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那名叫翡翠的丫鬟说道：“今日之事就当没有发生过，你们还不散去？”三个人连声答应，躬着身体缓缓退了回去，直到转弯下楼，也不敢背过身来。
朱稆翁欠身道：“老奴无能，惊扰到了姑娘，还请姑娘责罚。”那女子道：“他们二人本来强不过你，只是此处不便施展，恕你无罪，下去吧。”朱稆翁应声退去。
我惊立当场半天做不得声，没想到那小丫鬟出去说了一句话，那三个凶神恶煞的家伙就老老实实地溜了。而那位功夫还要强过何不凡的名叫朱稆翁的老者，竟然自称老奴，这位什么故楼的姑娘是什么来头啊？
我向绣帘后面深深施礼道：“姑娘救命之恩，端木秀没齿不忘。”
那女子道：“举手之劳，公子无需挂怀。小女子有一事不明，还望公子赐教。听闻端木公子曾在西方军队中领军作战，立下过赫赫功勋，得封骑士。却不知为何刚才听到公子奔来时步伐虽然敏捷，但是却全无武功根底？”
这下子就算我的脸皮有开封城墙那么厚，也不得不红了。
我咳了一下，定定神回答道：“姑娘有所不知，西人并无武功这一说法，端木秀也从未修习过武功。西人作战搏击，身强体壮者、身手敏捷者占优。他们武士之间的比武，也就是按照严格章程，穿重甲持厚盾，以巨剑大锤正面攻击，以迂回躲避为耻。”
“哦。”那女子叹道：“西人风俗，果然是与中土大不相同。”
当然啦，我先说这些是为了我后面的说辞作铺垫，要不然也很难解释我为什么身为卡佩皇帝陛下的骑士，却没几分力气了。
我又说道：“剑术武功，不过百人敌，身在百万军中，有没有武功其实是没多大区别的。”那女子说道：“古之骁将，斩将夺旗，于百万军中取上将首级，岂可说武功无用？”
我哈哈笑道：“那些多是杜撰之言，大军之中，如果真给敌人冲入中军取了将帅头颅，那只能说明此将帅布阵无方，指挥混乱，应变迟钝，士卒怯弱，死了也是活该。”边上小丫鬟听我说得有趣，吃吃笑了起来。
那女子话语中也带了笑意道：“听公子这般解说，也有些道理。”我说道：“古人所说百万军中取上将首级的勇将，不过是夸大其词。想那项羽天下无敌，自刎乌江；吕布骁战之雄，缚于城楼；关公义勇无双，败于麦城。又有哪个可凭一己之力，纵横于天下？”
女子笑道：“端木公子这番话，是表明自己乃是凭智谋军略立下的功勋了？”
唉，被她看穿用意了，怎么我碰上的女孩子个个都这么聪明？只好硬着头皮继续杜撰：“西人崇尚勇力，不喜欢用谋略，我也是机缘凑巧，偷学了老祖宗的一点计谋，靠着战士勇猛打了几个胜仗而已。”
琴声铿然一响，那女子问道：“既然端木公子曾身为战将，熟于征战，精于谋略，为何回到大宋之后不思为朝廷效力，却甘心为一商贾？”
我没立刻回答她的话，在桌旁坐下喝一口茶，笑着说道：“在姑娘心目中，从事工商经营是不能和做官当差比较了。”那女子并不做声，我接着道：“以在下看来，无论官吏、军卒、农民、商贾，都不过是各人在这世间所从事的一份工作罢了。人生而平等，百业皆可成事，岂可以职业论高低贵贱？”
那女子缓缓说道：“端木公子高论，令小女子眼界大开。人生而平等，公子这句话说得极好，只可惜也不过是一句话而已。”
我脱口而出道：“自由平等本是天赋人权，人人都是生来就应该具有的。这世上高低贵贱之事，并非天然如此，不过是总有人想将老百姓踩在脚底下，方便奴役民众，但是又害怕老百姓不满，所以才制造出种种名目来证明自己高人一等。”
