瞬息万变而又永恒地存在于大地之上，他闭上眼睛，感到阳光照在脸上，这一刻，他可以忘记一切，觉得自己并不存在，因而也就没有任何痛苦。
然后他睁开眼睛，慢慢地顺着小路向前走去，这时，一个清洁人员走过他身边，停了下来，这是个普通得让人很容易就忽视的年轻的清洁工，在尼罗河基地有几百个这样的人，而这个亚裔人却向卓皓狡黠地一笑，在这一刹那，卓皓心里蓦地紧张起来。
“给你的。”他用中文说，递给卓皓一个信封，然后快步离开了。
卓皓全身的神经都在刹那间绷紧，一条极细的银链子从信封里滑出来，落在他手心里，他顿时呆住了，这是他送给珠玛的唯一一件礼物，珠玛自从得到它就从未摘下来过！
他蓦地抬起头来，而那个送信的人已经不见了踪影，尼罗河基地有几百个这样的人，如果不知名姓，你永远不可能找出其中任何一个。
卓皓飞快地倒出信封里其他东西，只有一张纸片，极其普通的纸片，上面用藏文写着：留着做个纪念吧。
卓皓的心刹那间缩成一团，这笔迹他太熟悉了，在藏北，除了最低贱的仆人和僧侣，只有一个人在今天这个时代还用藏文写字，并且因为这个人书写藏文，其他人都自动地只用中文交流。
这字是安多强巴写的！
卓皓用发抖的手反复看了许多遍那个信封和纸片，除了这几个字，再没有其他别的，他一阵头昏，跌坐在长廊的围沿上。
留着做个纪念吧。
这是什么意思？口吻如此平静，字迹如此稳定，就像一句最普通不过的话，可是，这到底代表什么意思？
卓皓此时完全控制不住自己疯狂地去思考这其中的含义，却不敢去碰触那个最直接地跳进他脑海里的想法。
她在哪里？她怎么了？
在一瞬间卓皓脑海里闪过一百种念头，这些不确定的威胁让他在阳光下头晕目眩，两耳轰鸣，唯一的感觉就是那条链子在他手心里冷得像冰。
就在这时，年轻的金发护士向他跑过来，脸色紧张，甚至忽略了他这副失魂落魄的样子。
“天堂出事了，”她低声说，“我听来的，快回去看看，别让医生知道是我告诉你的！”
卓皓马上反应过来，他蓦地抬起头来看着护士，她摇了摇他的胳膊，向他点点头，又向四周看看没有人注意他们，赶紧向回走去，临走时向他眨眨眼睛。
卓皓立刻站起来，把信封和纸片塞进口袋，手里还紧紧握着那根项链，快步向天堂突击队的工作区走去。
有人没有敲门就闯进来，沃克指挥官和哈瑟教官看到卓皓气喘吁吁地站在门口，沃克指挥官马上站起来向他走过去。
“你应该休息，”沃克指挥官微笑着说，“怎么……”
“他们怎么了，长官？！”卓皓抓住他的胳膊，打断他。
沃克指挥官一时间惊讶于他不同于往日的惊慌失措。
他沉默了一会儿，低声说：“谁告诉你的？”
“他们怎么了？”卓皓更加惊惶，抓紧了他的胳膊。
沃克指挥官想让他到沙发上坐下，试图让他平静下来，而卓皓只是紧紧抓住他，目不转睛地望着他。
“告诉他，沃克，”哈瑟教官沉着脸说，“他有权利知道！”
沃克指挥官摇了摇头，只好把战况告诉他。
卓皓一下子呆住了，瞪着沃克指挥官和哈瑟教官，说不出话来。
这时又有消息传来，哈瑟教官马上看着监视屏，嘴里说：“坚持住，少校，后援已经出发！”
卓皓猛地站起来，说：“让我去，长官！”
沃克哈瑟先是一怔，然后哈瑟教官暴躁地一挥手：“不可能，士兵！”
“让我去！”卓皓再一次说，声音里充满渴望。
“冷静，孩子，”沃克指挥官说，把手放在他肩上，“你去了于事无补，后援已经出发了。”
“可他们要40分钟才能到！”卓皓急促地说，“而我20分钟就可以赶到！”
