“我们是社会服务部的工作人员。桑德斯通法官，我们是为你外甥的事来找你的。”
那天早晨，拉萝没来得及整理床铺和房间。起居室的地上到处是乔希扔的衣服。当两位女社会服务人员走进屋里时，那个骨瘦如柴的女人皱了皱眉头，从扔在地上的衣物上跨过去。卢西尔…拉布林说：“桑德斯通法官，我们想看看你外甥的卧室，他睡觉的地方。”
拉萝马上转动脑筋。就这样，她可以让她们把他带走，让他走当然比让他呆在这儿要轻松多了。乔希仍然阴沉着脸站在那儿。她想也没多想地回答道：“在这儿，他的卧室就在这儿。当然，我在欧文区有间宽敞的房子，过几天，我们就要搬回去住了。”
两个女人走进卧室，东张西望，又窥视了一眼窄小的浴室，接着，又走回到起居室。另一个女人问：“还有房间吗？你明白，就是另一间卧室。”她转着头去看厨房。
拉萝不自然地说：“没有了，就这些。”
“噢，那你睡哪里？”
“我睡在沙发上这儿。我让乔希睡在卧室里。”
乔希眯着眼说：“你没有，你在说谎！你只让我在卧室里睡了一个晚上。我一直睡在这张可恶的沙发上。喂，她是只母狗！”
拉萝无力地垂下了双肩。如果他闭上嘴，什么也不说，她们也许就不会知道真相，而且，有可能不去计较刚才在门外看到的情景。可是，她又暗自思量，这也许是最好的解决办法。孩子似乎对她恨之入骨，而她也已是神经极度疲倦。卢西尔…拉布林女士说：“我们到外面去，好吗？”
“好吧。”她看了一眼乔希，心想：瞧你干的好事。
她们走出去，随手关上门，卢西尔…拉布林马上说：“我们相信你想照顾你妹妹孩子的动机是好的，可是，要让他住在这儿，必须满足几个条件。其中一个条件就是他得有自己的房间，他是个十几岁的男孩，他有自己的隐私权。”
“我明白，可是，所有的制度都有灵活『性』。”她不停地瞥着门。不知为何，她觉得心里有股强大的拉力，她不想放他走。“我说过，我们就要搬回我在欧文的家，在那儿，乔希就会有自己的房间。如果你认为这样做能解决问题，我们现在就搬过去。”
金发女人会意地看了一眼同伴，又说道：“圣…克里曼特警察局的布雷萧警官告诉我们，你正四处藏匿，因为他们认为你处境危险。你不该把外甥带到一个有风险的地方。”
拉萝急速地说：“当然不会。”心想，不知这个布雷萧是何方人士，如果他不停地对别人说她的住址，那么，她也用不着再躲藏了。“也许，我可以在这栋公寓里再找一间大点的套房，再给我几天的时间，我一定能办成。”
“我们不能让这男孩和你继续住在一起，我们得替他另找住处。如果，你的住宿条件有改善，请和我们联系，我们会再来评估一次。说真的，让他和你住在一起，对谁都有好处，可是，这又必须符合我们的制度。”说到此，她脸『色』有点缓和，声音轻得几近耳语。“桑德斯通法官，社会服务部门现在受到严格监督，我知道你将审理亚当斯案件。我们主任指示，必须严格执行制度，不能有例外。此外，我们还看到了你和外甥之间的交锋好吧，这也许对你们双方都有好处，你们可以冷静一段时间。”
拉萝沮丧地垂下了头。她原想利用自己身为法官的特权坚持让她们别带走乔希。但转念一想，如果她依仗权势，这只能更坚定这两个工作人员把乔希带走的决心。拉萝虽是个法官，遇到这种情况也只能让卢西尔…拉布林和马德琳…墨菲唱独脚戏了。马德琳…墨菲说：“为什么不把他的东西整理好？我们现在就要把他带走。”