琴声轻轻奏响，忽如空山鸣涧，转而又似漠野清风。我不禁鼓掌赞叹道：“好，真是好听，姑娘奏得好琴！”
那女子道：“公子过奖了。小女子方才听公子妙论，实是前所未闻的精妙。情不自禁，鼓琴作声，冒昧处还请公子原谅。”
我连忙说道：“我有幸能够听到这般美妙的琴声，高兴都来不及，只可惜我肚里妙论太少，不然也好一发卖弄出来，多听姑娘弹奏两曲。”
那声音轻笑道：“公子说笑了。刚才听公子所言，似乎也喜爱音律？”
我答道：“是啊，唱歌弹琴我都喜欢。可惜我在海外游历多年，耳中所听，口中所唱的都是异域歌曲。对于宋朝的歌曲音律太过陌生了，只知道姑娘琴弹得好，却说不出如何好处，真是惭愧。”
“端木公子久居海外，定是熟悉海外歌曲音律了，不知小女子能否有幸，可听公子演奏海外妙曲？”
想一想，我可以拿得出手的就是弹奏吉他了，原来曾学过古典吉他，在学校里的时候还组织过民谣乐队的。这吉他倒是正宗的外来乐器，不过宋朝这时候应该还没有，就算有也恐怕还未传到中土来。
不得不面露惭色道：“西方有一种弹拨乐器名叫做吉他，甚是优美动听，端木秀也会演奏一二，只是现在开封城里怕是找不到这种乐器了。”
“哦。”那女子惋惜地叹了一声。那声音听了叫人心中不由得生出百般怜惜，顿时只有一个念头，如何才能让她高兴才是。
“姑娘不必失望，虽然现在中土找不到这种乐器，端木秀可以请制作乐器的名家依式制作，多花些功夫，总能做成的。”我想了想说道：“一旦这乐器制作成功，端木秀一定前来为姑娘演奏。酉时制好了，戍时便来，决不让姑娘多等一时半刻。”
那女子闻言又高兴起来，说道：“难得端木公子这般费心，小女子先为公子清歌一曲，聊表谢意。”说完轻抚琴弦，一阵如珍珠在瓷盘中滚动般的琴声飘荡而出。
忽然歌声悠悠而起，如溪流婉转清澈，高低自如，合着那琴声清悦明晰，让人顿生天衣无缝之感。
“又报芳菲歇。惜春更把残红折。雨轻风色暴，梅子青时节。永丰柳，无人尽日花飞雪。
莫把么弦拨，怨极弦能说。天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。夜过也，东方未白凝残月。”
记得这是一首张先的《千秋岁》。前些天在欧阳修的“六一别馆”里听那歌伎唱曲，已经是前所未有的好听，然而和这位女子一比，又有无从比较的感觉。
渐渐的声音收束，越来越轻微，却又感到似在心头绵绵不绝，余音缭绕。
第十八章 有女依依
不知道她什么时候停下了，我好半天张着嘴巴，突然醒悟过来，脱口赞道：“好歌曲，好嗓子，好琴声，我都不知道该怎么来形容这个好了。”
女子欣然道：“能得端木公子如此激赏，小女子万分荣幸。”
我心里实在是钦佩到了极点，还是不住口的赞叹：“今天听了姑娘的歌曲琴声，才知道什么叫做绝妙。以前听过邓丽君唱的春花秋月何时了，以为好听，现在想起来，才知道是那时候还未曾认识姑娘了。”
那女子“哦”了一声问道：“未知公子所言的邓丽君为何人？善唱后主词么？”
我几乎要给自己一个耳光，兴奋过头，又口不择言了。赶紧说道：“那邓丽君乃是旅居暹罗国一名歌女，李后主的词作只有这一首传到了海外，被谱曲传唱，在下在暹罗国游历时曾有幸听到。”
那女子惊讶得“啊”了一声，说道：“想不到后主词作竟然流传海外，不知海外所谱曲子是否与中土相同？未知公子是否记得曲谱？”