“你将近两年半没有参加训练，”哈瑟教官恼火地大声说，“死的人已经够多了，不需要你再去送死！”
卓皓一下子说不出话。
哈瑟教官倔强地转过头去，不再看他。
“我们只是希望你活下来，”沃克指挥官温和地说，“不要意气用事，大部队已经在准备提前行动，战争就要结束了。”
卓皓看着他们，然后才用克制的颤抖的声音说：“所以我才要去，如果他们都会拥有战死的荣誉，我为什么就没有这个资格？如果大家都要死去，我宁愿也作为其中一员死去，我要和他们在一起，这是我的权利！”
沃克指挥官和哈瑟教官都看着他，沉默着，在心里觉得感动。
许久，沃克指挥官才轻轻地说：“难道你真的不想活下去么，孩子？你一点也不想继续活下去么？”
“我和别人不一样，”卓皓握紧手里的链子，涩涩地说，“没有人等着我回去，也没有人盼望着我好好活下去……”
尽管在尽力掩饰，但这句话依然让人觉得极其忧伤，两个军官只能沉默。
“让我去吧，长官，”卓皓再一次说，“请让我去吧。”
沃克指挥官长长叹了口气，终于向他挥挥手。
卓皓马上立正，郑重地行礼，然后走出去。
门一合上，哈瑟教官就跳起来：“查理！你……”
沃克指挥官望着他，说：“换了是你，会留在这里么？”
哈瑟一下子就无话可说。
“不要告诉阿尔伦，”沃克说，“我希望他半途能够改变主意。”
哈瑟垂下头笑了笑，说：“同样，换了是你，会改变主意么？”
然后两个老朋友互相望着，不约而同地向对方伸出手去，握在了一起。
再次站在先锋18身旁，卓皓平静地把那根项链系在脖子上，然后坐进机舱，主电脑立即启动，固定，为他戴上头盔，连好各种指挥装置，然后探头在他手指尖上轻轻一触，眼球上的传感晶片嗒嗒两声轻响，扬声器里马上响起合成的声音。
“欢迎归来，我的卓皓！”这个声音显得热情而兴奋。
两年半不曾有人坐在这个位子上，主电脑选择了最热情的问候语。
卓皓深深吸了口气，说：“是啊。”
然后，他就启动了动力装置，飞向了外面的天空。
查尔斯·沃克和哈兰·哈瑟注视着他离去，从出入口的拐角处走出来，再次望着彼此的眼睛，不知道心里是什么感受。
天堂突击队的最后一名士兵也终于离去了。
第九章彼岸
很多次，我在黑暗中梦想着彼岸的光明，今天，我终于到达这里。
“肖恩！上升！”阿尔伦一面大声说，一面斜侧以躲过一束光子炮，同时开火击毁了一个正打算向他右前方的先锋24开火的攻击口，汗水已经冒了出来，他已经无数次地同死亡擦身而过，也目睹了许多次先锋战斗机炸成一团的样子，已经又死去了16个同伴，而他甚至来不及看清究竟是谁死去了。
“队长！我不行了！”一个队员叫。
阿尔伦匆忙调头向他身后的塔法战体开火，趁对方一退的时机向那个队员冲去，就是这一刻的迟延，他刚按下开火的按扭，那个队员的战机就被击中了。
阿尔伦咬紧牙，避开爆炸的冲击波，在心里数着秒数，他觉得已经过了一个世纪那么久，后援还要20多分钟之后才能到达，而他们现在只剩下不到30个人，武器也已经耗费了一大半。
“节约武器！”他向队员们大声说，“躲避！后援马上就到！”
话音刚落，又有几架战机被击毁。
“我跟他们拼了！”肖恩红着眼睛大吼。
先锋17向一发炮弹一样向一个塔法战体冲去，阿尔伦顾不上喘气，向先锋17冲去，把它截住，同时向它对面的塔法战体开火，这一炮也同时是致命的一击，对方成为第三个被击毁的目标，他们用了一半的人，却只击落了对方四分之一的目标。
