懿深沉隐密。许昌大小事件，俱由任城王假作转奏父王，调度兵将，接济粮食，都照曹操在日成规行事，到也不露风声。
谁知马超回到康公镇，同云长翼德商议，去袭襄陵，以摇叶县后路，云长极为赞成。马超兄弟引兵来到襄陵。襄陵守将曹休，已随曹丕至幽州去了，换了徐晃，来守襄陵。徐晃见马超势盛，婴城自过，马超游骑四出，横绝襄陵叶县中间。曹彰派心腹小校送书到叶县，改换乡民衣服，充作逃难模样，被游骑拿住，来见马岱。马岱问他何处人氏？那小校毫无惧容，一一对答。马岱疑心道：“真是乡民，那里有这大胆？其中必有情弊。”吩咐左右搜检，登时将曹丕手书搜了出来。马岱看了大喜，令将小校绑了，即回马来见马超。
马超一听曹操身死，不由得顿足痛恨道：“老贼已死，我兄弟永无报仇之日矣！”言罢，不觉怒发冲冠，目眦尽裂。马岱谏道：“哥哥息怒！昔伍子胥报楚平王之仇，鞭尸三百，待破了许昌，寻着老贼骸骨，碎尸万段，以报叔父之仇就是，何必激怒伤心！不如回见云长君侯，再作道理。”马超恨不绝声，同着马岱，回见云长，呈上书信。
云长览书大喜，马上传檄布告天下，分头启知汉中王，并转知孔明翼德子龙前敌诸将。又令书记照抄曹丕手书数千份，令军士缠置箭头，射入临颖襄陵叶县城内。曹军拾得箭书，偷开观看，互相议论，沸沸荡荡，传入张辽徐晃与临颖守将耳内，自然万分惊扰。汉兵前敌军士，闻知曹操已死，士气百倍。正是：
一世之雄，而今安在？三军之众，无主何归。欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：蜀魏昔者求吴，每以平分天下为饵，演义书不一书；而又钩心斗角，彼此不信，仅诸葛许割三郡，曾一践其言，然吴暗取荆州，卒如故也。今魏危亡已迫，既不惜外结鲜卑，则内以合肥饵吴，已较昔日口头甘言，十分小气；而吴竟死力援魏者，盖非尽由唇亡齿寒之义，亦以此时天下只有平分于蜀，再无天下能平分于魏之势矣。魏境日削，则所得者虽小，已无异举魏土与吴平分，尝鼎一脔，姑先自快，不图分受其祸，转丧长城，是合肥虽合而不肥，魏则日瘦；徐盛未徐而不盛，吴且日衰。离合之情，得失之数，举一一令食其报，故纵有于禁来降，可比黄权之投魏，而何堪文响身亡，不异云长之殉蜀乎？然则魏以合肥割于吴，正同魏以襄阳失于蜀也！特有云长之死，共过在吴，徐盛之亡，其过不在蜀。君子论其成败，世既以从贼忘汉分疆利土戎首归吴，卒之地以人存，人因地死，今日大翻旧案，更兴邦国殄瘁之悲，则三分无恙，哀蜀目亦在其中焉。至以合肥归吴，而蜀守新蔡如故，鲜卑不至，而超兵救应如飞；益见兴亡全在人谋，不欲成败妄称天数，削平鼎足，尚何天下得以平分，则古来割据称雄如孙曹，今日纵横献计如歆宠辈者，皆可以休矣。
吴有徐盛，魏有张辽，本如蜀汉之有云长，人物材能，均称匹敌。世俗只重云长，意有所偏也。作者鉴定衡平，铢两不失，故于张辽徐盛，皆异地以写云长；若以故意翻案，随心报复用笔目之，则不免隘视作者，抑真轻视云长矣。曹丕封王之使至吴，车后放声大哭，谓不能舍身奋命，为吾主并魏吞蜀，乃令受人封爵者，非盛也乎？是云长心汉，与文响心吴，固同为日月之昭昭者耳。因汉而特重云长为莫返君臣之陋见，在吴而同褒文响，为永存忠义之遗风，伤古有时，觉今及世，云长文响，端宜并拜，以共为不朽之传！于是时势虽绌三分，而英雄仍尊鼎足；以见苍黄反覆，最为不得统一之原，而至朝暮楚秦，早且不为三国所齿，则写张辽徐盛以匹云长也。夫岂有意翻案，而忽为吴魏快吐不平也哉。