“等等，葬礼将在周一举行，为什么不让他呆在这儿等葬礼结束之后再走？我也可以利用这几天另觅住处。警方正在全力追捕那个凶手，一旦抓住凶手，我们就可以回家了。”
“对不起。”
拉萝不愿再看那两个女人，她盯着水泥墙说：“谢谢，非常感谢你们。”话音未落，她就后悔不该这么说。
“桑德斯通法官，你没必要对我们这么尖刻。我们只是在尽我们的职责当然——”
拉萝终于抬眼看着她们说：“对不起，我想等事情结束后，你们就会知道让他和亲戚呆在一起的好处。你明白，有时我们得因事制宜灵活应用规定。”
马德琳…墨菲的头发是棕褐『色』，她戴着厚厚的眼镜，双眼小得就像两颗发亮的黑豆。“桑德斯通法官，如果我是你，我就不会说什么灵活应用规定之类的话。而且，从我们已打听出来的事实来看，你也不该说这些话。”
公寓前的大街上，突然响起了刺耳的警报声。先是几辆黑白相间的警车开过去，继而是一辆救护车。声音吵杂得令她们无法谈下去。过了一会儿，又有一辆消防车开过去。拉萝想：这一切太令人难以忘怀了。如果，此刻有个人再拿着一把枪管锯短的猎枪，从她门口走过，那可就太妙了。她想：多棒的住家环境，对一个孩子来说，简直是无可挑剔。
警报声终于消声匿迹。“墨菲女士，你这是什么意思？”其实，拉萝非常清楚她的话中含义。她是指拉萝曾经请执法部门放萨姆一马，间接无意识地为萨姆解脱了罪行。拉萝也还清晰地记得她和伊夫格林之间的谈话。
“别介意。请收拾好孩子的东西，我们马上就出发。我们在外面等他。”说着，她从皮包里取出名片，“我们为你妹妹深感抱歉。等你搬进大点的住处，请来电话告诉我们。”
拉萝走进屋里随手带上门，并靠在门上。乔希从厨房里探出头问：“那些老婆娘走了？”
拉萝叹了口气，“那些老婆娘，嗯？”
“是的，她们可真丑。”他大笑起来，并做了个鬼脸。“喂，我饿得要死。我们什么吃的也没有，连一片饼干也没有。你得去商店采购。”
“我以为我还是黑暗女霸王呢！”
他撇嘴一笑，说：“对不起，我当时心情不好，原谅我，好吗？”可是笑容如昙花一现，又马上消失了。
“好吧，乔希，不幸的是或幸运的是，这当然要看你如何看待这个问题，因为你不愿意和我住一起——”
“等等！”乔希走进起居室，脸上笼罩着一片阴云，他一头倒进一张椅子上。“我要呆在这儿，可以吗？我说过，我刚才心情不好。”
“她们不许你呆在这儿。我没能给你提供一个合适的居住条件一间屋子，还有其他。而且，她们还亲眼目睹了我俩的小争执。我得给你整理行装。她们在等着呢！”
他腾地跳了起来，“不！她们要拿我怎么样？她们不能把我带到别处。我说过，我要和你呆在一起。”
他不停地眨着双眼，拉萝发现他已是热泪盈眶。她朝他走去，可他一转身钻进了厨房。她真感到震惊：他竟然真的想和她在一起。她被深深地感动了。她温柔地说：“乔希，我会抓紧时间处理这件事的，好吗？你得在养育院里呆上一两天，但我答应你，我会尽快把你接出来。星期一我们要举行葬礼，也许到那时我就安排好了。”
乔希颓然把额头抵在冰箱门上，“你再也不会来接我了，你为什么要来接我？我骂你，我我不是个好人。”
拉萝走到他身边，“乔希，我理解请相信我。我不会因为你骂我就轻易地抛弃你。”