“别冲动，肖恩！”阿尔伦喘着粗气说，“冷静！你要冷静！”
“我冷静不了！”肖恩大叫。
现在不再是他们习惯的天堂式攻击，塔法人的战体具有丝毫不逊于先锋战斗机的飞行能力，又拥有先锋战斗机根本无法与之匹敌的攻击力，几十架先锋战斗机无法编成队形，只能在太空中四散疾飞，躲避着敌人的追击。
就在这时，几乎所有人的联络空间都出现了一个信号，那上面显示着，先锋18已经开启了所有联络装置，和他们进入连接状态。
“卓皓！”阿尔伦震惊地大喊，同时发现许多人和他一齐喊出声来。
“你在哪儿？”他惊讶地问。
卓皓微笑的脸出现在联络空间里，他回答：“就在你身后，队长。”
然后所有人都发现先锋18正从不远处冲过来。
“你疯了！”肖恩大叫起来，“你现在的力气只够爬上飞机的！”
“你也太小看人了！”卓皓笑着回答。
先锋18随即冲进火力网，准确地击中一个塔法战体，又贴着一道光束呼啸而过。
“你居然还可以！”肖恩惊喜地叫。
要知道卓皓已经有快两年半的时间没有碰过先锋战斗机了。
甚至连卓皓自己都震惊于自己的灵敏，连他自己都不敢相信此时的他居然还能够镇定自若地穿梭于种种致命的攻击之中。
他的到来却在瞬间点燃了所有人的斗志。
“卓皓！”阿尔伦说，“为什么么？现在我们只剩下25个人，也许我们今天全都会死在这里！”
卓皓也发现了只剩一小半的先锋战斗机，此时，他心里反而觉得平静。
“我告诉沃克指挥官了，”他说，“和你们死在一起，这是我的权利！”
“对！”肖恩大叫着，“我们要死就死在一起！”
然后他们就被打散，卓皓只觉得力气在一点一点消失，眼前的光束却越来越明亮，他努力使用所有的力气，看到他的同伴全都在漫天的攻击光束中跌跌撞撞地穿行，阿尔伦的先锋1号已经划破了机尾，仍旧在努力地援助其他战机，几乎把武器全都用在替别人击毁攻击口上，时间在流逝，先锋战斗机在不断减少，到他们击落第七个塔法攻击体时，只剩下14架先锋战斗机了。
卓皓不停地变换飞行姿态，他几乎没有开火的机会，只能飞快地滑行，巨大的加速度和快速变换的角度让他头昏眼花，在这个时刻，他觉得脑子里一团乱，战争是什么，生命是什么，他自己又是什么，他给不出任何一个答案，只能恍惚而又专注地盯着视界里的敌人和同伴，觉得力气正在和时间一道流逝。
“卓皓！”阿尔伦忽然大叫。
先锋1号猛地从他头顶掠过，击毁一个攻击口，卓皓才发觉自己刚才根本没有看到敌人已经准备开火，而这一次救他，使得先锋1号的机翼又一次被擦破。
“别管我，队长！”卓皓叫起来。
“你既然来了，就是我的责任！”阿尔伦咬着牙说，目光中满是强硬的坚决。
卓皓看到他的脸上全是汗水，那一刻忽然觉得非常害怕他死去，比害怕自己死去还要强烈。
这时肖恩的先锋17从他身旁掠过，右侧机身冒着烟，卓皓一瞬间觉得胸口一热，恐惧占满了他的思想，就像害怕阿尔伦会死去一样，他也害怕那个暴躁而又任性的伙伴就此烟消云散。
“肖恩！”他大叫着，跟着冲过去。
“没事！”肖恩拧着眉毛，说，“他打中了我的侧舵，我现在不能右转！”
卓皓心里一抽，随即贴住先锋17的右边，说：“我就在你右边，你放心的只管左转就是了！”
“别犯傻！”肖恩叫起来，“不要管我！我不能害死你！”
“我也不能让你死！”卓皓也叫起来，“除非我们一起死！”
在这时，两个朋友都真切地感觉到了死亡也许马上就会降临，只能在未知的等待