曲谱我倒是记得，不过那是简谱五线谱，写出来也没有人认得。我暗地里咬咬牙，说道：“曲谱虽然不记得，但若是姑娘不嫌弃在下嗓音粗鄙，我可以为姑娘唱来听听。”
声音惊喜起来，说道：“如此甚好，便有劳公子了。”
我用指关节轻叩桌面做节奏，清了清嗓子，用前所未有的认真态度把这首“虞美人”唱了一遍。感觉有几个音没有唱准，心里直打鼓，太紧张了，丢丑了丢丑了，她应该没有把耳朵捂起来吧？
“公子唱得极好，多谢公子了。”那声音显得兴奋了，说道：“海外曲韵果然与我中土大异其趣，这曲虞美人与我大宋的词牌大是不同，今日依依得逢公子，实在是一桩幸事。”
我正要说话，忽听到里面有悉悉索索的衣裙摩擦声音传来，然后就听到一个少女的声音说道：“王娘要琥珀告知姑娘，曹公子想来见姑娘一面。”那女子说道：“你去回王娘，今晚依依只陪端木公子，其他人一律不见。”那少女应了声是。
我连忙道：“端木秀蒙姑娘搭救，又在姑娘这里叨扰了不少时间，姑娘有事请自便，在下这就告退了。”
那名叫依依的女子说道：“今晚小女子秦依依能聆听到公子的妙谈新曲，不由得欢喜忘形，一时竟疏忽了待客之道，怠慢了公子，还请公子海涵。”我赶紧摆手道：“姑娘神仙般的人物，端木秀光听到姑娘的话音琴声就难以自持了，哪里还敢唐突姑娘？绝没有责怪姑娘的意思。”
秦依依话语中透着欢快，说道：“翡翠，快请端木公子到里屋来就坐。”说完琴声又起。那小丫鬟笑着上前打起帘子，对我说道：“端木公子请。”我道了谢，抬眼只看到帘子后面几步远装着一道八尺高的影壁，造型颇似一张屏风，上面描绘着精致生动的花鸟泉石。我不由得挺了挺胸，迈步朝里屋走去。
地上铺的是大小规则不等深浅颜色不同的青石块，头顶影壁和墙壁之间装有悬空木格，上面缠着碧绿的藤蔓，中间还缀悬着数盏小巧纱灯。转过影壁，面前忽然出现一曲碧水，水道两旁生有丛丛细竹，参差立着几支四尺高的银制灯架，各燃一盏淡红色的纱灯。一架曲面木桥跨在水面上，小径蜿蜒，转到几丛碧竹后面，可以看到那后面透来亮光，还有悠扬的琴声。四周都有檐瓦，当中一片星月闪耀的夜空。
这里是在樊楼的四层楼上吗？我感到一阵疑惑，看情形分明是到了一处花园中嘛。隐隐看去，可以看到两面粉白的墙壁，墙壁上竟然还有琉璃镂空小窗。我顺着卵石小径走到竹丛后面，眼前豁然一亮，明亮的灯烛照耀中，当中是一张两丈见方的榻台，榻台左侧装着构型精巧的镂空木架，上面摆满书籍画轴、古董饰物等物品。
榻台当中摆着三张条案，当中条案后坐着一名白衫乌发的少女，正垂首弹抚面前的古琴。在她的身后，可以看到一排雕花栏杆和木柱，然后是青碧的夜色。右侧是一簇太湖石堆成的假山，有淙淙流水的声音，看来这就是那曲水流的源头了。我立刻明白过来，这里是一处人工制成的楼顶花园，真是巧夺天工啊。
见我走进来，那少女直立起腰，欠身行礼道：“秦依依见过端木公子。”我连忙回礼，在她旁边的一张条案后屈膝跪下，这才看清楚她的面容。
在走进来以前，我早就在心底描画过无数遍她的模样，不知道这位开封城里最负盛名的艺妓，究竟是个如何迷人法。
张琮在来路上曾举例说。我那个对头靖乡侯石炅，有一次在樊楼饮酒，向同桌的朋友夸口能当晚见她一面。于是将他身上佩戴的先祖传下的御赐紫玉佩郑重其事地送上求见，一个小丫鬟出来送还玉佩，并说姑娘感觉不舒服不想见客。那石炅又巴巴的重金请来御医，说是为姑娘看病，最后还是被挡在门外，连带着那位没见到秦依依的御医也懊恼了两个月。
有位朝廷驻边重将之