他浑身颤抖着。拉萝迟疑地伸出手去触『摸』他，抚『摸』他的头发。他并没有反抗的表示，拉萝走得更近了些，好像她要去哄一头猛兽似的。现在，她站得离他很近，她都能闻到他头发、皮肤以及汗涔涔的体味。他没有走开，仍然头抵着冰箱。
他声音微弱地说：“我想念妈妈我不停地做恶梦，梦里她总在向我呼救求我帮助她，可我就是找不到她。我找遍了房子的每个角落，可就是找不到她。”
拉萝轻轻扳过他的身体，抱住他。她觉得体内似有波涛在汹涌翻腾，她得咬紧牙关，一个人顶着大风行进。
她松开手，说：“喂，看着我。”她挤出一声神经质的笑声，用手擦擦眼睛，说：“我从不哭。”
突然，他缓缓地向她伸出一只手臂，一边琢磨着她脸上的表情，一边触『摸』到她的一束头发。接着，他又放下手臂。
这种感情的浪『潮』来得快，去得也快。
乔希走出厨房，开始把他的几件衣物往地板上扔。
拉萝说：“我去给你拿个袋子什么的。”说着，她又走回厨房。
他看了一眼放在门口的脚踏车，这是他唯一的财产，也是他逃跑的工具。“我的脚踏车怎么办？他们不会让我带着脚踏车的，是吗？”
“亲爱的，也许是的，不过，你可以问问看。”
过了一会儿，他手提箱子，垂头丧气地走出房门。他回头瞥了一眼拉萝。他们没有互相道别，他也没回来取脚踏车。
他们一走，拉萝就走向埃米特家。
拉萝在穿过院子时想：其实，这栋公寓是个相当不错的住处。院子里有一株大垂柳树，树枝轻柔地擦着地面。垂柳上有一个麻雀窝，每当她出门都能听到鸟儿的欢唱。她想，也许就是这绿树和生机盎然的大地把埃米特吸引到此。房屋的结构是旧式的，但是非常有特『色』，遗留下岁月的烙印。拉萝喜欢这类的东西，她总是回顾往事，而不是展望未来。奥兰治郡的大多数建筑都是新建的，在阳光下熠熠发光。街道两旁是一排又一排的住宅区，可是树都被建筑商人们砍伐一空。
长这么大，她还从没有这么沮丧过。她得把乔希夺回来。透过他那张固执的脸，拉萝看到的是一个受惊的孩子——如此孤独，如此痛苦。当然，他很刻薄。可谁又不刻薄呢？她不知道案发前他过的是什么日子。但是，她明白决不会是舒心的日子。
她曾给艾琳…默多克打过电话，可她不在家。所有的人似乎都不在家。阳光灿烂，华氏七十度的气温，又有只有几里远的大海，在这样的日子里，南加州人极少呆在家中。
每当她想到埃米特，她的脸上就会『露』出笑容——即使现在，她伤心透顶时也不例外。几乎是从她遇见他的那个晚上开始，拉萝就把自己定为埃米特『迷』，她非常崇拜他。他从不自卑自怜，勇敢地与疾病拼搏，他独自一个人生活，却获得了事业上的极大成功。他是个了不起的伴侣，和她认识的所有男人比照他更显得有情趣——他有智慧、聪明、敏锐。有许多次，在周五和周六，如果拉萝没有约会——这是常有的事，她就给埃米特打个电话，然后就赶到他那儿，天南地北地和他谈哲学、文学和科学。拉萝站在他身后，啜着一杯酒，看埃米特在电脑上打出答案。而他打字速度快得往往让她目不暇接。
埃米特的房子里没几样家具。当他把这个套房买下后，他让人把地毯全拿掉了，『露』出下面的硬木地板。由于这是幢旧楼，所以，走廊很宽，门也特别大。这样，埃米特就能很方便地『操』纵轮椅进出房门和在屋里四处移动。门上有根电线和电脑连在一起，这样，他只要�
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