曹操七十二疑冢，史传之，演义传之，世俗亦争传之，而古迹尚存，自许昌至于彰德，临洛磁州之交，高茔巍峨，如陵如阜者，士人相指以告，皆疑冢也。而真冢史书葬高陵，乃注未详所在，是操子孙欲求如世人祭扫，焚陌上一提纸钱之地，以追祀于不忘，且不可得；而世间转以疑冢长存，独不能忘夫老贼，每从指点以痛詈阿瞒之奸，诡奇千古，一世之雄果安在也？若文人学士，则又以卖履分香，瓷供侧艳，如潮之笔，豪华寂寞，动谱调笑于铜台，冢底多情，又不枯村骨何方，果可起而问之否也！今作者置疑冢于西陵通隧道于北岸，黄泉可见，自地中行，如此一传，恐不待马超发掘，操之窀穸，未易安矣！清陵慈禧之祸，为鉴不远，况有斯文赫定之流，四出考古于东方，锹锄所及，更不止国之人士耶。涉思至此，为阿瞒一具骷髅，不寒而栗！演义写操之亡，闭目见云长，开目见伏后，此诚不如司马师死，双目失明者为妙。而本书不搜神鬼，乃令耳不闻于禁消息，手不接东吴军讯，心不知司马布置，偏只听到一片赵云马超关公张飞声浪，两目猛见许昌城外火光烛天，就此一翻，无鬼胜于有鬼，岂不更妙！
第四十二回 刘玄德略地驻南阳 赵子龙决水灌临颖
且说马超兄弟，游兵轻骑，横行许昌附近，因此上搜出了曹丕与张辽手书，晓得曹操已死，曹丕北迁幽州，回报云长。云长喜之不胜，与徐庶商议道：“今曹操已死，曹兵势将瓦解，与翼德环攻叶县后路，似嫌空虚，不如启奏汉中王，请移驻南阳，以壮我军声势，即速而重后路之防，军师以为如何？”元直道：“君侯之言深中情势，即速行之可也。”云长遂令周仓还守舞阳，关平星夜驰往荆州，护卫汉中王出驻南阳。二将分头前去。
玄德自从听得子龙大捷汝南，知道中原战事，将不次解决，令饬董厥前往桂阳，替回马谡，令马谡带领糜威向充两员战将，征发二郡士兵万人，前来荆州候令。又令郤正前往长沙，替回蒋琬，来荆州共商进止。
马谡接到令旨，将桂阳一应事宜，交付董厥，并将桂阳形势，画成图本，山川险要，历历在目，兵马钱粮，如何调遣，如何开支，十分过细，告知董厥，请小心在意，提防吴寇南犯。董厥心领神会，接过印绶簿籍，升堂视事，按照马谡成规，绝不改易。马谡放心，别过董厥，自同向糜二将领兵来到长沙，会着蒋琬，即日起程，用兵船载过洞庭，从澧州出公安，径入荆州，来见玄德。
马谡蒋琬入府参谒，玄德扶起二人道：“吴兵内犯，零桂动摇，非幼常公琰，覆我根本矣！”二人谦不敢当，鞠躬就座。玄德询问长沙桂阳情形，二人各将布防情形，先后呈明。玄德深加慰劳，便将云长捷报手书，递与二人观看。二人道：“赵将军进攻临颍，马将军直取襄陵，云长翼德两君侯环攻叶县，许昌危如累卵矣！谨为大王预贺。”玄德道：“徐盛一死，东吴无力内犯，我兵得以专意进攻许昌，较之前时，军势已为顺利矣。”正说话间，只见门官报道：“关君侯派关平送书求见。”玄德道：“关平还来，前敌必得胜利，即命进来。”关平上前拜谒，呈上书信。
玄德接来折开观看，不觉喜动颜色，说道：“老贼亦有死日耶？”将书交二人传视。二入看了，舞蹈称贺。玄德大喜，唤起关平，令刘琦宣布属地各郡，令二人谒见州牧刘琦。刘琦见二人新立大功，皇叔倚重之至，不敢怠慢，极为推挹。二人仍以僚属礼节，坐在刘琦下首。
玄德见三人和辑，更加欣悦，便问二人道：“云长来书，欲孤出驻南阳，二君以为如何？”二人齐声答道：“曹操已死，曹丕北行，士气已衰，必将瓦解。大王驾幸南阳，自是要着，恢复中原，非进不可。”玄德道：“二君之言，深切事理，孤意决矣！惟荆州重镇，绾彀中枢，非得高材，难资镇抚；琦侄年轻体弱，季常又出监夏口军事，即授公琰监大将军留府事，领江陵太守，辅佐琦侄，节制九郡，得便宜行事，以利戎机。”蒋琬固辞不就。玄德谓蒋琬道：“现在孝直在蜀，孔明在洛，士元元直，皆在行间，幼常当随孤北行，赞画军事，荆州留府，非君莫属；但须小心以临事，疾举以赴机，宽以役众，俭以使民，令江汉又安，则前军自壮矣。”蒋琬方才再拜受命。玄德再嘱刘琦道：“公琰文武全材，我之心齐，侄但倾心任之，当无不济之事也。”刘琦顿首受命。
玄德逐令关平为开路先锋，率荆州兵一万先行；令马谡为汉中王幕府记室参军，总参机议，监护诸将；令糜威为左护卫将军，领零陵军五千；向充为右护卫将军，领桂阳兵五千；玄德自领前屯在荆州兵五千，留兵万五千人，偏将二十余员，归蒋琬直接指挥，驻守荆州，布置就绪，即日起程。
军行迅速，不日玄德来到南阳，刘琰迎接入府，随令关平领兵五千，去